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“快起来，快起来，你有病。”乾隆上前拉了一把永璇：“快躺下。”
“儿臣尊旨。”永璇只好上床半坐。
“是哪位太医给看的病？”
“儿臣身体一向健壮，故而对太医不太熟悉。”
“吃了药，感觉如何？”
“也不见大好。”
乾隆转对随他来的太监：“让太医院派两名医道精深的太医来。”
“遵旨。”太监恭身退去传旨。
乾隆从床边拿起那本《石头记》：“这是什么书？”
“野史小说。”
“曹雪芹是谁？”
“不知道。”
“这书是哪儿来的？”
“弘普拿来的。”
“他常来吗？”
“不常来，今天是奉庄亲王之命，特来探病的。”
“弘普从来不务正业，你要静心养病，要读书该读些好文章，唐诗、宋词未为不可，就是不该读这些杂书。”
“儿臣遵旨。”
“你养病吧。有什么事派人到宫里来。”
“遵旨。”
乾隆拿了那本《石头记》走了。
又到了秋高气爽的季节。从海淀通往香山的官道上跑来一人一骑，直奔黄叶村而来，那人来到雪芹家门口，叫开门，放下一封信，驰马而去，神情十分紧张。
雪芹拆信展读，嫣梅也来到门口：“谁来的信，这么急？”
“敦敏敦诚两家，一月之间有五个孩子死于痘疹……”
“啊！”
“他说京城里痘疹流传的很快，城外四乡八镇也难逃这场天灾，让咱们防着点儿。”
“防？怎么防？说了吗？”
“能防还叫天灾吗？不过，我倒有个偏方，也许能管用，赤芍、红花、地丁、桃仁煮服，要找雄猪尾血做引子。”
“得了痘疹也得先发烧吗？”
“对，高烧不退。”
嫣梅听了磨头跑进屋里，雪芹随后跟来。
嫣梅正用手摸着松儿的上额。
松儿莫名所以：“奶奶，我怎么了？”
“别动，孩子。”
雪芹乐了：“你呀，可真是的，别这么大惊小怪的。”
“还好，一点也不热。”嫣梅放下心来。
“这样吧。”雪芹找了件大夹袄边穿边说：“我进趟城。把这个偏方儿告诉他们，让得病的人家试试。二来也弄点药带回来，做个防备。”
“好主意。今天回不来，明天你可一定赶回来。我给你拿钱来。”嫣梅说完进屋取钱去了。
松儿跑过来拉住雪芹的手：“阿玛，您进城想着给我带两支小字笔来。我的都使秃了。”
“好，一定带来。”
“要狼毫。”
“狼毫可不行，你还小，这么小就用狼毫，腕子就练不出劲儿来了。”
“那我也该换字帖了吧，‘柳公权’我都练好几年啦。”
“你喜欢什么体的？”
“赵孟。”
“赵字练不得，甜、软、圆、媚，咱们练点儿有骨气的。”雪芹想了想，接着说：“对，练欧阳询吧，劲险刻厉，于平正中见险绝，自成面目。我给你带一本欧体的字帖来。”
“太好啦！明天我给你逮蚂蚱，秋天蚂蚱可肥了。”
这时嫣梅从屋里出来，将一块蓝布包着的钱包递给雪芹：“别心疼钱，来回都雇个脚吧。”
“好，我走了。”
几天以后的夜晚，松儿已经睡着了。嫣梅和陈姥姥对坐在炕桌边。
嫣梅有些烦躁地：“这个人可真是的，我还告诉他第二天一定赶回来，这可倒好，都五天了，别是他也传上了。”
“哪儿能呢？那么大的人了。准是有事缠住脚了，芹哥儿可不是那没尾巴的麒麟。”
嫣梅用手去摸松儿的脑门儿：“我觉乎着这孩子有点热。”
“是吗？”陈姥姥也去摸了一下：“不热，”又用自己的头去顶顶松儿的头：“一点也不热，凉丝丝的。”
雪芹手提一包草药，从一家药铺门内走了出来，不料迎面正遇见陈辅仁，雪芹仍然照常请安：“岳父，给您请安。”
陈辅仁有些尴尬：“哟，曹霑，你是什么时候进的城？城里正闹痘疹。”
“是啊，我就是来抓药的。”
“那天是你的好日子，可我是又急又气。说的都是气话，一刀两断，断得了吗？走吧，跟我回家，咱爷儿俩好好聊聊。”
“改日吧。我急着回去看看松儿。”
“我是真想这孩子啊。”陈辅仁说着掏出一张银票递给雪芹：“替我给孩子跟他奶奶买点什么。”
“哎。”
“过些日子我上乡下住几天，反正如今就我一个人了。你走吧，说起松儿来，我也不放心了。”
“哎。”雪芹请了安，转身欲走，听见陈辅仁又叫住他：“霑儿，我得告诉你件事。”
“什么事？”
“前两天在庙会上，我亲眼看见你三大爷花二十两银子买了一套《石头记》。”
“噢？！”
“我想他是必有所为呀！黄鼠狼给鸡拜年，你得防着点儿啊！”
雪芹点点头：“我记住啦。”他拜别了岳父，急急忙忙赶回黄叶村。
当他走出了海淀镇口以外，举目抬头只见云淡风清，气朗天晴。远望香山，枫红似火。真是好一派清秋光景，可惜雪芹无心留恋这宜人的秋色，他担心痘疹的蔓延是否已经到了香山脚下。