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“哈哈，野史小说。”
鄂拜接着问：“主旨如何？内容如何？”
“这要说起来话就长了。”
“闲来无事，正好解酒。”张宜泉说着给雪芹斟满酒。
“好，那我就说说，乾隆初年家叔祖曹宜跟儿媳妇有奸。这件事使我大为震动。我仍然认为女人是祸水、是妖孽，便写了一部题为《风月宝鉴》的野史小说，主旨在于‘宣色空，斥淫妄，而补青天’。”
鄂拜说：“这意思不错呀。”
“不，错啦！”
鄂拜不解：“何错之有？”
“有位姑娘叫玉莹，也是我的未婚之妻。她说妇女并不是祸水，这是千古的奇冤，是男人做了坏事，把责任推给妇女。所以妇女受苦最深、受压最重冤沉海底。”
“嚄！这议论挺新鲜。”鄂拜面带惊愕之色。
张宜泉点了点头：“也不无道理。”
“事后，我这位婶娘自尽了。这正好说明她不是同流合污者。”
“对！”鄂拜深表同情。
“所以我就否定了《风月宝鉴》，重写一部小说叫《金陵十二钗》，专为闺阁昭传，边写边改。后来我又想写戏文，还在戏班里打过杂儿，闹过笑话，所以我那些高亲贵戚，说我身杂优伶自甘下流……”
“其实你是很认真的。被人误解。”张宜泉表示善解人意。
“可惜，我的构想庞杂，不适合一人一事的戏文要求。所以又翻回头仍写小说。我在傅府见到了两件事颇为蹊跷。”
“说来听听，一定是新闻。”鄂拜怀有很大的好奇心。
“傅尚书有两位千金，一位是贵妃，定好了省亲的日子，乾隆在木兰围场打猎遇刺。结果一支毒箭射死的是贵妃。外番要求和亲，今上不让自己的皇格格去，却让傅尚书的二女儿假扮皇格格代嫁。”
“天大的新闻！”张宜泉说。
“闻所未闻哪！”鄂拜十分惊讶。
“这次下江南遇到失散多年的表妹，她就是当年苏州织造李煦李老爷的亲孙女，侯门千金竟然沦为娼妓。”
张、鄂二人异口同声：“啊！”
“表妹的遭遇使我感触良深，所以我觉得只为闺阁昭传远远不足以表达我的所感所受。”
“难道要三易其稿？”张宜泉问。
“正是，三易其稿的这部小说定名《石头记》。”
“取意何在？”鄂拜问。
“取《左传》中的一句话：‘齐王失政，石而能言。’”
鄂拜用手指头朝上指了指：“您是要朝着这儿去？”
“不错，我要把那些见不得人的、摆不上桌面的东西，都暴露在光天化日之下，让全国的老百姓都看看，这个天是该补还是该拆。故而像傅府两千金的事，一律秉笔直书。”
“师弟呀，你的想法我赞成。自古以来，那些歌功颂德的文章多如牛毛，但其值如草芥，想流传千古、流传后世是不可能的。只有标新立异、别开生面，才能‘定祛邪行归真见，必得超凡入圣乡’……”
“话虽如此……”鄂拜刚要插嘴，却被张宜泉挡回去了：“不错，话虽如此，但是秉笔直书这条路是走不通的。”
“着，我也是这个意思，如今文网森严无人不知，秉笔直书的结果，是书不能见天日，著书人必遭毒手，这也叫两败俱伤吧。”
“道理我也明白，只是……”
“铤而走险与事有损无益。”
“是，得绕着弯儿走，才能不洒汤儿、不露水儿。”
“这可是个难题……”
曙色中“悼红轩”已然安排了家具什物，初现规模。透过后窗可以远望香山红枫，团团摇曳。枫叶凋落，由红而枯。室内墙壁上新添了一个七字风筝：“富非所望不忧贫。”
雪芹倚枕桌边，在暗昏的灯光下凝思构想小说的情节。
雪芹在思索着：“帝王南巡，耗尽民财，逼死人命。我一定补上南巡这一章，把真情告诉天下的百姓！”他提笔欲写，但是又慢慢地停住：“秉笔直书，文意太露啊！书被查禁还怎么流传呢？这……唉！玉莹！倘若你还健在，一定会替我出个两全其美的好主意。”
雪芹一时困倦，伏案睡去。朦胧中玉莹幻影出现，雪芹惊喜：“玉莹！”
雪芹举目四顾，这不是在蒜市口那所宅子的西屋吗？墨云在临窗绣花，勤于女红针黹。紫雨坐在小板凳上，抱着木盆在洗衣服。她们看见雪芹满面愁云似的走了进来，彼此看了一眼，会心地一笑，便都放下手里的活计，故意侧着身子溜了出去。
“哎，哎，你们不要走，我是来找玉莹姐帮我出个主意的。”
紫雨和墨云没有理睬他，只留下一声窃笑，便手拉着手悄悄地走了。
玉莹坐在炕上，盘着腿，倚在枕头上读书，见此情形放下手中的书卷，故意打趣地问：“怎么，五婶又难为你啦？”
“唉！别拿我开心啦，快给我出出主意吧。我又遇到难题啦！”雪芹把写书所遇到的难处，从头到尾跟玉莹说了一遍。玉莹听了之后，想了半天，然后说：“这果然是个难题，让我好好地想一想。”
玉莹思索当中，突然眼睛一亮，向雪芹表示：既然在书中设置了贾元春这一人物，为什么不能按傅尚书家的情形，也让她回趟娘家省亲呢？借贵妃省亲影射当年圣祖南巡，影射乾隆下江南，能吐出心中多少忆昔之感啊！荣宁两府修这大观园，盖造省亲别院，别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的，罪过可惜四个字竟是顾不得了。到头来，金银花得像淌海水一样，买来的不过是一场虚热闹。这才是：“三叉河下筑帝家，金钱滥用比泥沙！”