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顿时，鼓乐之声戛然而止，众官员未明究竟，大厅里立刻变得鸦雀无声，一片死寂。
曹向大家拱手施礼：“各位大人、各位老爷，今日前来本署给圣上叩节，恭请圣安，礼成开宴，本该开怀畅饮，尽醉方休。无奈，无奈下官不才，有忤当今。只怕……只怕一时动作起来，与各位大人、各位老爷多有不便，故此，还请诸位斟酌，时光有限，刻不容缓，请各位大人、各位老爷原谅，恕下官不能远送啦！”曹说完颇有含意地恭恭敬敬一揖到地。
众官员听罢恍然大悟，谁心里都明白，一旦官兵封了门，再想出去可就麻烦了。因此再也顾不上什么礼法、谦恭了，像一窝蜂似的拥出大厅，你推我搡乱作一团。有的冲向戏楼寻找家眷，有的奔向大门寻马觅轿。
大门外。一位醉眼惺忪的客人，边上马边对另一位客人说：“想来是两江总督范大人跟曹老爷透了信儿啦，真够朋友。”
那一位不以为然的摇摇头：“算了吧，这无非是官场中的惯技，故意卖个人情而已。”
醉眼惺忪的客人意欲反驳，另一位官员从轿子里探出头来：“二位，二位，听我一句，明哲保身，还是少说为佳吧！”
一言提醒，三人相识一笑，正欲各自走散之际，只见两江总督范时绎一马当先，率领一队清兵跑步而至。
醉眼惺忪的客人，立时酒意全消，说了声：“快跑！”第一个策马而去。
清兵马上包围了江宁织造署。范大人手持圣旨率队步入署门。
百姓们从四面八方涌来，争相围观，你言我语相互询问，然而尽皆莫明所以。
就在这个时候，李鼎飞马赶到织造署门前，见此光景他心里凉了一半，为盼一线希望，他还是下了马，向一位老者打问：“老伯，织造署怎么啦？”
老者摇摇头：“说不清啊。这不，刚刚给围上，不准出入，不到一盏茶的工夫。”
李鼎一跺脚：“还是晚啦！”
老者莫名其妙：“什么晚了？”
李鼎自悔失言：“呃，呃，我没说话呀。老伯伯。”
老者不高兴了：“你以为我老的都聋了，我明明听见你说话了嘛。”
李鼎不敢再跟老者争辩什么，他只好拉着马离开老者，找了个地方先把马拴好，再找个围观的位置。
大厅里顷刻之间人已散尽，曹霑茫然不解：“阿玛，这是怎么了，刚才还那么热闹？……”曹霑一言未尽，四太太吴氏带着丫环、仆妇匆匆忙忙跑进大厅。她神色惊慌地扑向曹：“老爷，老爷，听老丁说，皇上要抄咱们的家？”
曹向她无可奈何地点点头。
“这是真的！……”吴氏不知所措，只有掩面痛哭。
“四太太，不用惊慌，咱们不犯死罪，只是我没有想到会赶在今天。好好的上元佳节。”
老夫人一言未了，一伙清兵活像凶神恶煞，手持利刃闯进院中，见人就打，见东西就砸，直闹得天昏地暗，人仰马翻，鸡飞狗跳，一片大乱。
曹霑和玉莹吓得面色铁青、浑身发抖，老夫人强作镇定，把两个哭叫着的孩子紧紧地搂在怀里，权为庇护。紫雨、墨云都蹲在老夫人的太师椅后面，藏躲起来。
突然，四名戈什哈簇拥着两江总督范时绎，手捧圣旨走进大厅，高声说道：“传内务府员外郎、江宁织造曹接旨。”
“嗻嗻。”曹紧走几步，跪在范时绎脚下，老夫人及吴氏等人，在曹身后三三五五跪倒一片。
范时绎双眉紧皱，面色阴沉宣读圣旨：“江宁织造曹行为不端，亏空款项至今未清，如此有违朕恩，甚属可恶，着行文两江总督范时绎，将曹家中财物固封看守，俟新任织造官员绥赫德到彼之后办理，并谕曹立即按站还京，听候发落，不得怠忽。”
圣旨读完，众清兵“唰”地一声拔出腰刀，俱在怀中抱定，两名戈什哈立即除去曹的顶戴。
“奴才曹谢万岁不杀之恩。”曹眼含热泪叩头礼拜。
范时绎颇有兔死狐悲之感，叹了口气：“刚才还如花似锦，可眼下……真是‘此一时也，彼一时也’。曹老爷，准许少带家人，出署去吧！”言罢与四名戈什哈转身离去。
“嗻嗻，嗻嗻。”曹一个头磕在地下，久久没有站起身来。
还是老太太颤颤巍巍地走过去，双手扶起曹：“孩子，走吧。”
“奶奶，您老人家，老了老了还受此连累，让当儿子的，何以对阿玛的在天之灵啊！”曹狠狠地一跺脚，失声落泪号啕大哭。
老夫人也是泪眼扑簌，她环视了一下大厅，只见案上红烛已熄，一股燃过的线香，倒插在香炉里，梁间彩灯坠地多被踏破，桌翻椅倒杯盘破碎，什物零乱，一片狼藉。此时此刻老太太心如刀绞，痛心疾首，双手合十拜了拜“萱瑞堂”横幅匾额：“圣祖仁皇帝！康熙老佛爷！我曹家在您老人家的提携之下，三代四人已是百年旺族，不想今日毁于一旦，萱瑞堂啊萱瑞堂！老奴从此诀别啦！”
在那哽咽欷歔哀声一片之中，老夫人左手拉着曹霑，右手拉着玉莹缓缓地走出大厅。后跟曹、吴氏、紫雨、墨云和丁家父子。一家老小走出道道重门，身后的门上立时被清兵涂上浆糊，贴上“×”字封条。
老夫人在曹和吴氏的搀扶下，走出江宁织造署的大门，只见仆妇、丫环以及男女佣工被清兵抽着赶着编成一队，哭哭啼啼沿街而去。其中有一个年纪最小的丫环，平时有些憨实，人们都叫她傻丫头的，竟然在编排中，高声叫喊：“老夫人，您救救我们吧！救救我们吧！他们打我！”狠心的清兵在她背后抽了一鞭子，厉声喝道：“不许说话！”