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“哎哎。”曹在少臣的搀扶下，继续往内宅走，他看了少臣一眼，觉得这孩子又长高了：“少臣，你今年十几啦？”
“回老爷，我十九了。”
“嚄，都快二十啦，大人了。”
“可不是。”
曹马上想到丁家父子，三世家奴，忠心耿耿，非常难得。一旦这个家被抄没，他父子也难脱干系：“唉……”曹叹了口气，语重心长地跟少臣说：“咱们家往后要是日子安稳了，我一准给你荐份差使，补一份钱粮，别一辈子总伺候人哪。”
“多谢老爷恩典。可眼下咱们不是过的挺安稳的。”
“你阿玛没跟你说过什么？”
少臣摇摇头：“没有啊。”
曹点点头：“你阿玛真是个义仆，是个好人哪。”
少臣听得糊里糊涂，莫明其妙。
戏楼的后台，有不少戏子忙着扮戏，也有的人整理刀枪把子，整顿衣箱。忙而不乱，井井有条。
十三龄刚从前台下来，曹霑就已然跑进后台了。十三龄蹲下身去给曹霑请安。曹霑借此机会顺手摘下他的髯口，给自己戴上，又拿过他手里的方便铲一顿乱舞，引得大家哈哈大笑，有个人跟他伸了伸大拇指说：“霑哥儿，真不赖，敢明儿让十三龄教您一出，您也走走票，就唱这出《山门》。”
另一个戏子说：“那能行吗，人家可是哥儿。”
“你知道什么啊，哥儿票戏的多了。当年苏州织造李老爷的大公子李鼎，在苏州票一场戏，四堂守旧，红、黄、白、绿，就花了四万两银子。”
这时，背后传来紫雨和墨云的喊声：“霑哥儿！霑哥儿！”
曹霑寻声望去，只见紫雨和墨云，拿着曹霑要换的衣服，走了过来：“快换衣服吧，老夫人要带你跟我们姑娘，去前堂谢客哪，还要讲述什么巡，什么典的哪。”
曹霑只好就在后台换好衣服，在老夫人的率领下，来到萱瑞堂。
一家人站在萱瑞堂大厅门口，朝里面高声喊道：“回禀各位大人，各位老爷，我家老夫人出堂谢客啦——”
顿时，鼓乐之声大作，众官员骤然而立，分为两行，恭列相迎。稍顷，只见小曹霑头戴紫缎帽，身穿大缎子绣团花的箭袖棉袍，外罩丝绒琵琶襟坎肩儿，足蹬小朝靴，一身锦绣的走来，以为前导。老夫人左手拉着玉莹，右手拄着拐杖步入大厅。曹、紫雨、墨云尾随于后。
众官员抢前一步请安、见礼，然后同声说道：“给太夫人拜节，祝太夫人福寿康宁！”
“岂敢！岂敢！多谢！多谢！”老夫人谦恭地向大家还礼。
“这是霑哥儿吧？”一位六品的官员，跑过来拉着曹霑的手问。
“嗻，是我。”曹霑赶紧请安。
“久闻霑哥儿颇善诗词，不知在令祖刊印的全唐诗当中，最喜欢哪一家的手笔？”
“我以三李为上乘。”
“好好。但不知‘杨花万里丹山路’这句诗，出自何人之手？”
“自然是李商隐。”
“那么下句呢？”
“雏凤清于老凤声。”
“我要的就是你这一句！老夫人、曹大人，这可当真是‘雏凤清于老凤声’啊，将来霑哥儿前程似锦，是定而无疑的喽！”
众官员有的是奉承，有的是赞赏。
“真机灵！真机灵！”
“聪明过人哪！聪明过人！”
"......"
“哈……”老夫人笑了笑：“小孩子家的懂得什么……”
曹霑接着说：“我家老祖宗说得极是，我不过死记硬背而已，比起我玉莹姐来可就差远喽！”
“霑哥儿！”玉莹想制止他。
可是曹霑假装没看见，接着说：“虽不敢说一目十行，也堪称过目成诵，能诗善赋、妙笔丹青，今逢上元佳节，昨夜我玉莹姐还制了一盏八角纱灯，上面画的都是诗女、才女、侠女的故事。”
“唉……”老夫人佯为长叹：“可惜呀可惜！”
那位爱奉承的六品官一时不解：“太夫人，这，您还可惜什么？”
“可惜如今不考女状元啦！”
“哈……”众人大笑。
曹端过一碗茶来，递给母亲：“老太太，白马将军远路而来，还等着您宣讲‘舜巡盛典’哪。”
“啊，是我老糊涂了。”老夫人喝了口茶，把茶碗还给曹，然后说：“白将军，要说这‘舜巡盛典’，只怕三天三夜也说不完，请想想，圣祖仁皇帝六巡江南，寒舍四次接驾，可以叙述的事，岂不多不胜多。今天时间所限，咱们就先从这‘萱瑞堂’三字御笔匾额谈起如何？”
“老夫人所言极是，我等皆愿洗耳恭听。”白马将军代表了大家的意思。
就在这个时候，丁汉臣掩饰着内心的惊恐，慌慌张张地走进大厅，他悄悄来到曹的身后，拉了拉他的衣襟，二人一同来到门外。
丁汉臣在曹的耳边小声的说：“我买通了范大人的亲随，得到了准信儿，刚才的加急圣谕，就是抄没咱家的圣谕，范大人已然下令，在总督衙门门前点兵啦！”
曹“啊”了一声，一阵头晕眼花，几乎跌倒，幸被老丁就势一把扶住，让他坐在游廊的横板上。当曹再次抬起头来的时候，只见他豆大的汗珠已是满头满脸。其实这早已是意料之中的事了，但是，一旦真的事到临头，那将是别有一番滋味在心头。丁汉臣一字一句的说：“老爷……您要镇定，凡事都往开处想，赴汤蹈火，老奴万死不辞。”丁汉臣一阵激动，曲膝跪在曹面前，曹一把抱住：“快起来，别让人家看见……老管家，要拜的应该是我。”曹强自镇静，强自站了起来，然后踉踉跄跄地走进大厅，他环视了一下这鲜花着锦、张灯结彩的场面，把心一横，断然地一扬手，喊了一声：“止乐！”