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“翠萍姐姐，别哭了，别哭了。”曹霑用枕边的手帕为翠萍拭泪，不料翠萍哭得更痛了，她猛地一把抓住曹霑的手，抽抽搭搭地说：“要是没有怀远，霑哥儿！我真心愿意服侍你一辈子！”说完之后一头扎在曹霑的怀里。
内宅大厅的院子里，站着四五十个男女仆人，院子虽然相当大，可是站了这么多人也显得满满堂堂的。
三太太和四太太从屋里搀扶着老夫人来到走廊上，早有人给拿过来一把圈椅，老夫人刚刚坐下，众仆人一齐给老夫人请安：“请老夫人安，老夫人吉祥。”
“快起来，快起来。”老夫人也诚恳地欠了欠身子。
三太太说：“回禀老太太，这是自愿辞退的男女佣工，共计四十八人，他们要在临走之前，给老夫人磕个头，辞个行。”
老夫人点点头：“好，好。我也愿意跟大家见个面，跟大家话别话别，”说完之后，老夫人长叹了一声：“唉……想我曹家三代四人在江宁为官，圣祖六巡江南，我家也曾接驾四次，当年的显赫……就不用说了。如今呢，入不敷出，日见萧条。凡在我家的老人儿大概也都有所察觉吧。其实，本不该出此下策……都怨我，不善治家，不善理财，上愧对先人，下愧对你们众位啦。三太太。”
“嗻。”
“今天晚上让厨房准备几桌像样的酒席，给大家饯行。每人再加二两银子。明日清晨众位就可以上路了，愿众位一路平安，前程远大……”老夫人说到这里，离伤之情溢于言表，游目四顾泪盈于睫。
众人一齐跪倒，齐声高颂：“谢老夫人恩典，愿老夫人福寿绵长。”欷嘘哽咽闻之有声。
曹霑下了学，翠萍陪着来给老太太请安。一路上翠萍殷切的叮嘱：“你可得好好的跟老太太说说，千万求老太太开开恩收下怀远，也了结我一桩心事，下辈子变猫变狗也报答你的恩德。不然的话，他总缠着我，让我怎么做人哪！”说着说着又要哭了。
“你别哭了，看看自己的脸色吧，灰白灰白的，就两天，人都瘦了一圈儿。你放心吧，我求老太太的事儿，大概还没驳回过哪！”
翠萍点点头，立时转悲为喜，拉着曹霑的手，两个人来到上房，给老太太请了安之后，老太太问：“今天学了些什么呀？”
“还是讲八股文怎么个做法。张老师说八股文的题目都出自《四书》、《五经》。《四书》当中出三个题目，《论语》、《孟子》是一定有的，另一题或《大学》，或《中庸》。所以《四书》非读不可，《五经》则各占一经，分经取中，在易、书、诗、春秋、礼记五经中，士子可专攻一经，名为本经，闱中虽有五经的题，而士子只就本经的题目做文章，其他可以不管。”
“好好好！我的乖宝贝，只要你肯上进，就是太太再高兴不过的事了！”老太太把曹霑搂在怀里，亲了又亲。
“太太，孙儿今天有件事想求您。”
“哟！宝贝孙子今天有事求太太，我想大概没有不行的，说吧。”
曹霑看了一眼翠萍，翠萍会意找了个因由躲开了。曹霑这才跟老太太说：“翠萍有个表弟叫安怀远，自幼丧父，新近又没了娘，他孤零零的一个人难以为生，想在咱们家谋份差事，他跟翠萍同岁，读过些年书，能写能算的，不过，干什么都行。”
老夫人听完之后摇了摇头：“宝贝！你让太太为难了。今天早上咱们家刚刚辞退了四十八名男女佣工，现在他们都在前院吃饯行酒哪，不信你自己去看看，而且这仅只是第一批，紧接着就是二批、三批。在这个时候你让太太发话添人，不是让我自个儿打自个儿的嘴吗？这件事怕是如不了你的愿啦。”
“那……她表弟怎么办？”
“一个大小伙子，哪儿不能挣口饭吃，我记着这件事，等过了这一阵子咱们再想主意，好吧。”
老太太的话已然说到这个份上，曹霑也不能违拗了。只好答应声：“嗻。”
吃过晚饭之后，老太太让玉莹、曹霑跟卿卿都各自回屋去，说大人们要说点事儿。玉莹带着紫雨、墨云请了安先回了西厢房。翠萍陪着曹霑也请了安离开上房，在走廊上翠萍说：“怎么样，这回碰钉子了吧？”
曹霑一愣：“你怎么知道？”
“我藏在屏风后边，全听见了。”
“你表弟怎么办？”
“你别管了。你先上玉莹姑娘她们屋里玩一会儿，我马上就回来接你。”翠萍说完扭身就走，但被曹霑一把拉住：“你上哪儿？”
“我回来一准告诉你。”翠萍说完走了。
孩子们都走了，上房屋里只留下曹、桑格两对夫妻。老夫人居中高坐，看了看大伙儿：“自从那天说了那么多事情之后，这两天我一直在想，眼下可真是‘山雨欲来风满楼’啊。昨天跟卿卿说了半宿的话，她也哭了半宿。如今的当务之急是两件事，第一催扬州快把银子兑齐，在他们动手之前，能做到不亏帑银，或者少亏帑银为上策，第二就是火速把卿卿格格送回北京，这件事比头一件事还要紧，‘附逆’之罪可比亏钱重得多。你们的大舅老爷就是咱们的前车之鉴。”
“这件事我来办。”桑格恭手请命。
“自然要你去，不过不能从江宁动身。要先到杭州，以圆老亲南游苏杭之谎，然后从杭州买舟北上。”
“嗻嗻，侄子明白。”