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元文敬虽然也觉得拿个女人威胁人，有失男儿本色，但此招屡试不爽，他自己也无可奈何。
人被牢牢地绑在行刑的长登上，外衣被撩起，亵裤被扒下，贺兰骢顿感一阵屈辱。
慎刑司的掌刑太监高高举起梃杖，刚要行刑，被元文敬拦下。
“等等，二罪归一，杖责五十。不过，为了给延平侯张个教训，还望延平侯自己喊数。”
行刑开始，啪，啪，啪……
灌了铅的空心竹杖，打在身上，只要行刑的人手法好，外表不会伤的很厉害，但内伤确是非常严重。
贺兰骢咬紧了牙关，没有报数，也没有发出其他声音。
“停！”元文敬拦住行刑的太监，问计数的太监，“几杖了？”
“回陛下，已经七杖了。”
元文敬皱眉，“延平侯，朕劝你，最好按朕的意思来。你若是能撑到刑仗折了，朕也不为难你。若是撑不到，最好自己喊数，否则，这刑仗不会停。何时算行刑完毕，以你自己喊的数为准。”
小皇帝手一抬，行刑继续。
啪，啪，啪……
贺兰骢依然没有去喊数，竹杖一下一下打在身上，痛入骨髓。
元文敬坐在一旁，又惊又怒，这人真是倔强的厉害！
又一杖落在身上，贺兰骢暗想，不可如此下去，虽是受辱，但保住性命才有逃离的机会。咬了下牙，贺兰骢终于开口：“一，二，三……三十一……”
忍着剧痛，贺兰骢自己出声报数，但还是坚持不住，晕厥过去。
“泼醒！”元文敬冷冷下达命令，早就提醒你，不听，非要吃了苦头，才知道厉害。
冰冷的水泼下，连昏迷这种逃避痛苦的权利也被剥夺。
缓慢苏醒的贺兰骢，意识才恢复，小皇帝如魔鬼的声音又传来，“还有十九杖，延平侯可要数好了，别漏下，不然这多挨的可是不计数的。”
剩下的十九杖打完，贺兰骢已经大脑混沌，元文敬走过来，蹲了下来，与刑凳上的人平视。
“不知好歹的家伙，早早报数，何苦多挨那几十杖！”
贺兰骢眼前一阵阵发黑，根本无法留心小皇帝的话。
意识再次归于黑暗前，他听到小皇帝似乎说：“带下去，给他上点药……”
6、过往与阴谋 ...
北苍王宫的东北角，有一座怀思堂，这里，供奉着圣武帝的生母端慈太后的灵位。
每年的重阳节，上及人臣，下至普通百姓，打扫房舍，鬓插茱萸，坐饮菊花宴时，只有深宫中的九五帝王，一个人孤零零地在怀思堂，一坐就是一整天。
紫檀木供桌正中，是端慈太后的灵位，而左右两边，似乎还有两个灵位，不过用黑幔遮住，不知何人。
安荣缓缓走了进来，元文敬道：“过来坐吧，只有这一天，朕可以和你没有主仆之分，一起说话。”
“多谢陛下。”安荣坐在皇帝身后，“陛下，他的伤，用了大内的御药，没有大碍。”
“师伯。”元文敬沉吟了片刻，开口叫了安荣一声在禁宫内不能让别人听到的称呼，“师伯，朕，想念母后了。元常和朕说，折磨再多的人，也无法让母后复活，你说，朕该怎么办？”
安荣低下头，眼里闪过一丝痛楚，“陛下，奴才可以像你小时候那样，说句话么？”
“讲吧，这里只有你与朕两个人。”
“恕奴才大胆，陛下，你不是坏孩子，只是有些事，令你迷失了心智，寻不到方向罢了。”
元文敬站起身，道：“师伯，你也认为朕做错了对么？”
安荣摇头，“奴才从不认为陛下有错，帝王做什么，是不需要理由的，无论对与错，只要做了，就是对的。”
“朕为什么会这么做？”皇帝语气急促起来，指着供桌上的排位，道：“师伯，你和边上的两个男人，都和她有着密切的关系，可是你们谁知道她心里的痛苦！”
唰的一声，端慈太后牌位两边的牌位上的黑幔被扯下，一个上书大行皇帝元慕康之灵位，另一个很简单，只书写着文士顾铭洲之灵位。
皇帝的脸涨的有些红，指着先皇的牌位，大声道：“他为了得到那个男人，控制那个男人，把自己根本不喜欢的女人立为皇后。立了皇后，弃于凤栖宫三年不闻不问。为了和那个男人能够长相厮守，为了给皇家一个交代，他强迫了不喜欢的女人，让她为自己生了儿子。可生了儿子又如何，他还是弃她们不顾！”
安荣垂下头，他知道，这是皇帝心中永远的痛。
皇帝很激动，“朕的母后，流的眼泪，比喝的水还要多。为什么她的眼睛会瞎，师伯，你难道会不知？顾铭洲死了，本以为一切都结束了，谁知东林使者奉上一副美女画像，他看那画中人，和顾铭洲竟有几分肖似，便亲自到东林求亲。为了报复母后，他不顾朕的反对，丢下病入膏肓的母后，强行把朕带到东林。也是在那时，朕碰到了贺兰骢。”说的最后，皇帝靠着供桌的腿儿又坐在地上，拿手抱着头，非常痛苦的样子。
“他吓唬朕，骚朕的痒，还扒了朕的裤子打朕的……”皇帝有一时的停顿，才气愤地说：“就算朕没人疼，也轮不到一个他国奴臣来教训朕！”
安荣沉默了片刻，开口：“陛下，先皇为了得到顾铭洲，不惜拆散他和青梅竹马的爱人，把太后迎娶进宫，确实有失妥当。可是陛下，先皇病重时，你命元常给先皇的药里加了不该加的东西，也算替太后报了仇。放下吧，陛下，这样你可以开心一点。”
“放下？”皇帝抬起头，“师伯，你可知朕等这一天，等了多久么，你让朕如何放下？”
“唉！”安荣叹气，开始转移话题，“陛下，那你现在开心了么？”
皇帝茫然地说：“朕也不知道，现在算不算开心。”
安荣道：“陛下，迈出这一步不容易，望陛下三思而行。”
“对了，这三天，他每天都在喝那个么？”
安荣答道：“是，每天都在喝。”
皇帝斜睨着安荣，问：“他没有起疑么？”
安荣浅笑，“起疑应该是有的，但他为了贺兰太妃的安危，却是不敢不遵从陛下的旨意。但奴才提醒陛下一句，这个药既然喝了，就不可断，一旦断了，贺兰骢的身体可就毁了。”
皇帝嘴角扯出一抹冷笑，心里在想什么，旁人就不得而知了。
……
昭凰阁内，趴在床榻上的贺兰骢，慢慢思忖着自己现在的处境。逃离了延平侯府，想自在山林，结果还是落入北苍国主手里，看来真是报应不爽，谁叫我为了一己之私，弃东林的安危于不顾呢？当年那个被自己折腾得够呛的孩子，居然是东林国主。必须要想办法离开，不但自己离开，还要把大姐带上，这小皇帝花样繁多，谁知他会怎么对付大姐。
贺兰骢啊贺兰骢，想不到你居然会栽在一个孩子手里。长辈有言，切莫得罪小儿，呵呵，看来你真是自作自受。
贺兰骢稍稍挪动□子，想侧身躺着，结果刚一动，后腰下面一片火辣辣的痛。
想他堂堂延平侯，何时受过这等刑罚，还被迫自己报出杖刑次数，心头一阵苦笑，这只是开始，后面还不知什么等着呢。
“呦，延平侯看起来气色不错嘛。”安荣声到人到，后面跟着端着药碗的小太监。
“多谢了，如此盛情款待，当然好。”贺兰骢讥笑出声。
安荣细细打量一遍床上的人，心里暗自道，是个人才，若是将此人束之高阁，还真是可惜了。
“咱家今日看看延平侯的伤恢复的如何了，顺便伺候侯爷把药喝了。”
贺兰骢暗自皱了皱眉，不快地说道：“有劳了。”
药被端到面前时，贺兰骢还是把忍了几天的问题问了出来，“这到底是什么东西？即使要杀人，也应该让人做个明白鬼。”
安荣撩了衣摆，坐在红木雕花椅上，道：“毒药，但也是解药。”
嗯？贺兰骢斜睨着安荣，询问的意味非常明显。
“呵呵。”安荣温和地笑着，可谁听了这笑声，都不禁浑身发冷，而更令人如置身三尺寒冰中的，是他接下来的话，“这个毒药解释起来，有些麻烦，简单点说，就是第一天的是真正的毒药，而第二天的药，既是第一天的解药，但也是第二天新的毒药，第三日的也是如此。总之，次日的是头天的解药，也是新一天的毒药，此药一旦断了，后果不堪设想。延平侯，这下你可明白了？”
“明白了，替在下谢谢北苍国主如此‘厚爱’，贺兰此生铭记于心。”最后四个字，贺兰骢几乎咬着牙说出来，心里当是悲愤无比，这小皇帝已经把他的后路断绝。
“只要延平侯不生异念，安心留在这里，此生性命无忧。”安荣终究是不忍，当初皇帝把他和元常找来，说出此计时，令他这个早年混迹绿林，算是见多识广的老江湖，也不禁大吃一惊。
无声的冷笑带着一丝嘲讽，浮上俊逸的面孔，一个帝王，如此执念儿时往事，心胸狭窄，如何能使国家昌盛？
似乎看出了贺兰骢的心事，安荣缓慢地开口：“每人都有自己心中的死结，就看如何打开了。可这不会影响我主的英明，他年纪虽不大，却已经令北苍除去颓势，雄踞北方大地。”
“……”
“至于陛下与延平侯的过往，咱家不便说。咱家自幼看着陛下长大，独独这一点，咱家也看不透，你好自为之吧。不想吃太多苦头，就不要太过忤逆于他。”
这个人？贺兰骢心里想，我也看不透你。
“你告诉他了？”皇帝的脸上看不出喜怒，淡漠的问着前来复命的人。
安荣道：“是，陛下。恕奴才斗胆问一声，陛下打算怎么处置他？”
皇帝看了看悬于檀木架下的金丝枝杆上的虎皮鹦鹉，道：“人就在手心里，只要不玩死了，其他的就随意了。”
安荣把头低下，皇帝的声音又飘过来，“永寿宫那边，还没得到消息吧？”
“延平侯被秘密押进宫里，消息都封锁了，暂时没泄露出去。”
皇帝一声轻笑，“先皇与朕的后宫人不算多，但和朝臣渊源颇深，别小看他们，这宫里到处都有他们的耳目，平日盯紧点，别让他们在朕的眼皮底下，小动作太多。”
“遵旨。”
皇帝拿着小金匙给虎皮鹦鹉添食，思绪却飞回了七年前。
被自己的父亲强行带到东林的他，不甘心跟着父亲去求婚，私自跑出了求婚使团。
东林的街市非常繁华，酒楼店铺林立，往来游街串巷的小贩更是数不胜数。车水马龙，一派繁荣之景。
在北苍只偶尔溜出宫的元文敬大开眼界，玩得不亦乐乎。
他是跟着自己的父亲来东林求婚的，这个念头在脑中一闪，他马上吐出了口中嚼着一半的红果，把手中半串糖葫芦扔在地上。
孩子的心理，是无法猜透的，那会的元文敬也不知当时是怎么想的，但他就是想给自己这趟东林之行留下点特殊记忆。
当他一番恶作剧，搅得东林都城最繁华的商业街人仰马翻后，被负责京畿防务的贺兰骢抓个正着。
7、撩人夜阴谋 ...
一轮圆月如盘，高悬九天，月光如银，映照月下树影婆娑。
北苍国肱骨重臣、三朝元老、丞相杨林，今日在自己府内迎来一位特殊的客人。
丞相书房的暗室内，东林翼王的使者王华，在给杨林行过礼后，奉上了自家主子命他带来的礼物。
杨林展开长长的卷轴，眼睛一亮，这是传世不多的怀素狂草真迹。知道这是翼王为了双方的合作，投其所好，于是呵呵笑道：“翼王有心了，老夫这里谢谢翼王了。”
王华也笑了，道：“丞相是当今名士，书画双绝，我主甚是仰慕。翼王曾说，怀素真迹留其身侧，如尘掩玉，不如赠与丞相，才是最好的归宿，可免传世佳作逐流于世。”
“翼王过奖了。”杨林慢慢卷起卷轴，亲自给王华递过上好的香茗，沉吟了一下，才问：“贵使前来，可不是为翼王送礼这么简单吧？”
王华笑道：“丞相英明，我主如今虽然遁入边境，但要卷土重来，也非难事。但我主有位故友，失踪多日，思来想去，觉得此人该是在北苍，所以特命属下前来面见丞相，还望丞相帮忙打听一二。”
杨林眯起双目，暗道什么人，被翼王如此器重？
“请问翼王所寻何人？”
王华也不拐弯抹角，道：“原东林延平侯贺兰骢。”
“他？”杨林一愣，当今皇帝攻打东林，迫使东林求和，提出以江河为界，割让半壁江山，然后又命东林献出贺兰骢，这事是尽人皆知的。谁想贺兰骢在东林莫名失踪，结果皇帝一怒，以东林无诚意纳贡为由，拿下了整个东林国。这事本来其中就颇有玄机，可如今这东林翼王何以认定人在北苍呢？
王华道：“我主无其他意思，只是请丞相帮忙打听下，若是此人不在东林，此事也就罢了。而先前提到的事情，翼王依旧履行承诺。”
杨林大喜，“好，痛快，老夫定当尽力，帮翼王寻找贺兰骢的下落。”
王华拱手，“那，多谢丞相了。”
“呵呵。”杨林捻须而笑，“翼王是痛快人，老夫自当尽力而为。事成后，老夫也履行诺言，归还东林国土，与东林永世交好。”
……
如此月色撩人之夜，沧澜殿内，元常与皇帝席地而坐。
“陛下。”元常开口：“近来，曹御史和崔御史两家，明里暗里，斗的颇为热闹。”