第70章 风中残烛
冬雪中的宏元宫在阴沉沉的天幕中泛着瘆人的惨白色，一如既往那般安静，或者更静一些，如同死寂。
车撵行至正殿门口，耀帝陛下一掀车帘，踏在平滑的石板地上，面上神色沉静庄肃，只是比往日加快的步伐泄露了他此刻的忧心和烦躁。
宫女太监们捧着大大小小的药罐汤水进进出出，寝殿前的院子里，太医们站了一堆，聚在一团焦急地商量着什么，眉头都无一例外地皱得死紧。
整座宏元宫都透着一派肃然和压抑。
太上皇身体早已经不行了，然而这个冬天却也是格外的寒冷，这个支撑着东玄走过数十年风风雨雨的瑞帝，终于在暮年妻离子散的打击中，一蹶不振。
灵嘉公主伏在床头哭了一阵，看见皇兄进来，红着眼睛退了出去。
耀帝陛下安抚地拍拍妹妹的肩膀，放缓了步子，挑开帏帐，轻慢地缓缓走近床前。
老迈的太上皇一身白净的绸缎袄，安静的躺在那张华贵而柔软的大床上，原本就不怎么锐利的轮廓更是被病痛折磨的磨平了棱角，双鬓白花花的，就像穿的那身素白衣裳一样。
玄凌耀缓缓依着床头坐下，深邃凌厉的目光在老父亲深深的皱纹间变得柔和。
他恍惚地想起二十年前，眼下这个躺在病床上的虚弱男人，他的身影是那样高大俊朗，挺拔如山，一双有力的和暖大手，可以将幼小的自己一把捞起来，高举过头顶，扛在他宽厚的肩膀上。
而今，他的父亲只能孤独无助地躺在这里，在昏睡中痛苦地皱着眉头，挺拔的身形变得越见削瘦佝偻，露在被单外的一截手臂，瘦得几乎只剩皮包骨，狰狞的青色经脉爬满手背。
“父皇。”帝王轻轻唤了一声，小心的抬起父皇的胳膊，慢慢放进温暖的被子里。
床上的老人悠悠转醒，睁开有些浑浊的双眼，看见自己的儿子，他想要露出一个笑容，可是却只能力不从心地僵硬住面颊，看起来分外难看。
玄凌耀看在眼里，蓦然心中一酸，半晌，勉强笑道：“这些天外头都在下大雪，天色也不大好，父皇就不要老呆在院子里了。”
太上皇欣慰地望着自己最爱的儿子——亦是唯一仅剩的儿子，低低开口道：“哪个多嘴的乱说话了？皇帝，不要因为我这把老骨头耽误了政事……”
“怎么会，父皇身体一向健朗，儿子只是……”玄凌耀顿了顿，复道，“想跟父皇聊聊天。”
太上皇轻轻叹了口气，眼光远远往窗外飘去，入目只有一片阴霾的阴云，还有乱舞的飞雪，以及被狂风压弯的枝头。
“……据说，”太上皇淡淡开口，“今儿个早晨，琼儿那孩子惹你生气了？”
玄凌耀一滞，语气倏然冷淡下来，带了深深的倦意：“嗯，没规没距的，只是敲打一番罢了。”
其实近日发生的事，这位久居深宫的老人多少也知晓一些，知子莫若父，更何况心里比大多数人都通透些的老皇帝呢。
此时，望着神色疲惫的儿子，那股子从心里漫出四肢百骸的悲伤和苦涩，瞒的过旁人，却哪里瞒得过自个儿老子？
孽缘，孽障……
太上皇深知，这个儿子打小便是极重情之人，或许是小时候历经磨难的缘故，旁人付出一份真心与他，他定要还报十分。
只是自古，情深，不寿……
到嘴边劝说的话语突地哽在喉头，老皇帝垂下目光，长长叹了口气。
青色的帏帐在深冬的宏元宫飘荡着，一时间，整个东玄曾经与现在最为尊贵的一老一少，俱都沉默下来。
太上皇从此没有再提这话。
现下，他只是一个一脚踩进坟头的老父亲，只想在还能看见的时候，见到疼爱的儿子，过得快活。
浑浊散乱的目光缓缓游走挪动着，他恍惚地想起过去数十年，在这重重深宫里浮沉。
一张张或清晰或模糊的脸飞快的在眼前闪过。
这一辈子，自己当真过得快活吗？
快要走到尽头的老皇帝想起自己爱过的女子，庄重的妻子，可爱的儿子，俏丽的女儿……
想起身边一个个重要的人，脆弱的生命在眼前流逝，无能为力。
快活吗？
老皇帝一皱眉，忽然低低的咳嗽起来。
玄凌耀心中一紧，一只手轻轻抚上来，替父皇顺气。然而对方却忽然不知哪里来的力气，握住了他的手。
“父皇？”
或许是人之将死，很多事突然有了明悟，也或许是自己远远称不上快活的一生，让他不忍心叫宠爱的儿子步上自己的后尘，亦或许……
总之，老皇帝再也不想拿家国大任逼迫于他。
“倘若……”他握着陛下的手紧了些，断断续续道，“你当真喜欢了那萧初楼……放手去争取便是……”
老皇帝顿了顿，不顾帝王震惊诧异的脸色，目光变得温和：“其实当年……你母妃，她，是被为父硬抢进宫里来的……”
“……这是父皇一生，做得最对的一件事……”
不知想到了什么，老皇帝垂下头，喉间竟然低低沉沉传出笑意。
“你是父皇最得意的儿子，想来……也不会差到哪里去才是……”
玄凌耀怔怔地望着他，嘴唇轻颤，忽而有些不知所措：“父皇……”
这话若是放在前些天说，他必定会十分高兴。
可如今，只余下几分辛酸，几分涩然，几分怅惘。
却并无欢喜。
烛火在冬日寒风中摇曳。
耀帝陛下沉默地坐在父亲身边，半张脸陷在阴影中，让人仿佛有种脆弱的错觉。
年轻时候轻狂岁月，似乎有许多快乐的事情，老皇帝捡些趣事缓缓说着，慢慢的，精神似乎好了一点。
“……那会儿，你就那么一丁点儿大，粉粉嫩嫩的，害的父皇都不敢抱，生怕一不小心就碰坏了……”
“……你这个坏小子，不知天高地厚的，竟然爬到父皇身上撒尿，龙袍都尿湿了……”
“你长大了，懂事了……父皇很高兴，真的……”
。……
已经成长为一代强势帝王的儿子，在一旁静静地听着，面上带了柔和的微笑。
记忆中，似乎没见过沉着儒雅的父皇如此喋喋不休的模样，要把在心里埋了一辈子的话一股脑都倒出来。
简直好像是……
——像是现在不说，以前就再也没有机会了一般。
听着听着，玄凌耀鼻头微微发酸。
然而他只是抿着嘴唇，温和微笑，一如多年以前，幼时的他缠着父亲膝头撒娇时，父皇宽容的笑容一样。
宁静悠闲的时光总是过得特别快的，宫殿外已是华灯初上。
老太上皇目光挪到窗外点点莹白的树梢上，忽而淡笑道：“啊，耀儿你瞧，梅花都开了。”
耀帝陛下顺着他的话望过去，面上微笑一瞬间不自然地僵了一下——那不是梅花，只是零星的落雪。
口中却道：“是啊，等父皇身子好些了，儿子陪您去院子里赏梅？”
说了许多话，老太上皇有些乏了，不过心情倒似乎格外好，乐呵呵道：“梅花虽好，却嫌冷清了些，倒不如御书房外的桃花来的艳丽。”
“不若，开春以后，叫上灵嘉，咱们一家人再去坐坐？”
蓦然想起那株折断的桃花树，玄凌耀隐在袖中的手略有些颤抖。
他凝视着父皇苍老清瘦的面庞，想起先前太医惶恐着说的话。
——太上皇，怕是……熬不过这个冬天了……
耀帝陛下深吸了一口气，尾音依旧忍不住苦涩地轻微发颤。
良久，他动了动喉间，听到自己沙哑着说了一个“好”字。
他豁然明白了那日在相思湖畔，萧初楼答应自己来年与他游湖时的心情，蓦地一阵尖锐的刺痛从心脏迸发出来，刀子似的向每一寸肌肤割裂蔓延。
老太上皇已经乏得沉沉睡去了，呼吸很微弱——如同大多数行将就木的普通老人一样。谁都不知道，第二天初阳升起之时，他是否还能醒过来。
耀帝陛下紧紧握着老父亲枯瘦的手，紧闭上双眼。
无声地、寂寥地、再也无可抑制地，默默从眼角里淌出咸涩的泪水……
为他所敬爱的风烛残年的父亲，为那个他情根深种的男人……
亦为即将变得孑然一身，鳏寡孤独的自己……
阴雨绵绵，雨雪霏霏。帝都一日寒过一日的低气压冷冷沉沉地压在人们心上，连街边的犬只都不敢吠的大声。
谁都知道圣上乃是极孝顺之人，与太上皇之间更是亲厚非常，如今眼看就要不行了，又恰好在蜀川王不辞而别这个节骨眼上，满朝文武大气都不敢多喘一下，生怕触怒了耀帝陛下。
就这在时候，宫里头突然又发生了一桩大事。
却说前些时日，耀陛下一怒之下将越贵妃禁足，后宫里议论纷纷，陛下又因为蜀川王和太上皇之事，一时心倦意怠，初时的愤怒也淡了。
这会儿，不住地有流言从越贵妃居住的绯芳苑散发出，大抵都是指责柳贵妃嫁祸越妃娘娘以搏圣山恩宠。
而然，柳妃只是一味息事宁人，丝毫不敢加以辩驳。
明眼都看得出，柳妃怕极了越琼——简直像是，有什么把柄落在她手中一般。
耀帝陛下自然也看出来了，不过他并没有多说一句话。
不论是咄咄逼人又有野心的越妃，还是懦弱胆小的柳妃，玄凌耀都觉得倦怠而无甚意思，或许，后宫所有的污秽事儿，大抵都不过如此。
兵部尚书越容京就在此时要求面圣。
这个八面玲珑的老头要说什么，玄凌耀大概都能猜到，陛下微微皱了皱眉，还是让他进来。
就在越容京唾沫横飞地诉说越贵妃的冤情，一向极少踏足御书房的柳妃娘娘，竟然亲自前来。
最不可思议的是，她还带着一个约莫五岁的男童。
柳妃生的端庄秀丽，她牵着那个腼腆怕生的男孩，面上带着决然神色，一步一步沉稳地走进大殿。
这个传闻中懦弱无能的女子，直挺挺地跪倒，雪白的额头重重磕在大殿冰冷的大理石砖上，清脆的声音带了些许颤抖，一字一字在清冷的宫殿中回荡：“柳氏叩见皇上万安，特来请罪，臣妾有欺君大罪，求皇上赐臣妾一死！”
越容京心中咯噔一下，隐隐有不好的预感。
玄凌耀目光紧紧盯着躲在柳妃之后、跟自己年幼时长的七分神似的男孩子，低沉的嗓音紧张而缓慢道：“爱妃何罪之有？”
柳妃额头渗出殷红，她起身鼓起勇气直视高高在上的帝王，霍然道：“臣妾欺瞒皇上，其实臣妾——早已有了皇上龙种！”