第八章
常清这次回行香阁，与出门时可是大不一样了，那时天生用拉菜的大车从后门把他载上了山去，是做为抵债做工的下人。而这次回来，却是衣马鲜明，从大开的中门直入，左有行香阁的东家作陪，右有赛钟馗随侍，真正是兴高采烈、得意洋洋。
来到萧悠住的「三省斋」，两人先坐下来休息一会，萧悠命天生去将客房收拾好，预备给常清休息，常清却道：「悠哥，你这院子旁边可有住的地方？我想离你近些，说话方便。」
萧悠微笑道：「有倒是有，只是太过狭小，委屈贤弟了。」
常清笑道：「那有什么，只需『谈笑有鸿儒，往来无白丁』，便是极好的住处了。」
二人相视而笑，萧悠便命天生将三省斋旁边的一处小院子收拾出来给他住。
常清想到萧悠这居所的题名，问道：「悠哥，你这院子名为『三省斋』，可是取曾子『一日三省』的典故吗？」
萧悠心中一喜，笑道：「清弟果然博学，深知我心，不错，我取这名字，确实是有一些遵贤顺道的意思。」
由此两人谈起了曾子，曾子是孔子三千学生之一，然而却被誉为最得孔子真传的一个，被后世尊为「曾圣」，在儒家学派的地位，仅次于孔孟之后，而他所提出的「修身、齐家、治国、平天下」的思想，更是为儒生由学者晋身仕途做了最好的铺垫，也是历代文人用以自律、自勉的座右铭。
萧悠道：「曾子有曰：『吾日三省吾身』，不仅要求世人小心谨慎行事，而且还提倡每日多次进行自我审视，看看自己的言行有哪些不当之处，以便及时纠正。有了过错，不要忙着为自己诸多辩解，而要从自己身上找出需要修正的地方。这种不待别人指点或指责，而主动自觉地审视、修正自己的风格，正是曾子修养的难能可贵之处啊！」
常清点头称是，想到萧悠的为人处事，果然处处暗合此理，不由得真心钦佩，待他越加亲厚。又想到《诗经?卫风》中有这样的句子：「有匪君子，如切如磋，如琢如磨。」形容一位谦厚温和的君子，像切磋过的象牙一样细腻，像琢磨过的美玉一样温润，用在悠哥的身上，可真是贴切啊！
两人静心相对，谨言慎辞，做了一番清谈，均觉对方在文学一道上修养深厚，言之有物，甚是投契。
这种纯学术的文士对谈，本来甚为枯燥，然而两人都是博古通今、性格豁达之人。所以言谈之中，不流于虚空，而是清雅活泼，互见真性，彼此的相知，又进了一层。促膝谈心，不知时间之过，直到天生拿着一本帐册进来，才打断了两人的谈话。
萧悠接过帐册，笑道：「清弟，还记得你当日是为何而滞留在行香阁的吗？」
常清做了个鬼睑，笑道：「欠账不还、卖身抵债！」
萧悠和天生都笑起来，萧悠道：「卖身抵债，哪有这么严重，我萧悠可不是人贩子哟。」
常清故意冷声道：「哼！也差不多了！」
萧悠一笑，不以为忤，翻开帐册，指着第一页对常清道：「清弟，你在行香阁用餐时未付的帐，共是一两四钱银子。」
常清撇了撇嘴，心道：才这么一丁点银子，你就扣我下来做了一月苦工，不是人贩子，也称得上是铁公鸡了。
萧悠见他一脸不屑的样子，便道：「清弟，你出身富贵之家，对这点银子自是不放在眼里，只是你可知这世间的普通人，一月可得多少收入吗？」
「哦？多少？」常清倒是真的不知，便问：「天生，你一月挣多少工钱啊？非^凡」
天生道：「公子，你还没给过我工钱哩！」
常清脸一红，忙道：「呃，这个月不算，以后一定按时付你工钱。你以前做工时，一月可得多少钱呢？」
天生答道：「以前我在行香阁，一月是三两银子，这还是今年才有的，最开始的时候只有一两银子。」
常清大吃一惊，道：「一两银子？你是说每月一两银子吗？」
「是啊。我这还不算少的，咱们行香阁的伙计，工钱在这城里算是最高的，一般每月可得二两到三两银子，最多的每月可得五两，其他行业的伙计们，有的一月只能挣到不到一两银子呢，还有小学徒，那是只管吃住，三年没有工钱的。」
「哦！居然这样！」常清非常惊讶，原来从前他一日的花销，便抵得上人家一月的工钱了。看来世间众人，生活是绝不平等的啊！
萧悠道：「清弟，你在山中住了一月，每日里砍柴、采药、拾蘑菇，也是非常辛苦吧？」
「是啊。」常清想到这一月来的辛苦劳作，不禁大为感慨，伸出自己的双手给萧悠看看，都粗糙了好多，还有一、两个小小的圆茧，除了因为经常弹琴和握笔磨出的薄茧以外，他的手上还从来没有生过茧子呢。
「清弟以此为辛苦，却不知世间更有辛苦之人啊！」萧悠叹道，将帐册翻过一页，笑道：「那你且猜猜，你做工这一月，可得多少报酬呢？」
常清眨了眨眼睛，好生难以委决，这等市侩之事他一窍不通，便道：「还是你告诉我吧，我可实在猜测不出的。」
萧悠一笑，道：「这是厨房给你记的帐，共是柴五担、山菇一斤四两、松子二斤七两，总价为一两四钱一分。」
「一两四钱一分？」常清喃喃地道，对这银钱还是没有什么确实的概念。
「也就是说，除了还清你欠的债以外，还多出了一文钱。」萧悠说罢，便取出一文钱，摆在常清面前。
「……」常清无语，眼睁睁地看着这一枚铜钱，一时心潮起伏，感慨万千。
辛辛苦苦干了一个月，居然才挣了一文钱！这小小的一枚铜钱上，载着他多少汗水和辛劳啊！
一文钱！小小的、圆圆的、中间一个小小方孔的小铜片，这不正是世人所称的「方孔兄」吗？为了这个「方孔兄」，他不得不放下面子、做工抵债，日出而作、日落才息，山间林下，费了多少工夫！
一文钱，多么卑微，又多么沉重啊！
常清百感交集，伸手将这一文钱小心拾了起来，托在掌心，细细察看，仿佛看着金珠宝玉一般，良久才道：「悠哥，谢谢你，今日我才知道诗中所说『谁知盘中餐，粒粒皆辛苦』的真谛，从前的诗书，竟都是白读了！」
萧悠见他明白了劳勤的可贵，心下大慰，笑道：「清弟能有此悟，确是成长了，天地万物，皆有可贵之处，寸有所长，尺有所短，一文钱，也是得之不易的啊！」
常清抬起头，眼睛里还闪着泪光，强笑道：「是啊，这可是我这辈子头一回自己挣来的钱呢，可得好好珍惜，认真保存。」想了一想，从身上取下常佩的香囊来，这香囊精致小巧，金掐玉绕，是贵介公子们平常身上佩戴之物，里面一般装着少许香料之类。
「咦！这是什么？」
常清一摸香囊，却发现里面硬硬的好像有什么物事，打开袋口向桌上一倒，掉出了两星沉速香片，另有两锭小小的金锭子。原来富贵人家一般都讲究给孩子带压兜钱，为的便是万一有个手头不便的情况，也好打点过去，金锭子极小巧，每个约有半两，只此绿豆稍大一些，却也形状完整，是两个小小的元宝。
「啊，公子，你身上一直带着金子哩，怎么忘了拿出来付账？」天生也是吃了一惊，脱口叫道。
「嗯，我早忘光了。」常清觉得一阵懊恼，早知道有钱，就不必做这一月的苦工了，随即想到这苦工并未白做，不但结识了萧悠这么个知己好友，还得了天生这么个好仆人，更强身健体、学了剑术与内功，嗯，这么一想，还真是因祸得福哩！
想到这里，常清笑眯眯地道：「多亏我忘记了，否则不是见不到悠哥了吗？」拿起那两粒小金锭子递给天生，道：「喏！拿着，这是本公子给你的工钱，天生，你是个不错的仆人，我对你很是满意。」
天生躬身接过，笑嘻嘻地道：「多谢公子，公子的夸奖，可比金子还叫天生高兴哩！不过公子，你这是给我的一个月的薪水吗？以后每月都这么多吗？」
常清和萧悠相视苦笑，这个天生，还真是老和尚不爱财，多多益善吶！
常清不理天生，径自将那枚小小铜钱装进了香囊，珍而重之地挂在身上，心想：这是我第一次挣到的钱，虽然少了些，却值得纪念。于是道：「这一文钱虽小，在我心里，却比那金锭子还重呢，当永远留作纪念。嗯，为了纪念这一文钱来之不易，我要起个字号，就叫『一只文居士』！」
萧悠忍俊不禁，道：「果然值得纪念，不过清弟也不必自艾，其实人各有所长，山间樵夫，一日便可砍柴两担，比你是快得多了，不过木柴并不值钱，两大担柴，尚不值半两银子，所以靠苦力求生活，是下下之策。」
常清听得入神，连忙请教。萧悠道：「自古劳心者制人，劳力者制于人。清弟，你自有你的过人之处，怎可与那山野村夫相提并论？」伸手从袖中取出一张银票，递到常清面前，笑道：「你且瞧瞧这是什么？」
常清一看，原来是张壹佰两的银票，奇道：「这是谁的？」
「你的啊。」萧悠含笑道。
「我的！？」常清越发惊奇了，一把抢过银票细看，没错，真真正正是一张百两银票，绝无虚假，可怎么说是他的呢？于是注目萧悠，等他解说。
萧悠一笑，道：「那日我央你写一幅字，便是『天道酬勤』那四个字。非^凡 凝^香 收^藏」
「是啊。」
「那幅字清弟写得极好，我把它送到城里修贤楼，细细地裱装了起来。好马还需衬好鞍，一幅好字，若是裱装得好，便如你穿上了华服锦衣一般，虽是同一个人，但外表看起来却与穿短衣时大大不同。」
「对。」常清点头。
「这幅字在行香阁一挂出来，便引起重视，好多人争相观赏，旋即便有人出价购买，我也不急，挂了三天，标价便从二十两上升到了一百两，最后被知府大人买走，还算是卖了他一个人情。」
「啊！」常清惊叹一声，对萧悠佩服得五体投地！
「悠哥，你可真是了不起啊！」常清大声称赞，天生也拚命点头，笑得眼睛都看不见了，嘴里喃喃地道：「四个字，一百两，四个字就一百两，啊，公子，你以后可要多写一些字啊，每天只要写他十个八个的，咱们可就发财了吶！」
常清大笑，抬脚踢了他一下，笑道：「你以为天上掉馅饼啊，天天都写，那还有什么稀奇！」
萧悠也道：「是啊，物以稀为贵，若是写得多了，反而不见得能引起重视。」
天生吐了吐舌头，摇头叹道：「唉！真是命苦啊，我还以为终于能跟公子一起变成大财主了呢。」转念一想，又高兴起来，道：「也多亏如此，不然今后万一银子太多了，还数不过来了呢，我们公子又不善理财，可不是得累死我天生了吗？」
三人同声大笑。
下午萧悠自去主理行香阁的事务，常清随天生来到给他准备的居处，见是一个相当精雅的小小院落，只有几间房，除了常清的卧房和一间书房，另有一间极大的屋子，可以专门做为他的画室，天生住在常清卧室边的一间小屋里。院中空地上，有几株桂花树，枝桠横斜，七月中的天时，华叶正茂，只待天气一凉，便可开出花来。
常清在院中转了一圈，非常满意，尤其这里与萧悠的三省斋只隔一墙，除了与外面大院子相通的门之外，两院之间另有一道小门，可以随时过访，非常方便。
进入书房，只见极阔朗的一间大屋，有数个大大的书架，图书壁立，琳琅满目，细细看来，竟是品类齐全，格调甚高，许多珍本善本，竟是自己在家时都没有看到过的。
常清素爱读书，这一踏入书房，真如是小鱼儿入了大海，一头扎了进去，神游物外，整整一个下午，几乎连头都没抬过。
天生随侍在侧，斟茶打扇，细心照拂，心下却想：哼！这个书呆子公子，如果不是有人照顾他，只怕他真会泡在书堆里头，看啊看啊，一直看到把自己饿死！
直到华灯初上，天生来通报说萧悠请他过去用晚餐，常清才如梦初醒，从书中抬起头来，被天生拖着来到萧悠这边客厅。
萧悠微微含笑，问道：「清弟，下午过得怎么样？」
常清叹道：「有藏书如此，真是爱书人之莫大幸福啊！」忽然想起，问道：「悠哥，那边的院子，本来是你的书房吧？」
萧悠颔首，道：「正是，为兄这些年倒是用心收集了一些藏书，清弟看着还有些可观之处吧？」
「岂止是有些可观，简直是太壮观了嘛！」常清大发感慨，又感叹自己家的书房藏书太少，枉他素来自诩博览群书，藏书超过三千册，然而其中珍品不多，与萧悠的书房相比，那是大大逊色了。
「都怪我二哥！」常清愤愤地道。
他二哥素来不喜欢他沉溺于读书，所以不肯给他过多的零花钱，许多珍贵的善本书他买不起，每每看到了，也只能恋恋不舍地含恨而归。
萧悠微笑道：「清弟如果喜欢，将来尽管带走无妨。」
「咦！那怎么行。」常清道，想想又道：「不如我就住了下来，待看完了这些书再走。」
天生惊道：「公子，你想要看完这满坑满谷的书啊？那还不看到头发都白了啊！」
萧悠笑道：「天生，你这可是以小人之心度君子之腹了，你家公子看书，可不像你那么慢啊！」
常清非常得意，他从小即有神童之称，看书说是一目十行虽然夸张了点，但也相差不远，只要是他感兴趣的书，总爱慢读一遍，再速读一遍，这两遍读了下来，便几乎可以全书背诵，而且记忆清晰，时隔几月都不会忘记。
天生不服，常清便让他取一本自己从没看过的书来，先细读一遍，约摸花了一盏茶的时间，再从头速读一遍，一目十行，一页页快速翻了过去，不多时便即翻完，将书册一合，交到天生手上，清一清嗓子，从头背诵。
他背得犹如行云流水一般，天生连忙翻书验看，眼睛都不够用了，光看还跟不上常清背诵的速度，不待他背到一半，颓然阖上了书，叹道：「公子，天生真是服了，你怎么背下来的啊！真是苍天下公，凭什么老天爷就给你这么聪明的头脑，给天生一个猪脑袋啊！」
常清得意洋洋，萧悠笑道：「人各有所长，天生你练武不也挺聪明的嘛，不必过于自卑。」
「可公子学武也是快得吓人吶！」天生喃喃地道，对常清的聪敏，那是佩服得五体投地了。
「可他耐力不够，所以虽然学得快，却不扎实。」萧悠淡淡地道。
常清不服，道：「怎么不扎实？只要我肯多练几遍，不就扎实了？」
「那你有耐心多练几遍吗？」
「……」常清张口结舌，答不上来。是啊，他素来聪明，什么事物只需看一、两遍就能学会，但要他耐心地一遍一遍习练，嘿嘿，这么枯燥的事，他可是……细细想来，除了练字和读书之外，他干什么事都没有长性哩！
嗯，还是就像悠哥说的，人各有所长罢了，天生有耐心和恒心练武，就让他有这个所长好了，自己反正文才方面比他强得多了，嘿嘿，悠哥不是也说过嘛，劳心者制人，劳力者制于人……
常清嘻嘻一笑，转过话题，顾左右而言他，不肯承认自己没有毅力和恒心。
萧悠一笑，也不再说，知他自尊心极强，对他的劝诫，只需轻轻点拨即可，若说得深了，只怕他会恼羞成怒，反而不妙。
萧悠道：「清弟，你在我这里住下倒是不妨，住多久都可随意……」
常清笑道：「悠哥好大方，你不怕我住他个三年五载，吃穷了你？到时你可别生气。」
萧悠笑道：「你肯留下，我高兴还来不及，怎么会生气，萧悠做的是食肆生意，要是被你吃穷了，那我这行香阁也不必开下去了。」
两人相视一笑，均觉如能长相厮守，真是人生一大乐事。
常清离家，本是打算进京赴考的，但在行香阁停留一月，特别是与萧悠相识深谈之后，觉得自己所学真的是欠缺颇多，于赴考一事已失了信心，再者能与知交挚友晨昏相伴，或高谈阔论，或言笑晏晏，实乃人生第一乐事，什么金榜题名、中举做官，实在不值一提。
萧悠见他打消了进京的念头，心中一松，当日他借故留常清下来，其实就是不想让他进京，怕他这样清水一般的俊美少年，一入了那污浊的官场，不知会遇到什么不测、受到什么伤害？
如今心愿实现，放下心来，道：「清弟只管住下，把这里当成自己的家一般，不过你出来时间已经不短了，扬州的亲人，只怕会担心，还是写封平安家书，报个消息的好。」
他这一提，常清这才想起自己逃家一个多月，竟连封信也没想起来写，二哥不知怎样，大嫂却一定忧心如焚，他猛然良心发现，好生不安，连忙写了一封家信，托萧悠派人送往扬州常府，信中却不敢说曾被仆人骗走财物之事，只说自己出来游历，遇到了知心好友，会在这里多住一些时候，一切平安，请家人勿念。
萧悠即安排专人将信送出，又嘱送信之人应该如何应对常清家人的盘问，务必要使他们觉得带清住在自己这里是安全随意的，以便能够使常清稳稳当当地多住些日子。
常清回到行香阁，还遇到一件好事，便是小顾的婚事。
当日他曾代笔给小顾写家信，顺带画了一幅小顾的肖像，寄回家中，结果信送到女方家里，人家一看，非常满意，当即允了婚事。
小顾娶了美貌娇妻，高兴得嘴都合不拢，见常清回来，便即前来道谢，送了喜饼喜糖，感激不尽。
常清没想到随便替人写封信便有偌大功效，大出意料之外，觉得做了一回月老，助人姻缘和谐，功莫大焉，不免得意洋洋，又帮人写了许多家信，笔灿生花，恨不得再成就几番姻缘才好。
萧悠仔细看着，找了个机会对他道：「行香阁的伙计们多是出身穷苦，许多人都不识字，清弟学识丰富，有耐心，又肯急公好义，不如请你教教他们识字如何？」常清正在兴头上，当即一口答应，兴致勃勃地准备讲义，便在行香阁里开馆教学了。
他为人随和雅量，耐心极佳，秉承「诲人不倦」的古训，教书育人极为上心。非*凡 凝^香 收*藏
行香阁中愿意读书识字的伙计们利用工余时间随他学习，均非常敬服，一时之间，「常先生」的大名在行香阁不胫而走，人皆爱戴。
萧悠也没想到常清居然还有这项能力，不免刮目相看，越发敬重。