第三章
常清坐在大车边上，两条腿搭在车辕外面，晃啊晃的，清晨凉爽的风迎面吹来，好不惬意。
路边垂柳依依，有小鸟儿啁啾鸣啭。正是六月天时，车子沿湖边而过，湖中红荷盛放，碧叶接天，好一派夏日风光。
常清刚才的闷气被早眼前美景冲散，笑眯眯地赏起荷花来，又想着如果把这美景落在纸上，该当如何如何……
然而这碧空万顷，悠悠白云，远山近水，接天莲叶，真个是一时风光无限。若真想将其缩小了、压扁了，放在一张小小的图画之中，可也着实是一件难事。先不说这变幻无方的诸多色彩无法调配得出来，单是弃形取意，变成一幅水墨画，这深浅层次、远近高低，就相当的不好安排……
踌躇良久，苦无良策，不禁又想起一句诗来：「世间无限丹青手，一片伤心画不成」，这世间的无边美景，的确是大巧天成，非人力所能描摩的啊……
摇头感叹之中，车子渐渐远离了湖边，一路蜿蜒，上了西山。
山行二三里，来到一处林边，一座不大的山间院落，便是赛钟馗所说的行香阁的行馆了。
常清随着赛钟馗走进院子，左右瞧瞧，觉得这里雅洁幽静，房屋虽简陋，但正房、厢房、灶间、柴间、水井、厕间等一应俱全。院中还有一株老石榴树，花期刚过，挂满了小小的青石榴，在阳光下闪闪生光，便如一粒粒青玉珠子。
正房前有个小小园圃，没种花，却种着几种常见蔬菜，绿油油的，生机勃勃。院子的一侧，还种了一架菜豆，一串串的紫色花穗随风轻动，在藤蔓的下方，也有豆角已经成形。
有趣有趣，常清笑嘻嘻地在院子里转来转去，觉得很是新奇。这个地方，真可以称得上「无丝竹之乱耳，无案牍之劳形」，完全是山中隐居的上佳之处嘛！再看看屋前的台阶，嗯，不错，还真有一些青苔爬满了滴水檐下的石缝，又合一句「苔痕上阶绿，草色入帘青」了……
「喂！瞎转悠什么吶？快过来！」赛钟馗站在院子的后门边，不耐烦地叫道。
「美景当前，惜乎枭鸣……」常清一边不紧不慢地走过去，一边轻轻地念道，心想：反正赛钟馗也听不懂，不妨当面骂他一骂，也好出一点怨气。
只是紧接着就想到，既然他听不懂，自己还白费这个力气做什么？这不是俏媚眼做给瞎子看了吗？又有一点扫兴。
两人出了小院的后门，便是山林了，赛钟馗手里提着一把柴刀和几条绳索，快步走在前面，进了林子不远，停步转身，看着常清，目光恶狠狠的。
常清一惊停步，心想：怎么回事？难不成这赛钟馗听懂了我的消遣之词，恼羞成怒，这便要发难了吗？眼见他手中柴刀寒光闪烁，不由得心下害怕。
「书呆子，看着！」赛钟馗却没有做出什么惊人之举，只是走到一株已经半枯的树前，举起柴刀，手起刀落，干脆俐索地砍下了一根又一根的干柴，然后将七、八根柴枝拾到一起，太长的就再用刀一砍两段，码齐了，用绳索一系，捆成一束。
他做完这几步，直起身来，双手叉腰，向常清道：「怎么样，看清楚了吗？」
常清点了点头，赞道：「不错，手法很俐落。」
「……」赛钟馗差点昏倒，这个书呆子，他……他在胡说八道什么呀？
「我是让你看看应该怎么砍柴！今天你就在这里砍柴，晚上我来检查，砍不到一担柴，别想吃晚饭！」赛钟馗恶狠狠地道，怕常清还不明白，指了指地上的一小捆柴道：「一担就是这么十小捆，听明白了吗？」
常清点了点头，心想：不就是用刀子砍下几条树枝吗？这有什么难的？一整天的时间，弄它十小捆，也不是什么了不起的工作，一点儿也没有放在心上。
「听着，只许砍枯死的树，正生长着的树是不能砍的，太细的小树枝也不要，你也别跑太远了，这山里可有饿狼和老虎！」
听到有老虎，常清打了个寒颤，连忙四下瞧瞧，空山寂寂，连风也没有一丝，实在看不出有没有猛虎野兽，倒是有许多鸟儿的歌声婉啭，不知名的植物香气暗暗浮动，一派祥和气氛。
也许这家伙在吓唬我吧？常清心下狐疑，没有答话。
「我走了，晚上再来接你。院子里厨房有吃的，你中午自己去拿。」赛钟馗安排完毕，转身大步下了山，留下常清一人面对着地上的柴和柴刀发楞。
「扑楞」一声响，吓了常清一跳，定睛看时，原来是一只朱颈翠身的小鸟从草丛中飞了出来，似乎是一只刚学飞的雏鸟，羽毛还未丰满，飞不了多远就又落了下来，蹦蹦跳跳的，在草地上扑腾。
咦！好漂亮的小鸟，常清的注意力马上就被吸引住了，早把老虎忘到了脑后，紧走几步，想去捉住小鸟。
小鸟当然比他灵便，连飞带跑，向林中钻去，常清紧追在后，明明见它飞得不高也不快，却总是差那么一点儿捉不到，好胜心一起，加快脚步，一路追了下去。
一人一鸟，追追逃逃，不多时进了密林深处，草高林密，小鸟早不知何处去了，常清遍寻不见，只好长叹一声，罢手不追。
他游目四顾，被山中美景所迷，便信步走去，时而对一株参天大树仰视赞叹，时而对一丛荆棘好奇不已，采几朵野花嗅嗅，又尝尝挂在灌木丛上的各种野果，有的酸、有的甜，还有的却是苦的，让他好生难过，连连唾吐。
又想到在这深山之中，不知能否遇到灵芝、茯苓、人参之类的名贵药材？于是他兴致勃勃地四下翻找，忙了一头一身的汗，衣服在棘刺上划破了好几道口子，头上沾了许多草叶，当然还是一无所获，他也知不可能这么容易就找到，否则那些药材还有什么名贵可言？所以也不生气，只是暗嘲自己贪心，一笑了之。
忙了半天，实在累了，他坐在一株大松树的树根上休息，从旁边灌木上摘下一片大叶子，当作扇子来搧风，后来索性在地上躺了下来，头枕着粗壮的树根，眯起眼睛看缕缕阳光透过树林间隙照下来，变成一束一束的光柱，非常有趣。
他静静地躺了一会儿，松树上的一只小松鼠跳了过来，坐在离他不远的草地上，小眼睛骨碌碌地转动着，打量常清。
常清觉得有趣，一动不动地放松了身体躺着，心想：书上说如果一个人的气质温和，那么山林间的生物都会感觉得出来，不会怕他，反而会与之亲近，那我怎么样呢？它会不会过来亲近我呀？
不知古人是如何得出这个结论的，反正现在常清静静躺着，小松鼠倒是渐渐地放松了警惕，越走越近，过了一会儿，居然爬到了常清的身上，坐在他的肚子上。
大概觉得这里正好有一束阳光照着，比较温暖明亮，于是停了下来，开始给自己洗脸，小爪子一挠一挠的，把脸上头上的毛理顺刮净，然后又梳理自己毛茸茸的大尾巴，最后跷起一条后腿来清理后庭——用自己的舌头去舔，舔着舔着，一个重心不稳，向后翻倒了，从常清肚子上一咕噜滚了下去，掉在草地上。
「哈哈哈哈……」常清再也忍耐不住，放声大笑，小松鼠受了惊吓，嗖的一声蹿上树去，只听树叶窸窣轻响，眨眼间不见了踪影。
常清大笑了一阵，捂着肚子爬起来，向树上望望，不见了小松鼠，于是一边微笑着，又向前走去。
过不多时，见到一只小兔，浅灰色的毛皮，黑玉似的眼睛，煞是可爱，常清欢呼一声，扑上去欲捉，小兔儿却极乖巧，扭头就往树丛下面钻去，常清急忙追过去，转了几个弯，眼看着就要追到了，忽然一只大的灰兔子从斜刺里穿出来，从常清面前跳过，向前奔去。
常清一怔，转头看去，小兔已钻入多刺的荆棘丛中，不好捉到，便弃小兔而去追大兔。
谁知这大兔极是狡猾，跑跑停停，似是有意引逗常清来追一般，每当他觉得追不上而停住脚步，想回头去找小兔时，那大兔子居然停下来回头望他，又勾起了他的兴趣，再追下去。
一人一兔，一前一后，逃逃追追，不多时已钻入山林深处，来到一片断崖旁边，灰兔在石壁前停了下来。
常清大喜，心想：这下看你还跑到哪儿去？向前一扑，来到兔子面前。那兔却不躲避，坐在地上，直直地盯着常清，好整以暇。
咦！这家伙倒是有趣，常清觉得好玩儿，慢慢蹲下身来，缓缓地伸出一只手想捉兔子，口中还念念有词：「小乖乖，不要怕，让哥哥来跟你玩儿……」一句话还没说完，灰兔忽然冲他一龇牙，向前一蹿。
常清吓了一跳，向后一退，一屁股坐在地上，却见兔子一扭身，闪电般钻进了石壁间的一个小洞，翘起白白的尾巴一闪，不见了踪影。
可恶！常清大呼上当，好不甘心，又觉得自己居然被一只兔子恐吓了，实在好笑，心想：这要是传了出去，扬州常三公子的面子可往哪里放去？
自嘲自艾了一会儿，常清爬起身来，拍了拍身上的土，觉得肚子饿了，便想回去吃饭。可是转过身来一瞧，却傻了眼——刚才只顾得追兔子了，在密林中钻来钻去，现在已经完全不认得回去的路。
啊呀，这可怎么办？
常清挠了挠头，东张西望，无计可施，只好随便找了一个方向走去，记得上山时是往东，那么下山时就往西好了，可哪边是西呢？
太阳正在头顶上，看不出东西南北，他又从来没在山中住过，自是毫无辨认方向的经验，胡乱走了一会儿，觉得不对，又换个方向走，转来转去，不知怎么回事，一抬头，居然又看到了那处石崖。
咦！这是……迷路了？
常清有点害怕，毕竟这里山高林密，况且刚才赛钟馗还说这里有恶狼和猛虎……
想到这里，仿佛密林深处，四周都是危机，看不到的东西才是最可怕的，他被自己的想象吓着了，连忙又开始在林中穿行。
越急越走不对路，常清在山中直转到日薄西山，飞鸟往还，也没有找到回去的路，又饿又渴又累，衣服早被扯得一条一条的，鞋子也丢了一只，头发散乱，手上脸上被树枝、藤叶划出了许多小小的口子，有的还流了血，筋疲力尽、狼狈不堪，只是苦苦支撑着，才没有倒下。
四周静谧无声，暮霭沉沉，光线渐渐地暗下去，不多时林中已是一片漆黑。
常清又惊又怕、又累又饿，放开声音大声呼救，叫到最后都声音变调了，自己听着害怕，不敢再叫，轻轻地啜泣起来——不能怪他软弱，实在是没有经历过这种危险的处境。
坐在一棵树下，常清喘了一会气，又放大声音叫道：「喂——救命啊，有没有人啊，平先生——萧悠——萧、萧先生——赛钟馗——」
此时呼天天不应，叫地地不灵，只觉得连赛钟馗那张丑脸也突然变得可爱起来，恨不得他能立时出现在自己面前，哪怕他再恶毒地咒骂自己，那也是甘之如饴——真是急病乱求医啊！
可惜赛钟馗不知是打定了主意不肯来救，还是根本没有听到，反正又过了好半天，夜已渐深，林中都伸手不见五指了，也没有半个人露面。
「唉！」常清叹了口气，无可奈何地把头俯在膝上，暗暗垂泪，早知如此，当初就不乱跑了……
都怪那只小兔子……不，最早要怪那只绿毛小鸟……唉！还是要怪自己吧？明明赛钟馗警告过他不要乱跑了，可偏偏把人家的话当成耳旁风……
常清提心吊胆，心乱如麻，一阵夜风吹过，带来几声夜鸟啼鸣，在这空山静夜之中，听来十分可怖，让他起了一身鸡皮疙瘩。
黑暗之中，不知隐藏着什么不可预知的危险？也不知隐蔽着多少的猛兽？白天看来美不胜收的山林，一到夜间，竟然变得这样阴森恐怖，一时之间，从前读过的各种鬼故事乱纷纷地兜上心来，更是让他看哪里都觉得像有鬼影幢幢，不禁头皮发麻，精神几欲崩溃。
不知过了多久，常清昏昏欲睡，半梦半醒间忽然听到有轻轻的声响，他一惊睁眼，拚命瞪大了眼睛向前看，然而只见到一片漆黑，连月光也没半点。仔细听去，那声音却又没有了，半晌，又从另一个方向传来……
鬼！
常清全身的毛发都立起来了，心里大叫：「鬼！有鬼！」
这两处声音传来的方位相距甚远，怎么可能有人一下子从这头蹿到那头去呢？一定是鬼，飘来飘去的……
他吓得牙齿打颤，格格有声，急忙用力咬住牙关，生怕发出的声音惊动了鬼，身子一颤，却把身下的枯枝压断了一根，发出「啪」的一声脆响。
那边的声响突然停了下来，常清吓得屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼，只差那么一点儿，就要从嘴里跳出来了。眼前还是黑乎乎的，伸手不见五指，然而不知为什么？常清能够感觉得到，有什么东西正轻轻地穿过丛林，接近了自己……
极轻的、极轻的一点点声音，有什么东西靠了过来，不是人，怎么没有听到人的脚步声呢？也看不到……鬼，一定是鬼！
常清再也忍耐不住，不知从哪里生出一股力气，从地上一跃而起，转身就逃，却忘了他刚才是背靠一棵大树坐着，此时一头撞在了树干上，只撞得眼前金星乱冒，也顾不得呼痛，转头向旁边钻去。
这一下是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，慌不择路，也不晓得要跑到哪里去？只是一味向前冲，耳听得身后那鬼似乎追了上来，却还是只发出轻轻的一点声音……
「砰」的一声，常清一分心，又一头撞在树上，头晕眼花，坐倒在地，半晌才回过神来，忽然感觉一股无形的压力逼来——鬼已追到了身边！
「啊——」常清怪叫一声，一跃而起，把那个鬼也吓得轻呼一声。
常清什么也顾不得了，手脚并用，三两下爬上了面前的矮树。
嘿！看来人的潜力是无穷的，平时很难做到的事情，此时居然三下五除二就爬了上去，他手脚并用，紧紧抱着一根树杈，吊在那里发抖。
只不过这棵树实在太矮，他藏身的这根树杈，离地也就一人来高而已。
不过常清是不知道的，他还以为自己已经离地很高了呢？于是把脸紧贴在粗糙的树皮上，心里拚命地念佛，希望可以吓退恶鬼，保住性命：「南无阿弥陀佛、南无观世音菩萨、南无普贤菩萨、南无地藏王菩萨、南无玉皇大帝、南无太上老君……」
至于阿弥陀佛和玉皇大帝根本不可能住在一起，这时当然是无论如何也想不起来的了。
念啊念啊，不知过了多久，下面悄无声息，咦！鬼已经逃走了吗？
谢天谢地！谢天谢地！常清放下一点儿心来，再侧耳倾听，果然好半天都无声无息，也感觉不到那种无形的压力了。
「唉！」常清松了一口气，这口气一懈，顿时觉得手脚酸软，浑身无力，再也抱不住树杈，身子一晃，就从树上掉了下来。
「啊——」常清正想着这下可要摔死了，真是冤枉啊，没死在鬼的手下，却自己摔死了——身子一暖，跌入了一个温暖的怀抱。
「啊！」常清又是一声惊叫，然而却是透出掩不住的惊喜——这个怀抱既然是温暖的，那就肯定不是鬼……心头一松，受惊过度之下，再也支撑不住，顿时晕了过去。
萧悠站在树下，好笑地看着软软躺在臂弯中的常清——这家伙，居然吓晕过去了，还真不是一般的胆小啊！
不过也难为他了，一个娇生惯养的千金之子，在这深山老林中困了一整天加半夜，能支撑到这会儿，已是十分不易。
昨晚，赛钟馗把常清在行香园中一日的所作所为添油加醋地对萧悠讲了一遍，气愤愤地数落他不懂事，什么都不会做，只会闲聊、聚众滋事，还挑食……
萧悠听得有趣，没想到常清陷身在麻烦之中，居然安之若素，还有说有笑，与人相处愉快。赛钟馗的话偏见太深，不足全信，于是萧悠又叫了几个见过常清的人来询问，各人七嘴八舌，都说常清是个很不错而且活泼随和的人，多才多艺，书画诗词俱佳，只不过太爱闲聊。
萧悠听得暗暗点头，心想：看起来他还不像是自己第一印象中的那样不通世务嘛。起码还懂得与人交际，以取得自己所需的美食与笔墨，这倒是越来越有意思了。
他吩咐赛钟馗不得为难常清，既然他在行香园中做不了什么事，反而会妨碍别人，那就派他到西山行馆中去待几天好了——别听赛钟馗胡说，西山上根本没有猛兽，不过是个风景秀丽的小山而已。
就这样，赛钟馗把常清一个人丢在了山上，回行香园忙自己的事去了，等傍晚再来，才发现常清不见了，柴根本没有砍——这倒是在赛钟馗的意料之中，于是他卯足了劲，准备狠狠地数落常清一通，结果找来找去，居然找他不到！
眼看天已黑了，这山虽不高大，好歹方圆也有几十里，常清那样手无缚鸡之力的一个书呆子，可别在山里迷了路，出了什么事吧？
赛钟馗害怕起来，他是典型的刀子嘴豆腐心，嘴上厉害，心地却是很善良的，对常清恶声恶气，不过是看不惯他那种富家子弟游手好闲的作风，可不是真的有多恨他，再加上萧悠的托付与叮嘱，自然不敢让常清有个什么三长两短，否则在他最尊敬的萧先生这里，就无法交待了。于是他拚了命地呼唤寻找，却毫无头绪，无奈只好快马回报萧悠，请求示下。
萧悠也有点着急，立即派出二十名天狼社中得力的兄弟，从山脚下开始，拉网式向上搜寻常清，自己亦亲自前往，一同寻找。
一直找到半夜，这才寻到常清，只不过萧悠轻功高超，在林间往来迅速，忽左忽右，把常清吓得不轻，竟然以为他是鬼怪，以至于仓皇逃命。
萧悠自他一动身形，便已发现了他，童心忽起，有意吓他一吓，所以也不出声，轻悄悄地掩到了他身边，内力一展，常清立即感到一阵无形的压力袭来，吓得魂不附体，再加上林中黑暗，伸手不见五指，那能辨得出来是人是鬼？
紧张过度，爬上了树去，等到实在支撑不住，从树上掉下来晕在萧悠手上，人事不知，叫他哭笑不得。