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除了几杯茶之外，桌上还摊着几张写满了字的纸。"我给咱们今天的谈话定了个主题'喜欢品三做三的徐城北'。我今天是反串了，哈哈……"徐城北话未说完，记者心里一愣又一喜："嗬，都准备好了！"
问他最近在忙什么，他神秘地说："有些事还没干出来，不宜过早地宣扬。"
一辈子离不开"三"
"三"对徐城北来说，是个很吉利的数字，也是他成功路上一个不可缺少的至关重要的数字，他的工作和生活中没离开过"三"。
他的书房起名叫"三不老书屋"，是艾青题的。
徐城北说，他这一辈子都比较闲，没坐过班，是一个散兵游勇式的文化人。他的行业是戏曲，大学学的是京剧评论，后来他自己跑到新疆、河北生活了15年。那是苦难的"文革"时期，尽管苦，但他却心存感激，"因为它给了我很多今天可以炫耀的资本。""文革"时，徐城北正值青年，在应该大量读书的时候，他没能读到书。
徐城北学会了咀嚼这种苦难，以致养成了后来这种很闲适的性格。1979年调回中国京剧院后当研究部主任。那时他的活儿都是自己想，自己做。
"'三'这个数字跟京剧有一种非常紧密的关系，《三气周瑜》、《三顾茅庐》、《三打陶三春》、《三打祝家庄》，这是戏名。还有，戏剧有三哭、三笑、三让座等等戏曲情节动作。"这些东西对徐城北工作有很大影响，他总是能想到"三"。
《梅兰芳三部曲》的第一部--《梅兰芳与21世纪》出版的同时，江苏的一家出版社找到徐城北，让他写一下老北京。第一部《帝都遗韵》出版后非常畅销。后来他想："我这一本写老北京还没写完呢，没尽兴呢。"后来他又变换角度，写了第二部《巷陌民风》和第三部《透视前门》。
尽管已经出了七十多本书了，但使徐城北在业界最有影响的还是这套《老北京三部曲》。这，也成了他的一块招牌。之后，他又完成了《老字号三部曲》；近几年，他还要写《新北京三部曲》；将来，他会以《流浪三部曲》的自传做一个圆满的收场。
想到过不了多久自己也要"退休"了，徐城北就琢磨着尽量把自己的作品做成一个又一个的"三"。
张口必谈梅兰芳
和徐城北聊天，就算你不问，他也肯定会跟你谈梅兰芳，谈京剧，因为他是这个领域研究者中的顶级人物。
37岁回到北京后，他就研究京剧，读了很多相关的书籍，但更重要的是他从很多演员肚子里掏出很多比书本上还好的东西。老时的艺人是不读书的，都是口传心授，他却能从他们身上挖出很多书本上没有的东西，然后整理出来。他和袁世海、李和增、李世济等著名演员接触很多。剧团里的每一个著名演员都是小半本"梨园史"，这些"梨园史"被徐城北一整合，就成了一部最具权威性的、也是最完整的"梨园史"。
在他研究的每一个领域，他都是个带头羊。基本上是这个领域研究完了，他就不再接触了，开始下一个新的领域。
"当然，你做每一项工作的时候都是先做'一'。比如我写梅兰芳，第一部写的是《梅兰芳与20世纪》，之前关于梅兰芳的书籍很多，但我是从文化角度切入，谈梅先生是怎么成长起来的，怎么发展的，甚至还斗胆谈了一些梅先生的不足。1995年的时候，庆祝梅兰芳百年诞辰，后来我又写了一部《梅兰芳百年祭》。到了1999年世纪末的时候，出版界的人说，徐城北，你怎么不写一部《梅兰芳与21世纪》呢？我心想，也是啊，为什么我不再写一部凑个'三'呢？于是就有了这部《梅兰芳与21世纪》，组成了一个'三部曲'。"
"三部曲"完成后，徐城北尝到了很大的甜头。"做'三'挺好的。"以前看到前人有那么多的"三"，徐城北既嫉妒又羡慕，十年后，徐城北自己身上终于也有这么一个"三"了，他笑了。
饱读生活这本大书
"我读书是靠'熏'。"徐城北语出惊人，这与他的身份多少有些不相统一。
徐城北生长在一个一生都让他很骄傲的家庭中，这个家庭的气质，以及它背后的大环境，都有一种倔强和执著。它使徐城北养成了对"书--人类文明"的尊崇，使他没被当时扭曲与恶劣的环境压趴下。父母是香港《大公报》的"名记"，家里书很多，但徐城北那时很少读，只是偶尔翻翻看。但在他身边，有一个由父辈知识分子组成的小圈子。
父母经常带徐城北走访冯友兰、向达、潘光旦、沈从文、汪曾祺、艾青等老一代知识分子，那时徐城北还是个孩子。这些人家里都是书香门第，书很多，说的也大都是和书有关的事。听得多了，见得多了，徐城北自然就被"熏"出来了。
父母把他写新疆的诗给艾青看，艾青读了说好，让这孩子来找我聊聊。没有人能强迫艾青去读别人的诗，徐城北绝对是个特例。
后来艾青把自己的书送给徐城北的父母，但他父母那会儿已经老了，读不了了，就让徐城北读。
"我跟这些老一代文人在一起玩的感情很深。我和他们都是经历过痛苦而相识的。我的'文革'也不容易啊，在全国流浪了一年半，走了22个省市，这种漫游也是苦中作乐，看看祖国的大好河山，这也是读书啊。行万里路，读万卷书。李白在这儿遭遇过苦难，杜牧在那儿遭遇过苦难，想到这些，我心里豁然开朗，和他们相比，我遭遇的这点苦难算什么呢？这就读了书了。我这种读书是大多数知识分子所没有的。生活是第一位的，读书是第二位的。生活这本大书，我觉得我是饱读了。"小时候徐城北不是一个注重读书的人，但今天却不同了。他说："今天的知识分子最可悲的就是只读书不注重生活，不注重从生活中找直接的感受，只会引经据典。生活是第一位的，书不过是生活折射的一个范围。后一代的知识分子应该用自己对生活的感受去完善以前的好书，修正以前不够尽善尽美的书，这才是读书的根本所在。"