1. 波拿巴家世与幼年拿破仑
美丽浩瀚的地中海内，有一块面积达8700平方公里的大岛——科西嘉岛。岛上山峦起伏，岩石环绕，景色秀丽，气候宜人。肥沃的土地上盛产谷物、水果，地下还有丰富的宝藏。1769年8月5日，法国历史上杰出的伟人拿破仑·波拿巴，就诞生在这个岛上的阿雅克修城里。
拿破仑的父亲名叫夏尔·波拿巴，母亲叫莱蒂齐娅·拉莫利诺。这对夫妇共生了13个孩子，其中5个夭折。拿破仑本属于第四个孩子，因为头两个孩子没活成，他的排行就成了老二。在他之上，有个哥哥叫约瑟夫。在他之下，依次的排名是：吕西安、埃利兹（女）、路易、波利娜 （女）、卡罗利娜（女）和热罗姆。
拿破仑出生在这样一个人口众多生活并不算富裕的家庭，但其血统却很高贵。据考证，波拿巴世家最早可追溯到古意大利佛罗伦萨一个名叫威廉的反教皇派贵族身上。这个威廉属于吉贝林派，他在与其对立的保教皇的古埃尔夫派的倾轧、争斗中失败，乃取姓为“波拿巴”，并逃到一个名叫萨尔察纳的地方避难，结果在那偏僻的地方扎根，使波拿巴家族得以延续下来。后来过了近300年，一位名叫弗兰西斯·波拿巴的人，于1529年迁居到科西嘉岛，与意大利人的一个更为强悍的分支结上血缘关系，波拿巴家族从此在该岛繁衍下来，并成了这个岛上有名的强盛世家。
到了拿破仑的父亲一代，波拿巴家族在阿雅克修城已有了举足轻重的地位。拿破仑的一位叔爷吕西安·波拿巴，在该市当了助理大主教。
拿破仑的父亲夏尔·波拿巴，年轻时在罗马学过法律，回来后就成了当地有名的律师。
夏尔青年时代曾积极追随过岛上的民族首领保利，为了科西嘉赢得独立而战斗过。因为科西嘉岛数百年来，曾先后被地中海的霸主——迦太基人、罗马人、汪达尔人、比萨人以及热那亚共和国所统治。后来法国占领了该岛。保利是科西嘉岛民在反对热那亚和法国的斗争中的旗手。但嘉岛人民争取独立的斗争随着法国三万大军的侵入最后归于失败，保利带着340人逃向了英国。夏尔·波拿巴最终没有跟保利去，他接受了法国赦免。法国当时提出，对一切承认法国统治权的科西嘉人予以赦免。夏尔带着妻子和幼儿约瑟夫回到阿雅克修，拿破仑也就是这时才诞生的。对于夏尔突然转变立场归顺法国一事，岛上的人们曾给予尖锐指责，后来拿破仑成为少年后，对于父亲的作法也极感愤慨。拿破仑那时还不懂得，正是父亲善识时务地归顺法国，才为他的家族开拓了将来成为法国皇室的前途，而拿破仑少年时能够顺利进入法国设在香巴尼的布里埃纳军校读书，也正是由于父亲当年归顺法国，并使波拿巴家族成为法国当局承认的贵族血统的结果。
拿破仑的母亲莱蒂齐娅的祖先也出身于佛罗伦萨的贵族世家。不过，这个家族迁居到科西嘉岛已有几世纪。莱蒂齐娅出生时家庭比较贫困，她在童年时没受过什么教育，又不会说法语，意大利语也说得不好。
但她从小就能吃苦耐劳，性格坚强刚毅，遇到困难坚韧不拔，这些气质显然在后来对拿破仑产生过重大影响。
拿破仑的行为举止具有科西嘉人的典型特征。这种特征就是带着蛮力的机智勇敢、顽强不屈、能吃苦耐劳等等。还在婴儿时期，脑袋硕大、两腿粗壮的拿破仑就表现奇特，他不爱啼哭，也不多嬉笑，饿了渴了或者不舒服时，只是一个劲地手足乱舞，踢被蹬床，神情表现得十分倔强。
到了四五岁时，个头小而长得结实粗壮的拿破仑，靠生就的一副蛮力，常常把大他一岁半的哥哥打哭。同时，这位天生“霸王”似的小拿破仑，还狡黠多端，心中的“鬼点子”特别多。有一次他和约瑟夫同到奶妈家玩，奶妈烤了两块鲜美的肉饼给他俩吃，拿破仑望着令人垂涎的肉饼，眼珠一转，悄声附在哥哥耳边道：“约瑟夫，你猜奶妈还有三张肉饼藏在哪里？”
约瑟夫摇摇头表示不解。拿破仑马上又神秘地说：“那几张肉饼放在厨房的碗柜里！”
约瑟夫信以为真，赶忙到厨房去找。等他刚走，拿破仑便像一则寓言里那个哄骗乌鸦吐肉的狐狸一般，抓起桌上的两块肉饼，又冲奶妈调皮地眨眨眼睛，就跑到门外将肉饼狼吞虎咽了地吃。
诸如此类的行为多了，父母都觉得这孩子颇具心机，足智多谋，不禁对他刮目相看。父亲对他的顽皮抱以宽容的态度，且没有太多时间管他。惟有母亲对拿破仑要求很严格，见到拿破仑顽皮就予以训斥，有时犯了错还要打他。小拿破仑生性好打斗，自小就显露出了军事组织才能。
在阿雅克修城里，他常常组织一群孩子，将他们划分为敌对双方玩打仗的游戏，每次他都自任元帅，并且指挥较弱的一方，向对方挑战进攻。
对打时他一马当先，冲锋在前，使起拳脚来又重又狠，结果，每次战局都以他指挥的一方获胜。拿破仑喜好征服别人，这种征服除了在武力上表现得比别人强外，在知识上他也力图超过别人。比如，7岁时，拿破仑上学后，开始还有些冥顽不化，经常沉迷在贪玩打斗中。后来，有一次约瑟夫说了一句刺激他的话，竟使他的性情大大转变了。那是一天上午，约瑟夫突然给他出了一道简单的数学题考他，拿破仑由于荒疏学业，对这道题一时答不上来。约瑟夫便讥讽说：“喂，拿破仑，这么个简单题都做不来，看来你只是比我勇敢罢了！”
拿破仑被这句话深深地刺伤了自尊心。他忽然感到自己并没有真正征服约瑟夫。于是从这一天起，他不再贪玩打斗，开始下功夫学起功课来。母亲见到拿破仑的变化，感到非常欣喜，她又因势利导地教育他说：
“拿破仑，你现在明白了吗？一个人光有蛮力还不行，还要有知识，有 志向。只有胸怀远大的志向又具备了扎实的知识的人才能征服别人，才能做一个真正的强者啊！”母亲的话使拿破仑茅塞顿开。从此他开始迷恋于学习，成天埋头在小房子里不肯出来。有时候，他喜欢独自一人拿本数学作业到海滨的一个小岩洞处去做，往往一做就是几小时，别人都不知道他的去处。如今，在拿破仑的故乡还保留着这个洞穴的原貌，供游人们参观。
由于刻苦用功，拿破仑的学业终于大有长进。就在他9岁的那年，通过入学考试，拿破仑进入了法国的奥顿中学读书。三个月后，拿破仑又因祖籍为意大利古老贵族血统被法国当局承认，得以被公费送到了法国的布里埃纳军校去读书。