五蜚声纽约州轮椅州长
１９２９年元旦，４６岁的富兰克林·Ｄ·罗斯福入主设在奥尔巴尼的纽约州州长官邸。那个刚刚为他立下汗马功劳的竞选工作班子也随即取代了史密斯特意留下来的人：弗林出任州政府秘书，法利接管了州的党务工作，罗森曼为州长秘书，豪则负责经管罗斯福在纽约市的利益，这是一个对罗斯福忠诚负责而又精明强干的核心小组。罗斯福也显得健康乐观，他的左腿在不久前开始长出新肉。帝国州长的担子并非想象的那样沉重，一年之中他仍有不少假期和闲暇在温泉、海德公园、纽约的居所和外地旅游区等地度过。安娜已经结婚并给他生了个可爱的外孙。埃莉诺从事的政治活动和社会福利工作也进展顺利，并且似乎劲头越来越大。
罗斯福并不甘于在前任州长的荫庇下坐享其成，因为史密斯留下了一个工作效率很高的行政体制。他还要给它注入新的活力，使其成为一个旨在推动进一步的改革并具有明确目标的专家型政府。他让州长秘书罗森曼担任司法改革顾问，他以前曾在立法法案委员会供职３年。小享利·摩根索担任农业咨询委员会主席，他对纽约州的农业问题素有研究并进行过成功的实践。苗条秀丽的弗朗西丝·帕金斯出任工业局长，因为她曾先后１０年担任过州工业委员会委员和主席。研究公用事业管理的哥伦比亚大学的利兰·奥尔兹、哈佛大学的法学专家菲力克斯·弗兰克福特等都成了他在水电和公用事业方面的顾问。后来，莫利教授从他的哥伦比亚大学同事中遴选出了一批具有真才实学的专家加入了这个圈子，雷克斯福特·Ｇ·特格韦尔是农业问题的权威，林赛·罗杰斯在关税方面很有造诣，小阿道夫·Ａ·伯利在信贷和公司领域的见解有独到之处。来自衣阿华州、长期在纽约从事社会福利工作的哈里·霍普金斯也在大危机年代逐步地走进了罗斯福的视野，弗兰克·沃尔克、威廉·Ｈ·伍丁、老亨利·摩根索等也成了他的财政问题顾问。这些有识之士从各自擅长的领域献计献策，后来构成了罗斯福竞选连任州长、入主白宫、推行新政时的智囊团的主体。
罗斯福竭力想为他任内的州政府树立一个不再被党派斗争的裹挟并直接面对人民的公正形象，他尤岂不愿意看到那些一味贪婪地从事"私人政治"的坦慕尼协会成员将污泥秽水溅到自己身上，而自己又不能与之公开斗争的尴尬局面，因为这将导致民主派的更加分裂。为此，他在上任伊始就尝试了俨然超党派的行动准则和将重大争端性议题直接诉诸于人民的努力。他在"行政预算案"修正问题上同议会中占多数的共和党人展开了首轮交锋，最后靠诉诸纽约最高法院上诉法庭而取得了胜利。在围绕圣劳伦斯河动力开发和经营方式问题上，双方经过了旷日持久的争吵后陷入僵局，罗斯福便扬言将马上就此问题向全州人民发表广播讲话，从而迫使共和党对手基本接受了自己的提案。他还在农业政策、劳工立法、公用事业、监狱体系的改组、自然资源保护等方面提出了议案，他发现对付那些固执保守且故意从中作梗的州议员的最有效压力方式，就是通过无线电广播同全州人民进行一系列不拘形式的谈话（民主党已向全州所有电台都购买了每月１个小时的广播时间）。从１９２９年４月３日期，罗斯福常对着麦克风发表语调直率而亲切的谈话，他老练地声称谈话内容都是超党派的。而每次谈话的实际效果则是，那些反对派议员要么被迫举手通过，要么被公众谴责为出于自私的目的有意从中阻挠。这一斗争武器成为后来白宫岁月里"炉边谈话"的预演和前奏。尽管罗斯福追求进步改革的效果并没有预其中的那般理想，因为几乎他提出的一切重大计划都因涉及面太广而在软弱的抵制中被打了折扣，但罗斯福以平坦诚、直率而新颖的姿态和广泛的舆论影响打动了广大选民的心，提高了自己的声望。在他和小亨利·摩根索的建议下，民主党组织出资于１９２９年初在奥尔巴尼设立了一个新闻处，向北部地区和共和党控制的农村报纸无偿提供带有民主党倾向的材料以及州长工作要览，他还卓有成效地绕过亲史密斯的州委员会来加强民主党在州北部地区的基层组织，他更加广泛地在州内巡回视察，发表政见——所有这些努力都为竞选连任州长打下了基础。
共和党对手面对着声名日隆的罗斯福，决定狠狠打击他的最薄弱环节——他与坦慕尼协会的关系。共和党揭发了一篇与罗斯福有涉的州司法机关的肮脏交易——罗斯福按例行手续任命了一个坦慕尼分子担任普通法院法官，而这位法官在此前花了３万美元从坦慕尼协会买到了这个职位。他们声称罗斯福是坦慕尼协会种种龌龊勾当的同情者和纵容者。对此，罗斯福只得依靠妥协的策略摆脱困境，他认为"不能在对手安排的阵地上投入战斗"，而要迂回到另一些问题上争取主动。一方面，他以超越党派利害关系的姿态，不动声色地将此案移交给州检察长（共和党人），并指定一名共和党最高法官召集特别大陪审团进行审理，他甚至还要求最高法院上诉法庭对地方法庭进行一次普遍的调查。另一方面，他以耐心的解释让坦慕尼协会认识到，此举在很大程度上是迫于情势下的不得已而为之。在对待劣迹斑斑的民主党人、纽约市长吉米·沃克的贪污案时，他采取了类似的策略。１９３０年的选举在即，罗斯福离不开坦慕尼协会的支持。与此同时，罗斯福还采用了当时先进的有声电影和无线电广播来宣传自己的业绩。１９３０年夏，一部名为《罗斯福在干什么》的有声影片上映。多家保险公司的代表在医生们检查罗斯福的健康状况时到场，检查表明４８岁的罗斯福就像３０多岁的人一样健康，保险公司对他投保５６万美元，而通常一个人的健康保险最多不超过５０万美元。共和党为了击垮罗斯福，特意从首都请来了国务卿亨利·Ｌ·史汀生、助理财政部长奥格顿·Ｌ·米尔斯，陆军部长帕特里克·Ｊ·赫尔利等纽约州人回来助拳，他们异口同声地谴责罗斯福实际上纵容了坦慕尼协会的贪污舞弊。但一切终究无济于事，罗斯福以超出对手７２．５万票的绝对优势再次当选纽约州州长。