第24章 七枚叶子 (1)
清晨醒来，他到山坳寻到泉眼喝了点水，正要向另一个山头翻越时，发现山的横向原是一处向左延伸的大山谷，一时看不到头。叶远影咬了咬牙，决定不再向前面林场的方向走去，而改向穿越这个山谷。既然走得彻底，那就去往没有尽头的地方！无论前路是波折还是消亡，岂不也痛快得很？
他再次暂时打消了回到人群的想法，大步向山谷里走去。山谷的两侧全是倾斜的山岩和碎石坡，一条痕迹像是曾有大河从这里流过，潮湿的谷地里树木野草杂生，四周异常清凉。他走着走着，浑身充满力量，像是要去战斗的勇士一样。下午，他走入山谷深处，看到谷底一些地方还有干净的积水，捧着喝了几口，估计地势大约很快就能走出去，所以并不担心。几只陌生的野兽从路过的草丛中猛地蹿出去，他走到树旁折断一根树枝，又从背包里取出硫黄粉洒在裤子和鞋上，取出备用的刀，随时提防着可能会有的危险。
晚上，由于所备的食物不足，他在一棵类似银杏树的树上摘了些树叶，拿到谷壑的积水里洗干净用作充饥。叶肉略有苦涩，但味道和他小时候爱吃的榆钱也差不多。他吃完后考虑到接下来的食物，又上树摘了一些，不再下来，把自己绑在树杈上睡了一夜。
又一天，他继续穿越山谷，越走越是低深。约莫中午，太阳已无法照射进来，四周暗淡。他走到一处千余米的草地时，错以为出了山谷，刚刚有种抵达般的兴奋，迈出的左脚就突然一低，陷进了与平常无异的地下。那种可怕的感觉就像是被未知的东西切断了思维一样，醒悟过来的他本能地用手里的树枝支撑在边上，慢慢把脚拔了出来，惊恐未定地看着腿上暗棕色的污泥。在微弱的光亮下，他发现周围积水甚多，脑子里猛然闪过一个念头，捡起一块小石头投过去，石头“噗”的一声落在地上，悄然无声地陷了下去……
沼泽地？是的，这里的确是片沼泽地。他根据读书时学过的地理知识，又接连向不同方位投了几块石头试探，确定这个山谷深处竟然真的就是埋杀生命的死寂之地，心里忽然害怕起来。但只一瞬间，他就放下了退回原路的想法。既然已经到了这里，岂能再返旧路？他找了一块安全的地方坐了下来，看尽头并不算远，心里稍安，思考着渡过沼泽地的办法。
一会儿，他走到深谷的左侧，从一棵树上折下几根较粗直的树枝，掏出背包里的尼龙绳将其固定在脚上，以分散身体的压力，又手握一根长树枝探地。好长时间，才摸索了一段路，但转身一看，也不过只有二百余米的距离。大约已是黄昏了，周遭的余光更加阴暗，他看看前方，心想必须要尽快走过这片沼泽地，否则到了夜里还找不到落脚睡觉的地方，那将更加糟糕。脚上绑着的树枝十分拖累行走的速度，鞋子和腿上也到处沾满了黑棕色又粘又痒的泥浆，他弯下腰解开绳子，把绑在脚上的树枝取下来丢掉--虽然这或许危险，但可以走得快些，他也顾不得了。
草地中间的积水越来越多，看不见的泥潭似乎处处都是。他探路用的长树枝一不小心就会陷入进去，只有更加小心地放慢速度，边绕边走。四周渐渐变得漆黑，天空中仅仅有一抹余光。又走了一段距离，他手中的长树枝随便往前面的地上一按，就会陷进去半截，接连绕了左右几处地方也依然是如此结果。他感到一阵绝望，心想这里说不定就是死地，再往前走，到处都是吞噬生命的泥潭。但他已走至中间，想退回去也很难了。
他掏出背包里的手机打开屏幕灯，借着微光看了看身边的地况，附近一丛一丛的树上有不少低垂的长树藤。他灵机一动，走过去扯住几根长树藤，慢慢地用长树枝边试探着边换着树藤一段一段走。约半小时后，他探索着走过一段坚实的草地，以为已无危险，一迈步，双脚突然陷进隐藏的泥潭。等他抓紧能够得着的藤绳，借力走出去，已是一身冷汗。似乎这里随时都会将他微小的生命吞噬进去，而他自己也将永远地消失在这片沼泽地里，没有任何声息……
他处处小心地走着，走了二三百米，大概已是深夜，估计距离这片沼泽地的尽头至少还有二三百米远。他不敢再贸然往前走了，在平时，这短短的路程???何人都可以用几分钟走过去，但眼前是沼泽地。山谷里黑漆漆的一片，周遭寂静又古怪，只有他一个人。他考虑了一会儿，决定在原地站上一夜，取出背包里已所剩不多的硫黄粉撒在周围，又把探路用的长树枝横放在地，踩上双脚，以防有什么毒虫爬上身来。他不安地注视着黑暗里的一切--这是他进入这个山谷的第二天晚上。
第三天，站了一夜的叶远影把体能挥发到了极限。他小心翼翼地越过沼泽地，看到前方有几摊水，再也顾不得危险，立刻跑了过去。水不干净，也不很脏，他弯下腰用双手捧了几捧送往嘴里，又在水里洗了洗手和双脚，坐在一块凸出的石壁上休息了小半天。目光所及处，他发现前方又是一片长达数百米的泥水草地，并不是想象中的尽头和村庄，心里骤然为这不测的事实绝望起来。
但这里是只有他一个人的世界，呼喊没有用的，他只会倒在他自己的脆弱面前。他发觉自己或许才刚刚走到山谷的中间地带，不知还有多远。他用同样的方法继续向眼前的泥水草地走去，丝毫不敢停下来歇息。这里不但仍有危险，而且支撑也更加艰难。幸好，这片沼泽地并不像他想象的那样越是低处越是有着更多更危险的深不可测的泥潭。他只走过了约二百米，前面已渐渐变为坚实的平地。而平地的左右侧也间或着有几棵树，他又去摘取了一些树叶果腹，背包里也备了一些新鲜的叶子。中午的时候他就走过了这片沼泽地。
山谷继续往下，山谷的下面又是一片草地，叶远影调整了一下信心，在安全的地方坐着歇息了一个多小时，才又继续往深谷走去。
第四天的时候，叶远影已经走到了山谷的最深处。山谷深处一大片的树林茂密又低矮，每棵树上都盛开着鲜艳夺目的粉红花朵。叶远影走了一会儿，感觉到头有点晕沉沉的，他想起了书上所说的瘴气之类，立刻加快脚步穿越树林。树林里有几条蛇从他的眼前溜开，警觉地防备着他这个从未见过的陌生动物。叶远影也取出一少部分硫黄粉涂撒在脚上，小心地越过树林。中午时分，山谷的地势已渐渐往高处，谷坡上也渐渐地只有三三两两的树孑然站立着。叶远影突然感觉头晕沉得厉害，全身似乎再也没有力气前行了。他坐在谷坡的一块石头上休息了一会儿，朝谷底里打量他这几天走过的沼泽地，谷里安静至极，那一层层谷里的平地呈梯形往下铺展开来，谷底的树林是一片红色鲜艳的花海，景色美极了。他真不敢想象这样的美景居然是一处随时可以吞噬生命的死亡之地。
半小时后，叶远影的头晕得很厉害，但因为他上午路过树林里曾见到过几条蛇，背包里的硫黄粉已所剩无几，他担心会有危险的野兽来攻击他，就加快脚步向坡上走去。谷坡是极不规律的，有时出现在他面前的是一堆凸出的巨大岩石，岩石侧又是极陡峭的山路，他还要不断地寻路，在草丛过膝甚至过腰的谷坡上攀登着。