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第18章 漫步Ⅻ (1)
外壳上长满了牡蛎的螃蟹——玉黍螺——丁尼生诗中的词句——
贻贝的丝足——海兔——结论
今天的天气跟四天前我们上一次一起进行海边漫步时真可谓天差地别。现在海面上纹风不动，波澜不兴，海平如镜，现在看上去如此之安静平和，很难想象几天前还是那种波涛汹涌骇浪拍空的情景。不过，不管是哪种天气的海洋，始终是令我感到好奇带给我欣喜的源泉。在暴风雨来临的日子里，我们可以期望海浪会给我们带来一些有趣的动物样本，而在风平浪静的时候，除了可以干些其他事情外，我们还可以期望看到某些种类的水母在海洋里畅快地游动。此外，你们也知道，在风浪大的时候下海游泳就不太舒服，但在风平浪静的海里则可以尽兴游泳。“是这样的，爸爸，”威利说，“不过，在水面平静的时候游泳难道不会增加被你最钟意的水母们蛰伤的风险吗？你是知道的，那天早饭前在你、杰克和我一起游泳时，你的胳膊被一只水母蛰伤过，当时的水面上可是连一丝涟漪都没有的。蛰得痛不痛？”那种感觉跟被一根针扎到完全一样，只是痛感更强烈些。那次事件在我的胳膊下面被蛰处留下了一个红斑，不过过了两个小时后我就不觉得痛了。
“那些水母是怎么蛰人的呢？”杰克问道，“它们又不像蜜蜂和黄蜂那样有尖利的螯，不是这样的吗？”不过，能蛰伤人的可能只是一小部分水母而已，据信它们的刺针藏在水母表皮上的小囊里，肉眼可以看见这个小囊里有一条螺旋型线。我们海域里的霞水母是一种最为可怕的生物，是皮肤娇嫩的人下海时的梦魇。这种水母体长足有一尺，长有装饰着穗边的宽宽茶色扇贝型圆盘形身体，在缓缓退却的潮水中一张一翕地游动着，在身后拖着一条长长的带板状的腕足，后面还有似乎长得没有尽头的拖丝，在它的身体已经远离的时候拖丝还在后面标出自己行进的轨迹。
人一旦被缠进这些拖长的“头发”里的话，不管是谁，如果不幸莽撞地闯进了这位形态优雅怪物行进路径的话，瞬间他就会承受到这种针刺酷刑的折磨。每一次挣扎都只会令缠到身上的这些毒丝缠得更紧，接下来根本就毫无逃脱的机会。在发觉自己的行进路径被一个在自己拖丝圈里、惊恐万状拼命挣扎的受害人所阻挡住的时候，织出这张致命毒网的主人不会寻求与这位强大的二足动物展开正面交战，而是选择抛弃掉自己那充满毒液的腕足，然后在水中远遁。被从母体上截掉的武器把一腔怒气发泄在使得它们走向毁灭的肇事者，就像原来的主人在亲自下达指令攻击一样，卖力地蛰刺着受害者。
幼水母跟成年水母差异极大，在过去它曾一度被认为是跟我们淡水池塘中的水螅有亲缘关系的一种成年动物，原因就在于它们与淡水水螅的较高相似性。我们曾给这种小生物取了个管状水螅的名字。刚孵化出的幼水母是椭圆形的，周身都长有纤毛。随着时间的推移，它会依附到某种物体上，长出四支腕或触手，渐渐地，触手越长越多。在这个阶段，胚芽或胚经常从它身体侧面上生出来，就像大家记得的、发生在淡水池塘中水螅身上的变化，这种小生物的身体接着会变长，最后在表面上生出褶皱，这些褶皱会渐渐加深，并在褶皱的边缘上生出触手来，最后每一个环都会脱离母体，作为一个独立的生命游开去。这些水螅虫终会长成成年水母的模样。啊！我在岸边海水里发现了一件宝贝，它跟玻璃一样透明，在太阳照射下它看上去像是一大滴露珠。如果我没有记错的话，这就是那种叫做球栉水母的精美可爱小水母。梅，你去把这个瓶子装满干净的海水。
逮到你了，现在我把这个小小的冰珠——大小相当于一粒豌豆的小东西——放进我的瓶子里，现在可以在它的底部看到两条长线状的突起，这些突起可以折叠起来收入这个小动物的体内，至于这些优雅的附器有什么用目前尚无人知晓。但关于这种动物最精彩的部分在于它从一个地方移动到另一个地方的方式。正如R·琼斯博士所说，“从这个半透明小球体的一极延伸到另一极，就像是地球仪上的经线一般，这些线等距分布，其中有八条宽带状触手在身体上的排列比身体其余部分上触手的排列更具一致性。这些带子上分布着三四十只桨，宽扁状的板形鳍片，在放大镜下看就是这样的，这种小动物通过划动这些板形鳍片便可四处游走了。不过，这里就显示出了人制造出的机械和大自然创设的区别。人在驱动车轮的时候必须有一套沉重的机器设备进行辅助。火炉、锅炉以及驱动车轮转动的巨大力臂，但在这种动物身上，所有这一切或许都可以扔掉，因为这些桨自己本身就是有生命的，可以自主地按所需要的力度进行运动，可以立即开始运动，或独自运动，或集体有默契地按任何需要的方式运动。”
这里有几只海葵，是常见的表面光滑的品种，不过在这片海滩上，正如我所说过的，可以看到的海葵种类不多。我希望将来我们能有机会到藤比或韦茅斯去度一个海滨假期，那时我们就可以见到种类繁多的美丽海葵了。不过麦奈海峡倒是个不错的狩猎场，我们得牢牢记住，等到海浪状况合适的时候就去拜访一下那里。
“躺在沙滩上的这条长得像水蛭一样的东西是什么？”威利问道，“它还活吗？”这是鳐鱼扁水蛭，常寄生在鳐鱼身上。它用身上的吸盘牢牢吸附在鳐鱼身上，吸取后者的血液。它会产下卵鞘，外形有些类似荔枝螺的卵鞘。
杰克说：“这里有些某种鱼的下颚，也许是被前些天的暴风刮到岸上来的吧。”这是一种非常奇怪的鱼下颚，这种叫做琵琶鱼，也叫琵琶鱼作老头儿鱼，确实是种非常贪食的鱼儿，长着大得出奇的头和宽宽的嘴。这种鱼游泳并不敏捷，因此需要以计谋猎取食物。
它的头顶上长有两条细长的附器，是由外面包裹有皮肤的骨骼构成的。这两条附器的基础部以奇怪的方式固定在（或者说是连接在）鱼儿的头顶上，最靠近它的嘴巴的突起连接在一个环上，这个环连接到头骨上的另外一个环上，因此这条突起就可以转动到任何一个方向。现在这些长长的突起就成了琵琶鱼先生的钓鱼杆了，而它使用这些钓鱼杆的方式才是最有趣的。琵琶鱼会先躲藏在水底的沙子或泥土里，然后升起这些钓鱼杆，以最能吸引人注意的方式向各个方向运动着。有些鱼儿会把这些钓鱼杆看作是很有诱惑力的饵料，等这些鱼儿被吸引到琵琶鱼先生打算把它们当作大餐享用的地方后，琵琶鱼先生会突然跃起，抓住这些上钩的不幸家伙，把它们给迅速吞下去。在利物浦的布朗博物馆里陈设有一副非常漂亮的琵琶鱼骨架标本。我们下一次去那里时，一定不要忘了观察一下这种鱼的诱杆是如何连接到头骨上的，在那里这一切都会展示得一清二楚。
杰克，从那些帽贝堆里拿几只过来，就是那些附着在那块石头上的，我会让大家观察一下这些软体动物长有多么奇怪的像锉刀一样的舌头。“好极了，爸爸，可是它紧紧地吸附在石头上，我掰不动，不过在没碰到它之前一开始我还以为可以轻而易举地把它给捡起来呢。”那当然，这种帽贝的肌肉极其强壮有力，可以让它牢牢地吸附住石头。
远望去它似乎
只是随意地卧在粗糙的石座上，
幼儿也可轻松拾捡，
嬉戏着可随手可抓起；
但当小手靠近时，
倏忽间它本能地畏缩，
紧紧抓住栖身之所，
似乎与石头本来就是分不开的一体。
纵使大力士把牛劲来耗
也难把帽贝从石头上撼动分毫，
它对石头的深情依靠
拼死也要好好抓牢，
人们惊奇如此小巧简单贝壳中，
竟然隐藏着神力撼天工。