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“一路冰雪难行，在凤翔还被大雪阻了三日，我紧赶慢赶，就怕晚了，还好，正好赶到。”蒋涣一边笑，一边向后招手，“英儿，来见过韦世伯。”
只见在他身后，走出一名年轻的女子，正是蒋涣的独女蒋英，她年纪约十七、八岁，容貌姣好，只是一双眼角略略下垂，总给人一种目光阴沉的感觉。
她上前落落大方地行了一礼，“英儿参见世伯。”
韦谔见到未来的儿媳，高兴得呵呵大笑，他转身四处寻找韦清，却不见他的踪影，眉头不觉微微一皱，让他学会迎宾客，不要那么冷傲，可他总是不听。
旁边的二弟韦诤见了，便笑了笑道：“清儿被母亲派人叫进去了。”
韦谔听是老母把他叫走，心中暗暗一叹，总这么溺爱他，他几时才能长大？旁边的蒋涣看见尚书右丞（注1）也在，连忙上前见礼。
这时，蒋英从身边取出一对白玉壁，双手奉给韦谔道：“这时家父献给老夫人的寿礼，东海白玉圭，只是一点心意，请世伯笑纳。”
韦谔笑呵呵接过，对蒋涣道：“蒋贤弟就算送来一根鹅毛，愚兄也会视为珍宝。”
蒋涣正要客气，就在这时，府外的大街上传来了密集的马蹄声，蹄声异常急促，还听见有人在隐隐大喊：“八百加急战报！”
院子里霎时寂静下来，数百人都怔怔地向大门处望去，今天是大喜的日子，天下太平，哪会有什么战报？韦谔的心中却隐隐感觉到了不妙，不等他出去，几名报信的军士已经连滚带爬跑进院子，他们不顾一切地推开众人，取下背上的战报，上前惊惶地禀报道：“大帅，大事不好，张焕在两日前趁雪夜偷袭了武威郡，路将军阵亡，武威郡已经易手！”
韦谔惊得目瞪口呆，手一松，一对白玉圭掉到地上，‘啪！’地一声摔得粉碎，他忽然眼前一黑，身子晃了晃，软软地栽倒在地。
“韦世伯！”
“韦尚书！”
“大哥！”
院子里一片大乱。
注1：尚书右丞相当于现在的国务院秘书长。
卷四 经略河陇 第一百四十四章 使者
书房内，韦谔面对墙壁而坐，他已经沉默了整整一刻钟，依然没有回到现实的迹象，几个韦家的重要人物站在他后面，静静地看着这个连遭打击的大唐兵部尚书，没有人敢打扰他，短短的一个月，河陇风云突变，从一家独揽变成了三强鼎立的局面，若处置不当，这极可能就是韦家衰败的转折，外面的爆竹依然在响，丝乐声没有停止，祝寿在继续，但房间里却十分寂静。
身逢其时的蒋涣也站在几个韦家重要人物中间，此时他的心中异常复杂，他原本是看中韦家强大的实力，以及它在朝中势力略略偏弱，自己能成为韦党中坚，所以才拒绝崔、裴的拉拢而选择韦家作为自己的后台，这是一种宁为鸡首不为牛后的心理在作祟，但此时他忽然明白了一个道理，小树下乘凉虽然占的地方可以大一点，可在狂风暴雨之下，小树极可能会倒下反而伤了自己，他有些后悔了，不过后悔归后悔，但他已经没有退路，退亲抽身吗？这会影响到女儿的名声，但女儿的名声倒不是最重要，而是自己的名声却毁了。
“蒋侍郎和诤弟留下，其余都去给母亲办寿吧！”韦谔终于说话了，蒋涣的心却忽然沉了下去，韦谔其实很清醒，比任何时候都要清醒。
韦谔转过身来，他已经平静下来了，事情已经发生，懊悔和自责都无济于事，只有面对现实才可能挽回颓势。虽然张焕和段秀实分别占据了河西和朔方，但二人立足未稳，势力微弱，可一一图之，关键是不能让他们结盟，一旦他们结盟、联手南下，陇右的半部江山也就完了。张焕虽兵力最少，但战力犀利。又有武威坚城，更重要是他占有大义，是名正言顺地凉州都督，反而是最难打，倒是段秀实，兵弱将微，可以一博。
想到此。韦谔抬起头，无比诚恳地望着蒋涣，“蒋侍郎，你看老夫下一步该如何行棋？”
鸡飞了已是无奈，蛋打了才叫不值。
蒋涣心中苦笑一声，只得慢慢坐下，他沉吟一下道：“具体的情况我也不是太清楚，不好多言。但我却知道一点，崔、裴两家灭了河东，下一个目标必然就是陇右，裴俊可西渡黄河，崔圆可出凤翔，张家前车尚在。韦尚书不可不防。”
“多谢贤弟金玉良言，愚兄铭记在心，我打算过了新年便让韦清和英儿完婚，贤弟认为如何？”蒋涣见他步步紧逼，一时无从回答，他想了一想便道，“我以为最后让二人多多接触，两情相悦，婚姻方才美满，韦兄以为呢？”
韦谔微微一笑。“如此。那英儿就留在陇右吧！开春后，我让韦清正式登门。就这么定了吧！”
蒋涣无奈，只得答应了，放下一桩心事，韦谔又对二弟韦诤道：“河西之事关系到我韦家生死存亡，二弟也说一说吧！”
韦诤是韦谔同母胞弟，只比他小两岁，做事也十分老成稳重，他一直在考虑河陇之变，见大哥问他，便坦率地说道：“我赞成蒋侍郎的意见，要防止崔、裴两家趁火打劫，此事切切急不得，需从长计议，我以为大哥应想法先拿回会郡，一则把张焕堵在河西，二则可防止张、段二人联手，大哥以为如何？”
韦谔低头沉思片刻，便点了点头，“你们说得有理，那我索性就稳健行事，现在天寒地冻，张焕可用偷袭取河西，却无法用偷袭取陇右，所以他暂不会再用兵，我决定派一使者去试探一下张焕的口风，再做决定。”
韦诤笑了笑，“我向朝廷请了一个月的假，闲来无事，不如就替大哥跑一趟吧！”
……
武威郡，肆虐了数日的暴风雪在三天前便停止了，雪后天晴，红彤彤的太阳照在雪地上，微弱而缺乏热情，大街上到处都是出门清扫地升斗小民，三天前就有人挨家挨户敲门，告诉他们朝廷新任命的武威郡刺史上任了，他体谅百姓疾苦，鼓励众人上街扫雪，每天可赚五十文钱，虽然钱不多，但依然有大批百姓操家伙上街了，几天地清扫，武威郡的大街上终于开始热闹起来，酒肆、茶馆、青楼、客栈纷纷开门营业，虽然生意冷清，但开了门就有希望，不少客人都是大户人家派出来打探消息的家人，大户人家知道的消息要比普通百姓多，武威变了天，小户人家没有什么影响，但大户就不同了，乱世军阀，他们往往就是首先被宰的肥羊。
城池四门紧闭，只有南门开着，城外人迹罕见，远方是一片白茫茫的大地，一队数百人的骑兵保护着一辆马车正缓缓入城，前面地一辆马车里，裴莹正拉开车帘，饶有兴趣地看着百姓们热火朝天的铲雪，不少百姓都停下来惊异地打量这个天仙般的女子，在她后面的一辆马车里坐着原来的天宝县令夫人，也就是那个颇为诡异地杨飞雨，她脸色阴沉，目光复杂地看着这座雄伟的城池。
这时，蔺九寒带着一队骑兵远远迎来，他上前向裴莹施一礼道：“夫人，都督正在接见安北军来使，命我先领你到府宅去。”
裴莹虽然还只是准夫人，可她却十分喜欢别人这样称呼她，她抿嘴一笑，“那就麻烦蔺将军了。”
蔺九寒挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑道：“夫人叫我老蔺就是，当不得将军。”
这时，后面的杨飞雨指了指干活的百姓问道：“出钱让他们铲雪，这是谁出地主意？”
蔺九寒瞥了她一眼，冷冷道：“这是军政大事。外人不得过问。”
杨飞雨被抢白一顿，她的脸胀得通红，刷地把车帘拉上，耳畔却传来蔺九寒对裴莹恭谦地解释，“夫人，这是都督新幕僚杜先生的主意，出钱让百姓干活。可降低他们的畏惧，尽快使局势稳定下来。”
杨飞雨牙齿不由暗暗一咬。心中忽然生出一种异念来。
武威郡下辖五县，共计人口十余万，规模为中都督州，一般而言由都督便兼任刺史，军政一体，属下也是两套班子一套人马，刺史衙门和都督军衙自然也在一起。位于城池正中的小校场旁，占地一百余亩，前面是署衙后面为官邸，颇有几分气势。
此刻，张焕正在署衙地内堂接见段秀实的特使，在他下首，坐着张焕新收的幕僚杜梅，特使为安北军地判官。叫马行忠，是一个四十余岁的中年人，庆治三年进士，长相斯文、皮肤细嫩，一点也看不出是军中地官员，没有半点威严肃杀之气。细眉细眼，倒象一个教书先生。
虽然是特使，但他此行的目的是向张焕递交一封段秀实的亲笔信，然后就张焕对信中的不解进行说明，信写得很厚，洋洋洒洒足有数千字，开头是对张焕地感激，但接下来就是长篇大论，先人如何，某某典籍中如何。引经据典。但翻来覆去说地就只有一个意思，要张焕忠君忠于朝廷。切不可行割据之事，在信地最后是希望两家结盟，共同对付韦氏地反扑。
张焕足足看了一刻钟，才耐着性子把信看完，他将信一合，对马行忠微微笑道：“说起来我与段将军还有同门之谊，皆是为陛下尽忠，而河陇地区自我大唐开国以来便划分为朔方、河西、陇右三地，泾渭分明，怎能被一家所独占，所以于公于私我都会和段将军合作，请马判官转告段将军，让他放心。”
马行忠呵呵一笑，“我家老将军就知道都督必然会爽快答应，所以让我不需考虑什么说词，只要把信递上就是。”
说到这里，马行忠微微叹息一声道：“段老将军常常给我说起，他最欣赏的后辈就是都督，当初若不是先帝一定要把都督带走，他一定会收都督为他的关门弟子，可惜老天没有给他这个机会，现在所幸又有缘相逢，段老将军就希望都督什么时候有空去灵武会一会他，叙叙旧情，他曾是河西节度使，还可给都督指点一番，都督看如何？”
张焕心中暗暗冷笑一声，先是在信中长篇大论要自己忠君爱国，现在又想套师徒名份，说倒底，他段秀实无非就是想用四朝老臣和安北大都护的名头来压自己，让自己成为他的从属，听从他的调令，天下哪这等好事？他淡淡地笑了笑道：“现在本都督军政繁重，实在抽不出空，来日方长吧！”
沉吟一下，他又接着道：“我还有一语也要请马判官一起转告。”
马行忠见张焕拒绝了段秀实的邀请，他心中着实有些失望，便勉强一笑，“都督请说！”
张焕地脸色慢慢阴沉下来，他口气略有些冷淡地说道：“武略还需文攻来相辅，段将军虽然拿下灵武，但名不正言不顺，若不能得到朝廷承认，不说韦谔出师有名，就是他本人也未必能在灵武长久驻扎，所以，接下来的事情并不是要琢磨如何扩大势力，而是要想办法把灵武郡真正变成自己的地盘。”
马行忠脸上微微一红，张焕这句话的言外之意他明白，他张焕可是朝廷正式任命的凉州都督，而你段秀实却名不正言不顺，先把自己管好再说，这是在含蓄地警告段秀实不要打河西的主意。
他心中暗暗叹息，便站起身向张焕长施一礼，“张都督愿意和段老将军结盟，共同对付韦谔，这才是我们两家最紧迫地大事，唇亡齿寒，应同舟共济才是。”
张焕也站起身拱拱手笑道：“只要段将军有诚意，一切都好说！”
马行忠急着赶回去答复，也不肯多呆，当即便拿了张焕的回信告辞而去。等他走了，张焕才回到内堂对杜梅摇摇头道：“看来这段秀实也是一只狼啊！”
杜梅却笑了笑道：“这也难怪段秀实要摆长辈地架子，都督从军不过一年，连个小兵的资历还不如，就一步做到了从三品都督的位子，试问哪一个朝臣能服气？更不用说曾经做过河西、安西四镇节度使的四朝元老段秀实了。”
说到这，他偷偷看了看张焕的脸色。见他笑而不语，便鼓足勇气又道：“再者都督以三千疲惫之军。从长安逃到河东，又从河东逃到陇右，最后跑到偏僻小县，说得好听是在寻找根基，说得难听一点就是惶惶如丧家之犬，至少路嗣恭就是这样认为的，他根本就没把都督放在眼里。所以段秀实让你从属于他，我倒并不认为他是想谋河西，而是一种理所当然的想法，都督切不可因此与段秀实生了隔阂，让韦谔从中得利啊！”
张焕默默地点了点头，杜梅说得很对，有些事情是自己身在其中而不知，必须要有明白人在一旁提醒。这就是幕僚地作用，他感激地向杜梅拱了拱手笑道：“多谢先生提醒，只是张焕还不至于惶惶如丧家之犬那么狼狈吧！”
杜梅一颗悬起地心放了下来，他也连忙笑道：“这是路嗣恭地原话，属下只是转述而已，不过都督心志之坚韧。行事之果断狠辣，现在又从善如流，属下现在便可下定论，河陇之地，早晚必属都督。”
张焕呵呵大笑，“这话我爱听。”
他大步走进内堂摆了摆手笑道：“先生请坐，我们来商量一下该如何应对韦家？”
刺史官邸和署衙就一墙之隔，署衙的布局方方正正，各个房间沿一条中轴线左右分布，而官邸就不同了。讲究迂回曲折。布局错落有致，亭台楼阁、假山鱼池都掩映在团团簇簇地绿树丛中。此时没有绿色，红墙黑瓦映衬着皑皑白雪，倒别具一种韵味。
张焕的内宅位于官邸的正中，由八九间屋组成，而在内宅两旁是客房和下人们的住地，在最西面还有二十几间房子，那是亲卫们的宿地。
内宅地房间虽然不多，但对于裴莹还是显得过于宽敞了，她随张焕一路行军，除了一些必备的衣物，其余箱笼杂物一概没有，虽然在天宝县杨飞雨送了她一些物品，但这一次也没有带来，面对空荡荡的房间，她感到十分不自在。