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张焕走在队伍的最前面，他的肉体已经筋疲力尽，两只脚在艰难而沉重地向前挪动，完全是机械的、麻木的挪动，这或许是他一生中最难以忘怀地一次行军，但他已经没有选择的余地，在出发前，他只剩下三天的军粮。
“都督！要不要先派斥候？”一名偏将在风雪中竭尽全力地叫喊，呼啸的风声却立刻将他的声音淹没。
张焕摆了摆手，示意暂时不要派斥候。众人继续向前，一更时分，队伍在离河西军地南大营不足五里时停了下来，他们找了一处背风的山崖，紧贴着岩壁和雪咽了一点干粮，稍事休息，拼命揉搓着几乎被冻僵的手脚。两名斥候猛灌了几大口酒，一咬牙又冲进了风雪中。
“都督。喝几口暖暖吧！”
贺娄无忌拿着个小铜壶艰难地走到张焕面前，喘着粗气递给他道：“在我们老家走雪夜一定要带最烈的酒。”
张焕看着这个只有十九岁的年轻将领，默默地接过铜壶‘咕咕！’喝了两口，酒很烈也很辣口，但一股暖意立刻从张焕的胸腹间燃起，随即暖意又滚向四肢。
“感觉好多了。”张焕把铜壶还给了他，笑了笑道：“我记得你祖父当年也有过这样的经历吧！”
“是啊！”贺娄无忌也靠在岩壁上。他喝了一口酒有些感慨地道：“小时候，爷爷就常给我们说，他当年随高仙芝攻打小勃律时，翻越坦驹岭，那是他一生中最难忘地一次行军，瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝，正是他们的信念战胜千里冰川，最后赢得了胜利。可惜爷爷在怛罗斯战役时失去一条腿，他就再也没有上过战场，成为他后半生最惨痛地回忆。”
张焕拍了拍他的肩膀，“将来有一天我会派你去怛罗斯再打一仗，假如你赢了，我就封你为碎叶王。”
贺娄无忌扭头望着张焕。他的眼睛里闪烁着明亮的光芒，他坚定地道：“好！假如有那一天，我就一路杀到西方去，替你拿下大马士革。”
张焕赞许地笑了笑，“万里之行始于足下，你今晚先替我拿下武威郡！”
贺娄无忌凝视着远处的城池方向，他郑重地点了点头。
时间慢慢地过去，士兵们都在焦急地等待着斥候的归来，虽然休息可以让体力得到恢复，但本已麻木的身体却开始清晰地感觉到了严寒地痛苦。不敢生火。大家拼命地跺脚，互相打击着。以驱赶浓浓的睡意，在岩壁的另一头，张焕和十几个将领在举行战前的最后一次动员。
“各位，我们已经没有退路，大家身上的干粮就是我们最后的粮食，如果失败，我们将全军覆没，连回天宝县的可能也没有了，所以，我们只能背水一战，用敌人的血来丈量我们西凉军地第一步，用敌人的血来写下我们西凉军史辉煌的开篇！”
张焕望着眼前这群年轻的将领，望着他们一张张年轻而坚毅的脸庞，在他们的眼眸里充满了希望和战意，这些将领都是他亲手从伍长和队正中提拔，虽然年轻，却身经百战，和他一起历尽艰辛走到今天，可谓患难相交，情同兄弟，张焕心中忽然有一种感动，在最恶劣和最艰苦地环境中才能真正体会到他们的忠诚。
他深深地吸了一口气道：“三百年前，也是河陇地区，只有二十八岁的宇文泰和我们今天一样，在最狂暴的风雪中，率领他的军队倍道兼程，一举歼灭了他的第一个敌人侯莫陈悦，为他最后建立了北周帝国打下了最坚实的基础，我张焕今年也只有二十三岁，我愿效仿宇文泰，雪夜下凉州，拿下武威郡，走出我们征战天下的第一步。”
说到这里，张焕傲然起身，头微微昂起，眼睛里闪烁着熠熠的光芒，“我可以实话告诉大家，我就是豫太子唯一的血脉，将来有一天我将重新建立新地大唐帝国，横扫一切世家，重树天可汗地雄风，而你们都将是建立帝国的开国之臣，你们将成为我最锐利地刀，替我征战四方，荡灭回纥、踩平吐蕃，我许诺你们，将来你们都将为王，但不是在大唐，到西方去建立你们的领地，波斯、大食、天竺、拜占庭甚至大秦，这些都有可能，我希望到那一天，你们能告诉自己的子孙，你们的第一步就是在一个暴风雪肆虐的寒夜，跟随着大唐帝国的天可汗一起走出，”
他猛地抽出战刀，盯着将领们厉声喝道：“怎么样！愿意跟随我一战否？”
将领们血液沸腾起来，他们群情激昂，拔出刀一齐低声喊道：“愿为都督一战！”
二更时分，这支三千人的军队重新开进了风雪中，向河西军的南大营迅速推进，斥候探来的消息，南大营的北面和西面都有岗哨，但东面的哨塔被暴风雪吹垮了，还没有修起来，而且外面视线很模糊，直到离营门二十步时，门口的人才可能看见情况，张焕分兵两路，他亲自去端营，而贺娄无忌率领五百人扮做报信兵去拿下武威郡的南城门。
越来越近，离还有军营还有八百步……七百步……五百步，但前方依然是昏黄的一片雪雾，什么也看不见，到三百步时，张焕轻轻地向后摆了摆手，命士兵们暂停，他亲自率领五十名武艺高强的士兵，悄悄向东营门摸近，在离营门还有五十步时，这才终于看见了黑黝黝的营盘，两盏灯笼隐隐闪着暗淡的红光，西风将断断续续的对话声传了过来。
“他娘的，运气真背，怎么轮到今天晚上值勤！”
“唉！运气确实不好，原本五十人的值勤只留五个，却偏偏是我们，找个地方躲一躲吧！站在这里要冻死人的。”
三十步，张焕终于看清了营盘大门，大门紧闭着，三个黑影蜷缩在门后，似乎都裹着被褥，带着斗笠，头深深地埋进被褥里，张焕忽然发现了一个问题，他们身上包裹太厚，如果射杀的话未必能有效。
“都督，我来！”他身后闪出一名大胡子军官，就是聚赌时与贺娄无忌发生口角的校尉蔺九寒，他出身一个武学世家，今年二十七岁，武艺十分高强，十六时杀人而浪荡江湖，成为了一个游侠，五年前被官府抓获，发配到凤翔从军，张焕率军偷袭回纥都城时，他只是个伍长，因杀敌最多而被张焕破格升为校尉，李双鱼升为牙将后，他便接替为张焕的亲卫统领。
张焕点点头，“下手狠一点，不要怜惜！”
“都督放心！”蔺九寒手一挥，带领五个弟兄猫腰向大营疾冲而去，他们并不走正门，而是跑到旁边的栅栏处，迅速攀上，轻轻一纵便跳进了大营，片刻，他们五人便摸到了正门处，三名守卫已经睡着，不费吹灰之力，便一一将他们杀死在睡梦中，迅速将尸体拖开。
就在蔺九寒正要打开大门之时，身后忽然传来急促的脚步声，只见一名士兵快步跑到栅栏下小便，这是五名守卫中的其中一人，他正斜着眼诧异地望着他们五人，蔺九寒反应奇快，他立刻脸一沉，呵斥道：“你们五个人守门，怎么一个都不见了，想找死吗？”
那士兵吓得一个激灵，脱岗睡觉可是大罪，他害怕地指了指一个营帐背后，示意另一个人在那里，蔺九寒给旁边一个手下使了个眼色，立刻有两人从后面抄上去，他慢慢地走上前，目光凶恶，那士兵吓得‘扑通！’跪倒，连声求饶，“小人再也不敢……”
话未说话，一把刀已经抵在他的脖子上，耳畔响起冷冷的声音，“我来问你，路嗣恭可在大营内？”
士兵一下反应过来，他跌倒在地，望着森冷的刀惊惧得浑身直发抖，颤着声音哀求道：“求……不要杀我，我什么都说。”
卷四 经略河陇 第一百四十三章 雪夜下凉州（下）
“我们路将军现在住在城里，从昨天起就不在大营过夜了，求将军饶命！”两名守卫跪在雪地上磕头如捣蒜，苦苦哀求。
“你们只要老实回答，我就不会杀你们。”张焕止住他们的磕头，又沉声问道：“我再来问你们，现在士兵的武器还是随身携带吗？”
两名士兵对望一眼，很有些惊异，对方怎么会知道？他们不敢隐瞒，连忙道：“回禀将军，原来是随身携带，可这些天下大雪，大家出不了营，也无法训练，时有打架斗殴之事发生，路将军怕士兵们械斗出事，从昨天开始便将刀枪入库，不许携带过夜，只有值勤的士兵才能携带。”
“你们说的可是实话？”虽然猜到可能会有这种情况发生，但当它真成为现实时，张焕还是忍不住内心的激动。
“我们的命在将军手上，焉敢说谎。”
这时，张焕抬起头，他仰望着狂暴的风雪之神，心中充满了感激，上苍是如此公平，在给予他们肉体最残酷的折磨后，却又悄悄地把希望塞给了他们。
他一扭头，立刻下令道：“蔺九寒！”
“末将在！”
“我给你三百精锐，军营起火后，路嗣恭必然会去北大营，你给我半路截杀，无论死活，我都记你大功！”
“遵令！”
这一场战役已经没有悬念，张焕望着黑黝黝、尚在熟睡中的营盘。他轻轻一挥手，冷硬地唇线中迸出了一个字：“杀！”
三千骑兵骤然爆发，两天，对他们仿佛过去了漫漫的两年，两天来的艰难跋涉，两天的希望和忍耐，都是为了现在这一刻。他们拼尽最后力气，喊杀声嘶哑。锋利的战刀高举，轰鸣的马蹄声仿佛大地平地起了一声闷雷，又象是野兽低鸣，从百步外杀向河西军的大营。
俨如汹涌咆哮地河水，三千军掀翻了木栅栏，霎时间冲进了大营，铁骑奔腾。仿佛激起了一丈多高的暗黑色巨浪，不等河西军从酣睡中反应，西凉骑兵便已经踏平了近百顶帐篷，展开了最残酷地屠杀，赤红的火焰腾空，冰冷的刀光横闪，哀号声、哭泣声，刀砍进骨头的‘喀嚓！’声。骑兵肆意杀戮的狂笑声……
数千名河西军从睡梦中惊醒，惊惶、恐惧、魂飞魄散，他们狂喊着，互相践踏，如山崩地裂般向营外没命地逃去，但所有的出口都已经封死。兵器库燃烧着熊熊的大火，已经有人认出这不是吐蕃军偷营，而是和他们一样地唐军，于是，投降就俨如最强大的某种病毒，迅猛地在大营中传播开来。
张焕骑在马上，冷冷地注视着局势的发展，此刻，河西军的斗志已经被摧毁，不需要再进行无谓的杀戮了。他低声令道：“停止杀戮。接受投降！”
数名传令兵飞快地在军营里奔驰，他们大声喊道：“都督有令。停止杀戮，接受投降！”
“都督有令，停止杀戮，接受投降！”
命令所到之处，杀戮立即停止，骑兵们开始拉成细长的曲线队列，仿佛捕鱼中最后的收网，将跪地求饶的河西军士兵们向一处驱赶，二更过了没多久，这场一边倒地战斗便迅速地结束了。
“将军，这个家伙要见你。”
李双鱼嘿嘿地笑着，他将一名胖胖的中年男子带了过来，正是路嗣恭的首席幕僚杜梅，只见他脸色发青，却不知是冻的还是气的，张焕向他微微一笑，“杜掌柜别来无恙乎？”
杜梅怔怔地望着张焕，他忽然长长地叹了一口气，躬身长施一礼，“在下襄阳杜梅，愿为都督效命！”
宣仁元年十一月二十九日凌晨，驻扎在武威郡天宝县的三千西凉骑兵在暴风雪地掩护下，成功地偷袭了河西军大营，河西军主帅路嗣恭在前往大营途中遇袭身亡，一万河西军最后被杀死杀伤近两千人，投降者八千人之众，天亮时，西凉铁骑列队进入了武威郡。
二天后，陇右开阳郡城外，三骑六马报信的骑兵风驰电掣地穿过黄昏的浓雾，战马的铁蹄踏碎了厚厚的冰渣，越过丘陵，冲过田野，向开阳郡城池旋风般地疾驶而去。
天渐渐地黑了，韦府内人声杂沓，笑语喧阗，悦耳的丝竹声隐隐传到大街上，斗大的寿字处处张贴，正门挑着角灯，高挂两旁，从大门、仪门、大厅、暖阁、直到正堂，一路正门大开，清一色的朱红大灯笼将府内照得如白昼一般。
今天是韦老夫人七十五岁大寿，韦府早在二十几天前便开始忙碌准备，今天晚上终于到了正日，一上下人等都打扮得花团锦簇，爆竹起火，贺喜的马车络绎不绝驶来。
在府中大院里，韦谔身着簇新的锦袍，笑容可掬地接受宾客地祝贺，在他身后，是他地几个从各地赶来的亲弟或族弟，尚书右丞韦诤、少府寺卿韦度，陇西郡刺史韦让等等，由于这些朝廷重臣都在大院内，这使得许多前来祝寿地宾客们也不肯进屋，宁可站在院内聊天闲扯，寻找和他们套近乎的机会。
韦谔这几日心情还算可以，由于他的让步，使京城针对他的抗议浪潮终于逐渐平息，朝廷弹劾他的议案也不了了之，不久前，太后下了懿旨，封韦老夫人为宋国夫人，同时封他的长子韦清为开阳县子爵，算正式承认他家主继承人的身份，随即吏部的官文也到了，补韦清为礼部的主客员外郎。
家人的升官进爵略略减弱了灵武郡丢失的阴影，韦谔一直阴沉的脸上渐渐开始出现了一点笑容，尤其是今天老母大寿之日，他的笑容也更加灿烂。
“恭喜韦兄，今日老夫人大寿，小弟特赶来拜寿！”这是从京城赶来的礼部侍郎蒋涣，他已经答应韦谔的求婚，将女儿许配给韦清，这样一来，蒋涣便算正式投靠了韦家，而韦谔也顺理成章取代张若镐掌握了礼部。
如果联姻是两种利益结合的开始，那拜寿就是这种婚姻的蜜月，将极大地促进两种利益结合的紧密程度，所以，蒋涣特地从长安冒着天寒地冻赶来陇右，同行的还有他的女儿蒋英。
韦谔看见了刚刚进院子的蒋涣，他挤出来的笑容忽然变得真诚起来，他大步迎向蒋涣，拉着他的手感动地说道：“蒋贤弟特地从长安赶来，这、这让愚兄如何担当得起？”