第八章 中伏
艾里将发生的事情向萝纱和维洛雷姆解说过一遍后，四人便围坐在一起开始讨论起来。青叶的一句话成为了触发话题的钥匙。
“刚才艾里打斗的时候我细想过了。袭击我们的那个人，恐怕是塔思克斯的流放犯人。”
萝纱恍然道：“对哦！记得我们第一次找菲尔斯老爹的时候，他曾经说过北部的这片冰原环境太恶劣，从来没人能在没有装备补给的情况下活着回到南方。自古以来，塔思克斯就把那些不方便处死，又很危险的重刑犯流放到那里，断绝一切物资，让他们自生自灭。好像那里还因此有个什么……‘无赦之地’的说法。你们一定是碰上了个凶恶的犯人，以为你们好欺负，就凶性大发！”
“嗯……确实。流放地也不会有一般人居住。既然是重犯，有那一身武技也不奇怪了。”艾里喃喃自语着，对青叶的判断表示赞同。不过对萝纱“凶性大发的凶犯”说法，他便持保留态度了：“那人虽然动作凶猛，但交手时我却感觉不到针对我们个人的恶意。看他那时的吃相，倒确实像只是饿疯了来抢东西吃的……”
“我想塔思克斯人既然料定没人能逃出这冰原，在把犯人丢到这里后，想必是不会那么好心地供应他们生活。艾里的说法应该没错。”
这一次连维洛雷姆都完全赞同艾里的看法，萝纱面上不免有些挂不住，摆摆手羞恼道：“研究这个对我们以后的行程也没什么用吧？时候不早了，大家早点睡吧！”
虽是小女孩闹脾气下提出的建议，不过艾里一时倒也确实想不出眼下推测出的东西有何意义。这么广阔的冰原，饿疯的犯人再被食物的香味招引来的几率应该不会高到哪儿去。想了一阵，也没有什么更深入的想法，只能泛泛地让大家今后要更加小心，尽量避免单独行动便罢。
这般闹腾了一场，已比平日就寝的时间迟了。第二天还得赶路，四人留出守夜的便各自歇下。
这一夜倒是安然无事，而这几人要么神经超大条，要么向来心境淡然从容，要么便是长于控制自身，各自都睡得安稳。第二天一早醒来，一行人精神奕奕地踏上滑雪板出发，继续他们的行程。
进入冰原的第三天，放眼所及仍旧是望不着边际的平缓雪地，只偶尔出现一两株枯枝朽木。头两天看还觉壮阔苍茫，看到第三天就觉得单调了。先前被萝纱腹诽不已的“墨镜”，终于得到她第一次正面的褒扬。
“还好有这怪眼镜让雪地看起来不至于白花花一片。要是滑着滑着睡着了，可就糗大了。艾里你有时候还真有先见之明呢！”
“有时候三个字是多余的！”艾里笑骂。
难得萝纱出言夸奖自己的杰作，沾沾自喜的他还想给自己脸上多贴点金，脸色忽然微微变了。
昨天出了那样的意外，为防万一艾里在心力支持得住的限度内时时运起偷窥大法，将感知范围向四面铺展开去，笼罩了以他们为中心、超出他们视野之外的一大片区域。此刻，艾里发现自己监察范围内出现了侵入者，足足有十多人正从各个方向滑着雪向这里快速逼近。被包围了！
虽然监看这么广大的地区，艾里只能感觉到影影绰绰的人影，却已足以看出这些人动作或轻灵或沉稳，每个应都有一身不俗武技。若是两三个也还罢了，一下子出现十几个，这些人如果真是怀着恶意，打起来就得大费力气了。
在这险恶之地，无谓的战斗能免则免。艾里心念电转，决定还是加快速度往前冲，看看能不能在这些人合围之前冲出包围圈。他急急向周围的同伴喝道：“全速前进！小心不要分散了！”
萝纱等人看他神色有异明白情况有变，也不多问，纷纷加大了动作幅度。一行人风驰电掣地前行，风声呼呼地掠过耳际。转弯时，大片的雪粒在他们身后高高扬起，滑板将平滑雪面划出一道道深痕。看起来还很远的地方，只消一转眼便已经近在他们眼前。
艾里在心底暗暗感谢自己的同伴都有不错的运动神经，短短时间里都已滑得很快。四面围过来的那些人似乎不怎么擅长滑雪，滑行速度不怎么快，如果自己一行能保持高速前进，应该可以甩得开他们。
“那是什么？”
萝纱忽然望着前方大叫起来。艾里回神一看，刚才的乐观想法即刻化作了泡影。
前方的地平线上，赫然现出一道长长的灰线。随着他们的前行，灰线慢慢变得清晰起来。前方横向延伸开的长长一段雪地被翻得乱七八糟，还堆放着许多大大小小、七棱八角的石块冰块和乱木。这样被弄得凹凸不平的地面足足有丈余宽，不可能滑得过去，势必得停下来了。
而沿着这道被破坏的雪地，也有好几条人影零零散散地站在灰线各处。没有了滑雪的高速，不管艾里他们从哪一段穿越灰线，都会被附近守候的人截住。显然这就是为了截住艾里一行才设下的障碍线。只要稍为绊住他们，后头的追兵就会赶到困住他们！后有追兵，前有堵截，他们已经完全陷入了别人的包围！
没来由地突然冒出这么多敌人，还设好圈套堵截自己？艾里思索着。该是昨天逃走的那野人吧……还是青叶说得对，当时应该抓住他的！
“怎么办？”萝纱忍着扑面的劲风大声问道。
“不要停！继续冲！”艾里喝道。
反正前进、后退或是停下都一样会被人堵住，停顿和退却相比之下更不合他的胃口！
随着他们与灰线间距离的缩短，守在灰线各处的人影也迅速向他们这边赶过来。不一会儿，双方便接近得可以看清彼此样貌了。
这次围堵他们的人衣着打扮和昨日那野人差不多，都是在破烂衣衫外包裹着厚厚的毛皮，不过形容样貌就各不一样了。一些人须髯纠结一身脏污，和昨日那人差不多，艾里一时也分辨不出其中是不是就有昨天那人。其中却也有收拾得干净整洁，全身上下看起来十分正常的人。而他们的一个共同之处，便是都有着异常坚忍的眼神和超越常人的气势。
这里的人随便拉一个到外头，恐怕都是可以独当一面的角色，绝不容易对付。计算一下，这里的十几人加上后头的追赶者，足足有二十余人。艾里十分肯定，和他们发生冲突绝对是件麻烦得要命的事！
在这鸟不生蛋的穷乡僻壤，连人都没有几个，怎么会突然冒出来这么多高手？！真是见鬼了！一边暗骂，艾里一边在心头飞速思索该怎么做。
转眼距离那灰线已经不远，他忽然伸手握住了青叶的手。青叶和萝纱惊愕莫名，两双大眼睛瞪得眼珠都快掉下来了。“艾里？”
现在众敌环伺，不是展露浪漫情怀的场合吧？再说艾里平时都不好意思有什么亲热举动，这当儿怎么反倒大方开放起来了？
无视青叶萝纱的错愕，艾里扭头向在青叶另一边的维洛雷姆道：“你牵另一只手和我一起带她。我们飞过去！”
众人这才想通艾里是想用飞行术来脱身。这里四个人中，除了青叶之外的三个人都懂得飞行术。其中两个人出力，应该带得动青叶。飞行术虽然方便，速度也不比滑雪慢多少，不过长时间飞行对人的消耗极大，除了魔力极其深厚又不怕没命的疯子外，没人会靠它来赶远路。不过用它来应应急，倒是没有大碍。
艾里萝纱和维洛雷姆三人对飞行术都驾轻就熟，几乎是说飞就能飞。艾里喝一声“走”，四人的身体便蓦然腾空而起。下头那些人爆发出惊异的噫哦之声。魔法师历来是凤毛麟角，而艾里一行中四个就有三个懂得高深的飞行术，这显然令那些围截者大感意外。看着他们在下头咋咋呼呼的样子，艾里忍不住得意地扭回头龇牙咧嘴地嘲弄他们。
不过，得意的脸色马上就僵住了。艾里急急向同伴喊道：“快往上升！”
他拉着青叶刚刚飞高，一块石头便擦着从他们脚下呼啸掠过。萝纱等人骇然回望，原来一开始的骚动过后，下面的人开始就地拣起小个儿的石头冰块猛力朝他们掷来。这些人力道都极强，若是被挨上一记可就要命了！
身在空中的众人简直就像是被许多猎人共同瞄准的标靶，局势十分不利。下头砸东西的家伙都非等闲之辈，抛掷上来的冰块石头飞得又快又猛。而艾里等人背上行囊装了许多干粮，沉甸甸的极有分量，再添上不会飞行术的青叶的重量，飞行能达到的高度和速度都大打折扣。艾里等人虽尽力向上爬升，也升不了太高，还是无法脱出那些人的射程之外，只能仗着眼明身捷在石头冰块的空隙间不断闪避，实在太过密集无法避开时便一拳轰开了事。
青叶双手都被人拖着不能控制身体，自然没法出上力，而艾里和维洛雷姆须用一只手带着她，行动也大受束缚。惟一比较自由的萝纱又不擅武技，身轻力弱，也无力替其他人抵挡飞石。比较合理的安排，该是由她和维洛雷姆来拉青叶，艾里替大家挡住攻击。可惜艾里一开始没料到会这样，现在自保不暇之际哪还有办法从容换手？枉费他们平日几乎都是难遇敌手的强者，一时间却被这飞石攻势搞得狼狈仓皇。
艾里心想这样下去也不是办法，时间拖延越久，自己这边便越危险。偏偏忙着闪避已让他们手忙脚乱，也没办法飞离此地甩掉敌人。弯腰一拳将轰过来的一块大石击得斜飞出去，他向旁边的维洛雷姆和萝纱急吼道：“你们两个不是魔法很行吗？有没有可以挡住这些鬼玩意儿的防御结界之类的东西，快点使一个出来吧！”
“魔法哪有那么万能？自己慢慢闪吧！”
维洛雷姆没好气地哼了一声。虽说魔族的身体远比人类强韧，就算被砸中也要不了他老命，但照样会痛。就算追求萝纱这件事证明这人精神上似乎有某种程度的自虐倾向，不过对于肉体上的自虐，他还是一点兴趣都没有的！因而他也和艾里一样被飞石搞得颇为狼狈。
萝纱也出言证实维洛雷姆的话：“如果真有那种可以直接挡住物理攻击的结界，那只要在自己身上用一个，魔法师就用不着怕近身攻击了，岂不早就天下无敌了？”结界抗衡的通常是同样由魔法而生的力量。虽说抵御烈火、寒气之类的结界也有，不过那也是在结界内产生相克的力量来与外力对抗，并没有能直接抵消物理性外力的结界。
“对不起……是我拖累了大家……”青叶历来要强，这几乎是她第一次变成旁人的负累，不由神色不安地喃喃道。
“说什么呢！接下来该不会再说‘把我放下去，你们自己脱身’这类的傻话吧？！我难道会是丢下同伴逃走的人吗？”艾里有些着恼，劈头打断了她的道歉，“你自有你的长处，不必为了这个而道歉。”
萝纱亦帮腔道：“就是啊！前几天如果不是靠你寻找柴草和食物，我们就得过得很辛苦了。难道说那时就是我们在拖累你，也要向你道歉，请你放下我们仨走吗？”
一旁的维洛雷姆嗤地一声轻笑，低声在旁自言自语：“真是的。三个都是品性端洁、容不得龌龊的‘好人’，这样的三角戏连勾心斗角都找不着，让人看着实在无趣……”
正嘀咕着，一块大石险些趁他分心砸个正着。他猛地侧身，石头一角把背上的包袱刮破些许，幸好没有大碍。他没好气地冲艾里嚷道：“别指望那种不可能的事了！不然真的要被人当鸟打下去了！”
“知道了！吵死了！”艾里反吼回去。
说归说，他心下却还是惶然无计。这片刻工夫，先前的那十几个追击者亦已陆续赶到。会合在一处的二十余人协力攻击，艾里等人的处境更是危险狼狈。看到甚至还有几人离地飞起，向自己这边逼近，艾里更是确定大势已去。敌人中竟也有精擅魔法之人，今日想要靠飞行术脱身，是彻底没指望了！
他放弃地叹出一口气，向同伴道：“我们下去吧！试试看能不能和对方谈话。”既然走不了，索性就主动下去和对方交涉看看。反正这样也不可能支持太久，自己下去总比被人打下去要好看得多。
“实在无法和平解决的话，大家就准备放开手打吧！”
艾里沉下脸，又补上一句。萝纱等人的神色也变得肃穆起来。尽量不与人发生无谓的争斗，不意味着就任由他人摆布。如果被逼到极处，那也只有动手应战了！
“你拉住青叶降落！”艾里向维洛雷姆打了个招呼，把青叶完全交付给他，自己腾出身来格挡朝他们射来的东西。独力支持青叶和行囊的重量，对维洛雷姆来说是太勉强了，不过就着那下坠之势缓缓降落倒还不成问题。
虽然降落拉近了他们与地面上的人的距离，令闪避回旋的余地变得更小，不过艾里既然能腾出身来全力保驾护航，便构不成什么威胁了。而看到他们落回地面的意图，下头的人喧哗了一阵，也渐渐缓下手来。毕竟在他们看来，地面上还是比较有利的。
当艾里等人重新落回地面上，追击者已停止向他们抛掷东西，而向他们的落地位置靠拢过来，形成一个严实的包围圈将他们团团围住。
“真是的……非但没逃掉，对方还又多了几个人手！早知道会这样，还不如一开始直接动手了。”艾里颇感后悔地小声嘀咕着，踏前一步，向包围的人扬声道，“各位苦苦追赶我们，究竟要干什么？！”
不知道这群人中究竟哪个是首领，他的目光缓缓从站在他前方的人身上一一掠过。
而他随即发现，这群人彼此间的关系似乎并不甚分明。他们相互交换视线，小声用塔思克斯语交谈着一阵，才临时决定出一个人来与艾里对话。
被选出来的人衣着相对同伙显得更整齐一些，虽也有相同的强悍气势，神色间如兽的野性感觉却比其他人更淡些，感觉上似乎还比较好说话。不过他一张嘴，艾里立刻否定了这个看法。
“把吃的统统留下！”
真的是……言简意赅。粗嘎的嗓音更增加了他话中的凶蛮专横之气。在这荒瘠之地，食物比金子还宝贵，也是他们走出这片冰原的依靠。这家伙居然一开口就说要？！不过这也说明这些人果然是昨天那野人招来的。昨天果然不该放他走的……艾里强笑着试图和对方交涉：“能不能打个商量？”
可没等他把话说出口，对方就粗鲁地打断了他：“不给，那就死！”
这次更加言简意赅。看来对方很自信集合众人的力量，可以让艾里他们完全没有办法说半个“不”字。艾里强迫自己的表情不要扭曲得太狰狞。毕竟，对话应该以理性的态度来进行……
好吧！他承认自己失败了。艾里沉眉怒目，带着一股难以压制的怒气直直瞪视那人，一字一句地答道：“恕难从命！”
那些人喧哗起来，便要拥上前动手，艾里陡然变得沉冷的声音莫名地冻结了他们的妄动。
“在这冰原里，食物就代表着生机。要夺走食物和杀死我们没有区别。如果你们执意这么做……”
他缓缓踏前一步，踩上一块挡在前方的冰块。动作虽缓，但脚下冰块却发出了令人牙酸的怪异声响。而那只脚便像是踩到一块豆腐般，缓缓陷入冰块之中，直陷到最底。
艾里厉声接着喝道：“我们也只有拼死一战！”
一阵风吹过，那冰块竟已化成一堆白细的粉末，在强风中转眼飞扬散尽。
围堵艾里的众人莫不露出震撼之色。踩碎坚冰并不难，在场所有人都可以轻易办到，但要举重若轻地以轻缓的动作将冰块粉碎，难度就完全不可同日而语了。更何况冰本是晶体，自有其固定的形状。要变得看起来像是一般的粉末，便必是碎裂得极为细小而均匀，其间的困难就更难以想像了。
在场的大半是深谙武技的高手，自然看得出这一脚的深浅。艾里这么做的用意，显然是借此向他们宣示自己的实力。但凡和谈，总得先凭武力震慑住对方，才比较好让对方认真听话。
看艾里露了这么一手，众人的嚣张气势开始收敛了些。他们暗自揣想了一下，没有一人觉得自己能做到如他这般。这样深不可测的对手若是以死相拼，必是十分可怕的！
果然这一次艾里要再“打个商量”，便没人打断他说话了。艾里忽地重新扬起那无害的笑容，口气虽稍为柔缓下来，背后蕴藏的威胁感却更强烈。
“若是动起手来，你们就算真能把我们全都杀死，至少也要留下这儿三分之二的人命作代价。或许有人会觉得分战利品的人少了是好事，不过，谁也不能保证这三分之二中会有谁，不是吗？就算只是受伤，在这缺医少药的地方，也可能因伤势恶化而死。真要打起来，结果就是两败俱伤，到头来对谁都没好处！”
围截者中不少人有些躁动起来，似是不忿于艾里狂妄的言辞。不过在他缓缓横扫过每个人的目光逼视下，场面终于重归安静。艾里得以继续说下去：“那么，为什么我们不两边各退一步，让事情和平收场？”
他反手把自己背上的干粮袋取下，想想靠青叶的异能一路上应该还能找到些可食之物省下些口粮，他又让萝纱放下她背的那个比较小号的干粮袋，把两包干粮踢到两边人马的中间。
“这是我们能让出的极限。收下它，不再为难我们，大家就都平安，你们也得到了两大包食物。你们选择吧！是要平安地得到这两包，还是贪图全部的四包干粮和我们拼得鱼死网破，最后可能没命活下来享用这些干粮？”
他话说完，那些人立刻喧哗起来，用塔思克斯语激烈地讨论着。看得出他们分作两派，其中一派人数稍多一些，不过艾里他们不懂塔思克斯语，也不知道略占上风的究竟是主战派还是主和派。
艾里在旁漫不经心地听着，外表一派镇定自若，内心则忐忑不安。交涉时虽是摆出了自信满满的模样，实际上他自己也不确定这些人会不会接纳自己的条件。尽管他刚才的话相当有煽动力，听上去似乎只要对方稍有理智便会选择就此收手，但是眼下的情况却有个很大的问题——对方的人数实在太多了！
那两包干粮如果只有几个人分，应该够吃上半个多月，但若是分成二十多份，那恐怕三四天就吃光了。二十多人集结于此，声势如此浩大，只得这么点分量恐怕不会甘心。如果把四包都抢走，所能分的分量就翻了一倍，好歹每人可以得到七八天的口粮。对这些久居艰苦荒瘠之地的人来说，食物很可能比生命还珍贵，那么事态往恶劣方向发展的可能性也很大！
不时有人以贪婪的眼光往剩下的两个装有干粮的行囊扫去，眼神中那蠢蠢欲动的兽性光芒让艾里看得心惊肉跳。天气依旧寒冷，不过也不知是刚才的剧烈运动，还是因为内心的起伏不安，让艾里的额头上渐渐渗出细细一层汗珠。
初入冰原时他就告诫过萝纱她们要避免出汗，以免结冰而导致冻伤，他自己当然很清楚应该尽快擦掉汗滴。奈何却顾忌要在敌人面前维持镇定自若的派头，不敢有所妄动。汗珠渐渐变得冰冷，艾里甚至怀疑自己若是脸上肌肉稍有牵动，脸上的薄薄一层冰壳说不定就会喀喇喇碎裂，掉下一地冰碴。
在那些人商量期间，艾里看起来只是在一旁平静地等，其实他内心和肉体忍受着的苦楚，非是当事人是难以体会的。
“艾里。”萝纱忽然走到他身前，示意他附耳过来说话。艾里不知她葫芦里卖的是什么药，疑惑地弯下腰。萝纱趁他的头脸被她挡住之际，伸手掩在口边作势与他咬耳朵，却顺势掠过艾里脸上替他擦去汗水，口中低低问道：“这样舒服点了吧？”
艾里一怔，这才会意过来，心中登时掠过一阵暖意，终于扬起真正的笑容。“好多了！多谢。”
萝纱也不再走回，站在他身边和他有一搭没一搭地扯些闲事。有她相伴，等待的时间不再那么难熬。
又过一阵，吵嚷不休的那伙人渐渐平息下来，看来终于达成了一致。先前和艾里对谈的那人再次踏出队列。只待他一张口，便将决定今日之事能不能善了，艾里等人不自觉地都有几分紧张。
“成交！”
同样还是那粗嘎的破锣嗓，这一次听起来却有如天籁！
包围的人让开一条路，他们强抑欣喜之色依次向外走出。眼看事情就要这么了结，他们心中都颇觉庆幸。幸好，幸好！他们终究还是没打算胡来蛮干。虽然损失了两包干粮，今后的旅程会更艰苦些，不过没有人阻碍，又有青叶在，接下来应该会走得比较顺利了。
然而，幸运似乎总是千乞百赖之下才光顾一次，而不幸却像是路边的狗屎，没留神就会一脚踩到。
艾里一行刚刚走出包围圈，维洛雷姆背上的行囊忽地“嘶啦”一声裂开一条大口子。先前在空中时行囊曾被抛掷上来的石块划破些许，之后剧烈的动作让沉重的行囊晃来晃去，渐渐加大了破口。刚才只是安分地站着还没什么，现在再一动，里头捆扎成包的干粮终于从裂口中夺门而出，掉落下来散了一地。
干粮的香气立刻向四周散扬开来。艾里刚刚松弛下来的脸顿时又绷紧了。而其他人的动作，也几乎都在瞬间僵硬。
完——蛋——了。
那些家伙本来就摇摆不定了，好不容易他们的理性占到上风，让事情得以和平解决，偏偏在这时候以食物的香气来诱惑他们。对于饥肠辘辘的人来说，这赤裸裸的诱惑绝对足够令他们的兽性膨胀到最高点！
艾里缓缓地转过头，僵笑着望着那些人。不要啊！各位！一定要坚持！坚持住你们的理性啊！人之所以是人，就是因为拥有不同于野兽的人性，不要被食物香气这么低层次的诱惑撩拨起兽性啊！
虽然他在脑中不断呐喊着，却仍是无法挽回情况向糟糕的一面逆转。眼睁睁看着那群人的目光渐趋狂暴，死死盯住地面上散落的干粮，失魂落魄地一步步往这边靠上来，艾里终于放弃继续自我麻痹下去的念头。
“收拾东西跑路啊！”
他一边向同伴大喊，一边猛然往回冲，捞起先前丢出的那两个行囊。既然事情彻底砸锅，这两个包也不用白白牺牲了。而前头的同伴也配合默契地七手八脚把地上的干粮塞回行囊，揪着破口免得再掉出来。四人在大群为食物疯狂的野人追逐下，开始没命地撒腿狂奔。冰原上回响着某人的抱怨声。
“维洛雷姆！你该不是嫌旅程太闷，故意把干粮洒出来的吧？！”
“什么话！我可没有让一大群粗鲁男人在屁股后面紧追不放的变态癖好啊！”
“你们两个！都什么时候了！有力气对吼，还不如拿来逃命！”
“……话说回来，萝纱你的精力也够充沛的！”