第十六章 激战
吉肯赛尔王弟的府邸中，忽地爆发出一声巨响。巡逻兵大为惊骇，竟见坚实的护墙被轰穿了一个一人多高的大洞。烟尘还在弥漫，便有一条白影无声无息地穿出，直向府内闯了过来。
“站住！”
“什么人？！”
前排侍卫的呼喝声才刚出口，剑还未完全离鞘，白影已从他们之间掠过，好在被后方不远处的卫兵挡住。他们正要回身阻拦，却骇然发现围堵住白衣人的十几个同僚同声痛呼。
侍卫们的身体被七零八落地四向震开，鲜血在空中画出触目惊心的轨迹，洒落了一地。而那白衣人只淡淡瞥了伤亡惨重的侍卫们一眼，便欲继续向府内冲去。
这一切只发生在兔起鹘落间。周围目击这一切的侍卫们有种四肢麻木、难以动弹的错觉，甚至有人开始怀疑这一幕究竟是真实，还是幻觉，还是……根本就是鬼魅作祟！
他们还在迷糊当中，便见从白衣人出现的墙洞之处，蓦地又蹿出一条身影，认准了白衣人的方向直冲过来，快捷程度只稍逊于那白影。侍卫们暗叫糟糕，原来那白衣人还有同伙！
然而他们随即便看到，那人趁着白衣人杀伤那批侍卫而停滞的时间赶至白衣人身边，雪亮剑光便蓦然自两人间闪现，以侍卫们肉眼难以捕捉的高速交错撞击。
“怎么自己打起来了？”侍卫们懵然自语，“这两人……到底是什么来路？”
艾里一路紧咬着罗炎追来，也看到了罗炎打倒侍卫的情形。虽然看不惯他下重手杀伤侍卫，但对方是魔王，难道能指望魔王按着人界的道德准则来吗？所以他也不说话，反正一追上便动手就是了！
好不容易截住罗炎，两人打得难分你我，动作与身形都灵动飘忽难以把握。所到之处都扬起大量的枝叶砂石碎屑。侍卫们不要说介入，单被这些碎屑打到便是破皮流血，都只敢在一定距离外旁观。
这场对战在旁人看来是眼花缭乱，情况怎样，身为当事者的艾里心中最是明白。罗炎并不恋战，而是在试探自己的能力范围而已。而且，最可怕的魔法力量罗炎尚未动用，仅靠武技，便已压制住自己的一切攻势！
罗炎轻描淡写地接下艾里的攻击，也没怎么打算反击艾里。这次的游戏规则，并非压倒对手便是胜者，而是要看吉肯赛尔王弟最终是死是活。
游刃有余地闪避过艾里的攻势的同时，罗炎已巧妙地引导了战斗局势。随后他轻松卸开艾里攻来的一剑，带得长剑削向一旁的石柱。顺势又一推，更增艾里剑上的劲道。
艾里顿时察觉不对，剑上的力道突然变得如此之大，石柱再坚实也挡不住，没入石柱的剑锋必定会被咬死，那就不妙了！偏偏罗炎那一推令剑上劲力大增，自己也驾驭不住，无法煞住剑势……
情势虽是不妙，艾里仍保持着绝对冷静。在剑锋接触石柱前的一瞬间，他陡然侧转手腕。
只听裂天剑铿然长鸣，剑背平平打在石柱上。劲力激荡下，剑身银蛇般震颤不已。而那股大力由长剑反击回去，艾里虽有准备不致受伤，也被震得侧退开一大步。不过，比起剑被咬死一时拔不出来的窘境，这已经好上许多。
然而，这就是罗炎想要的结果。
趁着艾里侧退开，与自己的距离被拉大的时机，他微一矮身，以极强的爆发力猛然前冲。艾里只觉白光一闪，罗炎已从自己侧退所让出的空隙间穿了过去！
艾里顿时醒悟，罗炎是诱使他露出空隙，好甩开他的缠斗去搜寻王弟踪迹！匆忙回身，他只来得及看到罗炎直闯宅邸深处的身影。
一般人若是自知对手的实力远胜于己，而又刚刚被对手摆了一道，多半会沮丧胆怯、战意低落。而经过刚才的交手，艾里已经领略武者的“无我”心境，非但没有惧意，战意反倒更加高昂。他就是不服气罗炎为何可以在魔法之外，同时精通武技？纵然一时还不可能击败他，但总要摸到些其中的关窍！
“不会让你那么容易杀掉亲王的！”艾里沉声喝道，大步向罗炎追赶过去。
对此，罗炎并无愠意，反倒颇为赞赏。他停步看着艾里，给他再火上浇油一把。“那就试试看？”
罗炎在前头领先而奔，后头艾里死咬着不放。因府内地形复杂，遇有障碍围墙挡路，罗炎索性腾身越过直线前进。两人在偌大的亲王府中如入无人之境，横冲直撞。艾里不时追到罗炎，罗炎却在几招间甩开他继续在府中纵横来去。
二人所过之处，风卷残云。众多府内侍卫都被惊动得跑出房来，惊异地仰望墙头或是假山上打得激烈的两人。但打打停停的两人速度、劲力都是远胜他们，他们根本难以介入，也不知该如何处置，只得在下头盲目地呼呼喝喝。
不要说处置他们，当罗炎朝他们冲过来时，试图阻挡的侍卫们更是被他如砍瓜切菜般打倒在地。艾里与罗炎厮杀时，往往高一脚低一脚地踩着倒下侍卫的身体作战。艾里虽觉得不大对得起地上的众位仁兄，但独力对战罗炎已打得喘不过气来，哪里顾得了别的？
亲王府中的混乱迅速蔓延。罗炎并不是漫无目的地胡乱瞎闯，这是他寻找吉肯赛尔亲王的方法。
要从偌大的亲王府中揪出存心躲藏的亲王，不啻于大海捞针。罗炎没有那个耐心去一点点搜寻，而是另想出了一个方法。
要找到一尾深潜水底的小鱼的位置，确实很难。但若是把池底的水搅乱，小鱼往往会随着翻滚的水流浮上来。
罗炎在亲王府行经的路线杂乱无章，纵横交错，却已经过了大部分地方。他一面与阻挡的卫兵及身后追赶的艾里周旋，一面留意骚动中的蛛丝马迹。
他推测如果他接近了亲王隐藏的位置，惟恐亲王有失，周围的卫兵中必会出现微妙的波动。就算有人故布疑阵，不调动人马来保护亲王，也必定会有知晓内情的近身侍卫出来观察情况，而这些人很难不在神色和气息中泄漏出些许端倪……循着这些线头，就可以拉出那位王弟殿下。
在经过一片似乎是佣人休息的木屋区时，下头的侍卫依旧是虚张声势地吵嚷个不休。其中却有一张面孔，引起了罗炎的注意。并不是如何出色的人物，面貌身手都不值得罗炎注意，只是他的眼中曾闪过一丝狡猾和估量的神色，被罗炎抓个正着。
就是他了！几乎在一瞥之间，罗炎便肯定自己等待已久的小鱼终于浮出了水面。
既是有备而来，这一路上罗炎都暗自留意着周围的情况。回想这人之前是从哪里出来的，他把眼光投向前方佣人所住木屋中的毫不显眼的一间。
“你在看哪里？！”
艾里的喝声蓦地在罗炎身前响起，剑锋又如泼雨般递向罗炎。现在，他才是他的对手哪！
罗炎此时却无心和艾里多作纠缠。几下闪身避开攻击，又挥出一道剑风迫得艾里不能逼近，他从容自墙头跃下，急速掠向他所记下的木屋的位置。
“哪里跑！”再次被轻易甩开的艾里，觉得自己沦落得像个纠缠不休却全不被对手放在眼里的二流角色，不由得也有些恼火，怒喝着追了过去。才奔出几步，他便猛醒到情况有些不对。这次罗炎的神色不同于先前，给他的感觉……就像是嗅到猎物就在左右的猎犬！
糟糕！他定是发现了亲王的踪迹！这就要真正下手了！
眼见事态紧迫，艾里脚下加紧，全力追赶罗炎。再让罗炎想怎样就怎样的话，黑旗军的麻烦就大了！必须阻止他！！
府内卫士见罗炎冲了过来，不得不围上来阻拦。而那原是守在亲王身边的近身护卫见敌人直直冲向亲王的藏身之处，事情看来已经败露，再也难保持若无其事的样子。他匆匆忙忙地从衣袋中摸出个信号礼花，点上，天空中爆出醒目的红色花火。
那是府中紧急事态的信号，所有府内卫士看到这个，都会赶到这里来为亲王抵挡大敌。礼花一爆炸，四面八方都响起隆隆的人声，快速向这里接近。而罗炎只是挂着冷笑。这种庸手数目再多，也不具备任何意义。更何况，在他们赶到之前，他要刺穿亲王已经是绰绰有余了！
他毫不犹疑地向木屋冲去。所经过的地方，沿路倒下了越来越多的卫士，而罗炎的脚步未曾被延缓半分，转眼已掠至那木屋一丈之外！同时，手中狭长的魔真剑周围弥漫着白气。纯以闇气聚合成的魔真剑可以依照主人的心意变化而变化，罗炎注入更多闇气后，魔真剑瞬间扩展成剑宽逾尺。巨剑比罗炎的个头还长出一截，强大的魔气在剑身周围舒卷激扬！
“王弟殿下，出来迎接你的死亡吧。”
冷喝声中，巨剑向木屋纵劈而下！
巨剑虽未劈到实处，强大的剑压使屋顶碎裂成无数碎片，木屋四壁的板材也爆裂开来。
被罗炎抛在后头的众卫兵只听得劈里啪啦声不绝于耳，剑压卷起的劲风挟着大量烟尘冲击而来，使得他们难以睁眼视物。前方的罗炎和艾里却分毫不为所动地笔直屹立着，只是微眯起眼注视着崩塌的木屋。
烟尘散去，屋内的人一下子身处露天。一个样貌颇具威仪的中年华服男子被这突然的变故惊得坐倒在地，周围一群侍卫将他护在中心。罗炎认得他就是自己曾在宫廷中见过一面的吉肯赛尔王弟。木屋抵挡了罗炎的剑压，他们身上除了些擦伤外并无大碍。罗炎本也就不打算用刚才那一击杀伤屋中的人——要从大堆碎木沙石中翻找尸体，确认王弟是否真在其中，倒比杀死他这件事麻烦许多。
此时不论是王弟还是那些侍卫，面上都是一片惶然不知所以的神色。他们不知道究竟是怎么回事，只知道一声巨响后，上头的屋顶、四面墙壁便突然坍塌了……
王弟忽地发现前方不远有一白衣男子手持巨剑，静静立于烟尘之中。看清对方面目后，他显然有些迷惑。“罗炎使臣？你怎么在这？”……他原该是魔法师吧？怎会使一把这般强横的巨剑？怎会有毁坏房屋的强大力量？疑问一个个浮现，但是吉肯赛尔王弟没有一一说出，便自己收了声。
寒意让他打了个寒战。罗炎睨视他的目光如冰剑般寒冷森严，已足以说明一切。深究其他的问题，对大难临头的人没有任何意义。
罗炎已确定目标，终于决定下手了。
艾里虽未见过王弟，但见此情形也猜到罗炎终于找到了吉肯赛尔亲王，即刻便要下手诛杀，事态已经发展到了最紧要关头！
越是感受到紧迫，他的心境却越发冷静清明，二者以玄妙的方式融于一体。艾里蓦然进入了一种既理智清醒，又激昂奋发的状态。罗炎原本快到难以分辨的动作，在他全神贯注的注目下也似乎变得缓慢下来。
艾里自知这是过去从未达到过的新境界，不过现在他无暇欣喜，而是专注于罗炎的每个行动。罗炎右肩微耸，右手握着的魔真剑剑尖微动，这是他挥剑的前兆！
“带亲王走！”艾里向护卫亲王的侍卫大吼，同时体内爆发出强大力量，以胜过先前许多的闪电般的速度猛扑上前。眨眼间，他已挡在罗炎与亲王等人之间。
但这还不够！自己就算以身为盾，也不足以承受罗炎巨剑的威力！吉肯赛尔王弟只要沾上些许劲力，就会变成一具血肉模糊的尸体。只有反守为攻才能保住王弟！必须令罗炎不能挥剑，无暇他顾，好让王弟离开这里！
头脑中闪过这个念头，艾里的攻势便如急风暴雨般向罗炎席卷而去。除了裂天剑外，只要蓄积力量，肉体亦足以杀人！身体的任何部位，只要靠近罗炎，就被艾里化为致命的攻击武器。对手的一切动作，都被艾里中途封死。
罗炎挥剑至一半，艾里注力于裂天剑压住魔真剑剑身，使其难再前进一分；罗炎出拳，艾里便以掌相抵，封锁拳劲不让攻向吉肯赛尔王弟；罗炎欲旋身飞脚将艾里踢出自己身前，艾里便以腿、臂格挡；罗炎晃动身形欲闪离艾里，却总还不及攻击到王弟，艾里便又挡在他身前。未料到艾里突然变得这么强，罗炎实力纵然仍在他之上，但要闯过他的封锁向王弟下凶手，一时倒也找不出办法。
“有点意思呵！”他却不怒反喜。对手的成长，乃是他求之不得之事。“再来啊！”
艾里听他如此说，心中闪过警讯。随即便发现，强大的魔法波动自罗炎身上源源不断地发散出来，奇异的各色魔法光芒，开始在罗炎身边流转！
先前艾里与罗炎交锋的速度都超越人类的极限，周围旁观的人根本就看不清发生了什么，时间上才过去短短片刻。被惊吓得腿脚无力的亲王在侍卫的搀扶下，不过才走出几步。此时众人看到罗炎全身流转的光华，骇然呼道：“他要用魔法了！”此时距离太近，根本来不及逃出魔法发动的范围，吉肯赛尔和他身旁侍卫都大惊失色。
罗炎在战斗之余，还有强大的魔法能力。艾里只能压制住罗炎肢体上的攻击，无形的魔法力量，却不是单纯的武力所能防守得住的！
艾里也知道这一点，却并无犹疑惶恐之色。魔法，便以魔法来对付！
他向罗炎靠得更近些。并非指望近战能打断罗炎施法，他知道罗炎不像一般人类魔法师，要集中精神念叨上好一阵古怪的咒文，听得人昏昏欲睡，而似乎和萝纱一样心生念起便可发动。近战是无法阻止罗炎发动魔法的，但艾里另有用意。
转眼间，罗炎身前便凝聚了大量火系魔法精灵，点点火光开始自虚空中浮现，只待融合更多魔法精灵，便会壮大成致命的火球发射出去。然而，冲到近前的艾里一见火精灵开始聚合成魔法，便挥动手中的裂天剑。长剑只是凌空斩击，却有一股强大的水系魔法精灵自艾里剑上沛然冲向罗炎！
罗炎颇觉诧异。他是知道在那次封魔之战中，修雅曾倾尽魔力为艾里与六系魔法精灵缔结下契约，使他的剑在与自己战斗时能发挥更强大的破坏力。剑士出身的他能使用魔法并不奇怪，不过至多只是个半吊子。他如果不是把这魔力用于扩大给对手造成的伤害，而是正经八百地想纯粹以魔法来打倒对手，简直是舍长就短，绝不可能赢过自己的……自己刚刚才提升了对他的评价，他马上就做出如此不智之举？
而下一瞬间，他发现自己低估了艾里。魔法精灵的目标并非是魔王，而是魔王身前尚在成长的火魔法！水火相克，莹蓝的水精灵与鲜红的火精灵一相撞，便爆出激烈变幻的光华。两系精灵迅速互相吞噬抵消，变为一片虚无。
艾里靠近罗炎的真正原因，是他自知魔法力的深厚程度无法与罗炎相比。属性相克的魔法精灵相接触，留存下来的将是更强大的一方。如果等到罗炎的魔法力充分发挥，他才召集到相克的魔法精灵，也只会被对方的魔法完全吞噬。于是，他就把距离缩到最短，这样就来得及在魔法刚刚发动，力量未及壮大之前立刻进行抵消！
罗炎先后又尝试施展好几种魔法，有单纯某系的魔法，也有混合发挥好几类魔法精灵力量的高等魔法。艾里对此一窍不通，也完全不理会对方要施展的魔法的等级、难度，反正感觉到罗炎召来了什么系的魔法精灵，就对应地召来相克的魔法精灵。水对火，风对土，光对闇，一待罗炎的魔法精灵开始成为魔法，艾里就也把自己的魔法精灵以最简单的魔法形式发出，将罗炎的魔法消灭在萌芽阶段！
若是有其他高等魔法师在此，必定摇头大叹艾里的做法简直有辱魔法的玄奥精妙。他的方法，根本就是无赖式打法，也没法对敌人造成半分伤害。不过艾里此时不求打败罗炎，只求令他无法杀人，拖延到足够时间好让王弟逃走，罗炎倒也拿他这招没辙。如果罗炎停止使用魔法而以武力相攻，艾里正求之不得。多次尝试，罗炎仍是奈何他不得。
与罗炎纠缠的间隙，艾里瞥见后方吉肯赛尔王弟已经逃开一段距离，只要再撑片刻，罗炎就伤不着他了。等吉肯赛尔王弟再次隐藏起来，罗炎今夜便很难得手了。他的心开始放了下来。
然而，罗炎并未现出忧虑不甘之色，而是仍保持着一开始的沉着自信，令艾里莫测高深。当感觉到罗炎再次开始召集魔法精灵时，他更感到不安。罗炎会是一再重复做必定失败之事的人？他究竟在想什么？
“我得承认，你这次的表现很出乎我的意料。”
罗炎忽然开口丢来一句话。艾里无暇细思这句话是否含有什么深意，因为他感觉到罗炎仍在持续不断地召集闇系魔法精灵。凭他的召集能力，这片刻间已经累积到比之前任何一次都强大许多的地步。
艾里心中的不安愈发加剧。若按照前面几次，罗炎此时早该开始将魔法精灵之力具现为魔法了，而这次积蓄了这么多魔法精灵，却仍按兵不动……到底在搞什么鬼？不知道他葫芦里到底卖的是什么药，艾里只得姑且召集着相克的光精灵。
“……所以，等此间事了，我会依照诺言给你奖赏。”
“什么？”艾里诧异道。罗炎的口气，似乎笃定能杀得了王弟。可是王弟现在明明就快逃到安全之处了啊！
奇异的变化就在这瞬间发生了。艾里忽然感觉身边一“空”，竟是什么都感觉不到了。准确地讲，是罗炎召唤来的大量魔法精灵充斥在他们身边，浓密得几乎要让人喘不过气来，然而它们忽然间全都消逝，再感觉不到半分，才令他顿时生出“空”的感觉。他几乎要以为是自己失去了感觉魔法波动的能力，直到发现自己剑上召唤的魔法精灵还在，才终于确定是罗炎的魔法精灵突然消失了。
但是，这怎么可能？被召集来的魔法精灵要么转化为魔法，要么便自行散去，绝不应该瞬间全部消耗光，却又看不到任何魔法迹象！
“他竟然能将我的魔法还原成魔法精灵而吸收掉！”
艾里的脑海中，忽然浮现出在黎卢的王子之争结束后，萝纱曾提及的一句话。他立时产生一种推测：也许罗炎不仅能把魔法还原为魔法精灵，更能将魔法精灵还原成更本源的物质……呃？更本源的物质？那会是什么东西？
不及理出个头绪，一直留意罗炎动向的艾里蓦地见罗炎左臂一缩复直，向自己身后击出一掌。一股浩大得难以形容的气劲，竟自罗炎的手臂，借着空气的传递，如有形之物般直直传递出去！艾里虽未正面接触那劲力，带出的强烈劲风已刮得他触面生疼、无法呼吸，令人难以想像其正面的威力会有多大！
发觉气劲所指的正是吉肯赛尔王弟的方向，艾里心中叫糟。这凌空气劲传递的太过迅速，他根本不可能来得及阻挡！就算来得及，这般横霸的气劲，他也不见得就能承受得住！他只能眼睁睁望着王弟的方向，全身发冷地等待那无可转圜的结果。
气劲虽在传递中被消耗了不少力道，却仍威不可当。吉肯赛尔亲王周围的侍卫纷纷以兵刃向袭来的气劲挥击过去，却根本无法抵消其十分之一的力道。如同刺穿薄纸般，气劲将挡在吉肯赛尔亲王前方十几个侍卫的肢体撕碎震开，准准轰击在亲王的身上。
血光飞溅。
这片血光仿佛也预示了黑旗军即将面临的处境。艾里闭上眼睛，挫败地抹了把脸。