【七、】
孟剑卿被职方司——确切地说是沈光礼——分发至云南军中任一名小校。云南虽是瘴雾之地，但大明军队与蒙古梁王的战事尚未结束，正是讲武堂这一班血气方刚的青年将官渴望建功立业的地方，一期生中的佼佼者如郭瑛和凌峰，如今都在云贵，是以大家对孟剑卿的去向大都艳羡不已。
按讲武堂的旧例，学生毕业之前，允许他们到兵器库挑一件兵器作为纪念。
孟剑卿第三个进入兵器库。
在他前面的两人，分别挑了一柄短剑和一柄长剑。
在这暗沉沉凉森森的兵器库中，孟剑卿不知消磨过多少个夜晚。
他的手慢慢滑过一排排形制各异的长刀短刀。明军中士兵所用刀的已经统一改成最简单实用的单环大刀。然而兵器库中，保留着自有战刀以来的各式刀样。
他只能挑一件。
门外已有不耐烦的催促声。
孟剑卿终于挑了一柄极为轻薄的短刀。刀身上勒着两个梅花篆字：百折。不知是说这刀经过了百次折叠锻打，还是寓意着百折不回。
才走出兵器库，便有人哄笑起来：“孟兄怎地挑一柄如此秀气的短刀？与蒙古人对阵，这样的刀，只怕连一招都挡不了！孟兄不会是怕冷教习心痛才不敢挑好刀吧？”
孟剑卿淡然一笑，不置可否。
他的对手，并不是战场上的蒙古人。
另一名同窗笑道：“孟兄这柄刀，用来剃胡须倒挺不错——哈哈！”
哄笑声更是一浪高过一浪。
孟剑卿踌躇了一下。他是应该继续一笑置之，还是该还以颜色？哪一种作法，更明智更正确？
他转过目光看看那些同窗。一直以来，他们中很多人都认为，这个来自浙东贫寒之地一个小小百户的庶子，能够挤进藏龙卧虎的讲武堂，而且居然拿到第三，不过是因为谨慎小心、善于钻营、从不让上司或教习们失望不快而已。
他已经如履薄冰一般过了三年。
如果他不能让他们明白他是什么样的人，在他今后的生涯中，将不能指望这些必将飞黄腾达的同窗们的尊重与帮助。
孟剑卿拔出了短刀，轻轻摩挲着刀身——虽然过去三年他已经将这柄刀抚摸了无数次了。
他的神气中，有一种不同于往日的狂狷与自傲。
同窗们的笑声渐渐停了下来，不无困惑地打量着他。
孟剑卿等的就是这一刻。
他右手一扬，短刀盘旋着横飞向庭中，在阳光下，划出一道光芒刺眼的弧线，刀锋掠过庭院那头一株手臂粗的丹桂树时，被桂树一挡，不再向前飞行，而是绕着树干转了一圈之后又飞了回来。
孟剑卿伸手抓住刀柄，插入鞘中，左脚踢起一粒碎石，击中了桂树。
那株手臂粗的丹桂树，被这颗碎石一击，轰然一声，拦腰倒下，现出树干上一圈整齐的刀痕。
同窗们倒抽一口冷气，面面相觑。
孟剑卿微笑着说道：“任何一种刀，都有它的可敬之处。”
他将自己的命运交到沈光礼手中，让自己套上一条无形的绞链；但是从此以后，他可以在日光下练刀和用刀。
那个噩梦，将一去不复返。
后传：暗战