北姜风动 4.一箭双雕
百里骥垂下眼睛，脸上的表情瞬间变冷，不咸不淡地问道：“既不是年节又不是他寿辰，平白无故的叫我做什么？”
“你还不知道师父的性格么？他嘴里不说，心里可惦记着你呢！”何商急忙辩解道。
“哦，那请你代为传话，就说我很好，叫他不用惦记了。”
“你千万别说这气话。离得这么近，你就回去看看他吧，好歹他也是你师父啊……算我求你好不好？”
百里骥一抬手止住他道：“不敢当。我不是不回去，只是怕控制不住又和他吵起来；就算控制住自己不和他吵，我和他之间也没什么话好说不是么？我认为与其这么不尴不尬的，还是不见面比较好。况且你也看到了，我真的是很忙……所以如果没什么特别的事我是不会回去的。”
见他转身欲走，何商急的一把拉住他的手说：“就算师父放火焚毁了那林子，就算他强行把你带回谷里，可这都是为了你好啊！”
百里骥霍然转身，周身陡然暴涨的怒气把何商惊得松开手倒退一步。然而只是一刹那，那强烈地怒气就消失不见，仿佛一切都只是他的幻觉一般。
少年站在晨光中，脸上一派淡然，眼睛望向他的身后。
何商一回头，见一个面相和善的青年正进了院门朝这边走来。
严谨早就看到何商和百里骥站在院子里，且那气氛似乎实在不怎么样，当下走过来先向何商点头见礼，口中笑道：“何兄好早，倒叫我们这些偷懒的下人惭愧了。”
何商忙笑笑回礼道：“严总管别拿小弟开玩笑了，是我莽撞，一大早就扰的师弟费神。”
严谨笑着与他寒暄，同时不着痕迹地偷眼向旁边一瞧，见百里骥跟个没事儿人似的，既不说话也不走开，敛下目光不知道在想些什么，便故意提高声音说道：“小湘和小云这两个鬼丫头怎么又疯没影了？”
话音未落，严湘就从屋里蹦了出来，噘着嘴嚷道：“谨哥哥冤枉人！我们一早就来了，是主人自己只顾着说话才耽误到现在嘛！”
何商一听，立刻红着脸说：“原来师弟有事，那我就不耽误你了……我说的事你再考虑一下好么？”
百里骥抬头看了看天，慢慢说道：“师兄急什么，吃过早饭再走吧。”
何商一顿，略带失望地摇摇头说：“不了，我这就回去，师父还等着呢……”说完仍定定地看着百里骥。
旁边的严谨微笑着一抬手道：“我送何兄出去。”
何商连连摆手说：“不用不用，你留在这帮我师弟吧，我认得路的。”边说边就往外走，没走两步却又突然回过身来对站在原地的百里骥说：“师父不让我告诉你，但我忍不住——师父生病了，就想见你一面，只是一面为什么会这么难呢？”
看着何商飞也似的跑了出去，严谨眉头一皱，向严湘递了个眼色，后者立刻蹭上来摇着一动不动的百里骥道：“水都要凉了，主人不洗脸了么？”
百里骥漫不经心地应了一声，抬手点着她的额头说道：“记住，他是我的师兄，以后不许那么对他说话，知道么？”
严湘还欲争辩，一旁的严谨抢先欠身答了声“是”，少女也只好委委屈屈地点点头。
回到屋里，严云早就捧着布巾和衣服等在那里了，桌上也摆了几个碗碟，都用白瓷盘子扣着。百里骥照例洗了脸，接过严湘递过的瓷盅漱了漱；因他尚未成年，严云只用两条丝带替他将鬓发拢住，其余的梳顺了披在身后，并不像严谨那样束起来。
待换好了衣服，百里骥在桌前坐下，严湘严云七手八脚揭去了盘子，冒着热气的肉粥、精致开胃的小菜、造型别致的点心便一一露了出来。严谨是吃过饭才来的，此时只坐在一旁看着；严湘严云分坐在百里骥两侧，见他拿起筷子夹了菜，也立刻跟着开动起来。
本来百里骥对“食不言寝不语”的规矩就不太坚守，以往也常边吃边和别人说笑；但今天他只是慢慢地吃着，甚至有走神的意思，桌上的气氛立刻就冷了下来。严云倒还好，爱热闹的严湘却觉得难受，只得把笋丝当做那人狠狠地嚼着。
就这么沉默了半天，放下碗筷的百里骥忽然问道：“这几天还有什么重要的会面么？”
严谨早就想好了，因此立刻就回答说：“没有，就算您离开几天也绝对不会有事的。”
百里骥微微笑道：“我知道，有你在这里，就算离开几个月我也放心。”
“这是您想偷懒的借口么？”严谨眼中闪着温暖的笑意，熠熠光辉映衬的他整个面庞都显出一种坚定的自信，再配上那股子温文尔雅的书生气质，怎么看都是风度不凡的人中龙凤。
百里骥一想到初遇他的情景，就有种走路捡到和氏璧的感觉，心中的阴郁也不觉冲淡了好多，当下站起身来伸了伸胳膊，欠身比了个“请”的姿势，对严谨笑道：“严老板，时候不早了，我们走吧。”
===============================================
北姜国都雅罕无疑是近十年来三国中发展最快的城市。
本来临钦和安平作为百年古都，无论是比文化底蕴还是商贸繁华，建城时间只有二十年的雅罕都是望尘莫及的。但这个城市却有一种古都所缺乏的活力，夸张点说连空气中都是欣欣向荣的味道。当临钦和安平被权利斗争折腾的乌烟瘴气时，雅罕却在和平稳定中迅速地发展起来，吸引着士人、商旅以及一切向往着机会的人们朝这里汇集。
此刻，在雅罕最繁华的街巷，一辆华丽的马车停在著名的百味居门前。一个漂亮的近乎耀眼的少年当先跳下车，转身伸手扶下一个儒雅的青年公子。一时间，道路两旁的行人都转头看向他们，那目光或艳羡、或暧昧、或敬仰、或嫉妒……总之百样心思精彩纷呈。不过当事人倒并未在意，很快阔步迈进了大门。
掌柜早就接到消息迎了出来，恭敬地向严谨行礼问候道：“大总管安好？”同时迅速的偷瞄了跟在他身后的少年一眼。
在外人看来，北姜境内“百字号”旗下的店铺都是总管严谨在经营；多了解点内幕的人也许会知道各店的管事多是严氏子弟，但对严氏家族的背景却都是不甚知晓的。所以除了少数亲近的人清楚真正的老板是谁，外人大都认为严氏家主是个神龙见首不见尾的怪异老头。
其实早先白手起家时百里骥就想躲在幕后指挥，只是发现何商实在不谙此道，所以待他成功闯出谷后才接过手亲自上阵；直到半年后机遇巧合救了萧谨萧肃兄弟俩，后来又遇到了郝慈和郭良等人，在他们的一致建议下百里骥这才又重新转入幕后。众人这么做一是考虑到他年龄的问题，二是怕安全上的隐患，三是担心他太过劳神；而百里骥心中也另有打算，因此就乖乖被“劝退”了。但他毕竟曾“抛头露面”过半年多的时间，知道他存在的人也不少，所以在周密的掩护下他目前还挂名在最早起家时的粮店里。
有了那三位经商能手的帮助，确实大大减轻了他的负担，因此他才敢于放手迅速扩充经营规模。然而即便如此，平日里他还是要总揽全局运筹帷幄，重要时候也必须亲自出马；此外，他还要分心关注政局，注意江湖上的风吹草动，倾听关心他的人喋喋不休的唠叨……
话说这边严谨注意到掌柜的小动作，便微笑着抬手示意，低声对那掌柜说道：“严夏是百谷堂的管事，认识就行了。”
那掌柜平日里也见过几个严姓的少年管事，因此只向百里骥点点头打过招呼，转而向严谨轻声说了几句。严谨略一颔首，掌柜就退开了，一个长相讨喜的伙计立刻上前引着两人往楼上的雅阁去。
知道要见的人已经等在里面了，严谨也不着忙，带着满面和煦的笑容当先迈入室中，大方地举手向那持杯端坐的人见礼道：“陶大人久候了。”
百里骥也跟着欠身施礼，将自己半隐在严谨的身后，不着痕迹地观察着坐在桌旁的中年男子。只见他向严谨微微点头，目光滑过自己时却似乎有些不满地皱了皱眉。
严谨也留意到了他的反应，一面在他对面坐下来，一面笑着说道：“陶大人公务繁忙，今天肯屈尊前来严某不胜感激；幼弟正在学经管之道，听说今日能和大人一见便嚷着跟来；严某以为也该锤炼锤炼他，所以就带着一起来了。若是大人觉得不妥当……”
陶征闻言又看了百里骥一眼，只是这回眼中的厌恶全然被淡淡的惊奇所取代。百里骥也不避讳他的目光，满脸期待地回望着他，将“幼弟”的神态学得十足。
良久，陶征平板的脸上露出了一丝几不可见的笑容，转而向严谨说道：“没什么不妥当的，还是说正事要紧。”
他这么一发话，事情自然很快就步入正题。
别看严谨平日里话不算多，但真正游说起来却是口若悬河；然而陶征在少府监供职多年，也决不是昏庸无能之辈，严谨说话时他只低头慢慢品茶，并不急着发表意见。一时严谨将该说的都说了，他才淡淡地问道：“今年米价居高不下，贵号若按这个价钱供给我们岂不是没得赚了？如此赔本的买卖，贵号所图为何呢？”
严谨坦然笑道：“陶大人确实是明白人，照这个价格我们不仅没有盈余，还得赔上伙计劳力；但有时做生意赚得不光是钱，还有个名声阵势！不瞒大人，我们就是冲着官府买办的名头来的。”
陶征听了一怔，既而点头道：“严老板真是目光长远名不虚传。我也不妨直说，到现在为止各商号的出价还没有低过你们百谷堂的。不过我们每年外面需要十万石粮食，其中半数都必须是上等的粳米。贵号是近年才做大的商铺，实力如何我还不太清楚，但如果作为买办却不能保证供应，那这罪名可不小呢……”
“我们为商之道，第一就是个‘信’字，没那个能耐，我们也不敢唐突。”严谨一直挂着微笑的脸上蓦然生出一股傲然。
陶征终于放下手中的杯子说道：“既然如此，今年这外面的粮食采买便交给贵号了；价格是你们定的，盈亏与朝廷无关，不过这运输和劳力倒是可以由少府监解决。”
百里骥一听，立刻皱起了眉头向严谨小声说道：“如此一来我们可亏大了。”
虽说是压低了声音，但这话却一字不落的传到了陶征耳朵里，他微微挑眉看向百里骥问道：“由官府来运输，正节省了你们的劳力，怎么说是亏大了呢？”
百里骥先看了看严谨，才向陶征恭敬地说道：“请大人恕晚辈冒昧。依我之见，若是由朝廷派人运输，一来转手交接耽误时间，二来中途环节增多易出纰漏，若是真有事我们平头百姓也说不清楚；再说由朝廷运输，知道我们百谷堂官办身份的人岂不是更少了？若是大人真心体恤我们，倒不如给我们些运费贴补实惠呢！”
一席话说得陶征哈哈大笑，严谨赶忙在旁说道：“幼弟为人心直口快，若是冒犯了大人还望多包涵。”
陶征摇摇手，站起身来道：“无妨。我倒觉得这孩子伶俐的很，确实是经商的材料。刚才听他所言竟甚为有理，就依他的办法，由你们运输，少府监来出运输费用。”
百里骥立刻乖巧羞怯地笑着说：“多谢大人。”
该办的事都办妥了，陶征边向外走边对严谨说道：“既是如此，明日便可到少府监取文书腰牌了。”
严谨答应着，一直将陶征送上车才罢，百里骥始终微笑着跟在后面。
见那官车远去了，两人也不进百味居，而是直接上车往回走。严谨无奈地看着合眼半靠在车壁上的百里骥，轻轻地挪到他身边，让他倚在自己身上。百里骥也不客气，连眼都不睁就干脆枕着他的腿躺下来。严谨哭笑不得地推他一把道：“年纪轻轻就这样么？”
百里骥闭着眼答道：“你不知道，我心里其实很老了。”
严谨扑哧一笑，故意点头叹道：“早看出来了。”见百里骥没反应，方又继续说道：“真没料到陶征竟会主动要求运输……”
百里骥微微一笑，口中模糊地说：“要是让他来运，我不就白忙活了？”