第二章
才跨进家门，安杰就连续打了两个喷嚏。
对于那个天杀的精彩婚宴他已经不想多说：被强吻、跌落水、浑身湿透的撑完整个Party，更别提他最后根本忘了拿回脏衣服。唯一值得庆幸的，是他的蛋糕受到不少贵妇的称赞，也算是宣传成功。
安杰先换下已经半干的厨师服，接着来到厨房烧水泡茶，同时顺手按下电话录音的播放键。
『杰，我今天不能去找你。』录音机里传出任职M百货公司的女友茱莉的声音，『下班后要和公司同事聚餐。晚一点再联络，爱你喔。』
最后一句话让安杰露出小小的欣慰微笑。经过被同性强吻事件的折腾（而且还是个莽撞的少年仔，他在心中画双红线强调），他原本想好好拥抱茱莉、生龙活虎的展现男性雄风，平衡一下身心——他没有性向偏见、身边也不乏同志朋友，只不过他身为直男、向来只和女性上床，需要调适情绪上的震惊和错乱。
最需要温柔的时候却得不到慰藉，安杰还是忍不住叹了一口气。早知如此，他应该更认真的说服茱莉关于同居的事：他的Loft对两个各有工作又各有生活圈的成人而言太小了。
不过，打个电话应该没关系，他想。正要拿起话筒，机器又拨放出下一通电话录音：『……杰，忘了一件事：不知道该怎么说……』还是茱莉，但这次声音透出几许犹豫，『我问你：到底和你爸妈说清楚「那件事」没有？』
安杰愣了，伸向电话的手又慢慢垂了下来。他当然没和老家的任何人提过「那件事」。他不敢、也不知道怎么开口。
安杰呆呆的瞪着电话出神，直到瓦斯炉上的热水壶嘘嘘作向，他才回过神。关上瓦斯、为自己冲了一杯茶，走到餐桌旁坐了下来。
他有个很棒的厨房，烘焙器具一应俱全，还有好几块大理石料理板；一座高至天花板的大书架分隔了客厅和厨房，架上摆满了烘焙、烹饪、艺术书籍，以及好些法文教材；旁边有个橡木橱，里头藏着数年来收集的美酒。
安杰轻啜了一口茶，这些都是茱莉口中的「那件事」，是他的梦想——无法和家人分享的梦想。
生长在密苏里州的小镇，安杰的父亲是镇上税务机关的主管、母亲是家庭主妇，一个每周日上教堂、传统而保守的家庭。
从小，他只穿蓝色系、灰色系和黑、白色的衣服，因为父亲说那才是男孩的颜色；他要打棒球、骑车、钓鱼，因为那是男孩的游戏；他不用进厨房、不做家事、不洗碗不洗衣，因为那些都是女孩的工作。然而天晓得，他其实喜欢缤纷的颜色、恨死无聊的钓鱼，更重要的，他热爱烹饪。
因为不敢辜负父母的期望，那股热爱一直被安杰深深尘封在心底。他大学念商、毕业后取得会计师资格，在城里的一家事务所工作。朝九晚五的生活，每天就是抓帐、对帐、算帐，瞪着一串串的数字，二十四岁生日吹熄蜡烛那一刻，安杰在袅袅白烟中预见自己淹没在数字和财务报表中秃头、发福、衰老、因为高血脂高血压引起心脏病住院。
他突然彷徨而心生恐惧，于是做出了人生中最重要、也是第一个叛逆决定：到烘焙教室报名。
在烘焙中，安杰找到了自我。他由衷感到快乐，而且他有天分，参加几场业余比赛都获得金奖。受到鼓舞，被埋藏在心底深处的梦想种子逐渐萌芽、滋长，安杰开始认真考虑以甜点师作为终生职志。
然而这一切他的父母毫不知情。他曾经想坦白，却看到父亲提起某亲戚的女儿嫁给厨师时，脸上的鄙夷表情，又把话吞了回去。
在会计师事务所工作了几年，安杰存了一笔不算少的积蓄；二十七岁时，他骗父母说「被联合大会计事务所挖角」，要远赴纽约工作，父母还欣喜的开了欢送会。
事实上，他到纽约的一家法国餐厅当甜点师。经过两年的专业磨练，二十九岁那年，在机缘巧合之下，有人找他合伙开了Rive Gauche，让他以小股东兼主厨的身分管理自己的甜点厨房。
随着咖啡馆渐渐打出知名度、所有投资也开始回本，安杰又兴起另一个梦想：到世界首屈一指的顶级糕点学校——法国ENSPà Yssingeaux深造。他已经开始学法文、存钱；他和茱莉讨论过这件事，却还不曾向父母提起，他不知道该怎么说、或者该编什么理由。
安杰越想越烦、越头痛，放下手中未喝完的茶，冲个澡之后便上床睡觉。
翌日清早安杰被刺耳的闹钟铃声吵醒时就觉得头重脚轻、两眼昏花，毫不意外的发现自己发烧了。
唉，实在不应该要帅逞英雄。三十二岁的男人要成熟理智，而不是像二十多岁那样感情用事，这下好了吧，没搞清楚人事时地物就自以为是的冲动救人，结果落水感冒。
干脆挂病号休息一天算了，安杰抱着枕头在床上翻了一圈，企图赖床；五分钟之后还是乖乖的从床上跳下来，盥洗、换衣服、喝了一大杯鲜榨柳橙汁提振精神，接着步伐蹒跚拖拉的出门工作。
负责是成功的第一步。安杰认命的告诉自己，更何况他向欧洲订的一批食材会在当天到货，他得点收。
坐在Ford厢型车的驾驶座，看见号志灯一路长红，安杰趁机从口袋中拿出黑莓机查看当天的行事历。过了片刻之后他抬起头，号志依旧红灯高挂，接着，终于转成绿灯，他正想踩下油门，前方的车却动也不动，他只能眼睁睁的看着号志又转回红灯。
就这样绿转红、红换绿的变色一阵，教人快色盲了，车流仅仅前进不到一公尺：他只比平常晚几分钟出门而已就陷入进退不得的塞车地狱，早知道就在床上多睡几小时。
从他的住处到Rive Gauche其实不算远，安杰平常总是搭地铁，但是昨天从婚礼会场离开后他实在太冷太累，懒得把车停到咖啡店的车位而直接开回家，现在自食恶果。
天啊，他更恨那个婚礼一点了。
安杰不耐烦的用力按了一下喇叭表示抗议，但声音很快的被噪音吸收得不留痕迹：他不是车阵中唯一按喇叭的人。不是说不景气，哪来那么多车？他叹了一口气，望向车窗外。已经开始进入纽约的精华商业区，以往的繁华街景增添了一抹金融风暴的阴影：不少橱窗上贴着「求售」或「求租」的广告，转角的建筑则围上「近期开幕」施工布幕。
他皱起眉头，记得那里曾是一家连锁咖啡店。三年前Rive Gauche刚开幕的时候，搭上华尔街股市大涨的顺风车，即使在黄金地段、同业竞争激烈，标榜着「意式咖啡、法式甜点」的Rive Gauche还是闯出小小名气，培养了一批忠心顾客；于是，就算包括星巴克在内的许多大、小咖啡店都随着道琼指数大跌而关门大吉，他们还是辛苦撑了下来。
在感叹中好不容易到达目的地，安杰将车停在咖啡店后的停车位，匆匆走进后门。
穿过厨房，他顺手将工作台上的一大盘可颂和马芬端进店里。这时前场像上班时段的尖峰交通一样，两个穿着黑衣、黑裤和黑围裙制服的侍者正忙得不可开交；咖啡师安德烈·尼尔森则站在吧台后的蒸气咖啡机前，态度轻松而表情专注的准备各种咖啡。
安杰一直认为安德烈是Rive Gauche的吉祥物。他原籍法国，及肩的褐发在后脑束成一个小马尾，嘴角常露出一抹不羁的微笑，加上一手高超的Latte Art（拉花）技术，非常受欢迎。
咖啡店的成功经营，泰半要感谢安德烈的功劳。
「Bonjour！」瞄见他，安德烈眨了一下眼睛打招呼，「Cappuccino还是Caffeelatte？」
「Espresso。」安杰不假思索的说，同时弯下腰将可颂、马芬一一摆进已经半空的玻璃柜里。
过了一会儿，安德烈将咖啡递过来，「你的脸色看起来很菜。」
安杰一耸肩，无奈的说：「……有点感冒。」
「需要阿司匹林吗？我有。」安德烈从吧台下的置物柜里找出一个小药盒。
安杰立刻摇摇头，「不，我会药物过敏。」
安德烈将小药盒又放回去。
「……对了。」他突然想起似的，弹了一下手指，「客人太多，让我差点忘记告诉你：有几个先生找你，坐在角落那一桌。」
「谁？」安杰随口问道，同时在咖啡中加进一匙糖、随便搅了搅然后一饮而尽。
「国税局的。」
安杰差点没把刚入咽喉的咖啡又吐出来。他咳呛了几声，「国……国税局？」
「那些人是这么说，是真是假我就不清楚。」安德烈转身回到咖啡机前，仿佛不经意似的又补上一句：「其中有个看起来像条子。」
他狐疑地往安德烈指引的方向望去，果然看到三个男人面无表情的吃着早餐。三个人的衣着都非常制式，与平常的公务员无异；再怎么看也猜不出哪个像警察。
「国税局」大概是最不受欢迎的不速之客，没有人喜欢被查帐。安杰从出社会到现在，每到报税季节他父亲都会提醒「诚实报税」的好公民守则；而且他自信对经营帐务整理得非常漂亮——他毕竟是个会计师。那么，国税局的人、甚至警察上门干什么？
借势藉端、勒索强募？
安杰心中一凛，正想偷征询安德烈，侧眼一瞄，见他的双手好象表演魔术特技似的准备大大小小的各式咖啡；安杰不敢多打扰幸运物，只好深吸一口气、硬着头皮走向他们。
「几位找我？」安杰有些紧张的来到桌旁拉了一张椅子坐下。
「安杰·帕提瑟先生？」其中一个抬起头问道，安杰点点头。「贵店的马芬相当好吃。」那人恭维的说，用纸巾擦擦手并伸向他，态度出乎意料的客气，「迪诺·吉尔，IRS（国税局）调查员。」然后指着坐在左边的男人：「这位是我的同僚：克里斯·萧。」
安杰心中有些警戒，但还是努力挤出一个微笑。
「另一位——」迪诺继续指着坐在右手边、下巴抬高三十度、表情傲慢的男人：「东尼·巴威尔……」
「FBI重金组特别探员。」不等迪诺介绍，男人便亮出证件，起身冷冷的说：「可以借个地方说两句话吗？」
还真被安德烈说中了，有个FBI警探。安杰点点头，领着三个人来到厨房旁的小办公室里。
「请问发生什么事，竟然劳驾IRS和FBI过来一趟？」请三人坐下之后，安杰掩上门，开门见山的问道。
「想请教几件有关强尼·拉德利的事。」巴威尔缓缓的说。
安杰不禁讶异，「强尼？」
强尼·拉德利是当初安杰服务的法国餐厅的常客，因为非常欣赏他的甜点手艺，有一天邀他合股创业。强尼表示拥有一处位在黄金地段的房产闲置着，近七十平方公尺的店面加上后面的停车位，安杰每个月只需付三千美元房租，而赚取的净利依照比例分配。
绝对合乎经济效益的投资，安杰当然二话不说的答应了，还投入了大部分的积蓄。他们以百分之七十和百分之三十的比例成为大、小股东：强尼是Rive Gauche的大老板、也是房东，以浅白的话解释，是跷着二郎腿在家收钱的人，事实上他几乎不曾到咖啡馆来，安杰总是透过电话、邮件、银行帐户和对方保持联系。
这样的合伙投资方式直至目前为止没有什么问题，强尼说信任他的管帐和经营；怎么现在竟突然翻脸，还通知IRS和FBI？
「强尼说了什么？」安杰沉吟片刻之后，小心翼翼的应对：「是不是他对关于结算申报上的帐面金额有疑问？我已经解释过了，那不是营收，而是税前净利，这些在财报上都有注明……」他打开一个上锁的柜子、拿出一份档案，「财报和税报必然会有差异。譬如说设备折旧等等的财税差……」
三人翻看着安杰拿出的档案。「这份财报可以媲美会计师签证报告……以这家咖啡馆的营业额而言，相当慎重……太过慎重。」巴威尔挑高眉头瘪着嘴，半讥讽的说：「帕提瑟先生，我们的困扰在于强尼·拉德利『避不见面』。」
「我不懂。」安杰皱起眉头。
「你最后一次和他联络是何时的事？」
安杰想了想，谨慎的说：「呃……应该是上个月付房租的时候，我把转帐证明FAX给他……」
话还没说完，三个人便窃窃私语的讨论起来；安杰依稀听到什么「共谋」、「诈欺」，知道事情不对劲，心下警戒。
片刻之后三人结束讨论，吉尔抬起头，严肃的说：「帕提瑟先生，我们必须很遗憾的宣布一件事：由于恶性积欠房租，这处房产的所有人决定将产权收回、结束租赁关系。」
「什么？」安杰立刻跳了起来，「强尼说我『恶性积欠房租』？我每个月都准时转帐，这些是银行存根，你们看！」
巴威尔瞄了一眼档案夹中的转帐存根，「这的确证明你曾经转帐给拉德利。但是问题的重点在于——」他顿了一顿，「这店面的真正产权所有人是贝尼·毕利老先生，不是强尼·拉德利。」
「……」安杰两眼发直、嘴张得大大的却一句话也接不下去，整个吓傻了。
看他脸色发青，巴威尔有些轻蔑的哼笑一声，往后靠在椅背上，悠闲的说：「两位同僚，我看还是请人送饮料进来吧。」
「帕提瑟先生，你对强尼·拉德利有多了解？」吉尔倒了一大杯果汁递给安杰，同时问道。
「就我所知，强尼是一家广告公司的公关经理。」安杰稍微镇静下来，声音却依旧颤抖，头也因为发烧而隐隐作痛。他断续而且有些错乱的说明自己和强尼之间是公事上的合作关系，绝对单纯；两人在私生活范围没有交集——几乎没有，三、四次饭局也是为了谈公事，他强调。
巴威尔瞪着他，「帕提瑟先生，你的说法教人很难不怀疑：你竟然如此信任一个仅称得上点头之交的人、还投资大笔积蓄？」
安杰皱起眉头，立刻拍桌子反驳：「巴威尔探员，老实说，我的投资到Rive Gauche开业一年半以后才开始回本，结果又遇到金融海啸，经营得非常辛苦；现在你们却告诉我这个店面的产权有问题、要我关门大吉，根本是滥用公权力欺压诚实百姓！」
巴威尔不耐烦的重呼了一口气。
见气氛不对，吉尔微笑的打圆场：「帕提瑟先生，我对于我们的唐突致歉，但也请体谅我们的职责所在。」
「强尼·拉德利是OTZ电视购物公司的销售人员，并非什么公关经理。」吉尔娓娓道来：「由于他能言善道，赢得了许多银发族客户的信任，纷纷把退休积蓄私下交给他管理、转投资，之后血本无归。贝尼·毕利先生也是，将名下的不动产请吉尔·拉德利代为出租……」
「强尼是二房东？」安杰插嘴。
「你太客气了，他是金光党。」吉尔又接下去说：「强尼·拉德利承诺会将每月的租屋所得扣除一成代管费之后存进贝尼·毕利的户头，用来支付安养院费用和生活所需；但近半年来，毕利先生的户头却没有收到半毛钱，不只如此，连房屋税都欠缴……」
安杰心中一凛，开始明白问题的严重性，「等等，我真的不知道他盗用别人的房产转租！」抱着最后一丝希望，安杰火速翻出一份文件，「当初谈合伙的时候，我曾要求看房屋权状，上面的确是他的名字，所以我才……」
三人看了之后，又压低声音讨论了一阵。
「……那么又多了一条伪造文书罪。」一直沉默的克里斯·萧拿出手机打了几通电话。过了将近二十分钟之后，三人终于做出结论：「安杰·帕提瑟先生，我们认定你应该是被害者、而非从犯或共谋。」
安杰哑然，「我本来就很无辜……」
「当局收到一系列的类似诈欺案件通报，已经将强尼·拉德利列入全国通缉名单。」巴威尔说：「这份文件救了你一命。」
安杰略微松了一口气。巴威尔又接着说：「刚才萧调查员和毕利先生的委任律师联络讨论的结果，决定撤销你『侵占私人产业』和『不当得利』的控诉。不过……」
他吊人胃口似的停顿了一下，「以伪造权状签署的租约依旧不具法律效益。毕利先生非常宽宏的表示，在月底之前，只要你以十万美金的代价补偿他的损失，他愿意订立新租约，Rive Gauche可以放心继续经营；不然的话，他必须出售这处房产，而且买主已经找好，Rive Gauche只能结束营业……或是和新的屋主谈判出租事宜。」
安杰傻了。巴威尔的话好象撼天巨雷一般震得他耳聋，鼓膜只听得到嗡嗡杂向，心脏在胸腔里猛烈的收缩、舒张，将血液全部挤进动脉、冲向脑部，他觉得太阳穴裂开似的痛，怀疑自己该不会突然脑血管破裂。接着，他像发疯似的跳起来、扑向巴威尔，慌张错乱的说：「怎么可以这样！这家店……我的投资……以后该怎么办？」
「请你自制，帕提瑟先生！」巴威尔皱着眉挡开他，「我会建议你雇一个财务律师。需要的话，我可以给你一份律师建议名单。」简单丢下一张名片、说了句告辞之后，便与另外两个同伴一起离开，留下安杰不知所措的瘫软在地上。
由于不想过早引起担忧和恐慌，安杰暂时没将这个消息告诉员工，决定先想办法筹钱之后再做打算；不过，他的满腔烦恼愁苦依旧溢于言表。
安德烈见他一张脸比沙皮狗还皱，以为是重感冒的关系，没多怀疑什么。
傍晚，安杰以身体不舒服为由，表示想提早回去休息，请安德烈代为打烊。回到家他根本无心休息，反而搬出所有的帐本，开始精打细算。
十万美金说多不多、说少却一点也不少。他户头里的存款加上有价证券零零总总能凑出五万美金，剩余短缺的部分可以去银行贷款；在月底筹出十万美金、保住Rive Gauche不是问题。
问题在于之后。
一旦选择贷款这条路，代表了他未来的十年岁月必须奉献给赚钱还债；意思是，他必须死心，埋葬到ENSPà Yssingeaux进修的梦想。
要不然，他应该自私的选择到法国进修。转卖设备器材、资遣员工，技术上来说并不困难。然而他知道一点也不简单，选择放弃Rive Gauche的背后，代表了他这几年来为了梦想而投入的心血、金钱、经营、一切一切都随风而逝。他已经不年轻了，没有那么多的五年、十年可以焚烧。
这仿佛逼迫一个甜点师必须在鸡蛋和砂糖之间做选择，然而天晓得要做出可口甜点，两者缺一不可。安杰叹了一口气，干脆起身为自己倒了一杯不加冰块的威士忌，再回到客厅。
安杰卧倒在沙发上，心不在焉的啜着酒，希望稍微忘却烦恼；因为感冒而不算清醒的神智在酒醺之下更为迷茫，而纠缠胸怀的愁绪却丝毫没有消解。
不知道恍神的过了多久，直到有人按了门铃，安杰才回过神。蹒跚的过去开了门，一看，原来是茱莉。
「刚才到咖啡店找你，结果安德烈说你身体不舒服先回家休息了。」
「为什么不打手机给我？」
茱莉一耸肩，「临时兴起，想给你一个惊喜。」她走进屋里，放下手中的购物袋，「饿吗？」
安杰摸摸肚子，他其实没胃口也不觉得饿，但是茱莉的体贴让他十分感动，「正打算吃点东西。」
他顺从的将购物袋里还半温热的纸盒拿出来，打开之后，一股刺激的食物气味顿时教他有点想吐。他咳了两声，皱着眉问道：「什么东西？」
「魔鬼烤香鸡（DevilChicken）。」
安杰抬起头有些讶异的看了茱莉一眼。连鸡肉都受邪恶蛊惑？他开始认真的怀疑在冥冥之中必然有个恶魔操控着他的命运，阻挠他追求梦想。
「怎么了，你不是喜欢吃辣的？」茱莉一脸无辜的问。
「没事。」安杰苦笑着摇摇头，他不想辜负茱莉亲手「送」羹汤的好意，立刻起身准备两份餐具。
「我喝点东西就好。」茱莉叫住他：「我不饿。」
「你吃过了？」安杰问道，同时将茱莉的爱心晚餐倒进盘里：两只鸡大排、一只鸡翅，四分之一块的培根蘑菇咸派，「这些在哪里买的？」
茱莉没回答，径自拿了PassitodiPantelleria甜点酒，「这个酒配什么好……没有甜点吗？」
「有。冰箱里有半个洋梨巧克力塔。」安杰回答。茱莉拿了甜点回到桌旁面对他坐下。安杰乖乖的切下一块鸡肉放进嘴里，太多的辛香料让肉的口感有点腻、咸派的派皮有点硬，他越吃越觉得是剩菜，但是他尽力的咀嚼。
相对于他的消沉，茱莉的心情似乎不错，嘴角微微的上扬。过了一会儿，她不经意似的问：「这个甜点的法文怎么说？」
「呃，是Tar……Tarteauxpoiresetau chocolat。」安杰以生涩的法文说着，接着他的脸一沉，「茱莉，我们可能去不成法国了。」
菜莉放下酒杯，「什么？」
安杰叹了一口气，他很想一股脑的老实坦承所有的困境、向茱莉诉苦，但是怕她担心、更怕被认为是个没用的男人，又把话吞回肚子里。只能逃避似的低着头，扯说什么经济不景气、收入不如预期、手头上的钱不能乱花等等冠冕堂皇的借口。
他记得不久之前曾和茱莉兴高采烈的计划到法国后要参观酒庄、古堡什么的，早知道计划会付诸东流的话，当时就不该那么兴奋。「我很抱歉。将来我一定会补偿……」
「别傻了，机会一去不复返。」茱莉一耸肩。
安杰注意到她看起来没有预期中的失望，眼神甚至有种解脱的感觉。接着，她倒了两杯酒，「转换心情吧！其实我有个好消息告诉你：我获得升迁，下个月开始就是我们那层楼的销售主任。」
不会那么巧吧？安杰有些错愕。两秒钟之后，他才僵硬的说：「啊，恭喜！」他硬挤出笑容，其实一点也笑不出来。其实他根本不觉得高兴，甚至隐隐有些不安。「……所以你才刻意带晚餐过来给我？」
「庆祝我的升迁吧！至少我们之中有一个人遇到好事。」茱莉笑开了，「你不能去法国进修或许不是坏事……这样吧，等你存够钱，我们再去渡假。」
「是这样吗？」安杰嗫嚅着。越是无法获得或实现的梦想就越珍贵，他突然清楚的明白自己其实非常想去法国进修。
「如果真的那么想去法国进修，为什么不向你爸开口？他应该有十万美金可以借你吧？」茱莉说：「也正好趁机向你父母坦承。」
安杰的心中五味杂陈。在这种情况下向他父亲坦承一切，不仅会埋葬了他的梦想、更会焚毁他的未来。甚至不用真的开口，他已经可以想象父亲会以鄙夷的态度，气愤而轻蔑的责备：「荒唐！竟然为了这么荒谬可笑的理由放弃了会计师的大好前程？你的脑子在想什么？白白糟蹋了那么多的时光，你以为男人有几年的黄金岁月可以浪费？愚蠢！」
最后要是真由他父亲出手解决问题，那就证明了他的失败、象征他这几年来孤注一掷经营的梦想根本是错误，他根本不该走甜点师这条路。「如果真的这么做，我就是认输了。」
「这是现实问题。」茱莉喝光杯中的酒，脸颊有些泛红，「有理想是很好，但是如果不能脚踏实地的话，理想就是空想。或许现在是你重新检视人生目标的时候。」
安杰错愕的看着茱莉。
「别怪我说话直接。」茱莉继续一派率真的说：「我是为你好才这么说。你难道希望我说些好听的话骗你？」
这种时候，如果能听到一些安慰的话或许不是坏事……安杰心想。他顿时觉得自己是个被社会淘汰的悲哀失败者。