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子释被他挠得痒不自禁，又不敢使劲挣扎，一边扭啊扭，一边颤啊颤，腰身软软滑下去，，骨头都抽走了，成了一滩泥。
“别……长生……饶命……我吃我吃……别说乌鸦野狗，就是人血人肉，也照吃不误……”
长生挠得自己受不了了，悻悻住手。
子释缓过气，满不在乎道：“天天有东西吃，哪那么容易饿死。”话题一转，“——你听说过玄门辟谷术没有？玄门中人讲：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神。”我当初特地问过夫子，他吹胡子瞪眼训了我一顿，说我不务正业。最后却道此事或非虚妄，未必不能一试，嘻嘻……”
长生顿时怒不可遏。
出谷之后，眼见着他一天比一天消瘦，整个人都白成半透明的了，看得人心惊肉跳。死是死不了，然而渐渐接近楚州边境，须改道往北，向江边突进，路途将会险恶得多。何况还要准备渡江，没有足够的体力，怎么支撑得下去？
两下封了他穴道，匕首在左手腕上一划，右手捏住他鼻子就往里灌。嘴里犹自恶狠狠：“哼！“神明而寿”是吧？“不死而神”是吧？今天就让你尝尝人血是什么味道。我告诉你，你就安安心心当你的凡夫俗子罢。还想成仙？做梦！这口人血喝下去，成了仙也叫你做鬼，三辈子都休想翻身……”
第〇二六章 授汝长生
天佑四年二月，西戎大王子符定和水师都督白祺，押着十艘大船，装载了在楚南各地搜刮的近万斛粮食，从水路送往銎阳。
荆楚乃天下粮仓。尽管上年秋天遭了大旱，老百姓没饭吃，官府和地主的仓库可都是满的。西戎兵进入楚州南部之后，先把各地官仓占了下来。义军退入离商山脉之前，曾在民间竭力收购粮食。也有些正义之士，主动捐粮给义军将士。
剩下的，几乎全被投机奸商把在手里，坚守不粜，以待高价。
随着米价越涨越狠，江北远远高过江南。军民合作的粮食倒卖生意自然做得蒸蒸日上。符定接到父王要求送粮入京救急的命令，立刻大规模劫掠私仓。没过两天，本地米商的重金贿赂就直接送到了大王子的案头。
人说重赏之下，必有勇夫，其实重利之下，也必生智者。符定两只眼睛被那黄澄澄的金子一晃，脑子一下变机灵了：与其干收买路钱，何不自己独享这杯羹？金子落袋，照抢不误。到手的粮食，三一三十一，一份留作军粮，一份送往京师，还有一份，偷偷运过江去，变成真金白银。
军中负责具体执行此项任务的人相当有悟性。没过多久，什么陈米先粜，泡水发胀，掺砂混石，大入小出种种米商中流行的伎俩都学会了。本来入冬以后，天气湿冷，士兵们驻扎在几个大城镇里闲待着，单等开春进山剿匪，没什么娱乐生发。这下可好，抢粮运粮卖粮，上上下下财源滚滚，人人干得热火朝天。
符定看着营帐中堆成小山一样的金银，心里总算平衡不少。
东南事毕，一些有功将领留在当地驻守（这一趟东征，大家都看到了东南三州的美好前景，能留下来，那是一等一的肥差），另一些人回京再论功行赏。轮到自己，父王却说：“定儿，你年纪也不小了，行事怎的还是那般毛躁？竟叫生儿……唉，虽说战场上刀箭无眼，到底是你未曾思虑周全。你先不必跟我回京了，去楚州好好历练历练罢……”
送粮进京，是个表功的好机会。不过开始的时候，符定并没打算亲自走这一遭。生意正做得如火如荼，不愿抽身，固然是一个原因。还有一个难以启齿的原因是，粮食要安全迅速入京，势必走水路。对于坐船，符定心里始终有点惴惴的。何况，一想到要和那个投降过来不知底细的白祺同行，总觉得不太舒服。
前来传达父王命令的人是禁戍营的副都司贲苗。两万玄铁亲卫，归西戎王符杨直接指挥。其中又选出五百最勇敢最忠心的卫士，组成禁戍营。这些人，既是符杨的贴身侍卫，也常常替他传达重要指令，执行一些紧急任务。
还有一点需要说明：贲氏，乃西戎部落中仅次于符姓的大族；符定的母亲，符杨的正妃，就是贲氏前任族长的女儿。
等场面话都说完了，不相干的人也都打发走了，贲苗重新参见大王子，另有密报：“内府令大人说，秘书令大人正在劝大王登基称帝。”——内府令大人是符定的亲舅舅贲荧，秘书令大人却是莫思予老莫了——“所以，在这个紧要关头，大王子还是回京多和大王亲近亲近比较好。而且——大王似乎有把三王子接到京城来的意思……”
三王子符留因为早年一场事故，双腿不良于行，一直负责枚里绿洲的保卫工作，替父亲看守后院。
听贲苗转达完舅舅的话，符定懂了：即使是亲父子，也得常常联络感情。老三虽然一向站在自己这边，但是现在老二死了，没了共同的敌人，这个联盟就显得松散不少。父王正当壮年，登基之后干它十年二十年皇帝恐怕不成问题，弄不好添上老四老五老六……另外培养接班人也说不定。何况，开国登基，人事上必有大动作。离得太远，定会错失很多良机。
是得积极表现表现了。
到了江边，白大人早在码头上候着。远远看见，立即迎上来跪拜：“白祺参见大殿下。”
白大人行的是锦夏朝臣正式场合参见皇子的大礼。符定搞不太明白这礼节的含义，却觉得对方谦卑诚挚，毕恭毕敬，十分受用。西戎人也从来不会称自己为“大殿下”——“殿下殿下”，听着怎么就那么有味道，那么气派呢？本来他很看不上这个为了女人孩子说投降就投降的夏人水师中郎将，无形之中印象好了不少。
倒卖粮食的勾当，虽然一直在底层运作，水师都督大人肯定是知道的。大王子当然不在乎，谅他一个降将也不敢有什么意见。可是共进晚餐的时候，忽然想到这趟同行，低头不见抬头见，看对方马屁十足，一副若无其事的样子，符定心里反而别扭起来。也不知道为什么，白祺装得越像，他越觉得别扭。
接近楚州西部边境，山岭起伏，沟壑纵横。遥遥眺望，可以看见一片奇峰高耸入云，仿佛割断了天空。子释告诉另外三人，那里就是著名的浮留山。
四人顺着溪流小径往北，向江边进发。时而翻山时而涉水，有时候干脆没路，须披荆斩棘攀石钻穴，行程十分缓慢。走了半个多月，还在山区里转悠。若是直接沿着江边向西，十来天工夫就可以到达回梦津。然而西戎兵早已封锁两岸，四人无论如何不敢冒这个险，宁肯在山里慢慢走。
偶尔遇见藏在高丘低谷中的小山村，夷夏杂居，犬吠鸡鸣，一派安宁平静。这里地形复杂，气候潮湿，又没什么油水，暂时还未受到兵祸荼毒。虽然也遭逢大旱，地下水源却非常丰富，山涧溪流轻易不断，水井泉眼常年不干。只是受地形限制，人们只能在山脚开出一小片一小片窄窄的水田，加倍辛勤劳作。
山民淳朴。饮食借宿，几乎全不肯收钱。因为长年和夏人打交道，差不多都会说流利的夏语。遇上大胆的夷族少女，不但使劲儿往两个俊美少年手里塞食物，还一路山歌相送，声传数里。子释心情大好，抱着满怀的礼物，冲姑娘们笑得春光灿烂，甚至不知死活的吟起了诗：“开门白水，侧近桥梁。清溪小姑，独处无郎……”
长生暗中磨牙：“哼哼！“独处无郎”是吧——看我晚上怎么收拾你……”
这天正午时分，翻过一座小山，远远看见前方溪塘边灰墙青瓦，木槛竹栏，是一片苗寨吊脚楼。小小村落屋舍不多，也就十几户人家。却听得锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。
“大哥，他们在做什么？怎么好像过节的样子。”子归问道，一边睁大眼睛伸长了脖子，想看得清楚些。
子释掐指算算，笑了：“可不就是过节，今天四月八了呀。”
“咦，今天是大哥生辰呢！”双胞胎说着，笑嘻嘻过来，装模作样给子释拜寿。
“去！一边凉快去！哪年不是我过生辰你俩分红包？”子释冷不丁抬手，就要敲他二人栗壳。
“娘说了，对弟弟妹妹要友爱……”子周子归双双跳开，批评大哥。
山路崎岖，一侧挨着深沟。长生一伸胳膊：“你们三个，别在这儿闹。下去再说。”又数落当兄长的：“不知轻重，没大没小，白长一岁！”
李子释心情好的时候，确实相当没大没小。长生不由自主越来越像家长，轻则呵斥，重则体罚，不亦乐乎。
四人接着往山下走。
“大哥，我们到寨子里去看看好不好？”女孩儿两只眼睛忽闪忽闪，充满期待。
“不好。”
“为什么？”
“苗寨四月八，是拜神祭祖的大日子，差不多和新春一样隆重。苗人又是出了名的热情好客，别说进寨子，哪怕从寨口路过，都会被拉进去喝酒。咱们要进去了，今天肯定脱不了身，还是绕道走吧。”
“长生哥哥——”双胞胎一齐转脸。
“机会难得，看看也无妨。不在这一天两天。”一家之主发话了。
“噢——”两个小的撒腿就往山下跑，转眼不见了。
两个大的一前一后慢慢走。
子释笑道：“男孩子也罢了，你说子归一个女孩子，野成这样，以后怎么找婆家？”心想：自己总不知不觉忘了用这个世界关于女孩的规定去要求她，再过几年，恐怕免不了要头痛。
“我倒觉着她这样没什么不好。各花入各眼，你操心太多。”长生说完，半天不见他答话，于是停下脚步，回头。
原来子释忽然觉得二人的对话吊诡异常——太像两口子商量孩子的前途了，不禁开始出神发呆。从什么时候起，到了这样自然和谐水乳交融的地步了？这当然不是坏事。最坏的事情……是已经到了这个地步，前方依然一片晦暗不明。许久以来，自己刻意忽略不肯追究的问题，在这个毫无防备的瞬间，蹦出来撞了一下腰。
长生看向他。那双墨色深瞳似乎包含了千言万语，定定的凝望着自己；又似乎空洞洞一无所有，茫茫然投向无穷远方。他知道他在等待什么，又在回避什么。他看见他正迎面走来，又好像马上要转身离去。他太聪明，太聪明……叫人恨得牙根痒痒，痛得肝肠寸断。
既然无法说，那就做吧。长生上前捧住他的脸，低头深深吻了下去。
子释睁着眼睛，青山绿水蓝天白云一齐旋转起来。只好闭上。心想，管他呢，谁怕谁啊……以后的事情，以后再说。这一世，苦也好乐也好，都是额外赚的。谁也拿不准的未来，何必追究？
等他俩循着“咚咚”的鼓声来到寨中唯一的晒谷坪里，双胞胎已经挤在盛装的苗人中看得又叫又跳，神情激动。原来场上立了根三丈高的木桩子，横插三十六把尖刀，刀柄处五色彩带飘扬。一个小伙子赤着双脚，正准备表演“上刀梯”。
“呜——”号角声响，小伙子光脚踩上了锋利的刀刃，步步上升，直至梯顶。只见他扯下头上发带，往顶端刀刃上一搁，立即断成两截。人群中一阵吸气，紧接着掌声如雷。他却不忙下来，在顶上忽而倒挂金钩，忽而大鹏展翅，忽而观音坐莲……亮出各种造型，惊险万分。
长生暗忖：“想不到南人中也有这样悍勇的部落。”
恰好子释开口解说：“据说这仪式是为了纪念千年前拯救了族人的英雄。每一个能上刀梯的人都是族中的勇士。”
旁边一位老者接道：“这位小哥好见识。格波是替我们苗人除了野猪龙怪的大英雄哩……”充满热情的向几位年轻客人讲起了本族的古老传说。
下午，青年男女们跳花舞，对山歌；男人们杀猪宰鸡；主妇们点豆腐烤糍粑……这苗寨人不多，祖宗留下来的规矩却一条不落，忠诚的执行着。
四位客人被留下来吃晚饭，看篝火。
满桌鸡鸭鱼肉，还有烧辣子灌血肠酱猪脸炖下水……子释瞅瞅，拿一块糍粑吃了，又喝了碗豆腐汤。族长嫌不给面子。他家老二，也就是之前上刀梯的小伙子，于是捧着盛酒的大牛角给他斟了满满一大碗。子释也不含糊，端起酒碗就干，赢得彩声一片。没想到这大姑娘似的少年郎如此气概，男人们好胜心起，一个接一个起身敬酒。长生捅捅他，子释回他一个“安啦”的眼神。眼角染上了薄薄一层玫瑰色，端的是风月无边。
不怕他喝醉，只怕他这副模样叫别人看了去。长生站起来：“我们兄弟一起多谢各位大叔大哥。”拦下大半。
结果，这一顿，同桌七八条汉子全让两个外来少年给放倒了。子释笑：“上刀梯你们厉害，论海量，不如我。”
晚上子归在另一户有闺女的人家借宿，兄弟三个就住在族长家里。火塘四围的地楼用桐油擦得锃光瓦亮，上边铺着草席，一尘不染。洗漱完毕，子释领着子周恭恭敬敬的盘腿坐过去。长生早经他扫过盲，知道入乡随俗最重要，小心的挨着他坐下。
他们三个是客，分在左侧。右边是族长的两个儿子。老两口睡堂屋后边的内室。累了一天，又喝得多，很快其他人都睡熟了。白日里喧嚣震天的苗寨沉静下来，只听得见草树丛中虫儿低低的鸣唱。
四月已经不必烧火过夜，但今天是过节的特殊日子，火塘中放了一整根点燃的青冈木，据说能从头天夜里烧到第二天早上，以示子孙绵延不息之意。
“有点热。”子释翻个身。喝了酒，又被火一烤，脸颊红红，当真黛眉春水，粉面朱唇。
“咱们乘凉去。”长生说着，把他拉起来，顺手搂了角落里的薄被带上。