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王城外的一座城堡式建筑，是芬姬儿公主的外祖父的产业，华丽恢弘，同时是她欢度今年生日的庆祝场地。
现在是忙碌的高峰期，宴会场正在进行最后的细节调整；宾客们陆续抵达，必须引导他们，安顿在预先备妥的房间里。在这种时候，一名奔跑在长廊上的女孩子，无法引起任何人的注意，只是她的目的地比较特殊，是城堡里最宽敞最豪华、理所当然由公主殿下占领的大房间。
四五名女伴的围绕下，芬姬儿慢慢从梳妆镜前偏过头，望着一路跑过来的女孩。
她在房门口先喘了口气，语气兴奋地报告：「他们到了哟！」
消息像烟火般在十几岁的年轻女孩间炸开，引起最愉快的骚动，唯独芬姬儿保持着冷静。
「还是前一个发型合适，快帮我换好吧！」她对着镜子一阵端详，做出最后定案。
她知道侍女们由衷期盼的“他们″，指的是尤金和卡雷姆，而他们当然会直接过来见她。她身为公主，只需要呈现出美丽的模样，悠闲等候，那就够了。
「噢，对了，那个人是谁呀？一直在我窗下自言自语的奇怪男人。」
大家都不知道公主说的是谁，于是推开窗户察看。
距离窗台两层楼高的正下方，是一块长型花圃，果然有个男人弯着腰在自言自语，再仔细一看，他是对着花朵说话，喃喃细声不容易辨认，经过一番努力，才隐约听懂男人是在怜惜花朵，认为它们被栽种在不恰当的地点。
事实上，那里的光线和土壤真的不合适那样的品种，之所以硬要栽种，全是为了让公主在中意的房间位置，开窗就见到喜欢的花，不明白原委的人，当然不懂园丁们的无奈。
「我认得，他是柯尔家的儿子。」
「柯尔家？他就是那个幸存的男孩？」芬姬儿有点诧异。
亚伯特柯尔，她听说过这个名字，却没见过本人，大家都在私底下称呼他幸运公爵，尽管他还不是公爵。
幸运两个字，对整个家族和当事人都有讽刺的意味。亚伯特是次男，天生对头衔与财富兴趣缺缺，一直住在柯尔家的乡下农庄，二十多岁的年轻人，过着老头子似的悠然日子。
柯尔家的长男后来不幸早逝，在亚伯特的推辞下，跳过他的继承顺位，由三男取代。讵料，三男、四男，没有一个逃过诅咒般的厄运，接连发生的意外与疾病，将他们全部带离人世，其馀的女儿们均已出嫁，公爵家连招赘都来不及。
眼看辛苦承继的一切即将落进兄弟的后代手里，最后一个儿子仍然努力表达喜欢种花种菜饲养动物，胜过继承家族的心愿，气得柯尔公爵一把火烧掉了整座农庄。
亚伯特没有钱没有屋子住，只好乖乖回家。
几个月过去，他还活着，是个与灾难绝缘的幸运男子。
「我不能相信竟然有人想放弃继承柯尔家，他们有钱得要命，几乎跟佛利德林家一样富有耶！」
关上窗户，女孩们七嘴八舌扯开了话匣子。
「同样都是公爵，生出来的儿子差异这么大，尤金少爷在各方面都高出柯尔家的少爷太多太多了。」
「那不是事实，柯尔少爷的发线明明高出更多啊！」
她们非常不厚道地笑成了一堆。
芬姬儿难得没有一起笑闹，她依旧倚窗望着花圃，那个外表平凡的亚伯特柯尔已经转移阵地，加入一旁的园丁，亲自帮忙锄土栽花。园丁一脸迷惑，显然不清楚对方的身份。
「真是个怪人呢。」她喃喃自语。
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夜晚的重点是一场轻松的小宴会。
小，是比较性的说法；轻松，其实也不适用全部人，对某些人来说，社交场合永远不能掉以轻心。那些人包括尤金在内，多半是家族的继承人，扛着代代累积的名声，肩负庞大的未来利益，不得不慎重进行交际应酬，彼此言谈中的任何一句话，都可以带回家推敲个两三天。
纯粹的欢乐则被挤压、浓缩在卡雷姆的周遭，那里是截然不同的焦点与气氛。
尤金刻意和卡雷姆离得远远的，却将对方保留在视线范围内。
但是他的注意力经常被打断，连续几支舞以后，他的视野内完全失去卡雷姆的踪影。
搜寻的过程中，他发现杜里家、吉斯瓦家的儿子们也消失不见，最后他找到伊恩。
「埃蒙也一起跑掉了，我看到他们带着酒和杯子。」
伊恩指了指西侧厅门，语气与神情透露出离开宴会的渴望。当他的未婚妻在舞池回头，绽开灿烂的笑容，他立刻笑眯眯挥手。
未婚妻的视线一转开，他又垮下脸叹气，「真希望我跟埃蒙他们在一起，我无法再忍受一次约瑟夫跟他的愚蠢投资！」
约瑟夫是伊恩未婚妻的兄弟，一个不怎么讨人喜欢的存在。
「约瑟夫吗？我注意到他四处找人谈，感谢你的提醒，我会事先找个方法避开。」
「尤金，你不需要任何办法，在跟全部的女孩子都跳过舞之前，你不应该有空档。你现在跟我聊天，我都能感受到嫌弃我碍事的视线，从各种方向投射过来啊！」
尤金微微一笑，「没有那么夸张……倒是卡雷姆，他应该善尽他的责任，我不希望他引起公主殿下的不悦。」微笑敛去，他皱起眉。
「他放弃竞争了是不是？我猜芬姬儿如果选他当丈夫，他会马上逃出国。」
尤金没再说话。他们兄弟之间并不存在争夺公主的竞争，但是他抱持着跟伊恩同样的看法，卡雷姆在必要的时候会逃走，相信芬姬儿也明白。
宴会结束时，接近午夜，尤金回到自己房间之前，先敲了敲隔壁的门，没有反应，卡雷姆还没回来。
他倦极了，满脑子却仍在猜想，隔壁房间的主人此刻在哪里？做些什么？种种臆测严重妨碍他的睡眠，于是他没换睡衣，直接在长椅暂且躺下。
不确定经过多久，尤金自浅浅的睡眠中醒来，听见隔壁传出的怪异声响。
他拉整服装，开了门，女仆正好从隔壁房间出来。
他简单询问了状况，知道隔壁只有卡雷姆自己一个人，没有任何人跟着他回来，胸口的郁闷顿时消散大半。
女仆接着说：「卡雷姆少爷想要洗澡，我帮他准备好之后，他说已经很晚，叫我们先休息，不必管他了。」
尤金理解地点点头，卡雷姆的作息并不规律，夜归是常事，总是要求家里的仆人不要刻意配合他。
「他喝醉了吗？」
「唔，我不确定，应该没有吧！」
得到满意的答案，尤金放女仆去休息，自己的关心却没有因此停歇。卡雷姆还是有可能喝多，有可能在浴室睡着，或者洗完澡直接趴在床上昏睡，由于没盖好被子而着凉生病……他揣测各种可能，像对待一名儿童般瞎操心，想来想去，不过是想找个藉口过去，看一看卡雷姆的状况。
最后他终于踏进隔壁的浴室，那里跟寝室一样宽敞，窗户关得严密，只在最高的位置敞开一扇，将热气和香味留在屋内。他怀疑仆人在洗澡水里加了太多香精，热气一蒸，满室都是浓郁香气。
浴室里有座大浴池，占去一半以上的空间，宽阔得几乎能在池中游泳。他很快找到卡雷姆的位置，当场愣住，不敢相信自己看见了什么。
卡雷姆颈部以上露出水面，脑袋往后靠着浴池边缘，迷迷蒙蒙的眼睛抬起，看见是他，笑了笑。
「尤金，你真的那么喜欢看我洗澡？」
他很想照着弟弟的后脑杓打下去！「你那算什么洗澡，连靴子都没有脱！」
卡雷姆听了这句话，稍微清醒一些，低头看看自己，岂止靴子，他连衣服裤子都穿在身上、浸在水里，难怪尤金的眼睛瞪得好大好大，像要吃人。
「噢，我想……我想顺便洗衣服……」他试着移动身体，不知道是酒气还是热气，或是两者相乘的效果，他晕晃了一下，手掌按住脑袋，奋力摇动。
「好吧，我承认我有点醉……」
知道自己有醉意，不算太严重，尤金放下心，催促他：「快点出来，你不止浸坏你的好靴子，水也会弄脏。」
卡雷姆划开水面，往尤金的方向移动，沿途不断泼出大片大片水花。
尤金的一只手伸到半途就没办法继续。他想帮忙扶起弟弟，又怕溅湿衣服鞋子；若是袖手旁观，实在担心他会滑倒受伤。
他在浴池边缘半弯着身子，为难半天，想到一切都是卡雷姆造成，忍不住又想开始说教。
「这个情况很糟，你一开始就该节制，不要喝那么多酒。」
卡雷姆来到尤金的脚边，没有拉他的手，而是圈起手臂，趴在浴池边缘。
「我很节制喔！而且我们非常正经，谈论的话题会令你肃然起敬！主题是未来，大家轮流说出以后想达成的心愿，想得到的东西……真好哪，那些靠努力、或是靠别人努力就能获得的未来……真好……」
他的脑袋靠在自己的臂弯里，懒懒的说话声停顿，室内安静下来，没有人接着开口。
「正常的情况，你应该问，我要的是什么？你为什么不问？」
那是尤金最不想谈论的话题。「别说了，你先起来，好好睡一觉，明天再听你说。」彷佛回到十岁左右，尤金轻声哄着他。
卡雷姆抬起头，咧开嘴笑。
「尤金，我在马车上想吻你，你是不是很生气？」
这是第二个不想谈论的话题，尤金勉强自己回答：「我早就忘记，你也别再提了。」
「你才没有忘记呢！我以为，你不打算理我了，没想到你早上还愿意帮我别那朵蔷薇花，我真高兴……」他顿了顿，忽然朝上方伸出手，「噢，你的花还没枯萎。」
尤金起初吓了一跳，察觉他伸手的目标是自己襟前的白蔷薇，才没有继续闪躲。卡雷姆拔下一片白色花瓣，说了一句好香，然后放进嘴里。
「那、那不是食物！」尤金吃惊不已，连忙去抢。
刚捉到花瓣一角，衣襟忽然被拉住，一股大力旋即带着他往下坠，拖他进了浴池……
哗啦啦的水声，喷泉般高高溅起的巨大水花，尤金发出惊叫的时候呛进了一口水，全身滑到了水面底下。那股力量又把他拉起来，他大口喘着气，坐在香喷喷热呼呼的洗澡水中，跟卡雷姆一样只有肩颈以上浮出水面，但是他的满头满脸、鞋里衣内、全身已经没有一处是干的。
白色蔷薇花瓣悠悠飘在水面，尤金抹掉脸上的水，既气恼又无奈。
「你……你现在不清醒，我明天再跟你算帐。」
他带着一身湿漉狼狈，撑着池边想站起，卡雷姆却从背后紧紧抱住了他。
「反正你都湿了，留下来陪我一起洗澡，好不好？」