第二章
二
「王爷。」一个美人白衣素裹，一身淡妆，轻轻嫋嫋地来了，看著北堂耀辉的眼神快要滴出水来。
「诗儿，快给端王爷敬酒。」杨妈妈笑咪咪地将这里交给她後就退下了。
这寻芳阁能入端王爷眼的姑娘没有一个，只有诗儿是这里的头牌，勉强上得了他的台面。没办法，谁叫他自己长得那麽美，眼里还能容得下谁呢。
「王爷，我们把珠帘放下来可好？」诗儿的声音清润悦耳，娇滴滴的声线让男人听了酥软了骨头。
北堂耀辉知道她的心思，轻轻一笑，用玉扇点点她的手背：「你说放，那就放好了。」
诗儿柔柔一笑，雅间的珠帘轻轻放了下来。霎时间满目荧光，白玉如珠的垂帘将楼上楼下的目光隔了开来。
杨妈妈在门外松了口气。若不赶紧把这雅间的帘子放下，楼下那麽多老爷们花姑娘，哪个愿意进房去？这一晚上还不得赖在大堂里不走了？
诗儿上前给北堂耀辉斟上一杯醉花酿，娇嗔道：「王爷好久没来，诗儿想念得紧，王爷是不是已把诗儿忘记了。」
「怎麽会呢。」北堂耀辉以扇抬起她的下巴，轻笑道：「你这样的美人，本王到哪里都忘不了的。」
诗儿微微失神，愣愣盯了他片刻，忽然回过神来，眼中波光盈盈：「王爷今儿想听什麽曲？」
「不忙，且喝上两杯。」
二人正说著，楼下忽然传来一阵喧哗。北堂耀辉透过珠帘向下望去，只见几个年轻人神采飞扬，结伴成群地高声进来。
这珠帘便有这个好处，从雅间的里面能看得清外面，外面却看不清里面。
北堂耀辉忽然在人群中瞥见一道淡青色的身影，轻轻「咦」了一声。
「诗儿，那些是什麽人？」
「是今年新科举的几位大人，走在前面的是王大人，後面是李大人、陈大人、万大人，还有探花郎崔大人。最後面那位不识得，以前没来过。」诗儿见他似乎很有兴趣，便挑起珠帘一角，一一指给他看。
北堂耀辉低低一笑，在诗儿耳边轻道：「最後面那位，本王告诉你，正是今年科举的榜首，咱们的新科状元──君如竹君大人。」
诗儿眼睛一亮，目光登时被君如竹吸引了过去，「没想到君大人这麽年轻，还长得很俊呢。君如竹，君如竹，当真是君子如竹呢。」
「呵呵。」北堂耀辉低低地笑：「君子如竹，美人如玉，你们倒是天生的一对。」
诗儿微微脸红，嘴上不依地道：「王爷取笑奴家。」心里却在怦然心动。
北堂耀辉见那几位新上任的年轻士子们上了楼，在对面选了雅间，几人分别熟练的点了姑娘，叫了花酒，高声阔论的谈笑起来。只有君如竹似乎有些局促不安，在座席间窘迫地推拒姑娘们的亲近，被其它人调笑。
万大人道：「君兄为何如此局促？莫非以前从未来过青楼？」
君如竹坦言道：「确是没有来过。」
其它几位闻言，哄然而笑。
「君兄早已过弱冠之年，尚未婚娶不说，竟没来过这风花雪月之地，难道还是在室之身不成？」
君如竹窘迫不言。
「李兄，不如今日我们作东，给君兄开开荤如何？」
「好！好！」
众人起哄。君如竹已红了脸，连连讨饶：「各位大人饶了小弟吧。」
「哈哈哈，涵之，今日既然来了就好好开心开心。你一门心思读圣贤书，如今终於一举中的，金榜题名，何不痛痛快快的畅饮一番，为何苛待自己。」
万寿年与君如竹同在翰林院做事，交情比其它士子深厚一些，知道他性子内敛，不好这些风花雪月之事，今日是自己硬拉著他来的，便在旁劝解怂恿。
君如竹尴尬万分。他本不会应付这些应酬之事，今日实是众多同门相邀，推拒不过，才硬著头皮来的，如今陷在这等境地，不由有些手足无措。
北堂耀辉在对面将他们的情形看得一清二楚，他内力又不错，众人的高声谈笑都一一入耳，忍不住暗笑，这君如竹当真是个书呆子。
北堂耀辉看著他此刻窘迫尴尬的模样，想起上次王府里他对自己不卑不亢、从容淡定的模样，心里不由觉得解气。忽然眼珠一转，想到一个主意，便从怀里掏出一个瓷瓶，打开瓶盖，将里面的液体缓缓倒入醉花酿中，摇晃均匀，冲诗儿招招手。
「你把这个给他们呈上去，然後亲自去给君大人斟一杯。」
「王爷，您在里面倒了什麽？」诗儿把他刚才的举动看在眼里，不安地问道。
北堂耀辉玉扇轻摇，笑道：「本王最擅长什麽，你又不是不知道。这里面加了本王的好料，保证待会儿让你们的姑娘们醉生梦死。放心，你们这寻芳阁的酒里茶里甚至檀香里，本就不少这玩意，不差本王这点。」
「这……」
「呵呵，你尽管去给状元郎敬酒好了。君大人年轻有为，才高八斗，至今尚未婚娶。你若是运气好，把他弄入你的香闺，说不定哪天被他赎了身去，从此从良为妇了。」
诗儿眼睛一亮，却还是有些迟疑：「王爷，您为何……」
「君大人与本王有点小交情，既然他如此放不开，本王便帮帮他。」
诗儿被他怂恿得怦然心动，却仍故作犹豫道：「若是妈妈知道了……」
北堂耀辉知道她的心思，笑道：「你放心，自有本王给你担待著。她若是对你不依，你们寻芳阁今後就别想再从本王这里得了东西。本王的新药，今後便只拿到其它楼里去。」
诗儿闻言，终於踏实下心来，柔柔一笑：「王爷放心，奴家定将您交代的事办好了。」
北堂耀辉看著诗儿轻摆腰臀，风姿轻烟地去了，望向对面，心里暗道：君如竹啊君如竹，敢动本王的凤凰琴，今日本王便将这笔帐讨回来！
他有些得意，放下珠帘自去饮酒。他对女人没有丝毫兴趣，因为小时候的梦魇太过深刻，那个他称为母妃的女人狂颠之中将他扔向火场的一幕刻骨铭心，深深根植在他脑海里，如影随形，让他对女人产生了一种深入骨髓的恐惧与厌恶。
但是他这个人偏偏有股执拗的脾性，越是惧怕，越要克服。
他的师父也曾教他一句话：「越厌之，越亲之」。他谨记在心，所以自十四岁那年被师父带去青楼「亲近」女人之後，便成了青楼的常客。
不过外人看他风流，其实每次来这里不过是喝个酒，听个曲，与她们调调情罢了，便是偶尔留宿，也是做做样子。
北堂耀辉喝了几杯酒，又想起北堂曜日最近政务繁忙，一个月来有意无意地与自己生疏许多，反与那个君如竹经常见面，似乎十分投机，平白地比与自己还亲近起来，不由心中气闷。
不知不觉，过了半个时辰，北堂耀辉见对面的酒席散了，几个士子各自踉踉跄跄迫不及待地抱著美人回房，不由轻轻一笑。
看好戏的时间到了。
他撩开珠帘，迫不及待地向诗儿的房间走去。
君如竹只觉身上好热，热得让他受不了。
不知怎麽回事，他的酒量不应该这麽差啊？为何只喝了两杯便受不住了？
一双柔滑嫩白的小手搀他进了一间卧房，服侍他在床上躺下。
君如竹虽然身上难受，但心里还清楚，不由有些慌乱。她、她在干麽？
「大人，身上很热麽？奴家帮您宽衣。」诗儿一边柔声说著，一边快手快脚地解开君如竹的衣衫。
这位状元郎大人果然越看越俊美，越看越让人心动呢。诗儿望著君如竹慌乱窘迫的样子，芳心暗动。她久经风月，识人无数，早已看出君如竹是在室之身。
如此洁身自好的男人甚为难得，而且像他这样的人，一旦初次与人有鱼水之欢，定是难以忘情的。看来自己的出路近在眼前了。
「放、放手……」君如竹喘息著推开她的手，身上一阵阵燥热，他只怕自己再不离那女人远点，会做出什麽无法预料的事。
「大人，奴家会好好伺候您的。」
「不、不用……」君如竹此时已知道自己必是中了什麽药，不然绝不会如此。他忽然用力咬破下唇，殷红的血渍染上薄唇，神志略微清明。
「在下喝多了，在姑娘房里多有不便，这就告辞。」君如竹毅力惊人，趁著这些微的清醒，一把推开诗儿，胡乱裹好衣服向门外踉跄奔去。
诗儿猝不及防，轻呼一声，被他推倒在地，待起身追出去，只见左右长廊已不见君如竹的身影。她心中大急，正准备去找，突然杨妈妈的叫声从身後传来：「诗儿，王大人来了，快来接待。」
「妈妈，我这里有客人……」
「有什麽客人。」杨妈妈快手快脚的拉住她向外走，「端王爷早走了，再没什麽客人比王大人更重要。人家可是兵部尚书，点名找你。」
「可是……」
「没什麽可是的，快跟妈妈走！」杨妈妈不由分说，将诗儿扯走了。
君如竹扶著墙壁，跌跌撞撞地在青楼里乱走。眼前的长廊越来越扭曲，两旁的大红灯笼映得他睁不开眼。他只觉身上快要烧起来了，急切地渴望一丝清凉。
「哎唷！」
君如竹在拐角处不知撞到了什麽，眼前一黑，听见有人轻呼：「什麽人？竟敢撞本王……咦？」
君如竹忽觉得身上一紧，被人提了起来，一个模糊的人影在眼前晃动，他下意识地伸手去摸，但觉触手之处柔腻轻滑，冰冰凉凉……冰凉？君如竹想也未想，立刻捧住那人头颅，将自己滚烫的面颊蹭了上去，胡乱贴紧那比自己低得多的体温。
北堂耀辉看清眼前人，气得发昏！他竟然被这个家夥轻薄了？他不是应该在诗儿房里软玉温香麽？怎麽会在青楼里乱跑？
北堂耀辉见君如竹还使劲往自己身上蹭，下身硬挺之处都顶住自己了，更是气急。
要知道他的身子除了北堂曜日能抱，别人碰都碰不得，可是这家夥竟然……可恶！
这会儿他倒是忘记是自己给人家下了药的缘故了。
北堂耀辉随便找了间空屋，将君如竹丢到床上，恼道：「本来还想给你找个红牌，可你竟敢如此轻薄本王，不知好歹！本王干脆给你找个最老最丑的，让你好好开开荤！」转身要走，却忽然被人从後紧紧抱住。
「别走！别走！好热……我好热……」
北堂耀辉的春药非同一般，越是压制，後劲越大。君如竹强忍了半天，此时早已神志胡涂，连最後一丝清明也没有了，满脑子只渴望抓牢这一丝清凉，不然他真的要死了。
北堂耀辉自然清楚自己的药效有多大，此刻见君如竹脸颊通红，双目迷乱，身上的衣襟已经解开，凌乱四散，露出白皙的胸膛和精美的锁骨。
北堂耀辉忽然口中一干，望著那赤裸的肌肤，久久无法挪开目光。
「北堂大人，三巡已过，我们该回去换班了。」
北堂曜月看看时辰也差不多，道：「好。」
几个禁卫军互看一眼，笑嘻嘻地上前：「大人，前面便是寻芳胡同，我们哥几个想……」
北堂曜月看了看他们，轻笑道：「好了，我知道你们这几日巡班，不得快活，要去就去吧。不过先回去交了名牌，换了衣服再来。」
「是。」
北堂曜月调转马头，正要回皇城交班，忽然胡同一角，一人快步拐了出来。北堂曜月看清那人的脸，「咦」了一声，停下马唤道：「二哥，这匆匆忙忙的，要去哪里啊？」
北堂耀辉不防遇到他，不由一愣，尴尬地咳嗽一声，支吾道：「我正要回府呢。」
北堂曜月望了望他身後歌声靡靡的花街，笑道：「原来二哥去寻欢了。何不过了夜再走，这个时候往回赶做什麽。」
北堂耀辉不悦道：「什麽寻欢，那些人我看得上的麽。不过是给她们送点东西罢了。」
北堂曜月无奈地撇撇嘴。二哥的喜好他也是知道的，好端端的王爷不琢磨些别的，偏喜欢研究春药。人都说北堂耀辉的制药之名名闻天下，但北堂曜月看来有大部分都是靠那些乱七八糟的春药得来的。
瞟了二哥一眼，见他衣衫有些凌乱不整，行色匆匆，神情闪烁，就好像……好像刚刚偷情完毕的样子。北堂曜月轻轻一笑：「二哥若要回去，不如和我一路吧。」
「不用了，我自己回去。」
「太晚了，马上就要宵禁，二哥一个人回去不太好，还是和我一路吧。」
北堂耀辉犹豫了一下，点了点头：「好吧。」
跃上马背，坐到北堂曜月身後。北堂曜月闻得他身上淡淡的胭脂粉味，愈加肯定他在寻芳阁里采了花，不过却没说什麽。
只是北堂耀辉心下惴惴，觉得做了亏心事被人当众逮住了一般，偏偏这个人还是自己的弟弟。北堂曜月虽然为人沈静，不喜多嘴，可他与北堂曜日兄弟亲厚……
北堂耀辉想起他刚才似有所悟的眼神，心里有些不安，道：「咳，其实我平日来这里玩，都不过是作作戏而已。你也知道，我做的药，总得找些人试试不是？」
「嗯。」北堂曜月在前面淡淡应了一声。
「你嗯是什麽意思？」
「就是我知道了呀。」北堂曜月奇怪的回头瞟他一眼，不知道二哥今日怎麽有些反常。
「哦。」北堂耀辉尴尬闭嘴，却愈加觉得心虚，没话找话道：「你怎麽来这边了？」说完才想起北堂曜月上个月刚刚升了京畿校尉，应该是这几日轮到他当值。
北堂曜月心下明了，微笑道：「二哥放心，我不和大哥说就是了。」
北堂耀辉大窘，没想到几句话就被他识破了心事，不由恼羞成怒道：「你什麽意思？我做什麽难道还要他管麽？你告不告诉他有什麽关系。让他知道了又怎麽样……嗯，当然，你不告诉他最好……」最後一句简直轻若游丝，几不可闻。
转眼北堂耀辉在北堂王府里又赖了几天。这日北堂曜日下朝，北堂耀辉陪他在园子里喝酒。满园的花团锦簇，都比不上北堂耀辉的芙蓉玉面，浅笑含香。
他忽然兴致大发，道：「大哥，如此良辰美景，不如我给你奏一曲。」
「好啊。」
「来人，去取我的凤凰琴来。」
北堂曜日听他提起凤凰琴，倒想起一事：「君如竹似乎很久没来了。」
北堂耀辉的手一僵，几滴酒水洒了出来。「提他做什麽。」
北堂曜日看看他的神色，道：「你还为了那件事生气麽？其实怪他不得，是我一时兴起，让人把你的凤凰琴拿到水榭里试试音律。正好君如竹来了，我见他对音律十分精通，又对凤凰琴赞不绝口，才让他抚奏一曲。是我擅作主张，可你也不要太小气。」
北堂耀辉扯扯嘴角：「我才没那麽小气，早不记得那事了。」
「那你为何提到君如竹就那种表情？」
北堂耀辉一惊：「什麽表情？」
北堂曜日淡笑道：「我也形容不出来，总之不是好模样。难道你们八字不合？」
「说不定。」北堂耀辉小声嘀咕一句，低头喝酒。
「我听说他前些日子病了，连翰林院都没去，这几日不见他来，倒有些惦记，不如哪天去看看。」
北堂耀辉心虚，闻言「唔」了一声。
北堂曜日有些奇怪的望著他。若是平日他对谁稍示好感，北堂耀辉必定不悦，怎麽今日如此乖顺？
下人取了凤凰琴来，北堂耀辉已失了弹奏的心情，可又不想扫了北堂曜日的兴致，勉强弹奏了两曲，曲音有些凌乱浮躁。
北堂曜日看出他心不在焉，心下更加奇怪，却也未太当回事。
君如竹住在皇城东边一座四合小院里，离北堂王府不远。北堂曜日这日下了朝，便寻了过来。
北堂曜日性情有些淡泊，并不是很爱交际应酬之人，却比他老子好上许多。
与前任北堂王相比，北堂曜日简直称得上温和，只是骨子里那抹冷傲掩也掩不住，因此平日朝堂上与他交好的人少之又少，真正有胆敢与他结交攀故的人，更是屈指可数。不过君如竹却是个例外。
北堂曜日很早以前见过君如竹一面，觉得他身上确实有君子如竹的温润质量，对他印象很好。後来君如竹进京参考，博得状元之冠，上门参见，落落大方，坦然谦和，丝毫未有攀亲借故之意，只是单纯的谈得来，因而更得他的赏识。
北堂曜日虽然朋友不多，但每一个都十分珍视。
君如竹今日正在家小休，听闻北堂王来访，匆匆迎了出来。
「王爷，您怎麽来了？咳咳……」
北堂曜日道：「今儿下朝早，听说你病了好几日没去翰林院了，特来看看你。怎麽，病得厉害麽？」
「一点小病，不碍事。秦儿，咳咳……快去备茶。」
北堂曜日见他消瘦不少，双颊苍白，一双眼睛更显亮得出奇。说话时候夹杂著轻轻的咳嗽，可见身上还没好。
「请过大夫了麽？」
「请过。」
「大夫怎麽说？」
「偶感风寒而已。迟迟未好，大概是我不太适应遥京天气，有些水土不服。」
「原来如此。」北堂曜日微微一笑，道：「回去我让端亲王给你配些药送来，看能不能解你的不服之症。」
君如竹浑身一僵，原本苍白的面颊更是惨白如纸。适逢叫秦儿的那个小厮端著茶盏上前，君如竹忙接过一盏轻轻送上：「王爷，请用茶。」
北堂曜日见他神色恍惚，手指轻颤，心下微微奇怪，道：「涵之，你我朋友相称，不必这麽客气。」
君如竹垂下眼帘，苦涩道：「如竹身分低贱，不配与王爷论交。」
北堂曜日有些吃惊，脸上却不动声色：「涵之，这些日子可有什麽变故？」
君如竹闻言一惊，忙道：「王爷为何这麽说？如竹这几日卧榻在家，怎会有什麽变故。」
「这样啊……」北堂曜日轻道，最後一个尾音拉得悠长轻柔。
熟悉他的人就会知道，当他这样不紧不慢的说话时，便是心中有了疑虑与警觉，才会显得悠然清淡。
当然，这世上真正了解北堂曜日的人不多，君如竹也不在其列。
「秋祭就快到了，届时朝中六品以上官员都要随皇上去遂康草原狩猎。君大人是今年的状元之首，必会钦点随驾，你可要好好调养身体，赶紧康复才是。」
「是。如竹知道了。咳咳……」
北堂曜日见君如竹刻意与自己生疏，便不再多说什麽，坐了一会儿便起身告辞。
君如竹恭敬地送他出门，身上一丝似有若无的香气淡淡传来。
刚才他递茶的时候，北堂曜日便已发觉，此刻愈加觉得似曾相识，不由望他一眼，目光微闪：「君大人身体不好，不用送了，赶紧回去歇著吧。」
君如竹低头道：「是。」恭敬的一揖，仍是送他到了门口。
北堂曜日上马，行出街角，对身边的侍卫道：「去查查他身上那个香味哪里来的。」
「是。」
回到王府，北堂耀辉笑面盈盈地迎了出来，人豔如梅，带来一团暖香。北堂曜日携了他的手向日阳居走去，道：「皇上点了你去秋祭，过两天你便回府打点打点吧。」
北堂耀辉一听，笑弯眉眼。「好久没和你一起打围猎了。」
北堂曜日顿了顿，想起当年的荒唐事，转了话题道：「刚才我去看了君如竹，他因为有些水土不服，近日一直身子不好。你可有什麽良药？配一副给他送去。」
北堂耀辉脸色一变，没有说话。
北堂曜日看在眼里，不动声色地道：「我知道让你这王爷为他配药，抬举了他。不过君如竹与我爹爹有些故交，不看僧面看佛面，我平日照应他，你也多担待些。」
「他与言爹爹有故交？」北堂耀辉吃了一惊。
北堂曜日淡淡道：「我也不甚清楚，不过确是从那边过来的。」
这个「那边」二人都心知肚明。北堂耀辉著实吃了一惊，万料不到他们竟有如此渊源，只好默不吭声。过了两日，果然配了副好药，让人给君如竹送了去。
这日暗卫将查清的事物绘制成图，给北堂曜日呈了上去。北堂曜日看了，认得那是北堂耀辉贴身佩戴的香囊之一，也是那日君如竹身上秘香传来的原因。
北堂耀辉素喜红梅，每一个囊上都让人绣了四瓣梅花，偏不是朵朵绽放，而是一瓣馨香，别致一格。
北堂曜日心下奇怪。北堂耀辉的香囊平日只放在怀中，并不佩在身上，若不是更衣梳洗，从何而来？囊里有他配的秘香，素来不送人的，君如竹又如何能贴身收藏？
北堂曜日想不明白，便将此事略在一边，专心准备著秋祭大典。