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踏进东院，院子里空空荡荡，嫂子和丫鬟们自然是在正房里伺候着，只是那些小厮们却不知为何也不见人影，满院里只弥漫着“太禧白”的浓香。顺着香味往里走，果然便在西边厢房里找到歪在“美人榻”上，怀中抱着酒坛子的席明书。站在大开的窗前，席明箴望着房里的自家大哥，人过中年，已经痴肥的脸上依稀可见当年的俊朗五官。席家兄弟两个长相都随各自的母亲，因此光从相貌上看并无相似之处。席岱与的正妻是京城盐商独女，虽然泼辣，却美貌娇俏，席明书五官轮廓都和其母如出一辙，只是多了几分英气爽朗，年少时也是京城有名的美男子，不知道有多少官家千金，富户小姐芳心暗许，青眼有加。相比之下，席明箴就平凡普通了许多，这也是席岱与专宠长子的原因之一。
席明箴对这个备受宠爱的哥哥倒是心存感激，小的时候，“母亲”把他扔在下人堆中，那时候席明书年近弱冠，已经在锦衣卫袭了职，出出进进的时候遇见穿着开裆裤满地跑的小弟，总会抱他转个圈，并吩咐小厮买了点心放在他手里。也因如此，虽然不得父母欢心，年幼的席明箴也没受过多少欺负，反倒遇上了慈祥的德叔德婶一家对他颇多照拂。后来，席岱与举家迁至徽州，只留了席明书带着几房下人住在京城老宅里，临走时，席明箴还曾抱着哥哥的大腿大哭不止。
见当年风流倜傥的兄长如今却满面乱须，衣衫邋遢，襟前洒满酒渍，席明箴心下感伤。他离家多年，少数几次返家，席明书不是出外未归，便是衣着整齐地端坐在饭厅里陪父母吃饭，他还从来没有见过兄长这样一副颓唐模样。
推门进屋，席明箴叫了一声“大哥”，意料之中地没有回应。拉了张椅子坐到榻边，席明箴又低低地唤了声：“哥哥！”
终于，闭着眼睛只管往嘴里倒酒的席明书睁开了惺忪醉眼，瞟了一眼面前的人，又合上眼睛，只咕哝着道：“是明箴啊，不是已经回边关了嘛，怎么又回来了？”
“有件事想问大哥，不知现在行不行？”席明箴道。
席明书又往嘴里灌了一口酒后，依然含糊不清地说道：“问吧，咱们兄弟有什么客气的。”
“十五年前，城南上官御史家失火……”迟疑了片刻，席明箴还是问出了口，“可由你经手？”
原来席正传来的信中说，席岱与在嘉靖四十四年确实回过京，只不过入冬前便已回到徽州，因此席明箴只能大胆猜测，若真有人秘密筹划此事，除了锦衣卫还真没有人能做到如此干净利落，不留痕迹。而大火在父亲离开之后短短数十日之后便起，能接下此事的也只有当时掌管东南卫所的席明书了。
“大火，什么大火？”席明书还在喃喃，突然两眼大睁，腾身坐起，手中的酒坛子失了支撑，滑落到地上碎成几大块，所剩不多酒液淌到地上，屋子里的酒香便更加浓郁醉人了。
只是席明书却瞪着两只浮肿的大眼，满目惧怕与痛苦，一个又一个问句接连而出：“哪一年？哪一次？哪一家？除了大火，可还有刀剑斧钺？夹棍呢？脑箍呢？钉指呢？不不不，太多了，太多了，死在我手里的人太多了，你们不要过来，不要过来……”
席明箴初听到从兄长嘴里蹦出的那些酷刑用具，还觉得震惊，待到看见席明书连连摆手，人却不住地往榻里缩，满心里就只剩下痛心和怜悯了。然而自己只要一伸手，席明书便叫得越发凄厉，惊得席明箴不敢再动。环顾四周，走到堆着酒坛的墙角，拎起一坛放到席明书怀中，见他急不可耐地拍开泥封，仰头就灌，席明箴沉着脸退出了西厢房，退出了东院，退出了那个被自责与恐惧折磨的失了心智的兄长的生活。
第 27 章
27
席岱与夜半时方才回到府中，站了一整天的他并没有直接回房休息，而是吩咐家仆到西院将席明箴召来书房。
小丫环放下茶水点心之后，掩上门退了出去，书房里便只剩下相对而坐的父子二人。
席岱与端起面前的竹丝纹定窑茶盏，喝了一口。透过举在眼前的杯子，不动声色地打量着对面垂着头正襟危坐的次子。自己对这个儿子的感觉实在是生疏地很，这一次席明箴进京述职，在自己的要求下住进府里，算是自他四岁之后，父子之间相处时间最长的一次了。十几日下来，他没想到当年那个相貌普通，资质平凡的儿子，在军中历练了十数载之后，竟也是龙骧虎步，气宇不凡，也许不如京城里闻名的那些才子们温润文雅，惊才绝艳，却是实实在在地长成了一个顶天立地的汉子。再想到东院里那个自己宠爱器重了一辈子的长子，便是铁石心肠如他，也不觉在暗夜里老泪纵横，悲叹一番。
不过现在却不是想这些的时候，他还有更重要的事要做，于是席岱与放下杯子，开门见山问道：“你中途折返，可是为了你那复姓上官的小师弟？”
席明箴听见父亲发问，半欠起身答道：“我师弟幼失双亲，家宅全毁，多年来一直耿耿与怀，只想知道父母死因。如今成年下山，便带了老仆回来京城寻访故友。不过是一件多年往事，倒让父亲费心了。”
席岱与听了儿子这一番话，只抬了抬手，让他坐下，说道：“闲话家常而已，又是夜深人静，明箴就不必这般礼数周全了，倒显得生分。”
席明箴答应着重又坐下，听他父亲继续道：“若我没有猜错，你这位师弟便是前朝嘉靖年间的进士，上官輶宁的独子了。”
见儿子颔首，席岱与又喝了口茶水，这才长篇累牍地叙说起来：“说起这位上官进士，当年也是京城闻名的士子，玉树临风，逸群之才。年纪轻轻便以一篇‘钱粮条陈’得世宗另眼相看，超擢监察御史，委以重任。才子风流，巡抚途中邂逅如花美眷，金发碧眼迥异于中土女子，返京时也曾让百官侧目，引百姓驻足围观，算得一时佳话。嘉靖四十年升右佥都御史，又喜得麟儿，真正是‘春风得意马蹄疾’。”
说到此处，突然话锋一转：“只可惜上官御史虽然少年得志，却补残守缺，不知变通；虽轻利，却重名，为了一己声名，枉顾民心国情。那时辽东天灾方过，三年五谷不登；又逢已未之变，闽南数县遭倭寇杀戮洗劫，几已成空，流民无数；处处都是灾情紧急，急需白银粮草救急。我当时虽在徽州府任职，也时常耳闻湖广，江南，两广同僚相继奏报朝廷，哭诉带着尚方宝剑出京筹粮的各路御史不顾地方民事民情，一味逼迫追讨，稍有怠慢，便已先斩后奏的口谕相要挟。我虽只是一州父母，却也要为治下数万百姓着想，因此上也曾与巡视至徽的上官御史争执过两句。”
席岱与停了下来，对面本是专心聆听的席明箴开口应道：“湖广是天下粮仓，江南鱼米之乡，两广富庶繁荣，再说是为了救助受灾百姓，便是多交些钱粮也是应该的，不至于到此喊打喊杀的地步吧。”
听他语声平静低缓，殊无辩驳之意，不过是就事论事而已，席岱与颇为满意地点了点头，暗自欣慰自己这个小儿子看起来还不是愚鲁之人。
接着席明箴的话，他又道：“你不知道内情，有此想法也不为过。若是单为救灾，再多的粮银地方上也会想方设法筹借。只是上官輶宁又奏请皇上，要为闽浙等地招募新兵筹备军粮。”
见席明箴张口就要接话，席岱与这才想起当年浙江练兵的正是如今的北关总兵戚继光，连忙抬手制止道：“我知道你要说倭患乃是国难，需举国同心，我也同意这些话。只是当时朝廷已经增兵东南，都是百战老兵，岂不比那些新招的年轻子弟更堪使用？当年福建兵变，难道不是因为所募多轻生无赖，日索犒赏，却临阵脱逃，以致哗变，杀死守备毕牍，弃城而逃？”
幸喜席明箴未再出声，席岱与喝茶润嗓，复又说道：“后来御史再次在朝上说起征粮之事，严相据理力争，以宋初赵普原话劝谏‘中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内’，二人在殿前辩了几轮，免不了言词激烈，口不择言的时候，可怎么说都是为了社稷安危，谁知上官輶宁第二日便递了弹劾奏章，列了严相‘十大罪状’，责其‘阴制谏官，擅宠害政’又请皇上‘或召问裕、景二王，或询诸阁臣，重则置宪，轻则勒致仕。’实在是心胸狭窄，睚眦必报。”
说完将手中的残茶一饮而尽，安坐在椅子上等待席明箴的回应。
垂着头的席明箴等了半刻，见自己父亲没有再说话，便站起来道：“多谢父亲不厌其烦，将当年的事情重说与明箴，明日见了师弟，必将此情告知，也好让他心中有数。方才听见交了三更，父亲劳乏一日，还是早些休息，儿子告退了。”
虽心下失望，但是也不好强求，席岱与只能微笑颔首，看着席明箴行礼后向书房门口退去。
席明箴正要推门而出，安静得房间里传来席岱与突然间苍老起来的声音：“明箴，如今严嵩病故，严世蕃已是强弩之末，倒台在即。我春秋已高，你大哥终日沉迷酒色，不思进取，这席家的大大小小，兴衰存亡都寄予你一人肩上了。当日把你送到齐云，是你母舅连遵乐一意坚持，说乜渊是他师兄，定不会怠慢于你，否则我也不会让他将你带上山。多年来你我父子情疏，我也是常常自悔，只望你不记前嫌，将我今日的话谨记于心。”
席明箴听了此言，却没有转身回话，只是推开门走了出去。
再说上官释，冬至后第二日便和赶回来的上官洪田一起去了太常寺少卿府。宁映川得了门人奏报，圾着鞋就迎出了门，等把二人带进厅堂，这才回房重整仪表。
等宁映川收拾齐整再回到厅里，便一把抓住上官释的手，将他从座位上拉起来上上下下地打量了半天，才百感交集地对一边的上官洪田道：“真的是上官兄的骨肉，和他年轻时有七、八分相像。”
听见上官释口尊“少卿”，便急急拦道：“我与上官兄份属同僚，却情同兄弟，世侄不必客气，叫一声‘世叔’足矣。”
上官洪田听他提起自家主人，也是红了眼圈，只是频频点头，半晌才说：“我们一心想求得当年真相，倒忘了宁少卿辛苦多日，还需好好休养，是老朽太不识大体了。”
宁映川连说了几个“不，不”，“没关系”之后，放开了上官释让他入座，又吩咐一边伺候的小厮上茶，这才在中间的太师椅上坐下。
上官洪田继续道：“自得了少卿回京的消息，我与小少爷便启程东来，直到今日方才得见，还请少卿将当日老爷遇难前后的事情跟我们小少爷详细说一说。”
宁映川微微点头，又招呼两人喝茶，这才将自己知道的事情娓娓道来。
“那时上官兄一篇‘条陈’文惊四座，任职湖广道御史之后，又为戚将军练兵筹措军粮，遭严嵩及其门下一干地方官员的反对，恰逢同僚浙江道御史李瑚上疏劾浙直总督胡宗宪‘纵倭惧战’等三大罪，哪知胡宗宪反诬总兵俞大猷‘攻击不力，纵倭南奔，失机殃民’，致使抗倭名将俞大猷被捕押京，下狱凌治。李瑚因同时被指与俞大猷有同乡之谊，互为勾结，中伤良臣而不能为其辩解。上官兄得知此事后，仗义执言，连番奏本为俞总兵喊冤，终在次年七月，复其原职。”
“后来戚将军在台州九战连胜，俞总兵兴化大捷，龙心大悦，除厚赏有功之臣外，也擢升了向来支持招募新兵，筑防抗倭的上官兄为右佥都御史。可惜严嵩把持朝政多年，妒贤嫉能，不容异声，视正直不阿，处事方正的上官兄为眼中钉，肉中刺。其后二人又因‘攘外’还是‘安内’在朝堂之上重起争执，上官兄连夜起草奏折，向皇上陈述了继续练兵，以防倭寇反扑的理由。谁知还未来得及奏本，便引火烧身，英年早逝。”
说到伤心处，宁映川垂头抬袖，轻拭眼角，这才抬起脸来看着座下二人。
“不知我父母之死是否他人有意为之，若世叔知道其中缘由，还请不吝告之。”上官释站起身道。
宁映川从袖中拿出一个折成风琴样式的硬皮小册子来，交到上官释手里，一边说道：“上官兄奏疏写成之日，恰逢我去御史府寻他饮酒，见了书桌上的奏章，实在是有理有据，文采斐然，便抄录了一份。留存至今，今日见了他的后人，也是原璧归赵的时候了。”
“至于你家失火一事，你读了这奏章之后便会知道谁会狗急跳墙，我只能告诉你，当时锦衣卫的指挥同知连遵乐是徽州知府的半个小舅子，其妹是席岱与的侧室。而席岱与的长子正是东南卫所的千户，所辖之地包括城南御史府。剩下的我也不能再多做猜测，还需你自己斟酌思考。”
上官释接过小册子，坐回椅子上细细读着，只是脑袋越来越低，耳后青筋突起，却看不见面色变幻，连一边的宁映川和上官洪田论起当年旧事也无心去听。
第 28 章
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二更时分，东城的街道上无论是大宅朱门，还是小户柴扉都已紧紧关闭，路上行人稀少，寂静无声，偶尔能听到隐隐的狗吠从远处传来。拿着梆子和锣走街串巷的更夫，稀奇地看着迎面走过来的一个青年。夜色浓重，只有几尺之外的客栈门口还留着一盏招客的红灯笼，即便擦肩而过也未必能看清对方的相貌。只是这个人大半夜的，手里提着一个鸟笼，里边既非百灵，也不是画眉，听那唧唧咕咕的声音倒像是只鸽子，着实引人注目。更夫停在路边，目送着那个青年敲开前面客栈的大门，这才继续着自己素日里的路线一路敲敲打打地走了。