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席明箴却抬手止住了席正的话，他看见那个孩子盯着油纸包的眼睛里水光闪动，眼眶却瞪得大大的，虽然不知道他为什么突然伤心，却心疼他小小年纪连哭泣都不愿现在人前的倔强。于是一手拎着油纸包，一手牵起上官释的手，声音越发低柔：“带我们去看看你娘亲，刚才听外面那些孩子的意思，你娘病得很重？”
上官释低头站了半天，又抬头看了看边上静静等待着的青年，终于一拉握在一起的那只手，向楼梯走去。
被留在桌边的席正见此情状，也知这个看似泼皮无赖的孩子必然身世堪怜，叹了口气，拿起搁在桌上得两个青布包袱，跟在那一大一小身后下了楼。
一行三人到了镇外的土地庙，齐云山是道教名山，山下百姓多敬太上老君，这土地庙便日渐破败，渐渐成了乞丐和流浪汉的聚集地。
推开虚掩的庙门，尘土的腥味混着尿骚馊饭的异味便冲了出来，走在最后的席正不由地抬起手来捂住了鼻子，却看见席明箴跟着上官释走进了破庙深处。转到彩塑斑驳的土地菩萨身后，席明箴一眼就瞧见了杂草堆里有一个微微隆起的布团。走近看时，已辨不出原色的破烂被絮严严实实地裹在一个人身上，连眼鼻都被掩住，只露出一把干枯纠结的发丝。
席明箴伸手，在上官释大叫着“不要！”的同时，撩开了那人脸上的被子，不觉倒吸一口冷气。身后的席正探身看了一下，惊声叫道：“杨梅疮！”
原来被下是个看上去三十出头的女人，露出来的脸上，颈脖上布满了一粒粒的赤色肉豆，有的已经溃烂外翻，状如杨梅。席明箴看这情形，也不再动手继续撩被，想来下面更加不堪。只把食指探到女人鼻下，然后回脸不解地对上官释道：“你娘已经断气了？”
见上官释点头，席明箴脸上疑惑更甚：“那你为什么还为一只烧鸡，和人拼命。”说完看见对面孩子拽着腰带的手一紧，心中若有所悟，伸手一把拉下那根布带，上上下下一阵摸索，果然发现带尾处有一个针脚歪斜的暗袋，翻出里面的东西一看，竟是两小粒碎银，掂了掂也就二，三钱。
把托着钱的手掌伸到上官释眼下，席明箴道：“偷鸡是假，实则是为了这点银子吧。”
上官释见把戏被拆穿，也不分辩，只站在那里看着两人，一副“死猪不怕开水烫”的样子。
席正瞟了眼枯草堆里的死人，再看看衣衫褴褛的上官释，心下十分同情，想着该不该求个人情放了这孩子。席明箴虽然年轻，却善恶分明，最恨鸡鸣狗盗之辈。今日不过是看着上官释年纪尚幼，为了一只烧鸡，叫人卸了胳膊，落个终身残疾，罪不至此才出手相救。
正在计较之际，却见席明箴一边把腰带重新系到上官释身上，一边对自己说：“席正，帮我找辆车。”
见席正跨出庙门，席明箴才转过身，弯下腰对一直站在那里冷眼看着他们的上官释说：“这么点银子哪里够掩埋你娘的，我带你去买棺木，然后咱们把你娘葬了。这天越来越热，你娘的尸身不能再放了。”
席明箴看着上官释的脑袋慢慢低了下去，视线顺着往下，便看见满是沙土的地上，溅上了一个又一个小小圆圆的湿痕。
心下叹了口气，席明箴默默地站在一边，看着面前这个终于落泪的孩子，左手抬起又慢慢放下垂在身边。
第 3 章
3
等席正推着花钱借来的木板车走到土地庙的时候，看见席明箴和上官释两人站在庙门口，身后放着一口薄木棺材。
两个青年将棺材抬上车，席明箴又抱起已经停止哭泣，脏污的脸上挂着两道白痕的上官释，将他放在车上坐好，这才和席正两人推着车，往他打听好的坟地方向行去。
在散乱坟起的大小各异的土堆中找了一块稍微平整的地方，三个人拿了席正一并借来的铁锹锄头挖了个长长方方的土坑。把棺木放下去之前，席明箴问站在旁边，正往一块充当墓碑的木板上写字的上官释：“还有什么要放进去的吗？”
上官释从袖中拿出一支金钗，颜色晦暗，打造成普通的梅花式样。掀开棺盖，把钗轻轻放在女子颈边，然后合上棺木，站到一旁。
站在另一头的席正见了，便问道：“你娘的遗物你不留在身边吗？”
上官释摇头，轻轻说道：“她不是我娘。”见两人露出讶异之色，他拾起脚边的木板给两人看，只见上面歪歪扭扭地写着“秦姑春梅”四字。“姑”在其时是称呼未出嫁的女孩儿的专称，席正有些摸不着头脑，既然非亲非故，为何要冒险，于是一个“那……”字冒了出来。
上官释也不管席正，只抬眼盯着面前的席明箴，面无表情地说道：“我不记得我父母的样子了。只记得那时大火，有个人把我从火场中救出来，等我醒来时，边上只有个老乞丐在喂我喝水。我跟着他过了大半年，冬天的时候，他冻死了，我就在街上跟着一群乞丐打混。娘……春梅姑姑是京城艳凤楼里的姑娘。”说着停下来看了一下对面人的神色，席明箴在看了春梅脸上的毒疮之时，已然猜到她是风尘女子，此时便微微颔首，鼓励上官释继续说下去。
上官释见他并未露出轻视之色，于是接着说道：“我常常在艳凤楼门口行乞，她路过时总是塞个馒头给我，直到有一天她拿着包袱走到我面前，问我要不要跟她一起走。”
“她说她的家乡在齐云山，当年被人贩子卖到京城，如今得了病被鸨母赶出来，想回乡探父母。我若肯跟她回来，也能把我交给她兄长照顾。所以我就跟着来了，谁知道到了这里才知道，她父母知道她被拐走，忧虑伤心之下，早早地便归了西，兄长也于五年前卖了地和房子从了军。”
上官释说到这里，竟然笑了一下，不无嘲讽地道：“真是傻，若是留在京城，说不定还能找个好点的大夫，多活几年。”
席明箴看着眼前故作满不在乎的上官释，心下释然：原来这孩子并不是生性凉薄，只是小小年纪便命运多舛，流浪街头不知吃了多少苦，才养成这口不对心，讥诮愤世的性子。他原不必和春梅南下，一个身染恶疾的女子，路上不知要遇到多少白眼呵斥，乃至欺辱打骂，她能一路平安地回到这里，眼前这孩子不知费了多少心思，出了多少力。不过是几个馒头的恩情，却徒徙千里，一路扶持照顾重病的女子回到家乡，最后还要在异地他乡为她筹钱入殓。
席明箴示意听呆了的席正把棺木抬进坑中放稳，一边往坑内填土，一边问：“你今年几岁了？”
“不记得了，我只知道小时候脖子上有挂着个白玉小羊，不过后来被老乞丐拿去换烧鸡了。”上官释抻起袖子，在墨迹已干的木板上轻轻擦拭。
席明箴在心里算了一下，原来上官释不过八，九岁年纪。看着他把手上的木板插进隆起的土堆中，席明箴拎着铁锹上前，把两边的土拍拍紧，这才退下来。
上官释跪在坟前，规规矩矩地磕头。站在他身后的席明箴仿佛看见十几年前的自己，晃晃悠悠地靠在管家伯伯的腿边，看着下人们把娘亲的松木棺材一点点掩埋，心里下了一个决定。
在席正收拾铁锹锄头的时候，席明箴对已经起身的上官释说：“跟我上山吧，师父会答应照顾你。你武功已有根基，再加上名师指点，总有一日会龙翔九天。”
看着露出犹疑探究之色的小孩，席明箴拿起挂在衣带上的腰牌，不无自豪地说道：“我是戚将军麾下千总，难道你还不信我吗？”
嘉靖四十年，戚继光率部在台州九战九捷，倭寇闻风丧胆，戚家军之威直达天听，民间更是街传巷闻，便是上官释这样的垂髫小儿也是耳濡目染，随口便能说出横屿，牛田这几个远在福建的地名来。上官释见眼前人正是自己暗下里崇拜着的抗倭将士，又帮自己解围，还出钱给秦春梅买了棺木，便抿着嘴不出声，默许了他的提议。
三个人回到镇子上，已是薄暮时分。席正因为与山上众人不熟，便在白岳楼里要了间房，日间随意走走，方便自在，等席明箴三日后下山，再同回徽州府衙。
与席正道了别，席明箴带着上官释上山。循着羊肠小道进山，一路上草木葱茏，碑石林立，因为是百姓们上山敬拜的必经之路，虽崎岖蜿蜒，倒是阶清石净，不算难走。
走了约大半个时辰，一座依山而建的巍峨道观便出现在眼前，正是齐云派众人所住的太素宫，取其天地质朴之意。又上了几十级台阶，席明箴便看见迎客松下站着个着黑色道袍的中年男子，衣袂飘飘，颇有临仙之态。
席明箴紧走几步，赶到那男子面前，满面带笑地说道：“大师兄，果然是你，越发仙风道骨了。”
被称作大师兄的正是乜渊门下的大弟子何具庙，只见他长眉善目，圆脸方鼻，蓄着山羊胡，望之可亲。
何具庙上前一步，拉了席明箴的手，上下打量着。他比席明箴年长十几岁，内功心法，马步站桩都是由他一招一式领着席明箴入门的，也因如此，两人比之其他师兄弟更加亲密。拍了拍小师弟的肩膀，何具庙笑着道：“按你信上所说，应该是中午就可到的，我看天色已晚，就出来迎你了。路上可还顺利？”
还没等席明箴回答，就听见一声“师叔！”，只见道观大开的门洞里跑出一个十岁上下，也穿着黑色道袍的少年，欢叫着跳到席明箴身上。
席明箴被人突袭，下意识地放开了一直拉着上官释的右手，两手合围抱住了猴到身上的孩子，也高兴地提高了声音：“小简，两年不见，长高了这么多。”
那个叫小简的小道士狠狠地搂了一下席明箴的脖子，这才跳下地来，手伸进道袍前襟，掏出个东西，挥舞着对他说：“师叔，师叔，你走了这么久都不回来看小简。你看这皮筋都快断了，这次要给小简做个大的。”原来是一个弹弓，正是两年前席明箴下山前夜为他赶制的。
何具庙沉声对欢天喜地的孩子说道：“陆简，赶紧去给你师叔和这位……”说着询问地看了一眼重新牵起上官释小手的席明箴。
“上官释，我带来让师父看看是不是习武之才。”席明箴答道，一边扽了扽掌中的小手，让他叫人。
何具庙看了一眼上官释，见他面色阴沉，不知道是谁得罪了他，哈哈笑道：“这小孩子还认生。”又接着对陆简说：“赶紧去给你师叔和这位上官小弟打水洗洗，再吩咐厨房多做两个素菜。”
陆简答应了一声：“是的，师父。”就往后厨的方向跑去了。
这边何具庙带着两人跨进门洞，边走边说道：“师父师弟们都已开始晚课，你们一路风尘仆仆，先行洗漱用饭之后再去见师父不迟。”
等席明箴洗完了澡回到房间，见上官释趴在窗下的榻上，脸朝里躺着，湿漉漉的头发散了一枕，不禁又想起下午看见的奇景来。凑上去细看了看，虽然略黄些，却和自己的发质一般无二。站起来退到摆在房间正中的八仙桌边，发现桌上的几碟子菜蔬只略动了几口，倒是一碗白米饭吃得干干净净。
席明箴此时也不觉得饿，看上官释已经在榻上睡熟，便从另一头的木床上抱了被子，给他盖好，又关严了窗户，这才提上青布包袱，掩上门出去。
跨进师父居住的正院，一眼便看见乜渊在老君像前打坐。席明箴往前走了几步之后，跪下磕头道：“师父，弟子席明箴回来给您拜寿，祝您福如东海，寿比南山。”
说完从包袱里拿出一件东西，推到乜渊脚下，原来是一柄做工精致的带鞘倭刀。
乜渊手握刀把，“呛啷”一声抽出刀，但见昏暗的房间里猛然间精光一闪，只觉一股冰冷肃杀之气袭入鼻端。暗赞了一声“好刀”，乜渊还刀入鞘，缓缓开口道：“你在军中所为，我也略有耳闻，吾心甚慰。你少有壮志，为师是知道的，所以当日你要下山，也未加拦阻，我知你宁荡敌寇，不求仙道，连这武林江湖也一并弃于脑后，以你的资质而言，实在是可惜。”
明箴的悟性在他的几个弟子之中，可以说是出类拔萃的，他又肯用功，夙兴夜寐，上山不过十年已将他的功夫学去了五，六成，只有内功尚欠着火候，若能潜心修炼几年，将来可成一代宗师。可惜明箴志不在此，两年前听说戚家军招募新兵，便想偷溜下山，被自己抓住后，还洋洋洒洒地说了一大篇男儿志在四方，武以致用，保家卫国方是侠之大者的宣言，逼得自己不得不同意他还俗除名，从此以后成了齐云派云云俗家弟子中的一员。
席明箴见师父隐有悔叹之意，连忙敛眉正色道：“弟子虽在军中，师父的教诲铭记于心，日夜练功，不敢懈怠。要不然弟子给您走一套‘廊崖八卦掌’看看。”原来这 “廊崖掌”正是乜渊自创的一套掌法，从传统的六十四式“阴阳八卦掌”中取其精髓，删繁就简，又加上了其自创的八式，合为三十六式，是乜渊十多年前，在齐云山的最高峰廊崖峰上闭关研究数月而得，并以此为名，是他一生武功的精髓所在。在席明箴下山之前，乜渊抓着他将所有的口诀心法全数传授，看着他念会背熟才放他离开。
说着席明箴站起身，双足略分，左足向前虚点，左手成掌向右划弧至丹田，右手同时向前探出，已成第一式：绕云推手。
乜渊摆了摆手，说道：“不必了，方才我看你进门时的步法气息，颇有进益，混元功已过第五层，便知你没有偷懒。赶紧坐下，跟我说说你这两年是如何过的。”
席明箴收式站直，暗地里松了口气。好在自己于月前顺利突破关口，要不然今日还不知怎么让师父操练呢。于是走到乜渊身边，盘腿坐在旁边的蒲团上。乜渊看了看近在眼前的弟子，笑着说了声：“比在山上时黑多了。”便不再说话，只半闭着眼，认真倾听席明箴低声叙说两年来的战事生涯。