情敌见面（上）
秋萤与世进一起在林子里找到了炭翁爷爷，跟他一起往草屋那边走。到了林子边上，炭翁爷爷忽然伸出手臂拦住了他们，指指外头道：“草屋来客了。”
秋萤还以为是郝世进的姑姑带着郝家的人找到了这里，当即下意识地将郝世进推到了一丛灌木后头去藏好，然后才仔细看了过去。
只见一辆马车停在草屋外头，马车边上站着一位十三四岁的小姐和一个差不多年纪的小丫鬟，小丫鬟站得位置微微靠后，静静地举着一把遮阴的碧绿色油布纸伞。
正疑惑间，只听到躲到一旁的郝世进轻声道：“她怎么来了？还找到了这里？”
秋萤立时知道她是郝世进先生的女儿，笑问：“她叫什么？”
郝世进看她一眼，答道：“她姓丁，是冬至日那天生人，所以就叫冬儿。秋萤你别过去，她见不到我自然就走了。”
秋萤却不以为然，指指那里道：“我看未必。你瞧她们不急不躁的样子，不是有所恃，就是有决心。不达目的似乎是不肯罢休的。再说了，我早点过去解决问题，我们也能早点涮锅子吃啊？是吧？”
说完也不等郝世进阻拦，就走前两步出了林子，回头笑一下道：“她是冬至生人，我是初秋，很有缘分呢！”
炭翁爷爷跟在秋萤身后也走出了林子，两人一前一后走到草屋前停下。秋萤等着门前的“访客”开口，那“访客”却只拿眼细细地盯了她瞧。
炭翁爷爷见两人都不说话，便开口道：“两位小姑娘到这偏僻的茅舍来，可是有事？”
那丁冬儿仿佛是才回过神来，温柔地笑了笑，方才开口道：“是炭翁先生和秋萤小姐吧？冒昧来访，失礼之处，还望见谅。”
林子从草屋里出来“别有所指”地道：“秋萤，他们是来找你的。”
“找我？”秋萤诧异道，“姑娘认识我？”
“虽未谋面，但常听人提及。近日与郝姑姑一起来了铜锣湾，便想着见上一见。”丁冬儿道。
秋萤笑笑道：“姑娘说的郝姑姑，可是铜锣湾郝南仁郝老爷在京城的妹子？”又看看太阳道，“快正午了，日头毒，姑娘请到屋里说话吧。”
那丁冬儿拿过丫鬟手里的油纸伞，低眉顺眼道：“我有几句话想单独和姑娘谈谈。”
秋萤便回头请炭翁爷爷先进了屋，然后道：“请吧。”
丁冬儿径直朝着郝世进藏身的灌木丛方向走了过去，也不知道是有心还是无意。秋萤来不及多想，只好也跟了过去。
她在距离灌木丛不远的林子边上停了下来，林边大树下面凉风徐徐，吹得她一身素雅的月白色裙衫飘飘荡荡，摇曳生姿。秋萤仔细瞧瞧她脸，虽然算不上美人绝色，但胜在气质出群。
丁冬儿开口道：“秋萤妹妹，我姓丁，闺名唤作冬儿，虚长你一岁。是铜锣湾郝家嫡子郝世进授业恩师丁充的女儿，不知道你有没有听他提起过。”
秋萤笑道：“冬儿姑娘客气了，想是郝小胖经常在你跟前唠叨。姑娘对铜锣湾很是熟悉，不知找我有何事？”
那丁冬儿略带不悦道：“世进并不胖呀，姑娘为何给他取了这么个绰号？”
秋萤回过味儿来，笑笑道：“对不住，小时候的玩笑，听说如今是不胖了。”
那丁冬儿似乎颇为自己刚才的态度懊恼，歉然道：“秋萤妹妹对不住，我失态了。”
秋萤见她啰啰嗦嗦不入正题，心下略略烦躁，便催促道：“冬儿姑娘有何要事不妨直说。”
丁冬儿道：“也算不得要事，不过是想问一下秋萤妹妹，这两日可曾见到世进？”
秋萤并不直接回话，而是转弯道：“冬儿姑娘有所不知，日前我因事去了趟京城，这也是才回来没多久。”
丁冬儿脸颊微红，略带羞涩道：“不曾见也不打紧，他肯定是会来见你一面的。因为我们已定了亲了，你是他小时候很重要的朋友，我想这件喜事他一定会来告诉你一声。”
灌木丛闻声动了动，秋萤连忙咳嗽两声，然后伸手揪了几片叶子下来，然后道：“呀，那真是恭喜了。我听说世进去岁上中了秀才，将来中举入仕，前途一定光明得很。丁姑娘端庄秀气，气质出尘，才子佳人，确是良配。”
丁冬儿羞红了脸，回道：“让秋萤妹妹取笑了。其实，其实……”
秋萤心下着急，便道：“姑娘有话尽可直说。”
丁冬儿心一横，快速道：“其实我听闻姑秋萤妹妹也有良配，与你相邻而居，乃是青梅竹马一起长大，两小无猜早就定亲了的。”
秋萤立刻神色温柔起来，回道：“嗯，你说我长青哥，是的。”
丁冬儿道：“秋萤妹妹落落大方，我也就不绕弯子了。其实我心里知道，世进他从小就喜欢你，跟我定亲也是不情愿的。可是你，可是你都已经有了良配，一女许不得两家，况且我还听闻郝张两家素来有些嫌隙，想来长辈们也是不会同意的。”
秋萤心下不悦，但没有说话。只听她继续道：“世进与你，中间隔着万丈鸿沟，我曾经数次劝他忘了你，可每说一次他便与我闹上一场，闭门读书再不理我，后来我也便不说了。刚才妹妹赞我的话，虽然是过誉了些，但冬儿自知也不是无盐之辈，爹爹又名声在外，素日里也有不少世家公子温柔示好，但我心里只世进一个，全部都果断拒绝了。”
秋萤忍耐不住，问道：“不知冬儿姑娘与我说这些私密话儿，是为了什么？莫不是想和秋萤做闺中密友，分享心事？”
丁冬儿道：“我知道秋萤妹妹心思敏锐，脾气秉性也是超脱自然，行事作为则是不拘小节。可我们并非江湖儿女，有些礼数也是要行，有些规矩还是要守。秋萤妹妹既然已有良配，就不该再与世进见面，若是不能跟他在一起，更是无谓多些纠缠羁绊。对于我们女子来说，多个翩翩公子疼着想着念着，自然是无甚坏处。可对于世进来说，这岂非就残忍多了？而且对妹妹的青梅竹马也不好啊。”
秋萤伸手阻止她继续说下去，总结道：“冬儿姑娘的意思我明白了。姑娘是说我既然已经定了亲，就不该与世进来往，这是招蜂引蝶。也因此害得世进忘不掉我，无法与你一心一意地相知相守。假若世进来找我，我应该果断地与之断交，并劝慰他回到你身边，然后从此与他老死不相往来。”
丁冬儿愣了一下，缓缓道：“秋萤妹妹言重了。有人在场的话，正常往来也不是不可以。”
秋萤气道：“冬儿姑娘这是在说我与世进悖理独处？暧昧不清？”
丁冬儿再次愣了一下道：“虽然次数不多……”
秋萤气急：“是哪个混账告诉你的？还是你自己胡思乱想的？”
听秋萤这么说，丁冬儿也有些气恼，便点到为止地提示说：“滚落山坡，送绿纱巾，后院葫芦，密云营救，收麦谢礼，年前市集……”
秋萤立刻回道：“滚落山坡那是打架，有我堂姐在那儿，后来乡亲们也都来了；送绿纱巾乃是小胖后悔不忍，为了遮挡我脖子上的鞭痕，有长青哥在场；后院葫芦是我送给他的，也有长青哥在场；密云营救岂是我一个人的功劳？收麦谢礼我堂姐和长青哥都在；年前市集郝世清和我二姐都在。到底是谁在你跟前别有用心地嚼这些陈年旧事？四年前我才七八岁，这般嚼说也不怕烂了他的嘴！绝不是世进说的，你说，是谁？”
丁冬儿似乎有些惊讶，问道：“果真都是四年前的事？”
秋萤也不再回答，只问道：“你告诉我，是谁跟你说这些的？”
丁冬儿犹疑不语，秋萤手中的树枝咔嚓一声折断了，她干脆道：“冬儿姑娘，你若不说，我也不勉强。只劝你一句，别受了他人挑唆，误会世进。我与世进是小时候不打不相识，他虽是郝家人，却跟我很投脾气。但我们之间既没有私相授受，更没有暧昧不清。甚至自打他去了京城，就没再见过面。你说的对，我从小定了亲，他叫柳长青，与世进同年中的秀才，乃是密云县城里的头名。你对世进是怎样，我便对他是如何。”
“冬儿姑娘或许知道又或许不知道，其实我就是个普通的农家姑娘，只是我家里不是种田，乃是种菜。父亲与炭翁爷爷一起经营炭窑，我与母亲还有姐姐一起打理菜园，说到底也不怕你笑话，我就是一个种菜卖菜的丫头。从小就抠门爱财，最大的乐趣就是帮着母亲算账数铜板，这几年二姐快及笄要出阁不便出来抛头露面，家里弟弟又小，所以一直就是我在长青哥和林子哥根子哥的帮衬下，送菜卖菜来来往往。”
“我说这些是要告诉冬儿姑娘，我跟你不同。你出身书香世家，父亲名声在外，乃是久居闺阁，大门不出二门不迈的千金小姐；而我家中贫寒，男丁不多，虽是女儿身也没得那许多规矩安稳地做个小家碧玉。但是我虽然出外多些见人多些，却也知礼守礼，这些年也未听闻传出过什么蜚语流言。”
丁冬儿见她伶牙俐齿噼里啪啦地说了许多，竟没有自己插话的机会，不由得急恼，抽个空子冷哼一声道：“我依理来访，自问话语间已颇多顾忌，并未说些刻薄尖酸之语，秋萤何故反应如此之大？莫非是空穴来风有其根源？恼羞成怒急于辩解？”
这次还没容得秋萤说话，灌木丛哗啦啦一阵子响，郝世进蹿了出来，气白着脸道：“你放屁！”
秋萤和丁冬儿都愣在了当场，秋萤没想到他藏得好好的忽然蹦了出来，丁冬儿则是脸色由红转白，怒声道：“你……你果然在她这里……你们好啊，青天白日，钻进青山密林，还敢说没有暧昧？”
秋萤握紧手中折断的半截小树枝，真想就这么抽过去。此时忽然听到一个低沉的声音自不远处响起：“住口！”
秋萤望向来人，登时泪凝于睫，委屈喊道：“长青哥！”
作者有话要说：亲爱的爱丽丝：你要见的长青哥，来了……