多事之秋
九月里，桂花留晚色，帘影淡秋光。
月中的时候，乡试出了桂榜，张靖远榜上无名。书童竹盏回铜锣湾报信给张丰年与李氏。张丰年本是怀着殷殷希望在等待好消息，谁知道却突闻噩耗，一时过于激动竟然晕厥了过去。李氏那里本来已经方寸大乱，忽见张丰年直挺挺地倒了下去，顿时哀哀痛嚎起来。
张秋棠从里间出来，见此情景，立刻扑了上去，“爹爹爹”地哭个不停。
大房的老妈子回乡探亲去了，竹盏一看这样不行啊，赶紧一边去二房那边报信，一边去请郎中。
不多时，张瑞年、徐氏带着宛如和秋萤一起赶了过来，宛知则留在家中照顾小梨涡。张丰年已经悠悠醒转了过来，只是眼睛里迷蒙茫然失了精气，嘴唇哆嗦着栽倒在椅子里。
张瑞年上前道：“大嫂且先别哭了，赶紧让开，我将大哥背到床上去。”
李氏连忙摸摸眼泪，让了开来。
秋萤也上前拉过了秋棠来，手往怀里摸了摸，摸出来两条帕子，一个是青布绣着文竹的，是柳长青给她平时用的，一个则是丝绸绣着萤火虫的。她皱眉稍稍犹豫了一下，拿起那萤火虫的给秋棠擦眼泪。
这头儿刚将张丰年放到床上，竹盏带着郎中匆匆赶来。郎中把脉之后，道是虚火上旺，受了刺激，痰迷心窍，一时昏厥。说好生将养即可，不要再忧心操劳，就没有什么大问题。然后开了药方，竹盏跟去拿药。
李氏这才放心了下来，看看张丰年如今的状况，再想想张靖远落第的事情，不禁悲从中来，落泪不止。
徐氏道喝药之前须得吃点东西才好，打发了秋棠带着宛如去厨房炖点米粥去。自己上前两步劝李氏道：“大嫂，大哥不会有事的。郎中刚才不也说了么？快别哭了。”
张瑞年也道：“大嫂，大哥到底是受了何事刺激啊？怎地突然昏厥了？”
李氏忽地想起了靖远落第之事，登时火气上涨，瞪圆了眼睛，一下子自床头站了起来，悲愤地道：“靖远乡试落第了！你们称心如意了？！”
徐氏心里一惊，暗道只怕不好。张瑞年那里连连发问道：“大嫂，你这是说的什么话？靖远落第我们怎会称心如意？这是真的么？那桂榜已经出了？八月里考完靖远归家的时候，不还说觉得作得不错么？”
果然李氏将责任都灌了过来，劈头盖脸道：“你们快别在这里惺惺作态了！我知道你们怕靖远中举之后，会记恨你们不肯帮忙疏通的事情！这下靖远落第，还不遂了你们的心思！靖远文章作得好，当年考秀才，可是拿了录科第一等！此番落第，定是因为没有疏通上关系，被人使银子排挤了下来！”
说完痛哭失声起来，捶胸顿足道：“靖远啊，靖远，我可怜地儿啊，你爹娘无能啊，带累了你！你心心念念地维护着的叔叔婶子，人家哪里管你的死活吆，无情无义的白眼狼啊！什么血肉至亲，狗屁不如啊！”
徐氏气得面色发白，哆嗦道：“大嫂，你这又是撒的什么疯？难不成靖远落第，责任都在我们头上不成？”
李氏瞪着发红的眼睛，神情颇有些吓人，张口喊道：“不是文章作得不好，自然就是关系没有疏通！你们留着门路，当初却不肯尽力帮忙，自然是脱不了干系！”
张瑞年忍着气道：“大嫂，我们且去外间里说，别再气着大哥。”然后扭头吩咐秋萤道，“好生留在屋子里，看着你大伯。”
说完当先往堂屋里走去，徐氏当即也跟在后头走了过去。李氏脸上犹带着怒气，看了看张丰年，又看了看秋萤，秋萤连忙上前两步坐到床边，见张丰年似乎有点憋气的样子，赶忙伸出手去给他在胸口轻轻揉了起来，助他顺气。
李氏这才扭头挑开门帘，也跟着走了出去。
秋萤从看到张丰年开始，他的眼神就直愣愣的吓人，若不是喉咙有痰，喘气呼啦带声泛着粗气，让人稍觉安心之外，他这么硬板板地躺在床上，直愣愣地瞪着眼睛，那模样真真是吓人至极。
秋萤觉得害怕，就小声地说起话来，边给张丰年顺着气，边连声喊道：“大伯，大伯，你怎么啦？你能说话不啊？你出个声儿！大伯，大伯，你哪里难受啊？你这是在看哪儿啊？你别看屋顶了，你看看我，我是秋萤，你看看我！”
张丰年没有动静，秋萤说着说着，不知为何想起了小时候，大伯一左一右抱着她和秋棠在村子里溜达的事情。这张丰年头两个孩子都是儿子，所以对女儿倒比别家盼望些。秋棠和秋萤差不了十几日先后出生，他倒是比张瑞年还觉得稀罕。
秋萤想到这里，忽地眼泪涌了出来，说话声也哽咽了起来：“大伯，大伯，你别吓唬我，你喝水不？你说话啊！”
张丰年缓缓地动了动脑袋，眼睛在秋萤身上转了转，像是才回过神来那般，低低地咳嗽了两声，点了点头。
秋萤连忙从床头跳下来道：“我去给你端，大伯你等着！”
跑到堂屋里倒了茶，却见大人们不在这里，向外一望院子里也不见人影，想来他们是怕吵到张丰年，去了后院说话。
秋萤端茶进了屋子，爬到床上，小心费力地拉起张丰年的头和肩，将摞好的枕头塞了进去垫着，端茶喂张丰年喝了起来。张丰年连喝了两杯，似乎是缓过了神智，闭闭眼睛歇了一会儿，重又睁开来，说道：“秋萤，去，把他们都给我叫过来。我有话说。”
秋萤不走，在床前蹭蹭半晌，劝道：“大伯，我长青哥说了，别管大人们的事，吵架也不用怕，吵完还是一家子。你先养病，病好了再管行不行？”
张丰年心里一热，半晌沙哑着嗓子问：“柳长青说的？”
秋萤点头，上前又坐到了床边上，去拉张丰年的手，一碰之下立时讶异道：“大伯，你手怎么这么凉啊？”瞅瞅屋子又道，“大伯，我长青哥说了，看这劲头，今年冬天必会很冷，你要是手脚凉就别睡床了，去睡大炕，睡前扔把柴火熏一熏，睡着可舒服了。真的，我睡热炕好几天了。”
张丰年看着秋萤眼睛里犹自有泪，水濛濛的，脸上却温暖地笑着，两只小手不停地给自己搓着冰凉的手，感觉没有热乎气了，就嘿嘿一乐将手伸进薄棉袄里去捂一捂，有暖和气了，就再伸出来给他搓。
张丰年扭头看着窗外，窗纸不知何时变得灰蒙蒙的了。他似乎是想看看外面的天空，伸手指着窗户也不说话。秋萤立时理解了他的意思，自顾自地说：“大伯，你想开窗透气啊？你还胸闷啊？你等会儿我这就去开。”
说完却爬到了床里面，又拉开了一张被子给张丰年围好，这才跳下床去支起窗户。外面正是黄昏时候，夕阳染红了半边天，窗前一棵柿子树，结满了大柿子。那柿子本来还泛着青，但是被夕阳的红光一撒，仿佛都熟透了那般闪着光。
秋萤喜滋滋道：“大伯，你看这柿子树，太阳一照，柿子跟熟了似的。去年大雪的时候，我跟秋棠吃冻柿子，吃得脸发青舌头发涩，好几顿吃饭都没滋味。当时我想这辈子再也不吃了，可够够的了。今儿一看，又想吃了。咱今年下雪的时候，再冻上吧？啊？大伯？”
秋萤说了半晌，不见人应，回头看过去。却见到床上的张丰年呼吸困难似的，眼睛往上翻着，不停地大口呼气，面色发青。
秋萤心里一紧，痛呼一声：“大伯！”然后将头探出窗子，声嘶力竭地喊了一声：“快来人啊！救命！”
张瑞年、徐氏、李氏、宛如、秋棠都跑进了屋子。屋子里的张丰年已经呼啦着嗓子，只见出气不见进气。
“老爷！”李氏抢上前去。
“大哥！”张瑞年突地跪了下来，膝行到床边。
“爹爹！”张秋棠似乎也意识到了什么，扑到了人群前面。
徐氏身子一晃，宛如连忙扶住。
床上的张丰年忽地平静了一些，他左右瞧瞧，又伸手向着窗边。
秋萤迟疑着向前走了两步，只听到张丰年气若游丝的几句话：
“让靖远……接着……考……”
“你们……就闹吧……这家只……秋萤……一个……好孩子……”
这年阴历九月十七，乡试放榜的日子，张丰年咽了气。秋萤呆呆地站在窗前，背后有凉风卷着落叶袭过来，袭过来，吹得人心里发冷。
耳边响起了呼天抢地的悲鸣声，哀哀切切。竹盏拿着几包草药，挑开门帘后，扔下药包，跪地跟着痛哭失声。
秋萤忽地上前几步捡起了药包，拉过宛如就一个劲儿地往她手里塞，边推着她边嘴里连声道：“二姐，二姐，快去，快去，煎！”
宛如低头落泪道：“不行了，三丫头。”
宛如擦擦眼泪，忽地看到秋萤的眼睛里满是惊恐，神情也不对，她一把将秋萤揽进怀里，边扭头叫道：“娘！娘！秋萤吓着了！秋萤吓着了！”