第71章 跳舞的小人儿(1)
他忽然说：“那么，华生，原来你不打算在南非投资了，是不是？”
我吃了一惊。虽然我已习惯了福尔摩斯各种各样的奇异才华，但他这一次突然看穿了我的心事，实在是太不可思议了。
“你怎么会知道？”我问他。
他在圆凳上转过身来，手里拿着那支冒蒸汽的试管。从他深陷的眼睛里露出一道愉悦的光芒。
“现在，华生，你承认大吃一惊吧？”他说。
“的确如此。”
“我应该叫你把这句话写下来，签上你的名字。”
“为什么？”
“因为过了五分钟，你又会说这再简单不过了。”
“我一定不会那样说的。”
“你看，我亲爱的华生，”他把试管放回架子上去，开始用教授对他班上的学生讲课的语气说，”其实这真的一点都不难，只要按照一系列的推理，并且每一步推理都是环环相扣，这样以来事情就变得简单明了。然后，只要把中间的推理过程统统去掉，对你的听众仅仅宣布起点和结论，每一个人就可以得到令人吃惊的、也可能是夸大其词的效果。你看，这一切真是太简单了。因为我看了你左手的虎口，就觉得有把握说你步打算把你那笔小小的资金投到金矿中去。”
“我看不出二者有什么联系。”
“看起来似乎没有，但是我可以马上告诉你两者之间的紧密联系。这个推理链条中省略掉的环节是：第一，昨晚你从俱乐部回来，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打台球的时候，为了稳定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，没有瑟斯顿作伴，你从不打台球；第四，四个星期前，你告诉过我，瑟斯顿有购买某项南非产业的特权，再有一个月就到期了，他很想让你和他分享这份权利；第五，你的支票簿锁在我的抽屉里，你一直没跟我要过钥匙；第六，你不打算把钱投资在南非。”
“天哪，太简单了！”我叫起来了。
“的确如此！”他有点不高兴地说，”一旦谜底解开，每一个问题都变得非常简单。不过，这里有个问题说不清楚。你看看怎样才能很好地解释，我的朋友，华生。”他把一张纸条扔在桌上，然后又开始继续做他的化学试验。
我看见纸条上画着一些荒诞无稽的符号，十分诧异。
“什么啊，福尔摩斯，这是一张小孩子的画。”
“噢，那是你的想法。”
“难道会是别的吗？”
“这正是希尔顿·丘比特先生急着想弄明白的问题。他住在诺福克郡马场村庄园。这个小谜语是今天早班邮车送来的，他本人准备乘第二班火车来这儿。门铃响了，华生。如果来的人就是他，我不会感到意外。”
楼梯上响起一阵沉重的脚步声，不一会儿走进来一个身材高大、体格健壮、脸刮得很干净的绅士。他的眼睛很明亮清澈，脸颊红润健康，说明他生活在远离贝克街雾气的地方。他进门的时候，似乎带来了些许东海岸那种浓郁、新鲜、凉爽的空气。他跟我们握过手，正要坐下来的时候，目光落在那张画着奇怪符号的纸条上，那是我刚才仔细看过以后放在桌上的。
“福尔摩斯先生，您怎么解释它呢？”他大声说，”他们告诉我您喜欢稀奇古怪的事情，我看你再也找不到比这更离奇的了。我把这张纸条先寄来，这样您在我来以前就有时间研究它。”
“的确是一件很难看懂的作品，”福尔摩斯说，”乍一看就像孩子们的小把戏，在纸上胡乱画了写奇形怪状的跳舞小人儿。您怎么会如此看重这样一张稀奇古怪的画儿呢？”
“我才不会呢，福尔摩斯先生。可是我妻子很重视。这张画把她吓得半死。她什么也不说，但是我能从她眼里看出来她非常恐惧。这就是我要把这件事弄个水落石出的原因。”
福尔摩斯把纸条举起来，让太阳光照着它。那是从记事本上撕下来的一页，上面那些跳舞的小人儿是用铅笔画的，排列成这样：
福尔摩斯仔细看了一会儿，然后很小心翼翼地把纸条折起来，放进他的皮夹子里。
“我敢肯定这会是一件最有趣、最不平凡的案子，”他说，”您在信上告诉了我一些其他细节，希尔顿·丘比特先生。但是我想请您再给我的朋友华生医生讲一遍。”
“我不是一个很会讲故事的人，”我们的客人说。他那双强健而有力的手，神经质地一会儿紧握，一会儿放开。”如果有什么讲得不清楚的地方，您尽管问我好了。我要从去年我结婚那段时间开始讲。但是我首先声明，虽然我不是个有钱的人，我们这一家住在马场村大约有五百年了，在诺福克郡也没有比我们家族更有声望了。去年，我到伦敦参加维多利亚女王即位六十周年庆典，住在罗素广场一家公寓里，因为我们教区的帕克牧师住的就是这家公寓。在这家公寓里还住了一个年轻的美国小姐，她姓帕特里克，全名是埃尔茜·帕特里克。一来二去，我们成了朋友。还没有等到我在伦敦住满一个月，我已经爱她爱到发狂的地步。我们在登记处悄悄结了婚，然后作为新婚夫妇回到了诺福克。您会觉得一个名门望族，竟然以这种方式娶一个身世不明的妻子，简直是发疯吧，福尔摩斯先生。不过您要是见过她、认识她的话，那您就会很好地理解这一点。
“当时她在这一点上非常执着。埃尔茜的确是这样的人。我不能说她没给我改变主意的机会。她对我说：我一生中跟一些惹人生厌的人来往过，现在只想把他们统统忘掉。我不愿意再提及过去，因为这会令我非常痛苦。如果你愿意娶我的话，希尔顿，你将娶到一个没有做过任何令她感到羞愧的事的女人。但是，你必须向我保证，并且允许我对在嫁给你以前我的一切经历保持沉默。要是这些条件太苛刻了，那你就回诺福克去，让我照旧过以前那种孤寂的生活吧。就在我们结婚的前一天，她对我说了这些话。我告诉她我嫩构接受她的条件，并且愿意娶她，我也一直遵守着我的诺言。
“我们结婚到现在已经一年了，一直过得很幸福。可是，大约一个月以前，六月底的时候，我第一次发现了烦恼的预兆。那天我妻子接到一封美国寄来的信。我看到上面贴了美国邮票。她顿时变得面如死灰，把信读完就扔进火里烧了。后来她不提这件事，我也没提，毕竟君子一言，驷马难追。但是，从那时候起，她就没有过片刻的安宁，脸上总带着恐惧的样子，好象她在期待着什么。不过，除非她开口，我什么都不会问的。请注意，福尔摩斯先生，她是一个老实人。不论她过去在生活中有过什么不幸的事，那肯定不会是因为她的过错。我不过是个诺福克的普通乡绅，但是在英国再没有一个，能够像我一样将家庭声望看得高于一切。她很明白这一点，而且在没有跟我结婚之前，她就很清楚。她决不愿意给我们一家的声誉带来任何污点，这我完全相信。
“好，现在我谈整个事件中可疑的地方。大概一个星期以前，就是上星期二，我发现在一个窗台上画了一些跳舞的滑稽小人，跟那张纸上的一模一样，是粉笔画的。我以为是小马倌画的，可是他发誓说他一点都不知道。不管怎样，那些滑稽小人儿是在夜里画上去的。我把它们擦掉了，后来才跟我妻子提到了这件事。使我奇怪的是，她把这件事看得非常严重，而且求我如果再有这样的画出现，一定让她看看。此后接连一个星期，什么也没出现。到昨天早晨，我在花园日晷仪上找到这张纸条。我拿给埃尔茜一看，她立刻昏死过去了。以后她就像在做梦一样，萎靡不振，眼睛里一直充满了恐惧。就在那个时候，福尔摩斯先生，我写了一封信，连那张纸条一起寄给了您。我不能把这张纸条交给警察，因为他们肯定会笑我，但是您会告诉我怎么办。我虽然并不富有，但万一我妻子有什么祸事临头，我愿意倾家荡产来保护她。”
他是个在英国本土长大的漂亮男子——纯朴、正直、文雅，有一双诚实纯净的蓝眼睛和一张清秀的脸。从他的面容中，可以看出他对妻子的钟爱和信任。福尔摩斯聚精会神地听他讲完了这段经过以后，坐着沉思了一会儿。
“你不觉得，丘比特先生，”他终于说，”最好的办法还是直接求你妻子把她的秘密告诉您？”
希尔顿·丘比特坚毅地摇了摇头。
“一诺千金啊，福尔摩斯先生。假如埃尔茜愿意告诉我，她就会告诉我的。假如她不愿意，我不强迫她说出来。不过，我总有解决问题的办法。我一定要弄清楚。”
“那么我很愿意竭尽全力帮助您。首先，您听说您家来过陌生人没有？”
“没有。”
“我猜你那一带是个很安静的地方，任何陌生面孔出现都会惹人注意，是吗？”
“是的，在很邻近的地方的确如此。但是，离我们那儿不太远，有好几个饮牲口的地方，那里的农民经常留外人住宿。”
“这些难懂的符号显然有特别含义。假如是随意画的，咱们肯定无法解释。从另一方面看，假如它是系统化的，我相信咱们会把谜底揭开。但是，仅有的这一张太少了，我没有办法着手。您提供的这些情况又太模糊，不能作为调查的基础。我建议你返回诺福克，密切注视事态的发展，把可能出现任何新的跳舞的人照原样临摹下来。非常可惜的是，早先那些用粉笔画在窗台上的跳舞的人，咱们没有一张复制的。您还要细心打听一下，附近来过什么陌生人。您什么时候收集到新的证据，就再来这儿。我现在能给您的就是这些建议了。如果有什么紧急的新发展，我随时可以赶到诺福克您家里去。”
这一次的面谈使福尔摩斯变得非常沉默。一连数天，我几次见他从笔记本中取出那张纸条，久久地仔细研究上面写的那些古怪符号。可是，他绝口不提这件事。一直到差不多两个星期以后，有一天下午我正要出门，他把我叫住了。
“华生，你最好别走。”
“为什么？”
“因为早上我收到希尔顿·丘比特的一份电报。你还记得他和那些跳舞的小人儿吗？他应该在一点二十分到利物浦街，随时可能到这儿。从他的电报中，我得知已经出现了很重要的新情况。”
我们没有等多久，这位诺福克的绅士已经在第一时间，坐马车直接从车站赶来了。他看起来既焦急又沮丧，目光倦怠，脸上不满了皱纹。
“这件事简直快把我逼疯了，福尔摩斯先生，”他说着，就像个精疲力尽的人一屁股坐进椅子里。”当你感觉到无形中被人包围，又不清楚在算计你的是谁，这就够烦心的了。加上你又看见这件事正在一点一滴地折磨自己的妻子，那就不是血肉之躯所能承受的。她现在被折磨得日渐消瘦，我眼睁睁看着她瘦下去。”
“她说了什么没有？”
“没有，福尔摩斯先生。她还是没说。不过，有好几回这个可怜的人儿想开口说，又鼓不起勇气来开这个头。我也试着来帮助她，大概我做得很笨，反而吓得她不敢说了。她讲到过我的古老家族、我们在全郡的名望和引以为自豪的清白声誉，这时候我总以为她就会说到关键问题上来，但是不知怎么回事，她还没有讲到那儿就岔开了。”
“但是你自己有所发现吗？”
“可不少，福尔摩斯先生。我给您带来了几张新的跳舞小人儿画，更重要的是我看到那个家伙了。”
“怎么？是画这些符号的那个人吗？”
“是的，我亲眼看见他正在画。我还是按照时间顺序来讲述吧。上次我来拜访您以后，回到家里的第二天早上，头一件见到的东西就是一行新的跳舞的小人儿，是用粉笔画在工具房门上的。这间工具房挨着草坪，正对着前窗。我照样临摹了一张，就在这儿。”他打开一张叠着的纸，把它放在桌上。下面就是他临摹下来的符号：
“太妙了！”福尔摩斯说。”太棒了！麻烦你接着说。”
“临摹完了，我就把门上这些记号擦了，但是过了两个早上，又出现了新的。我这儿也有一张临摹的。”
福尔摩斯不禁鼓起掌来，不禁高兴得笑出声来。
“咱们的资料搜集得很快呀！”他说。
“三天之后，我在日晷仪上找到一张纸条，上面压着一块鹅卵石。纸条上很潦草地画了一行小人，跟上一次的完全一样。从那以后，我决定在夜里守着，于是取出了我的左轮，坐在书房里不睡，因为从那儿可以望到草坪和花园。大约在凌晨两点的时候，我正坐在窗户边监视，突然听到身后有脚步声。原来是我妻子穿着睡衣走来了，她央求我去睡。我如实相告，并说要瞧瞧谁在这样捉弄我们。她说这是毫无意义的恶作剧，要我不要理会它。
“‘假如真叫你生气的话，希尔顿，咱们俩可以出去旅行，躲开这件讨厌的事。’
“‘什么？让一个恶作剧的家伙把咱们从这儿撵走？’我说‘为什么，如果那样的话，整个村庄的人都会笑话我们的。’
“‘去睡吧，’她说，‘咱们白天再商量。’
“她正说着，在月光下我见她的脸忽然变得更加苍白，她一只手紧抓住我的肩膀。就在对过工具房的阴影里，有什么东西在移动。我看见个黑色的人影，偷偷绕过墙角走到工具房门前蹲了下来。我抓起手枪正要冲出去，我妻子突然猛地把我抱住。我用力想甩脱她，她拼命抱住我不放手。最后，我挣脱了。等我打开门跑到工具房前，那人影不见了。但是他留下了痕迹，门上又画了一行跳舞的人，排列跟前两次的完全相同，我已经把它们临摹在那张纸上。我把院子各处都找遍了，也没见到那个家伙的踪影。可非常奇怪的是他肯定一直都在院子里，因为早上我再检查那扇门的时候，发现除了我已经看到过的那行小人以外，又添了几个新画的。”
“那些新画的您有没有？”
“有，这一次很短，我也照样临摹下来了，就是这一张。”
他又拿出一张纸来。他记下的新舞蹈是这样的：
“请告诉我，”福尔摩斯说，从他眼神中可以看出他非常兴奋，”这是画在上一行下面的呢，还是完全分开的？”
“是画在另一块门板上的。”
“好极了！这一点对咱们的研究来说最重要。我觉得很有希望了。希尔顿·丘比特先生，请继续讲您最有意思的见闻吧。”
“再没有什么要讲的了，福尔摩斯先生，只是那天夜里我很生我妻子的气，因为正在我可能抓住那个偷偷溜进来的流氓的时候，她却把我拉住了。她说是怕我会遭到不幸。顿时我脑子里闪过一个念头：也许她担心是那个人会受到伤害，因为我已经怀疑她知道那个人是谁，而且她懂得那些古怪符号是什么意思。但是，福尔摩斯先生，她的话音、她的眼神都不容置疑。我相信她心里想的确实是担心我的安全。这就是全部情况，现在我需要您指教我该怎么办。我的想法是找五、六个农场的小伙子，埋伏在灌木丛里，等那个家伙再来就狠狠揍他一顿，他以后就不敢来打搅我们了。”
“这个人过于狡猾，恐怕用这样简单的办法难以对付他，”福尔摩斯说，”您能在伦敦呆多久？”
“今天我必须回去。我决不放心让我妻子整夜一个人呆在家里。她神经很紧张，也请求我务必回去。”
“也许您回去是对的。要是您能再忍耐的话，说不定过一两天我可以跟您一起回去。您先把这些纸条给我，可能不久我会去拜访您，并且会将案子弄清楚。”