第26章 黄脸人(3)
“我担心这件事情非常糟糕，华生，”我的朋友把格兰特·芒罗先生送到门口以后，回来时说道：“你认为怎么样？”
“这件事听起来似乎很难办，”我回答道。
“对了，如果我没弄错的话，这必定是一件勒索案件。”
“那么勒索人的是谁呢？”
“啊，那一定是住在那唯一舒适的房间里、并把她的照片挂在壁炉墙上的那个人。华生，真的，窗户里那张死板面孔真是很有吸引力呢，我无论如何也不放过这件绝妙的案子。”
“你已经有了线索吗？”
“是啊，这仅是暂时的推论。可是如果事实证明这推论是错误的，那我就太吃惊了。我认为这女人的前夫就住在小别墅里。”
“你为什么这样想呢？”
“不然，无法解释她为什么那样惊惶失措、坚决不让现在的丈夫进去的举动。依我看来，事实大致是这样：这个女人在美国结了婚，她前夫沾染了什么不良的恶习，或者说，染上了什么令人讨厌的疾病，变成了一个麻风病患者或者智力底下的人，使得别人对他望而生畏。她最后抛弃了他，回到英国。更名改姓，想开始一个全新的生活。她把一张别人的死亡证给丈夫看过。现在结婚已经三年，她深信自己的处境非常安全。可是她的踪迹突然被她的前夫发现，或者可以设想，被某个与这位病人有关系的肆无忌惮的女人发现了。他们便写信给这个妻子，威胁说要来揭发她。她便要了一百镑设法把他们打发掉。尽管如此，他们还是来了。当丈夫向妻子提到别墅有了新住户时，她知道这就是追踪她的人。她便等丈夫熟睡以后，跑出去设法说服他们让她宁静地过日子。这一次没有成功，第二天早晨她又去了，可是正像她丈夫告诉我们的那样，她出来时正好碰上了他。这时她才答应不再去了。但两天以后，摆脱这些可怕邻居的强烈愿望驱使她又进行了一次尝试。这一次她带上他们向她索要的照片。正在和前夫交涉的时候，女仆突然跑来报告说主人回家了。此时她知道他必定要直奔别墅而来，便催促室内的人从后门溜到附近的枞树丛里。所以，他看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，房子还空着才怪呢。你认为我的推论如何？”
“这完全是主观臆测。”
“可是它至少涵盖所有的事实。假使再发现了不相符合的新情况，我们重新考虑也还来得及的。在我们没有收到那位朋友从诺伯里拍来的电报之前，我们只好静观其变了。”
不过我们并没有等多久。刚刚喝完茶，电报就来了。
电报说道：别墅依旧有人居住。又看到窗内那张面孔。请乘七点钟火车来。在你们来之前，我不会轻举妄动。
我们下火车时，他已在月台上等候，在车站灯光下，我们看到他面色苍白，气得浑身发抖。
“他们还在那里，福尔摩斯先生，”他用手紧紧拉住我朋友的衣袖说道，“我经过别墅时，看到有灯光。现在，我们应当将这个问题彻底地解决掉。”
“那么，你的计划是什么？”当我们走在幽暗的林荫道上时，福尔摩斯问道。
“我打算强行闯进去，亲眼看看屋里到底是什么人。我希望你们两位做个见证。”
“尽管你的妻子警告你最好不要揭开这个谜，你还是决心不顾一切地去做吗？”
“是的，我已经下定了决心。”
“好，我认为你是对的。弄清真相总比胡思乱想地猜疑好得多。我们最好立刻就去。当然，从法律上说，我们这样做是错误的。不过我想这也值得你这么做。”
那天晚上，天色异常昏暗。当我们从公路转入一条两旁全是树篱的狭窄乡间小路的时候，天上开始下起了毛毛细雨，格兰特·芒罗先生烦躁不安地在前面带路，我们也竭力随在他身后步履蹒跚地走着。
“那就是我家的灯光，”他指着树丛中闪现的灯光，低声说道，“这就是我要进去的那所别墅。”
他说话时，我们已在小路上拐了弯，那所房子已近在咫尺。门前地上映着一条黄色的灯光，说明门是半掩着的，楼上一个窗户也被灯光照得异常明亮。我们望过去的时候，正好看见一个黑影正从窗帘上掠过。
“这就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊道，“你们可以亲眼见到有人在这里。现在你们随我来，一切马上就会真相大白的。”
我们走近门口，突然一个妇人从阴影中走出来，站在灯光的金色的灯光下。在暗中我看不清她的脸面，但她双臂高举，做出恳求的姿势。
“看在上帝面上，不要这样！杰克，”她高喊道，“我预感到今晚你一定会来。亲爱的，请你再好好想一想！再相信我一次，你永远不会为此后悔的。”
“艾菲，我已经相信你太久了，”他厉声叫道，“放开我！我一定要进去。我的朋友和我要彻底解决这件事！”他把妻子推到一旁，我们紧随在他身后走过去。他刚把门打开，一个老妇人跑到他面前，想阻拦他，可是他一把将她推开。不一会儿，我们都到了楼上。格兰特·芒罗跑到上面亮着灯光的那个房间里，我们随后走了进去。
这是一间暖和、舒适、布置得很好的卧室，桌上点着两支蜡烛，壁炉台上也点着两支。房间的一角，像是个小女孩俯身坐在桌旁。我们一进门，她就把脸转过去，不过我们可以看到她穿着一件红上衣，戴着一副长长的白手套。在她突然转向我们时，我不由得惊骇得叫出声来。她的面孔是极为奇怪的铅灰色，完全没有丝毫表情。一瞬间，这个谜就揭开了。福尔摩斯笑了笑，把手伸到这孩子耳后，一个假面具随之从她脸上掉下来，原来她是一个小黑炭一样的黑人小女孩，看到我们惊骇的面容，高兴得露出了一排白牙齿。看到她那滑稽的样子，我也不禁大笑起来。可是格兰特·芒罗却一只手按着自己的喉咙，站在那里呆呆地望着。
“我的天哪！”他大声喊道，”这到底是怎么回事？”
“我告诉你这是怎么回事，”他妻子面容坚定而自豪地扫视了屋内的人一眼，说道，“你强迫我违反我的意愿告诉你，现在我们两个人必须求得一个妥善的办法。我的丈夫死在亚特兰大，可是孩子还活着。”
“你的孩子？”
她从怀里取出一个大银盒说道：
“你从未见它打开过吧。”
“我以为它打不开呢。”
她按了一下弹簧，盒盖立即打开。里面是一张男人的肖像，清秀英俊，温文尔雅，可是毫无疑问，他的面貌却明显具有非洲血统的特征。
“这是亚特兰大的约翰·赫伯龙，”夫人说道，“世上再没有比他更高尚的人了。我为了和他结婚，与我的同一种人全部隔绝了，不过他在世的时候我一时一刻也没后悔过。不幸的是，我们唯一的孩子，竟承袭了他父亲的血统而不像我。因为白人和黑人通婚，往往有这种情形。小露西竟比她父亲还要黑得多。不管黑白，她毕竟是我自己亲爱的小女儿，是母亲的小宝贝儿。”听到这些话，小家伙跑过去偎依在女人身旁。“仅仅是因为她的身体太瘦弱，而且如果将带到英国可能会水土不服，我才把她交给我们以前的仆人，一个忠诚的苏格兰女人抚养。我从未想到遗弃我的孩子。可是自从遇到了你，杰克，我知道自己爱上了你，我不敢把我有小孩的事对你说，上帝原谅我，我怕我会失掉你，所以就没有勇气告诉你。我只有在你们二人中选一个，我这懦弱的人哪，终于舍弃了我的小女孩，选中了你。三年来我一直向你隐瞒了这件事，可是我经常从保姆那里得到消息，知道她一切都很好。然而，最近，我的内心又开始进行激烈思想斗争，最后我终于遏制不住想见见孩子的愿望。我虽然一再压抑这种愿望，可是无济无事。我知道有危险，也决心让孩子来，那怕是几个星期也好。于是我给保姆寄去一百镑，告诉她这里有所小别墅，她可以来和我比邻而居，而我根本无需出面和她联系。我甚至嘱咐她白天不让孩子到外面去，并且把孩子的脸和手都掩盖住，即使有人从窗外看到她，也不会产生流言蜚语，说邻宅有一个小黑人。我可能是过于小心了，所以做出了这些愚蠢举动。因为我怕你看出真情，真的有些发昏了。
“是你第一个告诉我这个小别墅有人住了，我本应等到早晨再去，可是我激动得睡不着，因为我知道你很难惊醒，所以就悄悄溜了出去。不料被你看到了，于是我的麻烦就开始了。第二天，你察觉了我的秘密，可是你宽宏大量，没有追究。三天以后，你从前门闯进去，保姆和孩子却从后门逃走了。今天晚上终于一切都大白于天下了，请问你打算怎样处理我和孩子呢？”她握紧双手，等待着回答。
格兰特·芒罗一直没说话，这样过了十几分钟，他打破了沉默。他的回答给我留下了愉快的回忆。他抱起孩子，吻吻她，然后，一手抱着孩子，一手挽着妻子，转身向门口走去。
“我们可以回家去好好商量嘛，”他说道，“艾菲，我虽然不是圣人，可是我想，总比你所想象的要好一些。”
福尔摩斯和我跟着他们走出那条小路。这时，我的朋友拉了拉我的衣袖。
“我想，”他说道，“我们还是回伦敦去，恐怕比在诺伯里更有用些。”
那天晚上，一个整晚他对本案再也没提起过，直到他最后拿着点燃的蜡烛走回卧室时才说：“华生，如果以后你觉得我有一丁点儿过于自信的话，或在办一件案子时下的功夫不够，请你最好在我耳旁轻轻说一声‘诺伯里’，那我一定会感激不尽的。”