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第19章 鬼桃树，断木花开
见信如面。
白驹过隙，一晃竟是几十年。想当年，若非兄在皇上面前力保，我或早已化作地下冤魂。当时，吾兄长闫世会被皇上以莫须有罪名抄家灭门。我年轻气盛欲率众反叛，若非兄长你及时制止，我必铸成大错。回到京师后，在你力保之下，皇上网开一面，将我软禁于北城荒原之地，并派重兵把守。我虽苟延残喘，却也生不如死。
几十年来，我固守此地，未曾远离半步，潜心研读兄长闫世会留下来的典籍，虽未彻底明白其中玄机，却也知道了些许秘密。本以为此生便这样了却，谁知前几天家中又发生了怪事。这怪事是从半个月前开始的。这段时间我总是像活在梦境中一般。话说这北城荒原本有一座大宅，较之前我在京城的府邸不知大出多少倍，我却唯独喜欢这宅子的最后一个院落。此院落有上房五间，园中有深井一口。前些年闲来无事，我便在这院落之中遍种桃树，今已亭亭如盖，每到春暖花开，那桃花芬芳便充盈整个院落。
今年已到春末，但园中桃花竟一朵未开。而一墙之隔的外面，桃花已盛开如粉面。几日之后的一个夜晚，我正在桌前细细研读典籍，忽闻窗外风声大作。这风来得着实诡异，毫无征兆。护院家丁均被这阵怪风吓住，转眼间院子里乱作一团。
话说当年在热河，我也算是见多识广。可翌日清晨，忽然阵阵清香传进我的鼻子。我连忙快步奔到窗口，整个人不禁怔住了，只见庭院中的桃花一夜之间全部盛开。虽然古人有诗曰：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”不过这桃花盛开得确实诡异。要知道此时已经是夏初了，开花时间足足晚了两个月有余。
而那阵阵香气竟然传遍了整个京城。我深知皇上素来阴险多疑，后果然听闻皇上已派人调查香气来源。于是我立刻命家丁将院中桃树连夜砍到。本以为这样便能掩盖过去，谁知更惊异的事情又发生了。
翌日清晨我醒来时，那怪异的香味又缭绕在我的鼻尖了。这时，管家忽然冲了进来。想必这个管家你还记得，正是我当年在热河时身边的刘副将，他一直跟随我多年，即便是我被皇上软禁了起来，他依旧不愿离我而去，便在府中做了管家。
他气喘吁吁地说道：“老爷，不好了，出事了！”
我跟随管家来到庭院之中，不禁又是一愣，院中那原本被砍掉的桃树，从树桩中竟然长出了新枝条，新枝条上依旧开满了桃花，而花香较之前有过之而无不及。
我整个人都被眼前奇异的景象给震住了。断木发芽虽说常见，然一夜之间断木长出新芽且繁花满枝，真是闻所未闻。我连忙叫管家命人把新生枝芽尽皆砍掉，之后将桃树连根拔起，并将那异香的桃花深埋地下。因为我隐隐觉得这桃花绝非祥兆。
是夜，管家再次冲进我的房间喊道：“老爷，老爷，院子里的那口井，那口井……”
我心知一定是又出了什么怪异之事，遂和管家来到庭院之中。如果说前两件事已经让我觉得惊讶了，这件事便是惊骇了。
管家拿着一支火把在前面引路，带着我径直走到了那口井旁边，怯怯说道：“老爷，你看看里面。”借着火光，我探出头向井中望去，一望之下，不禁汗毛竖立了起来。虽戎马半生，阅人历事无数，不过我还是被眼前的景象吓了一大跳。只见深井之中爬满各种各样的蛇，成千上万！
这蛇究竟来自何方？大家都是一头雾水。阴冷的井口向外散发着一股淡淡的香味，那味道竟然和桃花所散发出的完全一样。这究竟是怎么回事？惊诧之余，我立刻吩咐管家带人将井口封死。可是从那夜起，我便一直噩梦缠身，每次醒来，都是一身冷汗。
想必我是已经到了油尽灯枯之时，才会有诸多怪事缠身。不过这些年来我心头一直有一事不能释怀。前几次兄长到家中，我几欲向兄求助，却终难启齿。我恐时日不多，又无其他至交好友，无奈只好向兄求助了。兄知我从热河归后至今未曾娶妻，官场同仁一直以为我有怪癖，其实我是另有隐情。
当年我在热河带兵时与一对姐妹交好，遂结成连理。在被皇上召回京师之时，我便暗中将她们两人遣送了出去。没想到我回到京师之后便遭皇上软禁，我虽然秘密派出多人去热河一带寻找两位夫人的下落，却至今了无音讯。兄现已是热河行军总管，故弟欲烦劳兄长在方便之时帮我找寻两位夫人。
闫世德敬上
读完第一封信，我便长出了一口气，原来第一代守陵人闫世德被召回京师之后并未死去，而是被皇帝软禁了起来。几十年间他竟然苦守在荒原之地，而且两位夫人也一直下落不明。直到晚年他才开口寻人，想必经历了诸多苦难，其命运真是甚为凄苦。我又点上一根烟，望着房顶的天花板，心想闫世德的命运和我是多么的相似：同样都有心爱的人，他的两位夫人是下落不明，而我的媛媛则是至今仍在昏迷之中。难道守陵人的命运注定如此凄苦吗？想到这里，我又翻开了闫世德的第二封信，这封信依旧是写给那个叫做鸿德的人的。
鸿德吾兄：
见信如面。
方收到兄长手书，得知兄长近来身体也有微恙，甚是担忧，吾已将家传秘制丹药托人送至军前。上次兄长在信中说军前似乎也出了一些怪事，有几个士兵的尸体被硬生生地剥掉了皮。这事情是否属实？如果是真的，那么找到我那两位失散多年的妻子便是有望了。
兄长有所不知，我在热河之时也有过与您相同的经历，那便是军营中的几个士兵都离奇地被剥了外皮，那剥皮手段之高超恐怕当今皇上手下最一流的刽子手也做不到。当时我也十分疑惑，不知究竟是什么样的人有如此神乎其技。不过转念一想，于一夜之间悄无声息地将几个人的尸体全部剥离，并非人力所能为。于是我便展开了调查，最终发现剥皮者并非人类，而是长期生活在那山中的一种有着灵异之功的老鼠。吾有幸得其子嗣并抱回营中善加照料，谁知那东西竟然通晓人性，更离奇的是我的夫人竟然通晓鼠语。
因此，为安全起见，在遣送两位夫人之时吾便让她们将那剥皮鼠带在身边。几十年过去了，那小小剥皮鼠定然已经长大。如不出所料，在方圆五里之内必能找到死者被剥离的皮肤。如果找到那剥落的皮肤，想必剥皮鼠也就在附近。兄长，不瞒你说，吾虽已年过半百，但一想到又能见到两位夫人，心情忽然爽朗了许多，久受病痛折磨的身体也似乎在瞬间康复了。
最近京城里发生了一件事情，我虽然被软禁在这座院落之中，但依然还是有些耳闻，可以想象这件事的声势之大。皇上前不久张贴了一张皇榜，悬赏官爵来寻找散落民间的七只石鼎。皇榜上还有其中五只石鼎的拓图，而另外两只石鼎则没有拓图。我隐约觉得曾在什么地方见过那些石鼎，可能是因为年岁大了，竟然想不起究竟在何处见过。
这件事几乎一夜之间传遍了整个京城，很多八旗子弟也加入了寻觅这些石鼎的队伍之中。虽然不知道这些石鼎究竟有何用处，但我有种不祥的预感，似乎与那个一直隐藏在宫中的神秘人物散易生有关。
如果兄长找到那几张人皮的下落，请速告知我。敬候佳音。
闫世德敬上