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师兄弟们都围了过来，当然，有人近来对他急于奉承，那是因为拿了他带回来的好处；也有人对他妒忌，那是他们到现在也没混出个人样来。
“影壁墙边跪着去！”二师兄骂道。
这若是在过去，他一定规规矩矩的遵命跪到那影壁墙下，没有师兄的发话绝对不敢起身。而现在，他的身价不一样了，他是角儿，他哪里能丢这个份儿去跪到影壁墙下去。这若是被哪个小报记者拿了他这个名人的照片去做了小报的花边新闻，他可怎么再在梨园界里混？
艳生执拗的说：“二师哥也太武断了。艳生还不是为了德新社好才去巴结那个潘军长？上次若不是潘军长出面，我们在中和戏园子的台子险些被人给砸了。”
“抬凳子来！”二师兄背了手，声音不大，却足够威严。
艳生惊得心里一颤。德新社的师兄弟们，不论多大了都要被师父师兄管。
就大师兄孩子都几个的大人了，一次在台上拉琴走了音，下来还老老实实的脱了裤子被师父一顿刀坯子打得皮开肉绽，就更别提其他的师兄弟了。
艳生抽搐着嘴角，他不敢不从，又不甘当了这么多师兄弟让大家看他这个“角儿”的笑话。
二葵子师兄帮艳生抬来一条凳子，把平日悬在梁子上那段表面光亮的打人的竹板也请了来。
艳生紧揪着他新做的这件夏布长衫的衣襟，臂下夹的两个礼品盒都要被挤压变形。
“谁犯了规矩，无一例外！班里的规矩对事不对人，二葵子，你帮他！”
艳生头顿时血向上涌，头嗡的一声，又手足无措的忙喊求了说：“二师哥，饶了艳生吧，下次不会了！”
艳生只想逃过眼前的一劫。
被按趴在那条他熟悉的练功凳上，裤子被二葵子师兄扯落的瞬间，他听到旁边有人啧啧称赞说：“这条裤子怕也是潘司令新给置办的。”
“何止，听说他那条露了半个屁股蛋的短内裤都是潘司令给买的，买了几条呢。”
小艳生脸红到耳朵根，都不觉得了板子打在大腿上的疼痛，只觉得屈辱和无地自容。
二师兄边打还边教训着些什么“梨园子弟要自重、自尊、自爱”之类的大道理，似乎就他一个人清高一般。梨园界里，有多少人想成名不是去拜靠了些有权有势的干爹干妈才能脱颖而出大红大紫起来，有几个是凭借了自己的唱功和俊美扮相的？
艳生趴在凳子上抱头呜呜的哭了起来，满心的委屈无处诉说。二师兄的竹板子打了十来下，但都着实的疼在了他的心底。
“出去！出去！不接受采访！”
“出去！谁让你们进来的！”
艳生慌得抬头，就觉得一阵晃眼眩晕的亮光，照相机喀嚓嚓的响声。这些天那些无孔不入追了他们这“八大名武生”竞选新闻的小报记者们果然不知道从哪个角落冒了出来。
二葵子等人上去追打一番，总算抢了曝光了几个胶卷。
小艳生被扶起来提了裤子，悲愤憎恨的怒视了二师兄魏云寒没有说话，这时候师父回来了。
“这是怎么了？”师父问。
艳生鼻头一酸，又忽然止住了泪。师父毕竟是二师兄的亲爹，师父知道了会怎么说？不过还是骂他犯了班规罢了。
新来的两个小师弟小郭子和五淘扶了艳生回到房中，五淘偷眼望了屋外为艳生抱屈说：“小师哥，二师兄太过分了。他明知道这些天外面总有围着拍照采访的记者，故意让小师兄丢丑呀。”
小郭子附和说：“小师兄，是不是潘军长想捧小师兄当‘八大名武生’的第一名，二师兄不高兴了？”
艳生咬了拳头没有说话，又看了看自己压瘪的两个礼品盒子对两位小师弟说：“这两盒礼物一盒是条围巾，一盒是睡衣，送你们两个的，可惜盒子被压瘪了。”
两个小师弟立时笑得合不拢嘴，高兴的千恩万谢的收了。
艳生又写了个字条给小郭子说：“你替我到东交民巷的潘军长公馆跑一趟，帮我把这字条给他。千万小心别让旁人知道。”
小郭子点头收好。
堂屋里，魏振飞老板品着茶，听着立在一旁的儿子魏云寒讲述着今天艳生的事。
魏老板放下茶碗叹了口气说：“艳生这孩子呀，近来是被给‘捧杀’了，捧得太高，高过了他能站直的高度，摔得就会越狠。年轻人，不知道天高地厚，一味的捞偏门去出人头地。那个潘军长怕也不是什么好东西，但是这梨园界的陋习呀，不捧不红。若是小艳生，我们是眼见了这孩子一点点吃苦练到这个地步的，比那些新近起来的狗屁不是的花腔子不入流的演员强百倍，若说艳生进这‘八大武生’，虽然有欠缺，但不是不可。小毛子呀，你认真是对，也不好太过认真了。尤其是在这当口上，团结第一。”
魏云寒垂手称是。
魏振飞炯炯有神的眸子望着云寒，眯起眼，捶了腿说：“小毛子呀，要说这些年，爹对你也是严厉的多了些，可都是为了你好。这‘打戏’，多少角儿是打出来的。让你现在恨爹，总比你日后受了苦还一事无成再恨爹的要好。”
“爹，您看您老这话说哪里去了？”魏云寒不知道什么事令父亲忽然来了感慨。
魏老板摇头叹气说：“你大哥这一走还没个消息？”
魏云寒这才明白父亲何来感慨。
“前些时候上海来人，说是在天蟾大舞台见过大哥在那里搭班，听说还不错。”魏云寒小心的说。
老魏老板嘴角一抽，老泪纵横，捂了脸说：“不提那混帐也罢。”
正在说着，门外小菊跑来说：“师父师父，外面来了一位老头和一个婆婆，说是小艳生的族里叔叔。”
老魏老板和魏云寒面面相觑，魏云寒说：“当年小艳生被东北军那个团长老爷子糟蹋，不是当时他那个师父说他家里没亲人了吗？才把关书转给了德新社。”
老魏老板叹气摇头说：“翅膀硬了，要飞了。”
两位老人一路咳喘着互相搀扶进来，见了魏老板行了礼说明来意，递上了艳生的那份关书说：“我们当年去了山东逃荒，现在才打听到生儿这孩子的下落。关书说是7年，如今已经是7年多了，孩子要出师了。我们想，接了这孩子走，回东北去。”
第2章 出师
魏振飞惊愕的上下打量着这对儿老夫妻，一口的山东口音，老态龙钟的样子丝毫没有小艳生的灵秀气。
接过他们递来的那张关书，又取出自己收藏的关书，两张关书确实无误。但魏振飞心里明镜般记得，当年小艳生没有亲人，同罗师父转交小艳生的关书时，罗师父曾提过，小艳生的关书是孩子自己收藏着呢。
魏振飞抬眼看了儿子魏云寒，心想定然是艳生同魏云寒的矛盾渐深，或是魏云寒逼迫得师弟过急，惹得艳生出师就要急了逃走。
魏振飞摸摸光头笑了说：“好说，好说。你们要是乐得带了艳生这孩子走，也好。不过他同德新社是签了契约的，要唱满今年的戏。”
艳生的婶婶扯扯叔叔的衣袖，然后陪了笑屈膝说：“魏师父一直提携这孩子，我们知道。若是就此带了艳生这孩子走，我们也会把违约的银子退回来。”
看来这夫妇是铁定了心了。
魏老板抿了口茶，手指敲了桌面，沉吟片刻说：“他可以搬出去同你们住，这两个月的戏都排满了，不好变了。再者这孩子毕竟要搭班唱戏，他不是在争那‘八大武生’吗？才让他唱过几场压轴戏，刚学了挑大梁，换个小戏班没名气，误了孩子；换个大戏班哪里就容易唱大轴戏了？”
艳生的婶子又牵牵男人的衣袖，说了句：“容我们回去商量。”
听说艳生要走，德新社上下沸腾。
有人骂艳生没良心，多少师兄师叔都是出了师还留在戏班里，对德新社有感情；也有人为艳生高兴，说是总可以自己飞了。
艳生匆匆收拾了行李，潘军长派来的轿车已经在外面等着。
魏云寒在屋里堵了艳生问：“还在生师兄的气？”
艳生抬眼看了魏云寒，露出一口碎米白牙笑吟吟的说：“二师哥说哪里的话了，师哥和师父对艳生恩同再造，只是叔叔婶婶年岁大了膝下无儿，要人照应。再者，潘军长帮忙给叔叔和婶婶在潘家找了差事，我正好去陪了叔叔婶婶尽尽孝心。”
“艳生，这些年你都是二师兄带大的，从你那么小，师兄就看了你长大。师兄会什么，就教你什么，师兄如何约束自己，就如何约束你。今天师兄打你，也不过是想戒你。艳生，出去住可以，不要耽误练功。我们这行，片刻耽误不得，你能骗戏，戏却不能骗人，若是偷点懒，台上都瞒不过观众的眼，明白吗？”
艳生看了师兄，点点头。给师兄深深鞠了一躬又去同屋拜了师父离开。
艳生来到潘军长府里，贺妈带了艳生来到一间朝阳的客房。
推开窗，一墙的爬山虎和绿藤，间或着紫色粉色的喇叭花。窗台上摆了几盆茉莉，香气扑鼻。
屋内是淡黄色的色调，沙发是橘红色。
贺妈吩咐说：“小凌老板，军长安排您在这间房，隔壁就是司令的卧室。”
又带艳生看过了盥洗室和衣柜等设施，说了句：“有吩咐您就叫我。”
带上门出去。
艳生当然知道那“叔叔”、“婶婶”都是潘军长临时为他安排的，潘军长早就劝他搬出来住，但他都没肯答应。艳生很清楚，他要唱红，要当台柱子，去唱大轴戏的功底是有了，只是德新社里有二师兄这当红的武生，不会容他这个机会。这就是命，当年要不是大师兄做错事被师父一顿板子打伤，上台失足摔断了腿，能有十四岁的二师兄唱大轴戏一炮打红的机会？如今他都快十六岁了，比二师兄唱大轴戏的年龄都大，可若不是这回他争比“八大武生”，怕师兄还不会安排他唱压轴戏。好不容易让他唱过几场《夜奔》、《三岔口》，师兄魏云寒还总骂他眼睛放的不是地儿，唱腔的水音太重。总之二师兄不会说他半个好字，就连师父也偏袒了二师兄说话。
“艳～～生～～，你可是挣脱牢笼了？”潘军长长开手臂大笑了进来。
艳生忙扮出笑脸迎了过去。
“干爹，您回来了？”艳生露出娇美的笑靥。
潘军长坐在沙发上，拉了艳生坐在他腿上，心疼的问：“听说那个魏云寒又打你了？来，干爹给看看～”
艳生忙扭捏的推脱说：“不妨事，都好了。”
“哎，怎么能没事呢？要不是看了那魏云寒是他小胡养的‘宠儿’，我早就剁了他了！看他那双桃花眼，长得就滴溜溜的勾魂。一个戏子还真拿自己当什么‘爷’了！我啐！”
潘军长骂着，抱了半推半就的小艳生去了床上。
小轿车停在中和戏园子门口，小艳生穿了件府绸暗花白色长衫下了车。
立刻有记者围了过来，艳生笑了一一的应付。
又有阔太太围在后台送花，血一般的樱唇在艳生脸颊上亲吻。
艳生得意的进了后台上戏，他日后只有唱戏的时候能见到师父师兄，再也不会天天担惊受怕留神为了练功板子上身。只要他不误了戏，不在台上出纰漏，没人能再欺辱他。
他恨二师兄，他知道二师兄在有意排挤他。二师兄估计是怕自己顶掉他。这也难怪，德新社是天下数一数二的戏班子，多少角儿巴结着想搭班儿唱戏都没机会，更别说唱压轴大轴重戏了。而他，如果不是德新社出来的弟子，如果不是魏振飞老爷子的徒弟，如果不是这德新社唱过大轴戏的“角儿”，这“八大武生”的遴选，怎么可能让他熬进了前十二呢？如今正是紧咬关头，他当然不能出纰漏。
但是潘军长也难缠，若不是为了躲避二师兄的“虎口”，他何以去自投罗网进潘军长的“狼窝”？潘军长当然不会白帮他，这就是他为什么推辞了很多次不肯去潘军长家。但是潘军长是他的衣食父母，他要指望潘军长捧他，所以只有屈从的去交换些东西，尽管他不愿意。
今天是他唱《小商河》，一身银白色的大靠和天蓝色崭新的紫金冠，里外一身新都是潘军长前些时候特地为他置办的，听说花了两千块。这戏多少要靠扮相，二师兄魏云寒若不是生的俊美，怕也不易走红。艳生对自己的娇美是很自信，虽然他知道自己演小生乏了二师兄的一点阳刚气。
舞台上灯光灿亮，台下黑压压的戏迷观众，艳生看了就心里兴奋。锣鼓声起，艳生演的杨再兴登台亮相就是一个碰头彩，边唱边舞一阵，发现台边二师兄魏云寒正为他把场。
检场的上来换布景时，艳生去跟包的那里饮场，二师兄鼓励的说了句：“艳生，今天这出唱得不错，再加把劲儿！”
戏结束时，艳生回后台卸妆，潘军长已经在后台等他，看了镜子里的艳生说：“今天想吃涮羊肉，还是想去吃官府菜？”
身边的小师弟们羡慕的望着艳生，馋得口水直咽。
魏老板笑了问：“潘军长，听说您最近又高升了？”
“呸！我那也叫高升，那还不是空给了个军长的虚名，这兵力丝毫不给补。说是一个军，也就和一个师的兵力差不多。”
骂骂咧咧的说了几句，身边一位年轻些的将军说：“老潘，想好了没有吃什么？今晚我请了。”
魏老板搭讪了问一句：“这位是～～”
“看你这二五眼，这位，这是胡子卿司令的本家哥哥，胡孝诚旅长，不认识？”
魏老板搪塞着寒暄几句，看了这些人离开，琴师老马嘀咕说：“这主儿，胡孝诚，听说可也是个吃喝玩乐无所不精的主儿。不是胡子卿大病不起吗？他这个堂兄近来上窜下跳得厉害，保不住东三省就是他日后的江山呢。”