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另一股势力却是新起的，由腹地慢慢向沿海地区扩张。这家新企业一无注册商标，二无固定办事处，更别提有法人代表了。因为他家给出的价钱低于盐帮，所以市场占有率大幅度提高，逐渐有了和盐帮争地盘的态势。李肃昭对这家“民企”起了疑心，暗查了很久，隐约觉得似乎其背后有官宦在撑腰。于是他派人冒充商户打入内部，大量入货，终于取得了对方的信任，答应见面谈笔大买卖。
就在李肃昭获得全部证据，打算抽身而走的时候，不知哪里露出了马脚，引得对方想要杀人灭口。幸亏影卫们奋力救援，才逃到此地。
所以，当听说盐帮想当保镖，李肃昭竟一点也不觉得突兀。据他所知，在之前的市场大战中，盐帮已经被逼到数次降价，利润空间压缩得几乎为零。这次若是能将对手连根拔起的话，对他们而言简直算是天上掉馅饼的大好事。若他是石鹏，别说送一段路，就算送到京城也值得。
既然合作能将双方的利益都扩大到最大化，李肃昭自然也不会端着王爷的架子，不愿与这群匪类同行。所以在简短的交谈之后，石鹏带着近三十名手下，护着他们一路往西而去。
待到晌午时分，一行人找了个干净的水源，稍事休息。因为赶得急，江小舟等人的午饭就是几个干巴巴的大饼和馒头，这还是昨天晚上李肃昭让影卫悄悄摸回城里去买的。
江小舟本就身体不适，胃口不好，咬了口大饼后更是觉得嘴里淡的生厌，吞不下去。他抬眼一看，发现盐帮的伙食比他们可是好了不少。
不愧是经常和大海打交道的，石鹏等人的午饭里除了干粮，还有一种炸得金黄的小鱼。那些鱼看着不过一指长，脑袋小小的几乎看不见。盐帮众人有的直接干嚼，有的则是用大饼裹着吃。看他们个个大快朵颐的享受样，江小舟很不自觉得直吞口水。
于是，他悄悄靠了过去，想着就算只是凑近闻闻味儿也成。没想到对方像是看透了他的心思，很痛快地拿出几条来递给了他。
送到嘴边的美味自然没有不吃的道理，江小舟也不管李肃昭是否允许，用手指捏着就往嘴里送。
因为是海鱼，所以有着一种很自然的咸鲜味。经过油炸后，连骨头都是酥的，轻轻一咬，便满嘴生香。江小舟吃得受用，把剩下的几条全都裹到了饼里，大口咬了下去。果然，有了小咸鱼调味，连原本干涩的大饼都变得美味了起来。
江小舟三下五除二地吃完，喝了点溪水将嘴里的鱼香全都吞了下去，这才深深吸了口气。有道是肚里有食，心里不慌。饱餐后江小舟觉得整个人都神清气爽，感冒的症状也轻了很多。
当初来德兴城，李肃昭他们花了两天的时间。这一回大家均是骑马，加之或多或少抱着逃命的心理，速度比用马车快上不少。只花了一天的功夫，便来到了当初江小舟被龙沙“偷盗”而出的小镇外。
石鹏抬眼看了看周遭，对着李肃昭一抱拳道：“寿王爷，虽然有句老话是送佛送到西，但这里已经出了盐帮地盘。倘若我再跟着，反而容易引来不必要的麻烦。我想还是就此别过的好。”
李肃昭明白石鹏的意思，也不便强求，道声感谢后目送他们踏上了返途。接着众人紧了紧行装，打算继续赶路。江小舟坐在李肃昭背后，早就被颠得七晕八素，两条腿绷得直抽筋。好容易能喘口气，看到大家又是整装待发，心中哀叹不已，但凭他的身份也不好抱怨什么，只得随大流。
在穿过一片林子的时候，江小舟忍不住抬头。本就不太明亮的月光时不时被云层遮挡，即便能照到地上，还被横生的枝叶挡去大半，落到地面的光点只有铜钱般大小，稀稀拉拉铺在地上。江小舟开始佩服起其他人的眼力来，若是换了他，就算会骑马，只怕也会被凸起的树根绊个狗啃泥。
就在他胡思乱想的时候，突然听跑在最前方的马嘶叫一声，几乎同一时刻，从四面八方传来嗖嗖声。没等江小舟反应过来，李肃昭用单手勒住缰绳，翻身拖着江小舟从马背滚到了地上。
江小舟被抱着打了好几个滚，电光火石间，他瞥见一只带着寒光的飞箭向他们射了过来，而靶标正是李肃昭的后心。
在这种危机下，江小舟的身体明显比他的脑子反应快得多，他双手用力推，想把李肃昭的身体往旁边让。只可惜即便如此，以他动作的速度还是赶不上羽箭飞驰的势头。眼看着箭头就快要触到李肃昭的背心，一个黑影飞扑过来，硬是插进了李肃昭和箭头的中间。
这一切的发生不过是眨眼的功夫，江小舟推动李肃昭的手臂不过才刚刚灌上力，就听耳边闷哼一声，手掌上承受的压力先是一重，而后又一轻。等他看清眼前发生的事情，龙沙已和李肃昭滚到了自己的身边，而那支羽箭正不偏不倚地插在了龙沙的胸口。
与此同时，林中凡是江小舟能看见的地方，都有人在厮杀搏斗。一方是急红眼的影卫，另一方则是藏头露尾的黑衣人。
在江小舟看来，依着黑衣人们的架势，似乎不光是打算杀几个人就会满意，完全是存了将他们一举歼灭的狼子野心。所以他们也并不着急先斩杀自己这种不会武功的，而是两三人围住一个影卫，想要先剿灭这些棘手的人。也正因如此，在龙沙中箭后，他和李肃昭还能安然地坐在地上。
再看被李肃昭紧紧抱在怀里的龙沙，一张俊脸白得胜雪，因为不断的咳嗽，从口鼻间喷出的血讲他衣服的领口和前襟几乎全部染红。胸前的伤口被箭尖堵着，反倒没怎么见红。江小舟凭着上辈子打架累积的经验，下意识觉得，这箭头千万不能拔，否则龙沙十之八九挺不过这一关。
柳烟连滚带爬地来到三人身边。见到龙沙的伤，惊得两眼都瞪直了。果然不出江小舟所料，她蹙着眉、抖着手，从怀里套出个小瓷瓶，将里面的药粉轻柔地撒到了伤口周围，却不敢碰那支颤巍巍的羽箭分毫。
正在这个当口，江小舟从眼角的余光里看见一个黑影蹑手蹑脚地向他们摸了过来。等他定睛分清楚敌我后，吓得立刻大叫一声“小心偷袭！”旋即顺手从地上捡起快不大的石块，使出吃奶的气力往黑影丢了过去。也就晚了自己的警告不到眨眼的功夫，江小舟听见柳烟嘶声力竭地喊了声：“不要啊……”
那个黑影就像是被柳烟尖锐的声音给吓到，连个响也没发，一下子摔倒在地。此时江小舟才发现，黑影的脖子上似乎插这根羽箭，箭头贯穿了喉咙，从后脖颈刺了出来。江小舟顿时觉得不妙，扭脸一看，龙沙身上的箭果然不见了，鲜血呼呼地往外冒，柳烟用两个手压也不管用，一双葱白玉暖的葇顗像是从血池里捞出来的一般。
此时李肃昭的脸色变得和龙沙一样煞白，从他不断提高的声音中，江小舟听到了从未出现过的惶恐：“你疯了吗？疯了吗……”
看出了李肃昭的惊慌失措，龙沙笑得有些云淡风轻。他强提着一口气，轻声道：“王爷，你忘了吗？我在你身边的唯一任务就是保护你。”
李肃昭的身体随着龙沙的话剧烈一震，千言万语如同被东西堵在了嗓子眼里，吐不出一个字来。
龙沙用力睁大了眼，试图再度看清李肃昭的表情。一旁的柳烟已变得泣不成声。终于，眸中一直蕴着的星辉逐渐暗淡，龙沙挣扎着张开嘴，想要再说些什么。可惜声音实在太低，以至于李肃昭不得不将耳朵凑到了他的唇边。
望着这一幕，江小舟觉得自己的视线逐渐失焦，眼前的人影变得模糊不清，鼻子又恢复到重感冒时的状态，塞得透不过一丝气来，一股酸劲儿直冲脑门，刺激得忍不住落下泪来。
也不知过了多久，江小舟发现龙沙再也没了动静，李肃昭缓慢直起身，让龙沙在地上躺平，用手轻轻合上那双已失去光泽的眼睛，柔声道：“放心，我一定送你回家。”
此时的李肃昭脸上带着泰山压顶亦不变色的决绝，眼里闪烁的光芒坚定而明亮，让江小舟的心为之一颤。猛然间，他觉得自己似乎明白了龙沙甩出那一箭时的心情。换成他是龙沙，只怕也会毫不犹豫地拔出那支箭。
只是，李肃昭的决心并未能改变眼前的形式。随着龙沙的逝去，又有三名影卫到底不起。黑衣人逐渐压小了包围圈，江小舟觉得对方抖出的剑花已经快要削到自己的头皮。
见到局势危急，江小舟心里像是爬满了被火撩到的蚂蚁，不知如何是好。
突然又有一个持刀的黑衣人向他们扑了过来，按着位置，江小舟首当其冲受到攻击。没等柳烟发出惊呼，李肃昭一把抓起他胳膊往后一拉，另一手举起地上的一根枯枝挡了档。木头对铁锋，其结果可想而知。就在木枝断成两断的时候，元戎喘着粗气从后赶到，手中匕首用力一挥，那人的脖子就从中间断开，鲜血像喷泉一样洒了一地。
江小舟这时才看到元戎的脸上都是汗水，脸色也不太好看，旧伤像是完全崩开了，流出的血顺着指尖不断滴落。他刚想开口说话，发现元戎只是狠狠地望了他一眼，转身又投入了战斗中。
李肃昭放开江小舟的手，从地上抱起龙沙后，对着他和柳烟一使眼色，以飞快的速度翻身上马，一马当先对着还在奋力搏杀的众人冲了过去。柳烟忙拉着江小舟上了另一匹马，紧随其后。
李肃昭本想借助马力，冲出包围圈，奈何黑衣人像是得了死命令，立刻分出几个人拦着了马前，而且这几个手里都拿着大刀，对着马腿横刀砍了过来。
眼看着刀锋即将碰到马腿，突然从远处传来一阵阵利刃撕空的声音，几支带着火团的羽箭划破夜色，射到了他们附近的树干上。火光下，一眼望不到边的人马形成一个半圆，将激战中的所有人都围了起来。看到这群人马身上的黑衣，江小舟的心立刻沉到谷底。
难道，今天真是逃不过这一劫了？
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第 29 章 ...
29红（一）
正杀红眼的双方均被这群黑衣人的出现所震慑。大家不由自主地停止了打斗，偷袭者退了几步，影卫们则围拢到李肃昭的身边，各自回身摆出了固守的姿态，暗自猜忌着来者是不是对方的帮手。
好在新出现的这群人并不打算打哑谜。只见为首一人从腰间抽出一把如成人小臂长的弯刀，高举过头顶后用力向下一挥，下一刻，他身后的黑衣人全都驾马冲了过来。等跑到近前，马上人抽出各自腰间类似的弯刀，借着火把的亮光手起刀落。顿时林间哀嚎四起，被削断的人头先是飞上半空，然后随着四处喷洒的鲜血落到地上，有的还咕噜噜滚了好几下。几乎所有落地的人头上都瞪着双惊悚的眼睛。
因为人多势众，加之马匹奔跑起来之后，可谓是势不能挡。不消片刻，原本前来偷袭的黑衣人十之八九都落了个身首异处的下场。即便是有几个没死的，也都缺胳膊断腿，抱着伤处在地上来回翻滚，痛不欲生地呻吟着。
面对这样大逆转的场面，江小舟忍不住闭上了眼睛，但依旧挡不住浓重的血腥味和阵阵凄惨的哀嚎声往鼻腔和耳道里钻。或许柳烟也有同样的感觉，所以她轻轻拨转马头，带着两人稍稍远离了血肉横飞的战区。等到耳边几乎听不到什么痛苦的呻吟，江小舟这才微微睁开眼，正巧看到领头的黑衣人对着李肃昭单腿下跪。
“……公子……来迟……”
那人的脸上还蒙着黑布，加之两人间有些距离，所以他的话江小舟听得并不真切。江小舟从只字片语间觉得应该是李肃昭的老熟人。果然李肃昭绷着脸色，对那人点点头，又说了几句话，对方立刻直起身，态度恭敬地将龙沙接了过去放到他们带来的马车上。
安顿好了龙沙，李肃昭抬头四下看了看，发现自己这方受伤的人已经开始裹伤上药，地上的残肢也被人收拾到一处打算掩埋。于是他向江小舟和柳烟招了招手，示意他们回来。
等走到近前，李肃昭示意让一名未受伤的影卫带上江小舟，随后集合众人，向着月亮逐渐落下的方向而行。
江小舟坐在马上左右环视，发现来人其实并非很多，也就百来号。但一路行来，除了马蹄踏土的声音，竟没有一个人说话，整个队伍沉浸在一种沉淀淀的安静中。等走出这片树林后，大队人马找了个空旷所在安营扎寨。也不知是不是带的帐篷不够住，江小舟竟被分到了李肃昭的营帐内。等其他人都退下后，江小舟望着帐中忽明忽暗的烛光，略微有些不自在。
李肃昭坐在床边，手里捏着块色泽通透的玉佩，面沉似水地摩挲着。江小舟认出那是龙沙生前每天都佩戴的饰物。就算这次出行，也一直随身带着。
突然间，灯芯发出轻微的噼啪声，光亮就这么暗了不少。江小舟立刻站起来，想走过去剪灯花。就在这时，李肃昭的声音幽然而起，带着疲惫感，缓慢而飘渺。
“龙沙，是我母亲的族人。从小他习武，是族内年轻人里身手最好的一个。所以，当我亟需个贴身侍卫的时候，外公便把他送到了帝都。初见面时，我问他的第一句话就是愿不愿意做我的舆宠？因为在我看来，这是引他入府最能掩人耳目的理由。他张着一双清澈无瑕的眼睛看着我，脸上写满疑问。于是我告诉他什么是舆宠，并给他时间考虑。那天晚上，他便光着身体，走进了我的房间……