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逛肉铺，挑鲜蔬，肉桂、八角、茴香、食糖、清酱……凡是经常用到的调料和食材江小舟都进了货，拿不了也没关系，只要进货量大，自有人帮着送到家里。因为时常和四儿上市场，江小舟早就熟悉了这套流程，而且因为不能打着寿王府的招牌，反倒让他能放开手脚杀价，真真是身心都满足的好差事。
就在江小舟得意洋洋领着几个送货伙计往家赶的时候，突然空气中传来一股很淡的酒香。那香味飘渺得很，混在其他肉膻鱼腥里，十分抢眼，却又难以捉摸。江小舟提鼻子使劲闻了闻，发现这股香味好像是从临街上传来的。于是他不及细想，脚步就跟着这味道拐了过去。
离开主街后，人流一下子就稀疏了很多，江小舟左寻右觅，愣是没找到香味的发源地，结果还很丢人地迷了路。幸亏出门前他长了个心眼，把新家的地址记在了心里，在送货伙计的帮助下平安回了那座民宅。
此时李肃昭已经带着龙沙和柳烟出门，留话说他们不回来吃午饭。江小舟乐得轻闲一下，中午给邢总管和自己煮了两碗面条，凑合着过了一天。
等到傍晚李肃昭三人回来，江小舟可算是再度领教到他纨绔子弟的臭毛病。跟着李肃昭回来的送货伙计比早上跟着他的还多，大包小包的货物堆满了整间屋子。那些送货人看李肃昭的眼神，就跟看见了金锭子差不多。
江小舟边咋舌边往屋子里面打量，看这行情，难道是李肃昭打算在这里长住？
晚上李肃昭吃完饭，放下筷子的时候，江小舟注意到他轻轻叹了口气，一脸满足的表情。然后就听见他对自己说：“库房里有我今天买的东西，你去看看，有喜欢的就拿。”
听李肃昭的意思，似乎自己可以随便拿不记账。天下竟有这等白捡馅饼的好事？
江小舟带着三分怀疑来到已变成库房的屋子，发现柳烟正从里面走出了。见到江小舟，她晃动着手腕上的一个玉镯子，笑眯眯问道：“我带这个好看吗？”
江小舟擅长分鱼的好赖，但对玉可就没什么研究。他低头看着，随口问道：“还成。这镯子多少钱？”
“三百两……”
“咚”的一声，江小舟脚下没站稳，一头撞到了门板上，疼得他立刻龇牙咧嘴。他一边用手揉着脑袋，一边叫：“三百两！能换多少斤好猪肉啊？爷不是疯了吧，有钱也不能这么花啊！”
柳烟见江小舟一脸肉痛外加心痛的模样，笑得险些打跌。她抬手掩住了嘴，眼中闪着狡黠的光泽道：“瞧你激动的，又不是花你的钱。再说了，这几天我们的任务就是花钱，要可劲地花，玩命地花，把带来的银子都花光才好呢！”
24
第 24 章 ...
24 秋天的果实
一场秋雨一场寒，昨晚上的秋雨淅淅沥沥下了整夜，直到鸡啼时分才慢慢停止。走在街上，未蒸发的积水倒映出洁净的天空和行人的表情。秋风扬起，顺着衣角直钻进脖领里，带来丝丝透肌的凉意。江小舟多加了一件中衣，边走边琢磨着今晚的菜谱。
有道是“秋风起，稻谷香，蟹脚痒。”时近中秋，餐桌上最受欢迎的莫过于以各种蟹为原料的菜。一想到嫩滑的蟹黄和黏口的蟹膏，江小舟就会情不自禁地吸口水。
他在市场逛了一圈，发现这里卖蟹的人家并不是很多。打听之下才明白过来，这里的河蟹完全靠野生，没有人饲养，故而供应量不是很大；加之这东西壳多肉少，四个下肚还不如一个肉包子顶饿，一般百姓人家是不会买，除非是大户人家买去解馋。整个市场基本上供需处于平衡状态。
江小舟比了比两个摊主的货，时下正是雌蟹最肥美的时候，两家的货都很不错。白肚，青背，黄毛，金爪，八脚将军挥舞着两个蟹钳，对着来犯者耀武扬威，大有血战到底之姿。
就在江小舟犹豫着到底该买哪家的货时，冷不丁想起了柳烟昨晚的那句话，于是江小舟嘿嘿低笑两声，像是鬼子见了花姑娘一样，大手一挥说：“我包圆了，都给我送家里去……”
小贩们殷勤地将三十来只河蟹用草绳捆好，装进竹篓里。其中一人见江小舟出手豪爽，为了拉拢这位大客户，还外送了他一条花鲢鱼。江小舟一看就乐了，这条鱼正合他的意。鱼蟹不分家，河蟹配上河鱼才对味。
等进了家门后，江小舟就在厨房内忙活开了。河蟹熟寒性食物，吃的时候必须加点热性食物调和，否则太伤胃。所以姜是必不可少的调味料。江小舟花了小半个时辰，切了满满一大碗的姜末备用。
河蟹最传统也是最流行的吃法就是清蒸，只是要他们五个人吃三十只清蒸蟹，还没有蟹八件的帮忙，只怕谁也没那么好的心情和牙口。江小舟把三十只蟹全部蒸熟，把蟹肉和蟹黄全都拆了出来。
因为拆蟹肉极其费功夫，等到江小舟忙完，早就过了午饭的点儿。幸亏今天连邢总管都上街了，不然要饿着这么位老人家，江小舟的心里还真过意不去。他匆匆啃了个冷馒头后，接着干活。
以江小舟的形势作风，剩下的蟹壳自然是不能浪费的。今晚的主食是今年新下的大米。为了让米饭和蟹肉搭配，口口生鲜，江小舟就用蟹壳煮水，将这些水加入洗完的米里煮饭。
搞定了蟹壳水，他又忙着做鱼丸，这些鱼丸里要填上蟹肉和蟹黄，又比普通的鱼丸费工艺。做完鱼丸赶紧再炸豆腐，将长条形的豆腐炸成两面金黄色，稍微改变一下豆腐的口感，这是蟹粉豆腐的主料，可是一点也马虎不得。
等到江小舟忙乎完准备工作，天也晚了。李肃昭踏着饭点回了家。一进门，柳烟就提鼻子使劲闻了几下，屋子里飘散着食物的香气，闻着很淡，但等这股味道钻入鼻腔后，却让嘴里也有了反应。
柳烟眼睛一亮，兴高彩烈地对着李肃昭道：“公子，看来小舟又在做好吃了，这味道可以说是香得馋人，不知是什么？”说这话，她就往厨房那端走。
李肃昭当然也闻到了。他淡淡笑了笑，觉着一天的疲累竟被这香味驱散。只有龙沙不以为然地动了动嘴角。
江小舟听见动静，转头发现是柳烟来了，忙将她档了下来。今晚这顿他可是盘算着给大家一个惊喜，所以急急把柳烟赶了出去。柳烟不敢得罪这位大厨，只得一步三回头地离开。
等到邢总管回来，这三人已经坐在前院里等了约莫半个时辰。柳烟有些沉不住气了，几次站起来踮起脚张望，每次都是失望而归。李肃昭端着茶，看着柳烟的猴急样暗自好笑，只是他的好奇心也被江小舟吊得很高，再加之回家后他已经喝了好几杯茶，早就喝得饥肠辘辘，倘若江小舟再不出现，只怕他也要不顾形象地去厨房打量了。
“来了，来了！”柳烟只见到一个衣角，便雀跃地喊了起来。不大会儿，就见江小舟端着个大木托盘出现在众人眼前。
柳烟心急，抢先上前一看，不由大声“啊”了一声，“小舟，你忙活这么久，才做了一菜一汤啊？”
江小舟忍不住在心里瞪了眼不识货的柳烟。才一菜一汤？就这还差点误了饭点，再多炒俩菜，大家就等着吃宵夜算了。
相较之下，李肃昭沉稳多了。他落座定身也不着急吃他先将这一菜一汤扫了一遍。汤色纯白，上面飘着些香菜叶，几颗乳白色的丸子在水面上沉浮。菜呈橙黄色，看外形很像豆腐。
李肃昭端起汤匙盛了口豆腐送到嘴里，顿时醇厚的鲜味在嘴里融化，完全盖住了豆腐特有的豆腥味。李肃昭察觉到这豆腐外面脆，里面柔嫩，咸香中带点微酸，十分爽口。
李肃昭边吃边点头，然后又从汤里盛出个鱼丸来。当牙齿咬破嫩滑的外皮后，一股子汤汁蹦了出来。比刚才更加鲜美的味道喷薄而出，很多细微的颗粒从丸子中间跑了出来，不经意滚到两个牙齿间，便会有浓重的鲜甜扩散，这种甜味极其清淡，却回味悠长，不同凡响。
再等到他吃了第一口米饭后，李肃昭终于没能忍住心中的惊艳，嘴角不自觉地爬上了一抹笑意。新米本就比陈米好吃，再加上蟹水平添的口感，恐怕这世上没几个人能挡得住这样的诱惑。
一口气吃了两大碗米饭，李肃昭将一菜一汤全都打扫干净。江小舟在一旁长长呼出一口气，直到此刻他才觉得一天的辛苦都是值得的。
接过柳烟递来的茶水漱口，李肃昭发现小丫头的眸子晶亮，脸上有着毫不掩饰的迫不及待。李肃昭不由轻松笑道：“行了，不用在这里伺候，你也去用饭吧。今晚的菜最好是趁热吃。”
得了李肃昭的放行，柳烟低低欢呼一声，如风一般冲出了房间。惹得房内两人皆是忍俊不已。就在这个当口，刑总管带着一身的秋寒走了进来。他见到江小舟和李肃昭的表情，身形微顿，然后对着李肃昭躬身施礼道：“公子，我回来了。”
李肃昭见到刑总管，马上收敛了笑容，冲着江小舟挥了挥手。江小舟知情识趣地端起东西出了房间，顺手还帮着关上了房门。刑总管屏息凝神，听着江小舟走远，从怀里取出份大红烫金的帖子，递给了李肃昭。
李肃昭打开帖子大致看了眼，立刻发出一声冷笑，“哼，终于来了！我本以为他还能隐忍几天，没想到这么快就露出尾巴。也罢，早了早安心。”李肃昭的声音阴沉，却带着一丝兴奋。
刑总管点点头，“其实不算快了。这局已经布了近一个月的时候，该是时候收网。只是……”
“刑总管，你还有什么担心，不妨直言。”听出刑总管画外之音，李肃昭单刀直入地问。
“少爷，请勿怪小人多疑。这一次的事件非比以往，不但牵扯朝廷甚深，还涉及江湖人士。而且同行又多了一人，让小人实在有些放心不下。”
李肃昭摆弄着手里的请帖，沉默了一会儿，道：“你是担心，小舟的身份不清白，会突生变故？”
“是。小人正是这个意思。”
既然把话挑明了，刑总管也不再遮掩。在王府当了几十年的总管，虽然已经退身至内宅，平日里只伺候王妃，但资历深，关系密，所以他面对李肃昭自是不同于其他下人。
李肃昭十分尊敬这位从小看着自己长大的老总管。他指了个座位让刑总管坐下，缓缓道：“老总管，我明白你的心思。曲合的身份我早已派人查清，他自小被卖入梨园，十岁登台献艺，也算是有点小名气的角儿。定远县县令花了五十两银子将他买来后送到府内，说到底也只存了投我所好之意。曲合出身虽说低微些，人却很单纯。想来不会对我们的计划有什么影响。这次会带着他上路是我临时起意，他的手艺好，出门在外可用之处很大。”
刑总管听出李肃昭言辞中大有为江小舟辩解之意，忍不住暗中叹气，“少爷，既然你能带他出来，我相信必是已经过查验过他的底细。只是，人老了，不但疑心病会重，说话也会变得很罗嗦。我对那位曲合没什么恶意，单就是提醒少爷要小心。其实，王妃一直想问你一句话，却不知该如何开口。为这事，她已经有好几天睡不踏实了。”
李肃昭还是头一次听说有这事，不由大吃一惊。枉他还自认是个孝子，对隗柔歆体贴备至，竟没看出隗柔歆有这等忧愁，实在是令他汗颜。李肃昭边自责边追问道：“刑总管快说，娘亲她有何烦心事？”
“王妃想问的是，这次代人受伤，可值得？”
李肃昭愣住了，眼神呆滞，双唇微张。不是因为吃惊，而是无言以答。从受伤的那一刻起，他从没考虑过这个问题。这次的伤，可以说是意外，也可以说是在他的计划之内。
近一个月来，他一直在找一个能名正言顺离开京城的机会。所以，在狩猎中受伤，再奉命出京养伤是他和皇帝李殷正早就商量好的一步棋。唯一有出入的是，原计划中，他因该是坠马受伤。
这次的秋狩李肃昭预不会平静，毕竟太子人选一直是朝廷上下的一块心病。那日临开席的时候，他就收到消息，说三皇子要设陷阱谋害二皇子，因为时间紧，来不及和李殷正商量，李肃昭只好万事自行决断。等到二皇子匆匆退席，他也没了吃饭的情绪。只是，当他得知江小舟去了湖边时，脑子一下子热了起来。城门池鱼，谁敢保证，在有人故意落陷阱的情况下，地位低下又是手无缚鸡之力的江小舟会不被连累，能全身而退？
果然等到快接近湖边的时候，李肃昭发现事态正向着他最不愿见到的一面发展。当时他还有其他选择——拔弓射箭，以他的臂力和准度，虽不能一举绞杀大熊，但至少能阻挡它的第一轮攻势，龙沙及侍卫们就在自己身后，等他们到了，万箭齐发一样能救出江小舟。这是最稳妥，也是对他自身最安全的方式。
可是当李肃昭神智恢复清明的时候，身上已传来撕心裂肺似的疼痛，龙沙红着两只眼，紧紧搂着自己。再后来李殷正来访，李肃昭索性将这个“意外”编进了计划。从外界来看，没有人会怀疑伤得只剩半条命的人会在南行中使用金蝉脱壳。所以，一直以来，李肃昭对问自己最多的就是“是否妥当？”“有无破绽？”，却从没考虑“是否值得”这个问题。