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这是神父的疏失，这让他更加愧疚。
约瑟曾经把艾维斯摩尔一个人留在教堂后方的玫瑰院子，事实上是黑发青年想待在那里。青年抚摸着艳红的玫瑰花瓣，在阳光下仰着头，乌黑的发丝似乎闪着炫目的光芒。
晚餐的时候，当约瑟把面包递给对面的青年时，他看见了那袖子下不小心露出的手腕。
“让我看看！艾尔。”金发神父扔下了汤勺，他走到青年的面前，拉过他的手。
约瑟轻轻地把他的袖子卷了起来，他倒抽了一口气。
“上帝……”金发神父又一次呼唤他的父，他无法想象，青年的手就算是被火灼伤一样，简直可以用“严重”来形容。
黑发青年抽回了手，他并不愿意去看医生，他甚至曾经推开医生的听诊器。
约瑟在旁边说服着他，到后来，这温和的神父拔尖了声音，但是他依旧无法抵挡艾维斯摩尔的顽固。
“只是搽药。”约瑟对他说，他握住青年的两手，他几乎不忍再低头去看。“我保证，艾维斯摩尔，请相信我。”
“不要怀疑一个神父的话，伯恩医生只是替你搽些药。”
黑发青年沉默地看了金发神父一阵子，他似乎并不觉得疼痛，只是轻轻地拉回袖子，走回了房间。
这真不是一件令人愉快的事情。
金发神父得到了一个惨痛的教训，他拒绝让艾维斯摩尔在阳光下露出手臂，更不会让他一整天待在玫瑰院子。
维托亚是个小地方，任何消息都传播得非常迅速。
在之前，人们都在谈论年轻的约瑟神父，一个英俊的金发传教士，他们在私下这么称呼他。但是现在他们更乐于谈论另一件事——艾维斯摩尔，那拥有黑发黑眼的绅士，像是贵族一样优雅的男子。
这是维托亚小镇的淑女们津津乐道的话题。
不过她们并不常见到这位沉默的青年，只有在礼拜日的时候，她们会看见他。黑发青年会搬神父的忙，他有时候会打扫教堂，或者是擦拭教堂的彩色玻璃窗户。
镇民时常向约瑟神父打探这位青年的底细，但是那并没有什么用处。
在弥撒结束的时候，约瑟目送着最后一个人离开教堂。他合上圣经的时候，才注意到最后座的黑发青年。
艾维斯摩尔坐在那里，他的两手合握着，也许是在做祷告。他黑色的睫毛垂下，胸前的金色十字架泛着微光，神情宁静平和。
也许他的身后会长出一双美丽的翅膀。神父在注视着他的时候，在心里说道。
“你应该多吃一些。”
餐桌上只有他们两个人，事实上，这令约瑟感到愉快。除了在修道院时的生活，过去的许多时间里，陪伴他用餐的只有餐桌下趴着的老家伙皮埃丝。
金发神父为青年盛了一碗热汤，他看着对面盘中还剩下颇多的食物，温和地嘱咐：“你很消瘦，”他看着艾维斯摩尔毫无血色的脸庞，担忧地说：“茱莉女士一直让我提醒你不要挑食，这并不能使你恢复健康。”茱莉是负责伙食的厨娘。
“不。”艾维斯摩尔放下叉子，他看着眼前可口的牛肉杂烩，露出了有些为难的表情。“我不是要浪费食物，抱歉……”
“艾尔，不要难过，我不是在斥责你。”金发神父总是舍不得苛责这美丽的青年。“但是这是上帝的恩赐，我们需要它。”
“好的。我明白，约瑟。”黑发青年重新拿起刀叉，他悄悄把奶酪传给了餐桌底下的皮埃丝，但是神父的老朋友把脑袋瓜给扭开。
“噢，这坏家伙喜欢肉桂。”
艾维斯摩尔进入了短暂的失神，他像是在回想什么，然后说了一句话：“科比喜欢奶酪。”
“但是皮埃丝并不是科比。”金发神父温和地提醒他。
到后来，黑发青年除了喝了半碗汤和咬了几口面包之外，其他的食物都原封不动。
这令约瑟感到无奈。
金发神父小心地推开了房门，艾维斯摩尔已经躺在床上，他翻过身面对着墙，疲惫地睡了过去。他的双手搭在腹部上，看起来有些难受。
神父为他拉好毯子，握着他冰冷的手做了睡前祷告，接着便站起来摊开卷席，他乐于把床让给需要的人。
约瑟吹熄了蜡烛，在闭上眼之前轻喃着：“主啊，赦免我的罪。”
这是他的习惯。
◆◇◆
凯瑟夫……
噢，凯瑟夫——
“不！”
约瑟大喊一声，他用力地坐了起来，冷汗从额头滑了下来。金发神父做了个噩梦，他吸了几口气，让自己冷静了下来。
敲门声适时地响了起来，那是教堂园丁的声音：“约瑟神父，请问你起来了么？”
“噢，是的。莫里老爹。”金发神父穿上了鞋子和外衣，他看了床上沉睡的黑发青年一眼，接着为老园丁打开了门。那是一个矮小的老先生，也许可以称之为侏儒，但是这并不礼貌。莫里老爹的样子奇怪，没有地方愿意聘请他，教堂之前的老神父慷慨地收留了他。
“可敬的神父，我想这件事需要得到你的同意。”
“请告诉我，莫里老爹，那是什么事情？”
老园丁拉低了他的帽子，引领着神父走到教堂后方。
当金发神父瞧见眼前的画面时，他简直难以想象，在今早之前，那里是一片玫瑰花园，是艾维斯摩尔最喜欢待的地方，也许。
老园丁走了过去，他蹲下来托起一颗枯萎的玫瑰花株，摇晃着脑袋，从喉咙里发出沙哑的声音：“在昨天傍晚的时候，我刚为它们浇花，神父。这是一件很不可思议的事情。”
确实是令人费解，玫瑰花都在一夜之间枯萎了。
“上帝，这会是恶作剧么？”约瑟无声地作出疑问。
但是他的想法被老园丁看穿了，这古怪的老先生用锐利浑浊地眼睛看着年轻的神父，摇头说：“神父，”他摘下了帽子，诚恳地说：“这里是我的心血。”
“是的，这令人难过。”
“但是请相信我的话，神父。”老园丁用他们两人能清楚听到的声音说：“也许有什么东西闯入了这里……你知道我的意思，那些是会吃玫瑰的怪物。”
“噢？”金发神父露出了讶异的表情。老园丁想努力证明自己的话是正确的，他扬起声音：“我曾经见过，约瑟神父。为了避免发生什么遗憾的事情，你应该在这里都洒些圣水。”
莫里老爹突然凑近，用恶毒的声音说：“当然，神父，还有你的房间……”
第27回
教堂里发生了奇怪的事情。
金发神父满足老园丁的意愿，他拿起了教堂里经过祝祷和洗礼的圣水，把它们洒在枯萎的玫瑰花株上。
“感谢你，可敬的神父。”莫里老爹摘下他的帽子，露出光秃的头顶，他用粗糙和满是皱褶的手握住了神父的圣袍。他露出了黑色的牙，他也许是在笑，但是他的面目狰狞。
“上帝的荣耀与你同在，阿门。”他用沙哑的声音说。
约瑟神父并没有抽出他的衣角，他握紧了圣经，在内心发出了疑问——这是邪灵做的恶么？究竟是什么厉害的玩意儿有胆子闯进上帝的圣所？
噢，也许并不是这样。神父在胸口划了十字，这应该只是花卉之间的传染病。
在进入修道院之前，约瑟神父曾经在寄宿学校待过一阵子，他读过科学，知道一些浅白的知识，虽然这些和圣经比起来实在微不足道。
神父并不打算告诉房里的黑发青年这件事情，而接下来发生的一切使他暂时遗忘了这件牵扯上恶灵的怪事。
金发神父正在教堂里朗读经节，但是厨娘茱莉的嗓音忽然响了起来。她紧张地赶了过来，大叫着向神父传达一件糟糕的消息——
艾维斯摩尔昏倒了！
“我不知道会发生这样的事情……”厨娘拉着她的围裙擦眼泪。神父已经赶回了房间里，他向帮忙把青年抬进屋子的男士道了声谢。那是茱莉的侄子贝克，他和他的姑妈在教堂里干活了许多年。他脸色难看地和神父握手，然后又用奇怪的眼神看着床上昏迷的艾维斯摩尔一眼。
“噢……神父。”贝克挠挠脑袋，他耸耸肩，像是希望让自己轻松一点，“他很苍白，我从来没有见过这么苍白的人……我要说……”他摸摸鼻子，有些迟疑地说：“他手脚冰冷，你希望我把伯恩医生叫过来么？约瑟神父。”
“麻烦你，贝克。”金发神父握住黑发青年的手，他发现艾维斯摩尔的衣服被冷汗浸湿了，而且神情痛苦。
“他突然昏倒了。”厨娘又要开始嚎啕大哭，她被吓坏了。“在花园，他听说玫瑰花都枯萎了……约瑟神父，这可怜的孩子希望我带他去看看，我并不知道他会昏倒……”
“请不要担心，茱莉女士。”
神父觉得头疼，他让哭泣不止的女士烧点热水过来，好打发她离开这里。他把窗帷给拉上，他知道虚弱的青年无法承受阳光的热度。在医生赶来之前，金发神父不断地为青年擦拭冷汗。
艾维斯摩尔看起来很难过，他蜷缩了起来，两手捂紧了腹部，那里就像是他痛苦的根源。他的嘴里溢出了痛苦的悲鸣，这让金发神父更加担忧起来。他把黑发青年扶了起来，为他倒了一杯水，服侍他喝下，但是这显然毫无成效。
善良的神父让黑发青年靠在自己怀里，他希望这样做能让这虚弱的青年好受一些，尽管他觉得自己像抱住一具尸骸……
这样的说法很无礼，但是也许没有比这个更加合适的用词了。
“不……”艾维斯摩尔看起来很不好过，他在神父怀里轻喘了一会儿，神情再次痛苦了起来。他的皮肤透出了不健康的青色，消瘦的身躯正在瑟瑟发抖，双唇嗫嚅着，像是在耳语。
金发神父垂下脑袋，他努力想听清艾维斯摩尔嘴里的话语，那或许能带来什么帮助。
“不……大人……”艾维斯摩尔颤抖着，他握紧了神父的手，像是攀上了浮木。他也许做了噩梦，这让他痛不欲生，摇晃着脑袋。
“放过我……”他说：“大人……抱歉……”
冷汗从他的眼睫抖落，就像是他的眼泪。
“我不想……大人……我办不到……我真的办不到……”
全能的上帝，请使他好过一些。神父无声地说。
幸运的是，维托亚小镇的胖医生很快就提着他的家伙赶了过来，他甚至来不及戴上他的帽子。
“噢，约瑟神父，病患在什么地方——？”
神父远远就能听见伯恩医生的大嗓门，也许维托亚小镇的镇民都有不错的嗓门，他们时常把平和的神父吓一跳。
但是神父非常欢迎医生的到来，在他站起来之前，医生用力地推开了门，并且把看热闹的镇民阻隔在外头。
“请快来看看他，伯恩医生。”金发神父想把床边的位置让给医护人员，当时当他一放开艾维斯摩尔的手，那病弱的青年便睁开了眼。
“艾尔！”
这让神父感到欣喜，但是他的高兴并没有持续很久。因为黑发青年在看清了拿着听诊器的小镇医生之后，忽然像是被开水烫着一样地坐了起来。
“不！”他虚弱却尖锐地叫了起来。
“我说……别怕，朋友，我只是看看你，不会给你打针的——”伯恩医生拿出手帕擦了擦汗，他知道这个病人非常难缠，是个怪脾气的小伙子。
艾维斯摩尔显然并不愿意让医生靠近他，他不断地往后退，两只手紧紧抓住了神父的手腕，并且对那心软的神职人员露出了无助的表情。
“艾尔，不要害怕，让医生看看你。这对你的病有帮助，相信我。”约瑟神父几乎就要向他敬爱的上帝发毒誓，如果这样做能够让顽固的青年平静下来的话。
“不……！不要让他靠近我！拜托！我拜托你！不要！”
房里的大动静让屋子外的皮埃丝不安地大声吠叫起来，神父抱紧了颤抖不已的黑发青年，他听见青年用惊恐的声音大喊着“不要”。
艾维斯摩尔拒绝医生、拒绝听诊器、也拒绝任何人碰他的手腕和脖子，他蜷缩成一个小圈，抱紧了他的肚子，尽管那使他痛苦不堪，但是他的手从来没有离开过那个地方。
这是一场艰难的搏斗。
那是小镇医生的评价，他狼狈地被赶了出来。这让金发神父感到非常抱歉，他用一篮新鲜的水果向医生交换了一些止痛药，还有表示歉意。
“这真是个灾难。上帝。”神父送走了所有人，他疲惫地站在门口，做出了感叹。
皮埃丝凑到了他的脚边，神父想起了他的老朋友，他弯下腰去揉皮埃丝的脑袋瓜。“抱歉，朋友。”长期失宠的皮埃丝舔了舔神父的手掌。
“今晚要一起进来么？朋友，艾尔很喜欢你，你可以陪陪他，让他安心……”金发神父为他的老朋友打开了门，皮埃丝伸长脖子看了里头一眼，它很快地缩回脑袋瓜，对着它的主人鸣呜一声，掉转身子趴在地上。
神父摇了摇头，他始终想不透皮埃丝为什么如此讨厌他们的新朋友。
“噢，约瑟神父……我必须说，那可能不是病。”
“你明白的。上帝也不会希望发生这样的事情……但是你所说的话，让我做出一些令人难过的猜测。他可能在之前遭遇了什么……”
金发神父想起了小镇医生在离开之前所说的话。那和善的医生晃着脑袋，眼里充满了怜悯。
“他很漂亮……”
“约瑟神父，这种事情并不少见。”
◆◇◆
凯瑟夫……
噢，凯瑟夫……
那是吉尔的声音，约瑟.凯瑟夫记得很清楚。
那是他在修道院的第一个朋友，穿着旧衣服还有破洞的布鞋，那是吉尔……
约瑟神父很快就惊醒过来，就像过去的许多夜晚一样。他坐在床边，但是不小心睡着了。神父重新点燃了蜡烛，他转过头的时候，差点咬着了自己的舌头。