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我的鼻间是泥土的气息，但是我的脑子里全是公爵——是的，我想念他。尽管我们每天都见面，但是这不一样，公爵和过去不同了。他有了玛格丽特之后，就完全不一样了。我想念他抱着我的时候，在我的耳边轻轻说话；我也想念他在晚上抚摸我的黑发，看着我入睡，他还会吻我，也许。
我不讨厌这样，我想告诉他。我并不讨厌这样。
我从庄园的玫瑰院子钻出来，接着我又听到了一声尖叫。
玛格丽特坐在椅子上看诗集，她的侍女费拉大叫着把手上的托盘扔了出去，大叫着“天啊”。我看了看他们，公爵并没有在这里。玛格丽特看见我的时候慢慢站了起来，她轻唤了一声“艾维斯摩尔”，然后向我走了过来。
“噢，我亲爱的黑发精灵。”美丽的伯爵小姐拿出了粉色的手帕，我闻到了玫瑰花的香味。她微微地弯下腰，温柔地替我擦去脸上的泥。她金色的发丝在阳光下闪闪发亮，姣好的唇透着艳丽的红色。
迷人的金发姑娘，玛格丽特。
我在心里呢喃。
“噢，费拉，去帮我拿些水来。”玛格丽特拉着我坐下来，费拉对着我摇摇头，她一定在心里说我是个野孩子。
“抱歉。”我抬起眼，对着金发姑娘说。
玛格丽特宽容地微笑着，她替我拂去肩上的枯叶。“这没什么，孩子。”我闭上眼，她的手帕正在磨蹭着我的眼角。
“是我该感谢你，艾维斯摩尔……”我听见她说。虽然很小声，不过她确实说了。
也许玛格丽特并不知道我心里在想什么，这很不好。我认为。
我想问她，公爵吻了妳么？在走廊上。我看见了。他是不是吻了妳？他也吻过我，玛格丽特。
但是我不能说，这很恶毒。我觉得自己很丑陋，这是不对的，艾维斯摩尔。
“罗德斯莱特小姐。”我听见老奥纳的声音，费拉跟在她身后，她看起来很高兴。
玛格丽特站了起来，“奥纳女士。”她对老奥纳充满了敬意，因为她照顾了公爵很多年，是公爵最信任的仆人。
“噢，孩子，艾维斯摩尔。”老奥纳瞧见了伯爵小姐身边的我，她小声地叫了起来，然后赶紧走过来把我从椅子上牵起来。
“看看你，孩子。你去哪儿了？”老奥纳抚摸我脏兮兮的黑发。
“没事，老奥纳。”我抬头看着她：“妳要对玛格丽特说什么呢？老奥纳。”
老奥纳慈祥地拍拍我的肩膀，“我没忘记。”她看向了玛格丽特和她的侍女，声音清晰地说：“罗德斯莱特小姐，公爵大人已经下了指示了。”
“今天晚上。”老奥纳的眼睛似乎从来不眨，“我会让仆人带领妳。妳的侍女不能跟随妳，那是一个神圣的仪式，罗德斯莱特小姐。”
仪式？什么仪式？
但是玛格丽特看起来很高兴，她几乎要对老奥纳跪下来，“噢，上帝。”她含着泪握紧双手，像是在祷告：“噢，感谢你们。我敬爱妳，老奥纳。我从来不敢奢望，但是请妳告诉我这是真实的。”
“没错。罗德斯莱特小姐。”老奥纳垂着眼看她，像个严肃的老人。她并没有多说什么，只是牵着我说：“艾维斯摩尔，请跟我来。我亲爱的孩子……你去了哪里呢？”
我们慢慢离开那里，但是我悄悄地回过头。
玛格丽特和她的侍女拥抱在一块儿，她像是在哭泣，高兴地哭泣。
我不知道发生了什么事情，我看着老奥纳。
老奥纳让艾薇儿烧了热水，她要把我从头到脚都洗干净。我爬进金色的大水缸的时候，小声地问老奥纳：“那是什么意思？老奥纳，大人下了什么指示么？那是什么仪式？”
“你的好奇心真强烈，但是这是秘密。”老奥纳擦着我的脸。
我说：“是订婚么？他们要订婚了么？老奥纳。妳能够告诉我么？公爵会娶玛格丽特么？”
“不，孩子，请不要这么问我。”老奥纳捧着我的脸，她让我看着她。“请原谅我，我不能告诉你，你不能让从不撒谎的老奥纳说谎，我亲爱的艾维斯摩尔。”
“……”
“噢，孩子……不要哭泣。”
我想告诉她那是水珠。我想这么说。但是我不想在诚实的老奥纳面前撒谎。
公爵要娶新娘了么？他要娶玛格丽特了么？
要是我告诉他，我不希望这样，他会不会责骂我呢？不，我不能这么说。我不能说，因为这不正常。
我觉得我病了，我很奇怪。
我躺在床上，脑子有些迷糊。我可能真的是病了，因为老奥纳看起来很担心。
噢……我还产生了幻觉。
我看到了公爵银色的发丝，它们和我的黑发缠绕在一起。公爵的手放在我的额头上一会儿，然后就一直覆在我的手心上。那冰冷的感觉，我想我不会弄错。
“他发烧了。”我听见老奥纳说：“大人，他还只是个孩子。”
“公爵大人……您也许不该这么考验他。”
我想努力地睁开眼，好看清楚一些。
“老奥纳。”那是公爵的声音，这让我很怀念。
“我不是在考验他。”他轻轻地说：“……这是他的请求。”
我睡了过去。
◆◇◆
我做一个奇怪的梦。
我想那应该是梦。公爵带着我骑马，他像先前那样，让我跟他一块儿坐在斯洛德身上。斯洛德，那是公爵的黑马，它很高大，而且脾气很坏，最喜欢咬费伯伦的衣服。但是它在公爵面前，温驯得像一只兔子。
公爵抱着我的腰，他让我拉着红色的缰绳，指示着斯洛德。我们帅气地绕过了小山丘，还跟罗宾他们招了招手。
噢，我还看见了正在洗衣服的贝丝……是贝丝么？对，是贝丝，还有珍妮。她们脸红地看着这里，她们都暗恋公爵。
我问公爵，你喜欢她们么？大人。
公爵亲吻我的脸，他说他不会。
我们到了山坡上，从那里可以看到整个莰波娜，还有庄园。公爵的庄园，就像是森林里的一座神秘城堡，而他是主宰这一切的国王。
我躺在草地上，公爵也坐在那里，他让我把头枕在他的膝上。
公爵对我微笑，他说了一些历史故事，这我从书上都看过了。但是他说得更有趣，就像是亲生经历过一样。
我问他，你看过玛丽皇后么？你曾经到凡尔赛宫么？
公爵想了一下，轻轻地点头。
噢，他在吹牛。我这么想，可是我不会说出来。因为公爵就算是说谎，也完全瞧不出来。他总是很诚恳地看着我。
他每说完一些事情，就会声明——相信我，艾维斯摩尔。
我眨眨眼，抱着他。我在他耳边说我爱他。
公爵搂着我的腰，我想我们是在亲吻。如果嘴对嘴，就叫亲吻的话。我并不讨厌这样，我跟他说。
我又重复了一遍——我爱你，大人。
我爱你胜过父亲。我说。
公爵只是亲吻我，他在吻着我的脖子时，问我：
你愿意做我的鸟儿么？艾维斯摩尔。
……我没有回答他。
因为我已经睁开眼了，我醒了过来。
我流了一身的汗，而且我的心脏跳动得十分快。我看着眼前的一切，茫然地从床上坐了起来。
“是梦？”我问我自己，“那是梦么？是梦？”
显然是。我给了我自己正确的答案。这是个奇怪的梦，它真实的有些可怕，但是我知道那并不可能发生。
至少，我和公爵不可能像情人一样接吻。这不正确，而且公爵就要娶玛格丽特了。
他们相爱。
我这么告诉我自己，我发现这会让我难以呼吸。
我从床上站了起来，拉开了窗帘。黑夜覆盖了一切，我没想到我睡了这么久。
今晚的月亮被黑色的云遮掩了起来。
我觉得有些口渴，但是这个时间，有谁是醒着的呢？
我拿了蜡烛，到壁炉那里取火。晚上的庄园十分阴暗，走廊上几乎一点光亮也没有，而且非常寒冷。
我只穿着睡袍，还有鞋子。我推开了门，拿高了蜡烛。
“老奥纳——”我叫着。
走廊上传来的只有我的回音。
噢，真的一个人也没有么？其他的仆人呢？我从来没和他们打过交道，他们看起来像冷冰冰的木偶。
当我走到第一层的时候，我看见了前面的朦胧灯光。
我走前了几步，但是我不知道为什么，当我看清的时候，我又快速地躲到了转角那里。
那些是庄园里的仆人——我想是的，但是他们看起来很奇怪。他们穿着黑色披风，手里都拿着烛台。
他们面无表情，脸色苍白，看过去就像是……就像是……
我连呼吸都轻了起来。上帝！
我看见他们打开了一扇门，并且陆续走了进去。直到最后一个的时候，我才从后面小心地跟了上去。
门已经合上，但是并没有锁住。
我轻易地就能打开，而出现在我眼前的，是不知通往那里的阶梯。
“老天……”这是要前往地下室么？
我握紧了烛台。冷风似乎从底下吹了上来，使我的手脚都冰冷起来。
他们是要干什么？
那一瞬间，我的脑海里闪过老奥纳的声音。
『那是个神圣的仪式，罗德斯莱特小姐。』
神圣的仪式。
冷汗从我的额头滑了下来。我迈出了一步，扶着墙，慢慢地沿着黑暗的阶梯走了下去。
那个阶梯很长，就像是要通往很深的地狱。
也许这样的形容词不是很恰当，但是我找不到其他的说法。墙壁上有许多奇怪的壁画，也许不是奇怪，是恐怖。这些壁画和雕像让我似曾相似，我知道，我在公爵的房间里，见过相似的东西。
噢……我想是要窥探一个重大的秘密。
我听见我的心跳声，我很慌张，尽管我努力地保持冷静。
之后，当我能够正确思考的时候，我很后悔自己这么做。我从来不曾这么懊悔过，但是那已经来不及了，是我自己毁灭了一切。
我终于走到了尽头，在我眼前的依旧是一扇门。
但是它是虚掩着的，没有完全合上，我不知道是谁这么粗心大意。但是他的粗心大意使我坠入了深渊之中。
小小的细缝透出了一点光亮。
我缩在角落，艰难地瞧着。
那是一个大房间，我想，也许能容纳下两百人。墙上镶着那些会发光的奇妙宝石，在周围站着的都是披着黑色披风的人。
我还看见了公爵。
他很耀眼，非常耀眼。他坐在最上头的位置，那是金色的王座。可以这么说，公爵一身黑色的装束，那服饰看起来就像是古老的缝制品，金色的花纹透着难以形容的奢华。我似乎从书上看过，柏金的伟大领主们，都拥有相似的装束。
然后……我看见了一抹金色。
玛格丽特，那是玛格丽特。
“玛格丽特.罗德斯莱特，妳愿意为了我们的主人，献上一切么？”
那是老奥纳的声音。
她走了出来，穿着黑色的裙子，手里拿着烛台。我觉得老奥纳的眼里发出了红色精光。她看起来不像是我认识的老奥纳。
玛格丽特似乎在颤抖，但是她仰起了头，深情地看着最上座的公爵。
“……我愿意。”我听见她轻轻地说：“我愿意，大人。我可以献上一切，为了您。我深爱着您，大人，不管是身体，还是灵魂，我的一切都属于您。”
那是最虔诚动人的说辞。
我垂下了眼，我在想我是不是应该离开。
“美丽的姑娘，”老奥纳慢慢抬起她的脸，“我看见了妳的诚心。但是妳没有足够的资格成为他的伴侣，妳愿意成为他的仆人，永远对他显出一样的忠诚么？”
“噢，我愿意。”玛格丽特正在流泪，她看着公爵说：“即使如此，我也愿意，大人。”
“好的。”老奥纳说：“那妳会成为我们的同伴，女孩儿……我的主人会赐予妳智慧和意识，妳能分享到他的一滴血脉，这是至高的荣誉。感恩吧，女孩儿。”
玛格丽特无声地点头。
我不明白他们说的话，但是我看见公爵从位子上站了起来。
他就像是从王座走下的君主，随着他的步伐，旁边的人都渐渐地跪了下来，老奥纳和费伯伦让出了道路，我也看到了艾薇儿，她就在旁边弯着腰。
“大人……”玛格丽特抬起头看着他，她几乎要亲吻公爵的鞋子。
公爵垂眼看着她，眼里并没有怜悯，或者是爱意。
公爵把她从地上牵了起来，我听见公爵清冷的声音。
“我的仆人。”他的话语里没有丝毫地感情：“今夜之后，我若是生，妳必活。我若是苦，妳必跟随我而难过。我将会是妳的所有，妳将永远失去神的眷顾，妳要把所有的忠诚献于我。”
“我永远忠诚于您，大人。”玛格丽特说。
我看见公爵慢慢地抱住了她。
我渐渐地睁大了眼。
也许，在很久以前，上帝就已经远离我。在我遇见公爵的那一刻。
我无法确定自己看见了什么，但是我知道那是真实的，那些事情就发生在我的眼前。
公爵慢慢地侧过身，我看见他张开了嘴。
在我看清那尖锐的獠牙时，我们的目光对上——血红色的眼珠，我几乎能看清自己的倒影。
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
我听见了我的声音。
我疯狂地尖叫。
第22回
这一声尖叫用去了我所有的力气。
蜡烛从我的手里滑落，它翻到在地上。那是我仅剩的光明，但是它最终还是消失在黑暗之中。
我甚至没来得及站起来，那一切、一切，发生的太快。我就像是中了一枪，根本来不及感受疼痛，就被死神残忍地拖走了灵魂。