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在今晚，我告诉他我最喜欢的故事。
“塞拉布鲁斯庄园，传说中的魔鬼庄园。”我靠在他的胸膛，“那里发生了很多可怕的鬼故事。”
公爵对此似乎有些兴趣，他很快地做出了回应：“不，那里是个漂亮的地方。”
“但愿如此。”我翻过身看着他，“我并不是要说鬼故事，梅米娅太太跟我说了不一样的。”
“那是什么？”他握着我的发丝，轻声问。
我把梅米娅太太说的故事一字不漏地重述了一遍。
那是一只贪玩的鸟，闯进恶魔庄园的小故事。然后恶魔爱上了鸟儿，他用蓝色玫瑰做信物，跟鸟儿做了约定。他会在红色满月来临的时候去迎接鸟儿。
公爵安静地听完了这简短的故事。
“那是个交易。”之后，他这么说。
我问他：“难道他们并不相爱么？”
公爵拂开我的刘海，他和梅米娅太太一样，并没有给我答案。
在我睡着之前，他在我耳边轻声地问：“你愿意做我的鸟儿么？孩子。”
第16回
我觉得我在这里待了很久，但是事实上，每天早上我枕在公爵的胸膛，听见老奥纳小声地叫我，睁开眼的时候，艾薇儿捧着美味的早餐走进来，偶尔还有费伯伦的跺脚声——哦，美好的一天过去了，新的一天又来临了。那就像是一眨眼的事情。
在这里使我遗忘许多不愉快的事情，公爵把黑宝石戒指拿走了，他说那东西让他暂时保管，因为它会让我感到难过。
也许公爵这么做是对的，在这么短的时间里，我几乎快要忘记那些痛苦——虽然那一些还没有完全从我的脑子里驱逐，不过我想不用太久。
冬天完完全全过去时，小河旁开满了石楠花。庄园里的玫瑰园也绽放得更加茂盛妖艳，罗宾让我带一些给他，因为他爱上了莉娜，一个每天拿棍子追着他的女孩。
“噢！她很迷人！”罗宾着迷地说：“尤其是她把辫子解开的时候，艾维斯摩尔。”
我旋转着手中的花，问他：“你什么时候看到她解开辫子？”
罗宾忽然哽住了，小伙伴们都好奇地看着他。罗宾的耳根就像是慢慢煮熟的鲜虾，我挑起眉毛，说：“难道是……”
“快闭嘴！小子！”他挥舞着拳头，往我这里跑了过来。我灵活地从草地上跳起来，大笑地避开他。其他人还不知道发生什么事，但是他们并不笨，面面相觑之后，跟着取笑起来。
就在这时候，来洗衣服的女孩们瞧了过来。其中绑着两个辫子的姑娘频频往这里瞧，她就是莉娜。
“噢，她过来了。”我窜到罗宾身边，小声地说。
罗宾还抓着拳头，他像个呆头鹅一样，傻愣愣地看着前方。莉娜穿着和镇里姑娘们差不多的麻色裙子，两只辫子用红色丝带系起来，脸上有点雀斑，但是笑起来的时候看起来还不错。
“快过去。”我把带来的玫瑰花塞进罗宾手里，推着他。
罗宾向前快走了一步，踉跄地跳了两下。莉娜抓着辫子走到他面前，两只大眼睛上下骨碌地看了看他，然后扬起下巴“哼”了一声，扭开头越过了他。
罗宾还在结巴，他就这样呆呆地看着女孩儿从他眼前离开，像只彩蝶一样地轻轻飘到我面前。
“艾维斯摩尔。”莉娜操着一口有着浓厚乡音的法语，“谢谢你上次帮我拿回丝带。”
她从口袋里掏出了一袋蜜饯，微红着脸放进我的手心里，羞涩地转过身，拔腿跑开。
“噢——”男孩们发出了了然的叹息声。
我看向了我的好朋友，罗宾的脸慢慢涨红了，他把玫瑰花一扔，向我追过来。我吐了吐舌头，赶紧拔腿，快速地奔走。
“臭小子！”我听见罗宾在后头气急败坏地叫着：“我诅咒你！你就烂在泥土里吧！”
和事佬朱利安拍着罗宾的肩膀，摇头说：“兄弟，我不是要让你难过。不过，这小子，非常受欢迎。”
回到庄园的时候，我掉了一只鞋子。
尖锐的小石子割破了我的脚踝，流了点血。我一进门，费伯伦就夸张地凑了过来，动着大鼻子，“是血的味道，嗯嗯……”
“是的。”我把黑乎乎的脚抬起来。费伯伦皱着眉头“噢”地退后两步，从玫瑰园回来的老奥纳走了过来，她还提着装满了玫瑰花瓣的篮子。
“艾维斯摩尔，这真糟糕。”老奥纳担忧地说，她叫着艾薇儿，让她抬盆水过来让我洗脚。
我把脚伸进热水盆里，烫脚地缩了缩。费伯伦在旁边催促说：“你要快点，小猴子，要是公爵起来了……”
上帝作证，费伯伦是个大嘴巴、烂舌头。
就在他这么说的时候，二楼的大门推开了。公爵穿戴齐整地走了出来，我仰头望着他……
我必须诚实地说，他是我见过最优雅的绅士。
公爵走下了阶梯，我想像先前那样站起来扑向他，不过我想老奥纳不希望干净漂亮的大厅里布满了我的黑脚印。
“阁下。”除了老奥纳之外，其他仆人都让开一条道，低下头做了简单的敬礼。
我还坐在沙发上，站起来之前，费伯伦已经凑到公爵身边滔滔不绝地说：“阁下，哦，公爵，您今天真早，难道是血味惊扰了您么，这真是……”
“大人，”老奥纳看向他，“并没有出什么坏事，小艾维斯摩尔把脚割伤了。”
我想要证实老奥纳的话，稍稍地抬起脚踝，“大人。”我对着他海蓝色的双眸，忽然有些心虚地说：“我的鞋掉了。”
塞勒斯汀公爵看了我一阵子，然后弯下腰，我下意识地张开手，让他把我从沙发上抱起来。
在我很小的时候，父亲就不抱着我了，他说我是个男孩儿、是个绅士。但是公爵很奇特，我想他应该是喜欢抱着我的，我并不重——他看起来一点也不觉得吃力，还能抱着我说话。他会让我把下巴靠在他的肩上，或者把脸埋进他的颈窝里。
公爵抱着我上楼，带回了房间。他把我放在床上，老奥纳让女仆提着水盆上来，搁在了床边。
我看见他脱了白手套，在我身前缓缓地单膝跪下。这使我吓了一跳，我整个人都缩了起来，惊讶地盯着他。
“过来，孩子。”公爵轻轻地说，“艾维斯摩尔。”
“……”
公爵慢慢地卷起我的裤管，冰冷的手指碰触我的小腿。我拘谨地看着他，心口像是鼓动起来，诡异地让我的脸感到燥热。
我想让这一切看起来自然一些，我想起了口袋里的蜜饯。“哦！”我叫了一声，把它从口袋里拿出来。
“这是莉娜给的谢礼。”我拿着那袋蜜饯，看着他说：“就是……前两天晚上，我说的那个女孩，罗宾喜欢她。她的丝带被风吹到树上，我替她拿下来。”
公爵微笑地垂下了眼，他冰凉的手指抚过我的脚趾。我觉得痒地笑了起来，差点又缩回了脚。
我低头看着他，说：“罗宾会怨恨我，莉娜喜欢我。”
公爵抬起眼望着我，轻声问：“艾维斯摩尔，你希望我说什么？”
“父亲不会给我洗脚。”我往旁边倒了下去，泄气似地埋进枕头里。“他不会、母亲也不会……他们不会这么做。”
公爵执起我的脚踝，说：“是的，他们不会这么做。”
我感受到了一种柔软的触感，敏感得让我几乎要跳起来。
他亲吻我的脚背，还有脚趾头。
红色的夕阳映在他的身上，仿佛血红色的毯子一样地覆住了他。
“但是，艾维斯摩尔。”他嫣红的唇轻轻地动着：“我能做到。”他闭上眼，就像是教堂里虔诚的教徒。
“我能为你做任何事情。”
◆◇◆
我想，我真的把罗宾惹恼了。
那个小气鬼不愿意和我说话，一看到我就把头给扭开。其他人都拿他没法子，朱利安老是嚷着：“女人比兄弟更重要么？更重要么？”
这时候，罗宾就会大喊一声，尖叫着跑开。
“失恋使他疯狂了，女人真是——”朱利安转头看着我，然后面向那一头在小河旁边嬉笑的姑娘们。他慢慢地软倒，摇头呢喃：“——真是可爱。”
我不解地看着他，说：“她们也许可爱，不过我并不喜欢她们。”
“艾维斯摩尔！”朱利安冲过来捂住我的嘴，“千万不要让她们听到你这句话，这会掀起一场风波、大风波！”
“这听起来很糟糕。”我扒开他的手，说道。
“你不知道，小子。”朱利安甩着手，说：“镇上的女孩都在谈论你，噢，还有那位公爵先生。”
“公爵？”
“不错，镇上的女孩们都说，从来都不知道那老庄园里住着这么一位大人，貌美的大人。”朱利安夸张地张开手，像是犯花痴一样地说道。
“你们完全夺走了镇里女孩的注意力，当然，尤其是你。”朱利安指着我：“你一定不知道，罗宾那小子跟莉娜表白了，但是被残忍地耻笑了——莉娜说，除非罗宾能像你一样英俊并且富有学问，她或许还会考虑考虑。”
“这是个灾难。”我懊恼地倒回草地上。这就不意外罗宾为什么这么恼恨我了。
“哦，还有一件事。”朱利安像是想起什么似的拉起了我，他鬼鬼祟祟地看了看旁边确定没有其他人之后，凑到我的耳边，小声地说：“艾维斯摩尔，这是个天大的秘密。这是我从老莱华特那里听来的。”
这似乎很有趣，我答应他绝对不说出去，不过我相信朱利安应该已经告诉了不少人。
“咳。”他装模作样地咳了一声，阴沉地说：“有吸血鬼……！”
“什么？”我听不清楚地叫了一声。
“有吸血鬼！”
“那是什么？”风太大了，我只听到朱利安在吼叫，不过没听清他在说什么。
朱利安抓住我的肩膀，大喊着：“有吸血鬼！咬人的吸血鬼！有人发现被吸血鬼咬死的贝丝！就是那个裁缝店的女孩儿贝丝！”
老天，我合住了耳朵，受不了地应道：“哦，这是你妈咪告诉你的睡前故事么？朱利安。”
“才不是！”朱利安蹦蹦跳跳，急于说服我：“是真的，朋友！前两天的事情，老约翰他们决定把木桩钉进贝丝的胸口，你要是不相信，我们可以去探险！”
我站起来走开，正好看见一辆精致的马车驶在了路上。
朱利安追了过来，他也好奇地看着那辆马车，说：“那条路是往庄园上去的，你们来了客人么？”
“我不知道。”我摇摇头，伸长了脖子看着那辆马车。
客人？庄园里来了客人么？
但是，老奥纳并没有告诉我这件事情。
第17回
朱利安从来不会跟着我上山坡走回庄园，我的其他伙伴们也是如此，他们从来不会到庄园里做客，尽管我很多次向他们提出邀请，并保证老奥纳也会欢迎他们。
但是他们显然并不愿意靠近那里，原因是莰波娜小镇里的镇民时常说那里闹鬼——这真是个令人讨厌的谣言，不过老奥纳看起来也不喜欢和镇民们接触。
故此，有客人前来拜访，那实在是一件非常稀奇的事情。
我不知道我在这里待了多久，但是感觉上，我已经完全属于这个地方。我熟悉庄园里的一切，我在每一个角落留下我的足迹，甚至是庄园坐落的小山头，公爵曾经骑着马带着我，游览所有地方。他的手越过我的腰，和我一起拉住缰绳。他冰冷的手掌覆住我的双手，轻轻地在我耳边说：艾维斯摩尔，我拥有一切美丽的处所，它们都欢迎你，你可以永远伴着我。
这些承诺都很动听，使我常常想落泪。
我在某个夜晚告诉公爵，也许我已经忘了我父母的样子，或者是我根本不愿意想起来，我是个坏孩子。
并不是——公爵这么说，这并不是什么罪孽，你应该记得所有快乐的事情。
艾维斯摩尔，现在可以取代过去，我们的时间一旦静止了，就已经没有什么是值得永远去挂念的。
这句话我不太明白，我只是在睡前问他，“我也是么？公爵，你不会挂念我么？”
公爵把我的手放进毯子里，他垂着眼。
“不会的，孩子……因为你不会从我身边离开。”
他亲吻我的额头时，这么说。
我看着那辆马车驶进了庄园的大门，这令我十分好奇。我绕过捷径，很快就回到了庄园。当我靠近那里的时候，听见了费伯伦的声音。
“噢，您好，尊贵的伯爵千金。”
我看见费伯伦绅士地执起一名女士的手——哦，她的手非常纤细漂亮，手指上的宝石晶莹亮丽。
哦？原来是个女人，还是个伯爵家的姑娘。
这使我失去了兴趣，我变得很贪玩，我希望有个和我年龄相仿的男孩儿，这样我可以教他游泳，还有爬树，就像罗宾他们教我那样。但是我会比他们更有耐心。
我扭开头跑回院子，老奥纳和几个女仆正在那里摘玫瑰。
“喔，你回来了，小艾维斯摩尔。”老奥纳对我非常温柔，我扑过去抱住她，我想叫她奶奶，不过老奥纳说这不合规矩——她说我和公爵一样尊贵。
“今天来了客人。”我蹲下来要摘玫瑰花，老奥纳连忙阻止我，她说玫瑰刺会割伤我的手。老奥纳时常提醒我要留意，她说我的粗心大意会使公爵担心。
“是的，据说是个年轻美丽的女孩儿。”老奥纳微笑地说：“几天前我们收到了信，是个叫罗德斯莱特伯爵家的信。他唯一的女儿会来拜访这里。”
“公爵认识他们么？”我偏头问她。老奥纳轻轻拍着我的脸，“也许认识，我并不清楚，艾维斯摩尔。”
她继续说：“公爵大人很少露面，他没有亲密的友人，但是一些聪明的贵族愿意结交他，他们什么也不知道，却想尽办法接近他。这是个秘密，艾维斯摩尔。你要知道，宠爱你的人是无比尊贵的，他拥有你所无法想象的一切和权力。”