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“那是什么？”威廉迫切地想知道答案。
我轻声回答他：“是吸血鬼。”
威廉.科威特忽然哽住了，我继续说道：“柏金的大尊者安德森.柏金，也在手稿里留给后辈警讯。”
那一段话，只要是柏金的子孙，都必须紧记在内心。
“柏金家族的任何人，都必须远离这片土地。任何闯入这里的子孙，将会留下灵魂长眠于此。”
“这是什么意思？”威廉的语里透出了不信。我凑近他，对那双碧绿眼睛对视。
“意思是，我们……”会成为吸血鬼的食粮。
“这很荒谬。”威廉.科威特希望我是在跟他开玩笑。实际上，在来到这里之前，我一直认为这一切只是老一辈拿来吓唬孩子们的可笑借口。
“是的，所以我不相信。”我告诉他，再次蹲下来，“所以我想要寻找证据。我不相信这毫无根据的传说。威廉，这只是个睡前骗小孩的故事，你不这么认为么？”
“但愿如此。”威廉.科威特也跟着我弯下腰来。
我们分开了行动，想从这混乱的房间之中找出一点蛛丝马迹来。但是这里受到太大的破坏，几乎再也找不到什么东西。
威廉擦了汗，对我说：“我并没有发现什么。”
“再等等，威廉。”我几乎要趴到地上，看着床底下——我想，我似乎看见了什么。我拿着煤油灯照了照，并且将手伸了进去。
“那是什么？艾尔。”威廉也凑到我旁边，一起看着我手心里那闪烁的东西。
那是镶着水蓝钻石的耳坠，边角虽然沾染了一点血渍，不过这却不能掩盖它的风华。
我抬起眼和威廉.科威特对视。
他带着一丝不信惊呼：“这是……普罗科特小姐的东西。”
第7回
今天早晨，雷欧.布莱德告诉我们，他的主人希望我们能与他一起共进早餐。
豆大的雨点儿砸在窗户上，我为刚睡下的姑娘拉上了毯子。菲欧娜在夜里严重失眠，一直到接近天亮才能合上眼。不过她看起来并不坏，也许这样混乱的作息能在之后再调整过来。
我吻上她的头顶，“祝妳好眠，亲爱的。”
曾经，菲欧娜说过，我的声音具有一种独特的魔力，能使她安心，甚至是沉沦。那时候，距离我们第一次见面，已经过去了一年，但是帕塞尔男爵始终不肯答应我和这女孩的婚事。
我和菲欧娜的相遇，是在贝尔维尔的那间白色小教堂。菲欧娜和她的女仆从教堂的大门走出来，我刚好从教堂外的花径路过，手里捧着一束栽种好的红玫瑰，好把它送给生病的杰茜老奶奶。
也许这就是命运，在我们差点错开的时候，突然刮起了一阵小风。菲欧娜的粉色帽子被吹走了，我听到姑娘们的惊呼，冒失的仆人像个猴子一样地追逐帽子。而在最后，那可爱精致的帽子飘到了我的脚边。
我把它捡了起来，交还给了年轻漂亮的金发姑娘，并且将一支盛放的玫瑰花儿别在女孩儿的发饰上。
当我们的眼神交汇的时候，这就是爱情的开始。
在我合上房门之前，窗外又打起了闷雷——从昨晚深夜开始，这场雨就哗啦啦地不断下着。
抵达餐厅的时候，那拥有一头银发的美丽男人已经坐在长餐桌的尽头。由于光线不足的关系，周围的银色烛架上燃起了白色蜡烛。
“请坐吧。”爵爷的声音就像是浸透在冰塘之中，朦胧清冷。他轻轻地摇晃着晶莹的高脚杯子，湛蓝的目光看着我们，啜饮着杯中的鲜红色葡萄酒。
今天所有人都换上了朴素的装扮，尽管眼前的食物看过去精致美味，却无法让人提起胃口。
我总是不经意地把目光落在对面的安妮.普罗科特小姐身上，然而不仅仅是我，今天所有人都状况连连。威廉在舀浓汤的时候，汤匙常磕碰到碗碟，并且下意识地看向安妮小姐。萝芙小姐因为哭肿了眼睛，今天用黑色面纱盖住了脸，据说昨晚安妮小姐安慰了她一个晚上——我们的脸色看起来都有些糟糕。
“你不满意今天的餐点么？艾尔。”
我猛地看向他，像是受惊一样地顿了顿，才答道：“不，这些很好。”我做了个吞咽，一夜无眠使我的嗓音变得嘶哑，“爵爷，我知道现在说这个不太适宜。但是，奥利克.杰森的后事，我认为，他必须回到苏维塔的老家……”
杰森男爵看到自己活蹦乱跳的孩子变成那副模样，不知要受到多大的打击。
塞勒斯汀公爵放下了酒杯，他的饮食习惯很独特，我不认为葡萄酒能代替早餐——那是我见过最鲜艳的红色。
“有一件事，我必须告诉诸位。”爵爷两手合握着，低沉浑厚的声音似乎要穿透耳膜。
“今早我的仆人告诉我，大雨使沼泽淹没了一截道路，暂时无法通行。”前来庄园的道路地势低洼，这种事情是相当稀松平常的。不过，放到这种节骨眼上，只会使一切事情看起来更加令人悚然。
“噢，可怜的奥利克……”萝芙小姐发出了哽咽，而她那一声高亢的“奥利克”吓着了隔壁的安妮小姐。
那文静的姑娘一时手滑，把汤匙落在地上。
“我……抱、抱歉。”安妮.普罗科特看起来神情慌乱，居然要钻下餐桌去把汤匙捡起来。旁边冷冰冰的女仆走了过来，为她递来新的汤匙。安妮小姐却在触碰到女仆的手时，如同烫着一样地跳起来。
“妳怎么了？女士。”塞勒斯汀公爵望向她。
“不、不！没、没什么。”安妮小姐揪着裙子，虚弱地说：“大人，我很抱歉。我感到不适，请容许我先离开。”
“在那之前——”不等爵爷开口，威廉.科威特刮风一样地站了起来。他如同严厉的法官，发出了低沉严肃的声音：“安妮.普罗科特小姐，在妳离开之前，有一些问题……”
威廉环视了我们一眼，慢慢地从袋子里拿出了那名贵的蓝宝石耳坠。
安妮.普罗科特死死地盯着那闪烁的蓝宝石耳坠，脸色看起来非常吓人。威廉.科威特如同要审问她一样，冷硬地开口：“普罗科特小姐，这是属于妳的，对么？”
蓝宝石上的花纹正是普罗科特家族的纹章条纹，除了是她的之外，不会有别人。
威廉昂然正直地看了公爵一眼，接着把目光移向我，“这是在昨晚……我和柏金先生，在奥利克.杰森的房间床底下找到的。”
我能感受到所有人的目光集中到我身上，我正视着安妮小姐，对着那面如死灰的姑娘轻轻点了点头。
塞勒斯汀爵爷站了起来，他伸出了手，将那蓝宝石耳坠拿在手里，认真地端详了一下，湛蓝剔透的双眼也许是受了耳坠上血渍的映照，看起来沾染了一抹暗红。
“安妮.普罗科特小姐，”爵爷轻轻地说：“妳有解释一切的权利。”
安妮小姐哆嗦着看着我们，她身边的萝芙.史德佩拉不信地轻唤：“安妮……”
“不！１安妮.普罗科特忽然失控地大喊一声，她颤抖地喊道：“这、这耳坠确实是我的……但——但是！一切不是你们所想的那样１“既然是妳的东西，为什么它会出现在奥利克.杰森的卧房里？而且那是在床底下，耳坠上的挂钩脱落了，也许这是受到了什么强烈的动作，比如争执……”威廉.科威特咄咄逼人地出口追问。
“不、不是如此１安妮小姐惊惧地争辩，“上帝！不是这样，请相信我！我没有杀害奥利克.杰森１她提起裙子，像是要逃跑一样，摇晃地扶着墙，慢慢地软倒在地。
萝芙.史德佩拉赶紧站了起来去扶住她。
“等等，威廉。”我阻止威廉再问下去，“我知道你急于求取真相，但是我们要给普罗科特小姐解释的机会。”
威廉.科威特拧着眉头，他攥紧了拳头，努力地克制自己的情绪——奥利克.杰森的死，使他难以宽容。
萝芙小姐把哭泣的安妮.普罗科特扶了起来，并且让她喝了一口水。安妮小姐过了好一阵子才缓了过来，但是她的眼里有着无法掩盖的恐惧。
“请听我说……”她如此央求，在哽咽之后，说道：“这确实是属于我的……我为我的隐瞒感到羞愧……但是，奥利克.杰森的死真的和我没有任何关系。”
“在十一日，也就是我拜托柏金先生将邀请卡交给奥利克.杰森的那一天，那天晚上，我正在房里做祷告。”安妮小姐努力回忆着当时的一切，“然后……我听到了有人敲门。那时候是在晚上，我以为是萝芙，所以就直接打开了门。”
她看了身旁的女孩一眼，接着慢慢扫视着我们。
“是奥利克.杰森。”她心有余悸地说：“他过来找我……不，我难以相信，那个究竟是不是奥利克……他看起来很可怕。”
“奥利克.杰森裹着毯子，哆嗦着对我说，希望我到他的房里做祷告词……噢，我曾经在修女院待过，这件事情他知道。尽管奥利克看起来很奇怪，但是我没办法拒绝他。”
“妳去了他的房间么？”我问她：“安妮小姐，妳是否看到了用蜡烛围成的古怪圈子，里头摆着一本圣经？”
“噢，是、是的。”安妮.普罗科特连连点头，并且惊呼道：“这太可怕了，他在举行黑弥撒１“黑弥撒？”我们都发出了疑问。
安妮.普罗科特抓紧身旁姑娘的手，“是的……我想不会错，是黑弥撒。我曾经听教堂里的牧师说过，那是召唤恶魔的仪式……”
召唤恶魔？
“可是，奥利克.杰森对我说，那是驱魔仪式。”我告诉她。
安妮小姐摇了摇头，“不是，不是如此。那确实是和牧师告诉我的一样，是黑弥撒……上帝可以为我作证！当时，我怕极了……奥利克.杰森看起来很疯狂，他对我说……”
安妮.普罗科特忽然打住，含泪诡异地看了我一眼。
“他说，柏金夫人骗了我们，她想让我们代替她即将被恶魔吞噬灵魂的宝贝孙子’。”
噢，天哪。
安妮小姐又流下泪，“不仅如此，老天……奥利克.杰森央求我把木桩钉进柏金先生的心脏……”
又响了一声惊雷，冷风似乎从墙缝穿透而入，帕塔地吹熄了一些蜡烛。
桌上的银色餐具振动了一下，塞勒斯汀爵爷站了起来。
这位爵爷的脸色相当难看，高脚杯慢慢地滑至桌缘，往下跌成一地的碎片。
安妮.普罗科特吓了一跳，她害怕地看向爵爷冰冷的眸子。
“不要在意，这只是奥利克的玩笑。”我对所有人说，尝试露出一丝微笑：“请妳说下去，安妮小姐。”
“谢谢你原谅我，艾尔先生。”她颤抖地吸了口气，继续说：“我想，我的耳坠是在奥利克.杰森摇晃我的时候掉的……我从那里逃了出去，我吓坏了。但是，在我正走下阶梯的时候，发生了恐怖的事情。我听见了奇怪的声音——”
安妮小姐蠕动着唇，轻轻吐出一段话：“我掉转回头的时候，好像看到了什么……走廊上没有电灯，我没办法看清楚。我发现，奥利克.杰森的房门还是敞开着的，从里面……传出了声音……”
“我不敢再回去，所以逃走了。我原本认为那是奥利克在进行着什么古怪的仪式——”
但是，没想到，奥利克.杰森却被残忍地杀害了。
安妮小姐把头埋进了双手里，难过地说：“我感到害怕，所以隐瞒了这些……但是，我真的不知道……”她抽抽咽咽地说完了话，却留下了更多的疑问。
威廉.科威特泄气地坐回了椅子上，他垂着头，神情古怪地喃喃：“天，难道是那笨小子把恶魔召唤出来了？”
“这太荒谬。”我啼笑皆非地低呼。
“柏金先生，难道你怀疑安妮在说谎么？”萝芙.史德佩拉尖锐地叫了起来，她生气地指责我和威廉：“一个女人有什么能力干出那种事情？这耳坠根本不能解释什么，如果凶手是人类，那么你们两个也该受到怀疑１她这句话激怒了威廉，认真的男士站了起来，语气僵硬地说：“史德佩拉小姐，请不要胡说八道。我们有什么理由去害死奥利克——”
“当然有——！史德佩拉小姐像只炸毛的野猫，她扯着嗓子吼叫：“科威特先生，你需要一大笔资金来救助你濒临破产的事业，而柏金先生，你生活困窘潦倒，杀死了奥利克，你们就少了一个竞争者——１“彼此彼此，萝芙.史德佩拉小姐，我听说妳不知节制，欠下一笔可观的债务，如果说这样能构成杀人的理由，那么妳同样具有嫌疑。”威廉.科威特毫不含糊的反驳。
“可以停止了。”
脾气火爆的两位想要继续的进行辩论，不过塞勒斯汀公爵及时阻止了这个灾难。
这位大人的脸色一直都十分难看，他从主座上站了起来，立刻有仆人来为他递上金色拄杖。
争吵的两位意识到在公爵面前大吵是极其无礼的举措，他们回到了位置上，面色沉重地保持沉默。
“请离开吧，诸位。”他离开前，冷漠地说。
第8回
『艾维斯摩尔少爷，你终于醒过来了。』
梅米娅太太用她臃肿的身子搂住我，哭着感谢上帝，她的泪水花了脸上的妆。一直到柏金夫人打开门走了进来，萨麦尔跟在她的身后，她就像是女王一样地拿着拄杖，挺直着腰身向我走来。
我看见柏金夫人的水蓝色眼睛里映出一个浑浊的影子——一个黑发黑眼的男孩儿。
她说：『艾尔，你还记得发生了什么事情么？』
我说：『很抱歉，我完全不记得了，奶奶。』
柏金夫人掴了我一个耳光，她愤怒地转过身，用绸扇掩住了脸，双肩不断地颤抖。萨麦尔让女仆扶着她走了出去，梅米娅太太摸着我的脸，小声地说：『上帝……可怜的孩子，这不是你的错。』