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云鹤破口大骂道：“宁慕鹊，关不忧，你两个脂油蒙了心窍，助纣为虐，一对儿老不死的糊涂虫！”他骂声不绝，宁慕鹊恍若不闻，出手如风，点穴、上药、包扎，一气呵成。赵煐目不稍瞬地看着她动作，似乎目光贯注，便不会出得舛错一般。
这里关不忧折回郦琛身边，见他容色憔悴，便握住了他手，将内力向他体内传去。关不忧内力深湛，一个周天转了下来，郦琛精神大振，道：“我好啦，关老爷子，多谢你又救了我一次。”关不忧笑道：“好说。你怎会在那墙壁后边？”郦琛心想此时不便供出赵暄来，将他的手摇了一摇，道：“回头再跟你说。”向地下郑晔望去，见他脸上黑气渐渐消退，然而面色灰败，呼吸细微，显是处境凶险，心道：“他伤上加伤，虽有宁婆婆在这里，未必活得转来，也不用我亲自动手了。”他对郑晔恨恶固深，然而见了他方才疯癫情状，要杀他的念头不觉淡了许多；这时候心中忐忑，只牵挂另一件事，忖道：“听赵暄方才说话，似乎牧谦是被信王扣了起来 ？”
便听赵煐问道：“重华他性命究竟如何？”宁慕鹊道：“余毒未清，原本也不难解，只是他重伤在前，先时被人下了惑乱心神的药物，如今再加一重邪毒侵染，元神已丧，决无可逆。”赵煐脸色煞白，轻轻吐了口气，宁慕鹊号称“药神”，既如此说，那便是确确实实无可救药。
云鹤听到这几句话，放声大笑，声如厉枭夜啼，道：“老天有眼！郑晔这狗贼到底死在我手里。芷儿，芷儿，爹爹给你报仇啦，你看见没有？”笑得几声，腮边泪珠便滚滚而落。
赵煐将郑晔的头抱在怀中，轻轻抚弄他额前短发，过了一刻，低低地道：“生死有命，人力毕竟难以逆天。药神，这些日来辛苦你了，你我约定，就此一笔勾销。”他先时一度惊慌失措，此刻却又恢复了镇静风度。抬手招来一名卫士，在他耳边嘱咐了几句，那人便飞奔而去。
赵煐放下郑晔，缓缓站起身来，道：“将郑将军抬去我房里。” 几名卫士过来抬起了竹榻。又有一人问道：“王爷，这人怎么办？”一面便向云鹤一指。云鹤叫道：“姓赵的，你有种的便来杀了我，老子皱一皱眉头的不是好汉。”赵煐冷笑道：“你办事不力，横竖有你家主子治你，哪里用得我多事？”说着便向门口走去。
郦琛急步上前，叫道：“信王爷！”赵煐回过身来，看向他道：“你是郦琛？”郦琛点了点头，正欲开口，赵煐道：“你小时候，我还抱过你……”轻轻叹了口气，道：“你父之死，我心中好生有愧。现把那人还你，望你好自为之。”
郦琛一怔，便听廊上传来轻快的脚步声，由远至近，一声声便仿佛敲在他心上。忽地门帘一抬，一个少年走了进来。郦琛“啊”地一声，跳了起来。灯火下但见那人眉目秀朗，正是他念兹在兹，无时或忘的简淇。
恩仇莫计
郦琛胸口一时如中大锤，呆了一呆，便向简淇奔去。简淇张臂相迎，两人拥在一处，喜不自禁。郦琛道：“这些日子你在哪里？我……我想得你好苦！”简淇道：“子坚，我找到了法子，可以治得你身上戾气。”两人几乎同时开口，心情激荡，都没听清对方在说甚么。停了一停，便相视一笑，简淇道：“你先说罢。”郦琛将头靠在他肩上，心中一时满满地都是快乐，轻轻说道：“不用了，你在这里，甚么都好。”
忽然间云鹤大叫一声，两人猝不及防，都吓了一跳，转头向他看去。便见宁慕鹊站在云鹤身前，伸手替他解开身上绳索。云鹤叫道：“宁慕鹊，你我之间有怨无义，你又何必几次三番，假意示好？有甚么用心，痛痛快快地说出来罢！”郦琛见他面色铁青，煞是怕人，心道：“牧谦从前跟我说过，宁婆婆那时候治好了云芷，以誓言相逼，竟迫得云鹤又杀了自家儿子。宁婆婆要解开这个梁子，可着实不容易。”
宁慕鹊缓缓道：“云庄主，十年前因我一念固执，累得令郎不幸身故，过后追思，实是痛悔无已。今日救你，不过略解心中愧疚而已。”
云鹤怔了一怔，随即冷笑道：“你不必愧疚。我虽不才，却也分得清是非好歹。芷儿自尽，并不是为你，再说若不是你施治，他原本也活命不得。”郦琛颇觉意外，心道：“云芷是自尽？不是他自己杀的？”
宁慕鹊沉默一刻，道：“我有一事请教，盼你告知。”
云鹤道：“你想问甚么？”一语出口，立时省悟过来，道：“你要知道十八年前宁篁之死的个中原委？”宁慕鹊点了点头，道：“云庄主，我家小女之死，当年令我痛断肝肠，虽然年深日久，终究难以释念，你既为人父，自然解得。”她语调沉静缓慢，然而愈是如此，字句间流露出的伤痛却愈见得分明。云鹤目光一黯，道：“是。”
宁慕鹊道：“我年纪已老，决无意再追究昔日恩怨，如今发问，不过想知道这一件事的真相。你若不放心，我便在此立誓，此生决不去寻仇，药师门下也决不得与云家庄的人为难。若违此言，天人共谴。”
云鹤冷笑道：“冤有头债有主，我为甚么要怕你去同云家庄的人为难？你家姑娘又不是我家害的。”想了一想，道：“你听了郑晔的话，知道他们当年有过一段私情，便猜想宁篁是芷儿害死的？芷儿却怎会干这等伤天害理之事？”
宁慕鹊平静地道：“篁儿死后，我曾细察尸首，见她耳孔中发黑肿胀，推想毒物便是由此而入。然而那时候遍查她衣物簪履，却寻不到那一副下过毒的耳环，线索由此断绝。今天听到郑晔一番话，才知她与令郎的这一段往事。这一副耳环，想来便是写信诀别之时，送还了令郎？”
云鹤脸色微变，道：“是……不是！” 顿了一顿，道：“那耳环是芷儿从前送她的不假，可那上面毒药，却不是芷儿下的。”
宁慕鹊低声道：“请庄主赐告其详。”
云鹤望着地下，怔怔出神良久，方道： “芷儿要维护的人如今已死，本来说与你听也不要紧。不过我既答允了芷儿决不向你说起此事，不便违誓。你去叫个别个人来，我说与他听便是。”宁慕鹊知会其意，向简淇一指，道：“那你说给我徒儿听罢。郦琛，你跟我出来。”郦琛摇头。他自见到简淇，实不舍得与他有片刻分离；再者他听了云鹤之前言语牵涉郦文道，心中颇多疑惑，也盼将这一件事弄个分明。
宁慕鹊见云鹤并无反对之意，也不勉强，举步向外走去。关不忧见妻子虽极力镇定，然而脚步微微发颤，显是心中激动，当即飞步追了上去，伸手相揽。
此时室内信王府众人早去，便只剩下云鹤、简淇、郦琛三人。云鹤身上捆缚已除，自行在一张椅子上坐下，向简淇打量了两眼，道：“你便是那时跟在宁慕鹊身边的那个小孩儿？”
简淇点了点头，道：“是。十四年前在洛阳，我与庄主曾有一面之缘。”云鹤点头道：“是了，你是简蘩之子。我听说宁篁死后，简蘩伤心他师妹之死，也一命呜呼，是也不是？”
简淇默然不语。郦琛知简淇自幼失怙，这一件事只怕是他平生最大的隐痛，这时听云鹤提起，心中不自禁地代他难过，见他一只右手垂落身侧，便伸出手去，将他的手握拢掌心，又想：“为甚么云鹤也会知道这件事？”
云鹤看着两人手指交缠，不住冷笑，向简淇道：“你不是要知道宁篁是谁害死的么？好，我跟你说，害死她的人，便是郦文道。”手指郦琛，道：“郦文道虽死，他留下的狗崽子可还活在这世上。你要为你姑姑爹爹报仇，做甚么不去宰了他？”
郦琛一怔，随即大怒，道：“我爹爹虽然已不在世，可也不许你血口喷人，污他清誉。” 云鹤放声长笑，道：“我为甚么要诬蔑他？他是我八拜之交，我自承不带眼识人，于我又有甚么好处？”郦琛惊讶无已，道：“你……同我爹爹结拜？”云鹤道：“他没同你说过么？哼，他自是不愿提起。否则你便问起来我两个如何从不往来，却教他如何答言？”
郦琛迟疑道：“究竟是为了甚么，你同我爹爹翻脸成仇？”想起在洛阳时的见闻，便道：“是云鹏说的，因为我爹爹不肯给药救你儿子么？”云鹤摇头道：“不是。那是云鹏自家胡乱猜度，哪里作得了数？知道这一件事来龙去脉之人，其余的都已相继离世，如今便只剩了我一个。”眼望桌上不断跳动的烛火，道：“我原本想让这秘密烂在心里，可今天宁慕鹊竟将芷儿认作了凶手，我却如何能忍得？
“我二十多年前，便识得了郦文道。其时他还是方当弱冠的少年，算起年纪比我小得多，但是咱们讲文论武，言谈投机，便拜了把兄弟。两家通好，前后有七八年光景，当中他娶妻生子，我都亲去道贺。你家中那一座狸猫牡丹的屏风，一个五子登科的花瓶，便是我送的。”
郦琛点了点头，心想自己小时候便见到郦文道小书房里有这两件物事，云鹤既知此二物，则所言多半不假。云鹤续道：“你三岁那年，被人以‘伏羲功’打伤。当时郦文道至交好友，都聚齐了你家中，大家轮换为你输送内力，连续五日五夜不简断，方才保住了你一条小命。这其间便也有我一分气力。”
郦琛料想他所说非虚，当即起身作了一揖，道：“多谢云庄主救命之恩。”云鹤冷冰冰地道：“你不必谢我。我说这些，并不为要你感激，只是要表明当年我同你父的交情如此。只怪我当日瞎了眼睛，看不穿郦文道的为人，倘若知道他后来行为，说甚么也不会来救你。”
郦琛怒气上涌，道：“我爹爹究竟做了甚么？你倒是说说看。”
云鹤道：“不忙，就要说到了。”长出了口气，道：“这件事在我心里藏了这许多年，现下既是要说出来，自是要从头至尾，半分不漏才是。
“当年郦文道文武全才，初现峥嵘之时，真可担得起‘惊才绝艳’这四字。朝廷党争激烈，各方都来拉拢，其中便以濮阳侯赵曦，信王赵煐这两支为最。终究是赵煐出尽了怀柔手段，将郦文道笼络麾下。不久以后，你被人打伤，我们都怀疑是赵曦派人下手，恨你父投向了政敌，以此报复，故意将你弄得半死不活，要郦文道心神大乱，不能理事。只是推想如此，苦无证据。
“信王赵煐听说此事，亲自来探视过你几次，将各种贵重药材送了无数，连皇帝御赐的血参都拿来给了你家。你后来身子复原甚佳，固然第一是《子午内经》之功，与这些上好药物却也大有干系。总之自那以后，郦文道这个人便算是卖给了信王府。你日常吃的那些黄芩人参首乌之流，便全由信王府供给。”郦琛恍然大悟，他从小到大，吃得贵重药物、上好补品无数，纵是豪富人家，也未必供养得起，以郦文道一个六品官员，如何有此力量？他家破后渐通世事，于此一节不免心中疑惑，这时得解，心道：“信王为了笼络我爹爹，也下了好大本钱。唉，他总不会平白出力，我爹爹想来明里暗里，为他办了许多事情。”想起从前郑晔说道，赵煐是自己先对郦文道起了疑心，才顺水推舟，将他坐实了罪名除去，心中隐隐便觉得，郦文道为信王所办的事情，多半也不是甚么光明正大之事。
云鹤续道：“郦文道怎生知道《子午内经》的事，我疑心也是从赵煐那里得来的消息。他曾来与我商量入定国候府盗经，这一件事，我是绝难赞同。且不说定国候府看守御赐之物何等戒备严密，便是侥幸得手，天下没有不透风的墙，总有一日事发，便是将全家的性命都搭了进去。我劝他不必为一个小儿冒如此大险，他却说对不起你娘亲，令她韶龄早逝，再救不得你，死了也没脸去地下见她。
“后来他到底趁夜入了定国候府几次，都是无功而返。过了几月，我听他不再提起这事，只道他死了这念头，谁知他……他丧心病狂，竟害了我唯一的孩儿。唉，我可怜的芷儿！”说到这里，眼睛通红，两手发抖。
郦琛忍不住插口道：“云芷中毒，郑晔明明便承认是他干的，为甚么算到我爹爹头上？”
云鹤惨然道：“不错，他并非自家亲手下的毒，可是……倘若不是他一心谋取定国侯府的赐经，又怎会生出后来之事？”
郦琛听到“定国侯府赐经”这几个字，心中不禁咯噔一下，似乎影影绰绰之间，已然望见了此事端倪。便听云鹤接着又道：
“我知道芷儿身中剧毒之时，他毒性发作，已有数月之久，只是他中毒不深，又先以内功克制，故而不显。我初时还只道是甚么怪病，百般延医救治，都不见效。直到一年多后，才有一位大名府的名医，跟我说这看来不似疾病，倒像是中了甚么邪毒。我大惊之下，便去追问芷儿，在哪里结下了擅于下毒的仇家。芷儿起先执意不言，逼问得久了，才说出来他从前南下游历的时候，因缘凑巧，在池州识得了一个女子。”
郦琛低声道：“那个女子……便是宁篁？”云鹤道：“不错，她名叫宁篁。我当时并不知她是定国侯府三公子的续弦夫人，更不知道这位夫人未嫁之前，乃是药师门的弟子。芷儿只说她是开封府大户人家妻室，久为夫婿弃捐，两人识会不久，便结下私情。后来宁篁病重，临死之前，托人送来了一通信柬并那副耳环。那信上的几句诀别言语，你们先时都听郑晔说了。