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郦琛见到那替自己挡开一箭之人的背影，心中一跳，脱口唤道：“牧谦！”那人转过身来，兜鍪下双眸明澄若水，当真便是简淇。郦琛道：“你甚么时候上来的？”虽是战阵之中，身处危境，仍是欢喜无限。简淇微笑道：“你说‘上弦的手脚很是利落’，却忘了么？”一面说，一面便挥剑挡开了辽兵从旁砍落的一刀。
原来郦琛离开伤病寮不久，便有人来传杨澈号令，教凡是轻伤尚能行动的兵员都披挂待命。简淇心知情势危急，当下也请令上阵。他并无军职，只得了套士卒的皮甲，匆匆穿戴了来城头上找郦琛。其时辽人已开始攻城，将郦琛的配兵射死了一名，简淇便悄悄代替了那人位置，生怕郦琛战中分心，却不与他相见，直到眼见情势危急，才现身相救。
耶律述胡投掷了一阵石块砖屑，怒气稍申，转身将刀一扬，叫道：“咱们再来打过！”郦琛不懂他言语，见他举止，也猜知其意。他与简淇相会，正是心怀大畅的时刻，心想除却了眼前这辽将，寻常辽兵武功不是简淇对手，却也不须自己挂虑，二话不说，便摆了个起手剑式。耶律述胡哈哈一笑，一翘拇指，道：“好！”正要挺刀相迎，却听不远处一个声音叫道：“耶律述胡，你在这里作甚！”
述胡扭头看去，只见城头上一人银铠蓝巾，如飞奔来，身后跟着一小队辽兵。这人奔到近前，乃是个二十来岁身长玉立的青年，叫道：“述胡，你怎不在大帅身边护卫？”耶律述胡笑道：“萧敏则，大帅在山坡上好端端地，你却又乱操甚心？这个宋人剑法了得，待我打败了他，便回去保护大帅。”说话间，已然同郦琛交上了手。萧敏则大怒，道：“为将者擅离其位，依律当斩！还不给我回去！”耶律述胡忙着接招，斜睨了他一眼，道：“萧敏则，莫以为你做了大帅小舅子，便自封起半个统领来。老子岂是你吆喝得的！”
萧敏则气得瞪眼，恨不能一箭向这蛮子射去。战阵中却哪里好自夥里斗殴，只得捺落气性，走上两步，刷地抽出长刀，向郦琛兜头便砍。耶律述胡恼怒叫道：“走开！走开！谁要你帮手了？”萧敏则道：“谁帮你来？我来料理这人，你这没脑子的莽牛，快回去保护大帅！”耶律述胡道：“你想料理得这人，回去吃了奶再来罢！”两人斗口，手下却分毫不慢。萧敏则武功较耶律述胡颇有不如，却也是辽人中一等一的好手，眼见郦琛举剑刺向耶律述胡眼睛，胁下露出破绽，当下长刀横劈，薄刃带风，发出呜呜声响。叮地一声，刀剑相交，这一刀却是简淇接了过去。
一时四人斗成一团。你来我往，顷刻间交手了数十招。周围兵卒虽有心相助自家将士，奈何武功同这四人差得太远，全插不进手去。这其间城墙上又搭起了数座云梯，城头辽兵愈众，守城宋兵渐渐难以抵挡。
突然间呜呜呜角声大作，却是杨澈开了西边角门，率了一众骑兵出城厮杀。郦琛精神一振，记起上一番夜战，便是趁着杨澈骑兵分去了辽兵攻势之机，重夺下了城头。心想眼前之务，须尽快收拾了面前这辽将。他与耶律述胡战了百余合，于对手刀路已摸得甚熟。这时见述胡右手一刀砍来，忽然矮身抢前，长剑自刀底穿了过去，直刺对方胸臆。这一招看似要两败俱伤，长剑后发先至，却比刀快上几分。叮地一响，刺中了耶律述胡护心镜。铁甲虽固，却也吃不住锋刃，剑尖薄薄透入，内力贯处，正是胸前“膻中”。那是人身最紧要的大穴之一，虽只入肉一分，耶律述胡却也吃禁不起。当啷两声，钢刀脱手，一个硕健身躯晃了两晃，便瘫倒在地。
郦琛这一剑使足了内力，一瞬间只觉胸中气息滞了一滞，周围世界都有些恍恍惚惚。咬牙提起剑来，便要往耶律述胡颈中割去。忽听得简淇叫道：“子坚！”声音中充满了惊惶之意。郦琛从未听见简淇以这般语气相呼，愣了一愣，抬起头来，只见远近二三十名辽兵站定方位，每人弓上都搭了数枝羽箭，对正了自己，只待他一剑落下，结果了耶律述胡性命，便立时乱箭射来。
郦琛剑尖离得耶律述胡咽喉尚有一分，便停在了空中。只觉胸中气息紊乱，烦恶之极，勉强才稳住身形。周围辽兵扣住了弓弦，人人紧盯郦琛手指动作，却不敢先动分毫，一时间这一小段城墙内的空气仿佛便凝固住了。郦琛眼光缓缓环视四周，不知何时，周围宋兵已然一个站立的都不见，唯有简淇仍在与萧敏则对战。萧敏则本来背向一干人，这时候回身见到这边情形，立时叫道：“放箭！放箭！”然而一众辽兵心目中，耶律述胡英雄了得，那是何等要紧的人物，如何能置他性命不顾？
萧敏则又与简淇拆得几招，厉声叫道：“听我号令，一齐放……”简淇心知此刻千钧一发，众辽兵只消有一个先行撤手弓弦，立时便是乱箭齐发。他眼见郦琛面色青白，身形摇摇欲坠，知他内息已岔，说甚么也无法在这上百枝箭中安然脱身，突然间不顾萧敏则，一个纵跃，便向郦琛身前扑去。
萧敏则一刀正递到一半，忽见简淇扑出，抢到了郦琛身前，微微一怔，便叫道：“放箭！”却见简淇手一扬，一股青烟蓬地腾起，霎时弥散开来。众辽兵一愣神之际，便觉喉鼻刺痛，纷纷咳呛起来。只咳得一声，吸入烟雾更多，登时呼吸困难。这毒雾发作得好快，瞬息间脑中晕眩，手中先把持不住，弓箭堕地，旋即“乒砰”、“扑通”之声大作，一个个相继仆倒。
萧敏则却是见机极快，一见那烟雾起得怪异，立时闭住了呼吸。一面挥动长刀，向烟雾中人影砍去。忽地眼前冷冷剑光一闪，一点剑尖犹如银蛇般蹿出，袭向他小腹。萧敏则见这一招来得诡异莫测，竟是无法拆解，大叫一声，只道自己小腹已被洞穿。孰料当地一声，那柄长剑竟尔落在地下。萧敏则死里逃生，背上出了一身冷汗。他也当真勇悍，只怔了一怔，便又踏上一步，挥刀劈去。这一刀却砍了个空。转头见不远处烟雾消散，一人臂间横抱了另一人，正自向前疾奔，当即运起全身气力，将长刀掷了过去。长刀呼啸而去，眼看将及那人背心，忽然间那人脚步一个趔趄，便消失在城墙一端。
萧敏则待得烟雾退尽，方冲上前。见城墙上内侧女墙塌陷了一处，向下望去，内墙底下是一座小屋，茅草苫顶，乃是给守城军士歇息用的。这时屋顶上破了一个大洞，显然便是那两人掉了进去。萧敏则见这内墙里地基虽高，由墙头至底下却也有数丈之遥，那两人掉下去，想必死多活少，这时候也不必理会。然而他生性谨细，从旁边军士手中取过了一支火把，投了下去，眼见茅草着火，腾起一片火焰，这才去向地下寻到了耶律述胡，见他昏迷不醒，想是吸入了毒雾之故，当下令人以麻绳缚其腰，自城头缒下，抬回自家阵营中去救治。刚刚料理完这事，城头上又杀来了一队宋兵，萧敏则身边的兵士被毒雾放倒了大半，一时竟敌不住这一支生力军。放眼见身后不远处另有一股辽兵，当下且战且退，要与那边人汇拢一处。
弓戈破虏
简淇扑至郦琛身前，低声叫道：“闭气！”将手中一把辛月葵毒丸尽皆捏破。毒雾起处，众辽兵纷纷倒地。简淇就势拖住了郦琛向后一扯，退开数步，不见有箭射来，正略觉宽心，忽然白光一闪，萧敏则一刀砍到。郦琛长剑探出，一招“观心如幻”，径点他小腹，满拟将他立毙于剑下。孰料这一剑伸出，天突穴上突地一跳，跟着便宛如一把尖刀剜了进来，刹那之间，痛得全身发颤，当地一声，长剑脱手。
他身上维摩诘剑的戾气这一日已然发作过一次，之后为求稳便，一口气服了几日的分量。他不知宁慕鹊这药性力甚猛，这几粒药入腹，药力一时未能化开，反勾起了体内戾气回应。城头上与耶律述胡一番大战，早触动内息，最后制服对方的一剑更是出尽了全力，此时息关大开，真气在周身乱窜奔走，再也无法自制，身子一晃，向后便倒。简淇大惊失色，抱住了他，向前便奔。刚刚奔出十几步，听得背后风声劲急，乃是萧敏则以长刀掷出。简淇欲待闪避，一步踏落，脚下砖方却是一松。这一处城墙乃先时耶律述胡与郦琛大战之处，那述胡劲力何等威猛，运刀之际，劲贯足下，城墙砖块处处开裂。简淇抱着郦琛急步踏中裂缝，内侧女墙登时坍塌了一块，两人一齐跌落。
简淇身在半空，心思却转得飞快，左手环抱郦琛，右手便将长剑狠命往墙上斫去。啪地一声，长剑断为两截，两人下落之势却也缓得一缓。简淇手中剩下了半截断剑，毫不迟疑地再度往墙面砸落，又将飞堕之力消去了几分。这两下大力撞击，全由右臂承去，只震得手臂剧痛，臂骨险些断折。便在这时，身子已落在了一座棚屋屋顶。乒砰、哗喇大声中，两人破顶而入，草屑纷飞，摔在一堆稻草中。原来此时天寒地冻，守值卫士将地下铺垫了厚厚的稻草，以御寒意。两人自墙头摔落，中间经得两阻，穿破屋顶后堕势已尽，最后落在稻草垫上，虽然摔得满天星斗，竟未受得大伤。简淇右手虎口震裂，鲜血长流，这时也不觉疼痛，勉力抬起了手，便去搭郦琛腕脉，察觉他内息紊乱，当即以内力缓缓注入。
郦琛天突穴上痛得昏天黑地，于奔逃、跌落诸事，都只模模糊糊中感到，这时忽觉一道内力注入，只在经脉中一转，便如身入火油一般。饶是他性子坚毅，两下里夹攻，也不禁痛呼了一声。简淇低声道：“子坚，子坚，你忍着些。”慢慢替他归拢内息。郦琛感到他内力在自己体内诸穴行走，依稀同当年宁慕鹊以“冰魄功”替自己通穴时有些相像，只不如宁慕鹊内力那般阴寒深厚，当下竭力忍耐。不多时天突穴上疼痛渐渐止歇，闭着眼道：“我好啦，你歇歇罢。”一语未了，头顶上呼地一声，不知是甚么东西落下。跟着便闻到烟气，抬头从那屋顶大洞看出去，便见顶上茅草都烧着了。
简淇道：“屋顶着了火，我扶你出去。”说着便伸手来搀扶。郦琛手足酸软，勉强靠着他站立起来，一个趔趄，又向前倒了下去。简淇抓住他后心，要提他起身，然而运了几次力，却是提不起来。他内力本来有限，这几日救治伤兵，已然消耗甚剧，适才倾力相助郦琛，更是几乎累到吐血。此时只觉头晕眼花，两下里一错劲，便也跌倒在地，摔在郦琛身上，两人滚做一团。一点火星自房顶溅落，登时烧着了地下的稻草。
简淇知情势危急，片刻延误不得，翻身爬起，咬牙狠命将郦琛向外拖去，方出了门口，哗喇喇一阵大响，整个屋顶垮了下来，棚子里便是一片火海。
两人死里逃生，坐在那棚子前，呼呼喘息，幸好那棚子着火，烟雾弥漫，将两人的身形都遮没了。简淇只怕烟雾一时散去，城头辽兵看见，又要射箭下来，只歇了一晌，便将郦琛半拖半抱，费力移至一个角洞门下。那洞门中回声，不绝传下来呐喊厮杀，兵刃叩击，乃至临死前的惨呼。想是城头攻夺之役，犹自进行得如火如荼。
简淇喘了两口气，又去探郦琛脉息。郦琛迷迷糊糊睁开眼来，失声叫道：“牧谦，你的手！”简淇右手血肉模糊，虎口深裂，乃是落下时击打城墙借力时所致。这时只瞥了一眼，毫不在意，道：“不相干，只是皮肉外伤。”潜心诊脉一刻，这才撕下衣襟，草草裹了右手伤处，道：“子坚，你接下来十二个时辰里，决不可再服那药丸。”叹了口气，道：“维摩诘剑戾气反噬之大，犹过于师父先时猜测。所制药丸只能强行压制不使发作，却不能消除根本，以至于戾气愈积愈深。终有一日反扑，无可救药。”郦琛苦笑道：“不用那药丸，怕是无法再战……”
两人相对，静默了一刻。简淇忽道：“子坚，对不起。”郦琛讶然道：“为甚么？”简淇道：“这些日子，我总想跟你说这一句话，只找不到时候出口。那一日在京都，我对你说的那些话，很是不对。”郦琛怔了怔，一时不能接口。简淇缓缓道：“……我那日心下失望难过，只道你固执报仇一念，再无别的事情要紧。然而咱们这一路北来，我才知你心中终究还是有许多地方，既装得下我，也装得下这定州一城黎庶。”
郦琛默然良久，方道：“牧谦，我在京城的时候，一心便想要快些报完了仇，好去同你相会。那半年里，每日间所思所想，都是这一件事。你说我孤执一念，原也不错。”简淇凝视他双目，道：“现在呢？”郦琛笑道：“现在我能得同你在一起，怎样都好。”其实他在京时有赵暄照拂，日常起居甚是舒适。倒是这些日子来征战劳苦，整个人都瘦了一圈，又不得同简淇常见，然心里安适宁定，远胜当日，自己也颇感奇怪。
两人依偎一处，休息片刻，简淇气力渐复，站起身来，道：“你还能走么？”郦琛点头。简淇扶他起身，眼见东北角上有宋兵旗帜来往，便藉着城墙掩护，慢慢走去。
此时日头西坠，天空中姹紫明黄，一派绚丽华美，地下却犹自争战未歇，人喊马嘶，喧嚷不已。这一场恶战已经打了三个多时辰，两人不用亲见，也可料想城头墙下，尸骨累累。简淇叹道：“这一场仗打下来……”一语未了，忽听得地动山摇般的一声巨响，仿佛脚下大地也震了一震。两人一怔之间，便听许多声音纷纷乱叫道：“北门！辽狗在攻北门！”“北门快挡不住了！”“大帅有令，丁队全队立时去往北门集守！”