第1章 冤家路窄（一）
秋阳温煦，几名穿着粗布衣裙的农家女子背着藤筐，说说笑笑地从田边小道上走过去，粟米刚刚收割过，田里只留下大片大片的短杆。一只小田鼠从洞里探出半个身子，四处嗅嗅，迅速蹿到田埂上，将几穗落在地里的谷子拖到隐蔽处吃掉了，用小爪子摸摸肚子，就地一滚，变成一个十七八岁的黄衫少年，躺在一棵黄叶稀疏的树下晒太阳。
这只小田鼠自小没了爹娘兄弟，被住在仨树杈村的老鼠表婶抚养长大，表婶嗜吃灯油，便给他取了个名字叫做邓悠。他的表叔死得也早，表婶改嫁给一只黄鼠狼精，虽然仍旧待他好，但邓悠渐渐大了，懂得这里究竟不是自己的家，又是天性难改，便回了田里过活。他独自一人住着，捡捡粮食，啃啃草根，倒也过得下去。
黄鼠狼精教过邓悠一些小法术，他偶尔也用草叶变成的铜钱到村子里买东西吃，松松软软的馒头，热腾腾的糯米烧卖，吃起来固然虎吞狼咽，想起来也要流口水。就是蒸熟的白米饭，也比干硬的生谷粒和草根可口得多。
邓悠晒暖了皮毛，翻身起来拾拣谷穗，他偷看过村民如何淘米煮饭，也想过自己煮来吃，柴火容易捡来，火刀火石也大可以偷来用了再还回去，可锅子偷起来不易，他也没钱去买。邓悠低头瞧着手中谷粒，叹了口气，看看再拾三五日便可备足一冬的口粮，变回原身，将粮食一点点搬回洞去。
不久秋去冬至，田鼠拖了一块石板盖住洞口，又用泥土仔细封了，只留少许缝隙透气，便缩到深深的地下去。地底深处不觉严寒，它已成精怪，比寻常田鼠聪明灵巧许多，早已备下木柴，此时点燃了，烤得洞里暖融融的。
这年风雪肆虐得颇有几分怕人，似是风姨雪妖失了拘管，已是二月时候，仍旧是冰封千里，素雪漫天。邓悠的存粮原本是足的，但分了小半给几户拖儿带女的邻居，便不够了。眼看粮食吃完，雪却只管簌簌地落下来。一日邓悠饿得实在受不住，钻出洞来，将一枚小石子变成铜钱，拿到村里买吃的。
天气坏，小店铺的生意便不好，一个铜板两个馒头，比以往便宜三成。罩着素花蓝头巾的村妇双手红肿干裂，捧着雪白的馒头递到邓悠眼前。邓悠低头接过，匆匆走开了。他不忍再骗这户人家，慢慢地沿路走远，能找到些食物便不用草木所变的铜钱骗吃的。这样走走停停，渐渐地半月过去，终于见到柳树抽出了嫩黄的芽儿。
这一日邓悠走到一座大镇子上，恰逢农集，十村八店的农户都聚在此处，将自家出产的稻谷土布等物摆了出来，各自吆喝叫卖；还有几个修补农具的打铁摊子，叮叮当当火星四溅。他从没见过这么热闹的情形，正眼花缭乱时候，忽然嗅到一阵鲜美之极的香气从一家小店里飘出来。田鼠吃的是谷物草根，仨树杈村又穷，便是年关也见不到肉星儿，邓悠不知道这是肉香，只觉得好闻得很，比馒头和烧卖的香味还要好闻。他在店门前定定地站着，一名伙计笑眯眯地招呼道：“小哥进来喝碗汤？又暖身子又美味！”
邓悠本待不应，但那香气实在诱人，鬼使神差地便进了店里。那店面不大，只四五张桌子，十来张条凳，生意却着实不坏。店主人是个二十岁出头模样的青年，在柜台后支肘斜身坐着，眼睛黑漆漆地亮，透着十二分的警醒，神态却慵懒得很。邓悠一见他脸，没由来地浑身一抖。
那店主人自然不知他心思，见有客人进门，笑了一笑，露出一口白牙，邓悠心里更是害怕，几乎便要夺路而逃。那伙计却十分殷勤地将他让到一张桌前坐下了，又问他要吃什么。邓悠心中不安，含含糊糊说了几句话，也不知自己说了些什么。
不久饭食端上来，一碗鱼汤，两个烧饼。那汤略微点了些盐，撒上翠绿雪白的葱花，其余佐料一概不用，一股鲜味直透五脏庙，鱼肉软嫩细滑，可口非常。饼上撒了许多芝麻，烤得又薄又脆，咬一口满口酥香。邓悠自出生以来从没尝过这等美味，他喝一口汤，吃一口饼，舔舔嘴唇，顿时将那叫人莫名害怕的店主人抛在脑后。
一时吃喝完了，伙计端过一碗茶来，满脸堆笑地道：“小哥，共是十四文钱。”
邓悠顿时心虚，将手伸到口袋里摸了摸，树叶却只有三两片，只得暗暗揪扯衣裳的线头，半晌才摸出十四枚铜钱来。伙计将钱拿到柜上，店主人接过来看了一眼，微微冷笑一下，随手将铜钱丢在一旁，细长的眼睛眯起来，向邓悠道：“小哥口音像是我家乡人，随我到后面一叙可好？”
邓悠本是一万个不想去，但被他玩味般的眼光罩着，什么推辞的话都说不出来，乖乖地跟了过去。
邓悠被店主人带到厨房，他茫然看一眼烧着滚水的铁锅，还未开口，店主人忽地伸臂，修长的手捏住他后颈，邓悠也不知怎地，只觉得全身一阵紧缩，不由自主地现出了原形。这一惊非同小可，小田鼠扭着身子吱吱乱叫，却挣脱不得。
店主人赞道：“小东西皮毛倒好，水滑油亮，偷吃过多少粮食？”边说边掂了掂它的斤两，叹了口气，道：“只可惜太瘦，烧了吃不够塞牙缝，不如煮了喝汤。”将它举到汤锅上，作势要丢下去。
锅内滚水翻腾，热腾腾的水气蒸得小田鼠难受之极，四只细细的爪子乱挥乱舞，尾巴摆了几下，紧紧绕在店主人手指上。店主人笑眯眯将捏住它后颈的两指松了，小田鼠“吱”的一声惨叫，一头坠下去，全凭尾巴吊住那人手指，堪堪停在水面之上。鼻尖下水花翻腾，滚烫的水滴时不时溅到身上，它疼得微微颤抖，抬起一双湿漉漉的黑眼睛瞅着店主人，眼里满是哀求之意。
那店主人不由得好笑，伸手扯扯它细细的胡须，道：“饶了你也成，留下给我干活，管吃管住没工钱，你干不干？”
小田鼠拼命点头，店主人将它放在地上，邓悠变出人形爬起来，含泪缩到角落里去。
店主人瞪他一眼，道：“躲什么？过来干活！”
邓悠可怜兮兮地望他一眼，小声道：“干什么活？”
店主人指着灶台旁堆得小山一般的瓷碗，道：“将碗筷洗了，若是慢吞吞地供不上前面用的，晚上煮了你当点心！”
邓悠从没洗过碗，店主人寒着一张脸教了他，站在一旁盯着，邓悠弯着腰洗得战战兢兢，不小心打坏了一只碗，又被店主人威吓几句。这家店生意平时便好，今日又是农集，客人约莫多了一倍，邓悠忙碌一日，瘦瘦的腰几乎累断。
傍晚时候小店打烊，那伙计回家去了，邓悠胆战心惊地同店主人坐在一张桌子上吃饭，捧着一只窝头干啃，看他舀了一匙熬得纯白的鱼汤送进嘴里，忍不住咽口水。店主人瞥他一眼，道：“窝头没滋味，是不是？”
邓悠眼巴巴地盯着他面前的汤碗，点点头。
店主人挑挑眉毛，微笑道：“碗都洗过了？”
邓悠连忙点头，道：“洗了，洗干净了！”
店主人端起碗来，将鱼汤一口喝干了，道：“把这个也洗了。”起身走了。
邓悠低头再咽一口口水，从碟子里拿了一根小咸菜送进嘴里。他素来知足得很，平时只能啃草根，如今替人洗碗便能换来窝头吃，比从前好得多。