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杜翰林本也不十分疑心，再听他这般说，也就又信了几分：“那你不在京中好生准备，怎的会在那丽菊院里？”
“这话说起来，便也是前生的孽障今生的梦魇了。”栾哥儿擦擦眼睛，“那家丽菊院的老板，不晓得翰林大人认不认得？”
“那倒不晓得…”杜翰林咳嗽一声，“那些地方，我原也不常去的。”
栾哥儿心道，十个男人八个偷腥，没偷的那两一个若不是没钱没相貌，便是不爱女人的了。只这话原也说不得，便自个儿心里想一想笑了，面上却还是诚惶诚恐道：“这就难怪了大人，您可知道这丽菊院的老板就是人称呆霸王的薛夔！”
“薛夔？”杜翰林念了一念，还是没甚麽印象。这也难怪，想他堂堂一个翰林，平日自恃身份，怎会交结这些三教九流的人物？更不用提薛夔那样儿人，更是不懂甚麽孝敬上头儿衙门的话了、再退一万步说，就算那呆霸王突地开窍了，就送银子婊子也该送给户部送给京城府尹送给巡查衙役，也不会送银子给翰林啊，这便是李白八竿子打不着的亲戚李黑了。
“可不是，正是那薛夔。他甚麽来路我一个文弱书生如何晓得？”栾哥儿委委屈屈跪在地上，只管把那头低着，“只是日后听人说他开妓院设赌坊，大字不识一个却好色奸邪！平日里是鱼肉百姓为害一方！也是孽缘，偏我捡着个酒壶，壶底刻了个‘夔’字。那薛夔便说这酒壶是他的，非要夺了去。我的小童忿忿不平说了几句，他竟发作起来，三拳两脚打下来啊，可怜我那小童啊——”说着拿袖子捂了脸假哭几声。
杜翰林感叹道：“那小童，可要紧？”
“就是伤的不轻…”栾哥儿呜咽道，“我只得拜托同乡将他送了回去，可怜我一人留在京里，举目无亲…唉…”
“后来又如何？”杜翰林感慨的拉了他的手。
栾哥儿顺势将头靠在他肩上：“杜老爷啊，后来我就被那薛夔欺负。他说我偷了他的东西，那是人赃并获，便是弄到衙门里，我是举子也没用。后来看我也不像有钱人，薛夔所幸一不做二不休，把我关在那丽菊院里，说是…说是我把那钱赚够了，便放我回来。”
杜翰林叹口气：“如此说来，你是…”
栾哥儿一捂脸：“想这污秽不堪的身子能得大人垂青，小人便是死了亦是甘愿。”
“天子脚下竟然有这等事！待我——”杜翰林一跺脚，拍案而起。
栾哥儿却拉了他手道：“大人大人！小人已是这模样了，难道大人还忍心将小人送上公堂，将那些事儿再说一遍？便是小人无脸可言，便是大人…亦有诸多不便之处啊。”口里这般说着，栾哥儿心里却道，呆霸王，此番却是委屈你了。待我大事成了，定记着你的好便是。
杜翰林叹口气：“这也是莫奈何之事，你先起来吧。”
栾哥儿这才起身，两眼红肿，声音哽咽。杜翰林愈加于心不忍，遂又道：“那你待如何？”
“如今小人只想恩科得中，有了功名便也不怕你呆霸王了。”栾哥儿吸吸鼻子又道，“若是能侥幸承受天恩得了俸禄，便将老母迎来京中，奉养她老人家终老罢了。”
杜翰林连连叹气：“可怜可叹，可怜可叹啊…”复又拉了他手将那玉佩塞入他手中道，“你拿着吧，赏了你，便是你的。今科本是我当那主考，只是可惜彦莘亦考，为着避讳，已是换了当朝太师亲来。”
栾哥儿眼睛一眯：“无论如何，小人已将这事儿前因后果和盘托出。小人并非为了求得大人同情怜惜故作姿态，而是小人深感大人之心，又多得杜公子照应，思来想去若不将这些告之，心中实在难安！”
杜翰林感慨一句：“原是吃过苦，方知进退啊。”便又低下头来想了片刻道，“你的事儿我记在心上，你也不用着急。天网恢恢疏而不漏，恶人自有恶报。”
栾哥儿应了一声，心里却是凉了半截。
看官，您道是为何？这栾哥儿早知晓换了主考，却来见这杜翰林。一是为了探他口风，看看是否能对恩科有所助益；二来，万一中了，岂不是同朝为官？与其被他视作仇雠，不若先下手为强。
世人皆有那先入为主的念想，这便是人心人性。这栾哥儿自幼受宠，在书院中亲亲众人，怎会有不止这些的道理？年岁见长，这些便愈发进益了。只可惜，明明聪慧过人，偏要将那心眼儿用在此处，怎不叫人叹息？
话又说回来，杜翰林听着这话，心里早有了计较，只是不便说与栾哥儿，这才含而不露。官场上这话说一半方是学问，栾哥儿纵是天生聪慧，亦不会懂得这许多，故而满心不乐。
杜翰林伸手将那玉佩亲自别到他腰上：“栾哥儿，你的事儿我记下了，且安心回去温书。”说着拍拍他肩膀，扬声唤小厮到账房支了些银两，再嘱咐送他出去。
栾哥儿心里倦怠，面上还得诚惶诚恐谢过大人体己方才告辞出门。才出大门，就见杜彦莘满脸铁青立在那里，一双眼睛瞪了出来，只差没立时上前将栾哥儿生吞活剥了去。
小厮见了公子便要作揖，杜彦莘只是一摆手：“李公子我送便是，你回去吧。”
栾哥儿眯着眼睛一笑：“如此也好，小人便恭敬不如从命了。”
小厮自折身回了杜宅，栾哥儿行在前头儿，杜彦莘尾随其后，两人谁都不曾先开口，只管默默行路，。倒与来时一般模样儿。
一路无话进了客栈，李栾自顾要进屋，杜彦莘伸手一拦：“你且站住！”
李栾打量一眼周围有人经过，便拉了他进屋合上门：“廊下来往甚众，不是说话的地儿。”
杜彦莘只管望着他腰间：“你那玉从何处偷来的？”
李栾嘿嘿一笑：“杜老爷赏的。”
“怎麽可能！”杜彦莘大吃一惊连退数步。
李栾上前一步，眯着眼睛道：“便有甚麽不可能？你若不信，只管问去。”
杜彦莘皱紧眉头：“这玉是父亲一直佩戴的，平日里也不肯轻易示人，怎会给了你？”
“自然是看我仪表不俗喽。”李栾呵呵再笑，摇了摇扇子。
杜彦莘一皱眉又道：“那你要见我父亲，便是为了得块玉？”
李栾叹口气收了扇子：“杜公子啊杜公子，令尊大气严谨，你怎麽半分也没学着？真是暴殄天物啊。”
杜彦莘胸中火气，上前揪了李栾胸口衣襟道：“少浑说！你算个甚麽东西！”
“我自然是鄙贱之人，但公子又是个甚麽东西呢？”李栾只管拍拍他手，“莫要动气。杜公子，不若你我赌一赌？”
“赌甚麽？”杜彦莘哼了一声。
“若是今科大比我名落孙山，这玉便双手奉还如何？”李栾眯着眼睛笑了。
杜彦莘盯着他眼睛道：“若你输了，便将这事儿前因后果老实交代了，然后滚出京去！”
李栾笑意更深：“若我侥幸赢了，便又如何？”
“你想怎样？”杜彦莘鼻中哼的一哼。
“若我赢了，杜公子，你以后可就离我那花公子远远儿的，如何？”李栾咯咯笑着。
杜彦莘一愣：“这与他有何关系？”
“这你不用管，只说敢不敢吧？”李栾笑得得意非常。
杜彦莘望着他志在必得的脸，一口恶气堵在心口：“好！”
“那便说定了！”李栾伸出手来与他击掌三记。
“你就赶快收拾收拾回家吧！”杜彦莘收回手来恶狠狠撂下句话，正待离开房中时却又回首，“甚麽叫‘你那花公子’？好没意思！”
“可不是，好没意思。”李栾挑挑眉毛自顾笑了。
诸位看官，这栾哥儿究竟想的甚麽，那杜翰林又有何安排，这杜彦莘之赌究竟是胜是负，咱们下回“风波乍起复又隐 心思各怀李花杜”分解。
作者有话要说：今天RP了，一直上不来。。。难道是地震的问题？好吧，真是个强大的理由。。。
第十六回
诸位看官，咱们总说是上京赶考上京赶考，究竟这上京赶考说的是甚麽？您看那位看官搭话了，这读书入仕可不简单。先得过了那童试，便是秀才了。可别以为这生员好做，光县试就分为三级，分别是由知县老爷主考的“县试”、由知府大人主考的“府试”，并着由提督学政老爷主考的“院试”。每逢寅、巳、申、亥年举行考试。通过这三次童试而中举者的，才能叫秀才。这栾哥儿已是天资过人，方能一次全过，君不见几多垂垂老者因未通过这童试，现在还只得叫个“童生”哩。
栾哥儿被赶回家时，已有了秀才功名，便可参加乡试。前朝乡试分别在各省举行，亦是三场，由皇帝派遣正、副主考老爷主持，中式者就可称“举人”了。第一名称“解元”。栾哥儿过了那秋试，便算是有资格入京师，应礼部主持的会试了。
会试因在春季考，故而又称“春闱”或“春试”。考试每逢丑、辰、未、戌年的二月初九举行，每隔三日举行一场。得由皇帝特派正、副总裁主考官主持。考试亦分三场，中式者称“贡士”，第一名称“会元”，这便是进士了。
照道理说，今年本不该春试的，但因着皇帝大婚，这才恩典特开了，唤作恩科。既是恩典，又是特开，自然取士与旁的略有不同，应试者也少些，而题目也更难些。自然，会试中式的贡士最后须经“廷试”。这廷试可有讲究，得由皇上亲自考核，由此评定进士的等第。因此可推而知之，就算有的胆小的见着皇上吓得话都不会说了也不打紧，并不会在廷试中被黜落。这个考试通常在三月朔日举行，此后进士被定为三等，即一、二及三甲。一甲有三名，可不就是“状元”，“榜眼”及“探花”，称“赐进士及第”；二甲可以有很多名，称“赐进士出身”；三甲亦有多名，称“赐同进士出身”，而第二、三甲的第一名称“传胪”。
诸位看官需知，这读书人一辈子想的盼的也不过是考取功名，一日飞黄腾达起来。栾哥儿上京一为避祸，二为宽慰母亲，倒也并非真想做官儿甚麽的。想他虽不至家财万贯，却也衣食无忧，何须在意这些虚名？更且从这栾哥儿行径来看，亦不像是有志于此的主儿。可栾哥儿却也有一样儿好的，便是认定了，非得到手不成。故而为着母亲，这恩科还真得好好儿考一考了。
眼看离恩科还有三日，李栾心里焦急，面上虽不说甚麽，但心里也觉着恐怕杜翰林那里是真指望不上了。便又叹气，只管捏了书歪靠着窗台，闷闷不乐。
这当口儿，便有个客栈小二过来叫门：“李公子，李公子？”
李栾叹口气搁下书过去开了门：“甚麽事儿？”
门口小二点头哈腰笑着：“有人给公子送了信来。”
李栾哼了一声：“嗯，谁啊？”
“这个我也不认识，不过是个清清秀秀的家丁罢了。”说着小二谄媚笑着自怀里拿出封信来。
李栾正要接过来，却见那小二死死捏着一角，嘴巴咧开来只管嘻嘻笑着。李栾心里一叹，打怀里拿了点儿碎银子塞给他：“去吧。”
“谢公子打赏。”小二嘿嘿笑着，这便合上门去了。
李栾拿过信来，见上头儿写着“李贤侄如面”，下头并无提款。李栾将那信翻来覆去看了几番，心里直犯嘀咕。想他在京中并无亲戚友人，何来“贤侄”“贤叔”之说？且有头无尾，甚是古怪。信口又是老实封着的，端的是仔细小心。李栾这麽想着，手里捏着那信便琢磨起来。
思来想去亦想不出，索性叹口气，将那信拆开了一看，顿时眉飞色舞。先是眼睛细细那麽一眯，接着嘴角一勾眉毛就弯了起来，隐隐笑在眼角眉梢再往里一点点儿渗进去，整个心里都甜丝丝儿的，这就笑出声来。一出声儿就又止不住了，只管掩了口也止不住。那声儿越笑越大，只管往那床榻上一靠，拉了被子来掩住口鼻闷声乐着。
诸位看官肯定奇怪了，这栾哥儿看到甚麽了，居然笑成如此模样？
那信寻常宣纸，黑黑几个端正颜体，笔走龙蛇，书的是“今日戌正二刻于丽菊院相见”。
栾哥儿只管看着那字儿，眉飞色舞手舞足蹈，一个翻身立起身来就叫小童给自己打水洗脸。小童有些惊奇的望着他：“公子，你要出门？”
栾哥儿晃晃手上那信：“人都来请了，我还呆着可就不合礼数了。”说着便将手放到盆里，自个儿拧了巾子擦脸。
“究竟是甚麽人请公子啊？”小童探头看了一眼就又奇怪了，“那上头写的是戌正二刻，现下才交巳时啊…”
“你懂甚麽。”栾哥儿咬着嘴角呵呵一笑，“你当这信是谁送的，又是叫我去做甚麽？”
小童歪着头接过他手上的巾子，默默想了片刻道：“莫不是那个甚麽薛大官人？”
栾哥儿一口气堵在胸口，忙的咳嗽两声揉揉胸口：“你说那呆霸王？他会写字儿麽…”
小童一想也是，却又不服气：“没准儿，没准儿他请别人写的呢？”
“就他那个德行，要写信给我，他好意思跟人说请我做甚麽去麽？”栾哥儿口中说着，回身自取了衣裳过来换上。
小童将水端出去到了，摇头晃脑进来道：“公子啊，你说不是薛大官人，便又是谁？”
栾哥儿只管嘿嘿一笑，取了头巾戴上，又拿过扇子来捏着，抬腿就往外走：“你说是谁？”
小童跟了一步：“公子，你倒是去哪儿啊？”
栾哥儿只管笑着去了，小童犹自在身后喊着：“公子，公子——你回不回来吃饭啊——”
便有人开了房门出来：“你这般叫唤做甚麽？”
小童回身一看，原来是花间甲屋里的小厮。小厮瞪他一眼：“我家公子这几日温书至天明，你这没眼力见儿的小奴才，怎的没规矩跟这儿乱吼乱叫？”