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我无话可说。不谈这些了，这好像不是私人话题。我说起他去诺贝公司的计划，问他应聘书准备得如何，有几成胜算。
他抽出纸巾，沾了沾嘴角，“跟你说实话吧，我今天问过了，诺贝那里，我是没戏了。我不觉得是什么了不得的打击，被诺贝这种牛×的公司拒绝，在我意料之中。”
我很突然地提高了音量，“既在意料之中，为什么还要在那里浪费时间？年纪轻轻的，不要好高骛远，要脚踏实地，有的放矢。”
“没办法，我就是喜欢诺贝，它拒绝我，我也不怨它，它能给我一个面试机会，我都感到很荣幸。”
“说你什么好！一根筋。”
这种一根筋的做法也让我想起弟弟，那段时间，他突然很想到文化馆那种地方去工作，他抱着自己的作品，毛遂自荐闯到文化局长家里。得知他的意图后，人家对他万分不耐烦，他却一副锲而不舍的劲头，三天两头往人家家里跑，人家一家人专心致志看电视，他就静静地坐在门边等着。终于有一天，局长投降了，一集放完，播放广告的间隙，局长对他说：“你的事，我们没有办法，我们的编制满了，何况你是工人身份，根本进不了编。”弟弟说：“我可以不要编制，我可以当临时工。”局长说：“我们不招临时工，我们没有支付临时工工资这个开支项目。”弟弟又说：“我可以不要工资。”音乐响起，电视剧又开始了，局长看了一小会儿，回过头来说：“其实你一边上班，一边当业余作者最好。”又一集放完了，弟弟插空闻道：“你是说，我一点希望都没有了？”局长看着电视说：“没有。”弟弟起身，悄悄告退，人家的门几乎是贴着他·的脚跟关上的。这次回绝对他的打击很大，他一路走走停停，回到他跟那个留着中分长发的女子的家中。他们认识不到一个星期，就在她家里同居了。后来我才知道，那个房子，其实也不是女孩的，而是她前男友跟她同居时租下的，前男友突然抬脚走了，但房子的租期还未到，她后来去一问，才知道男友走时，替她续交了一年房租。我猜弟弟的感觉并不好：房子，人，都是别人的。我还听说，那女孩曾经对我弟弟说，如果他哪天突然回来了，你就得走。我实在不明白弟弟为什么还是会选择住进去。被局长拒绝的那天晚上，弟弟回到他们的家，一个陌生男人正坐在家里等他。女孩抢先一步，挡在那个男人面前，对弟弟说：“就是他，他又回来了。”弟弟说：“叫他走。”女孩说：“不，你走，我们以前不是说好了吗？”弟弟没再说什么，转身就走，他是个不会打架的人，从小就是这样，他宁肯退让，也不会挺身向前跟人争夺什么。他死后，我听一个江边的打鱼人说，他在江边草地上呆呆地坐了一天，从早到晚，顶着烈日，一动不动。到了半夜，睡在船上的打鱼人听到江边一声凄厉的长嚎，第二天，他看见弟弟长长地躺在草地上，浑身白得发蓝，睁开的眼睛是灰蓝色的。丧事还没办完，我就一遍一遍地往那个女孩子家里跑，可我总是跑一次输一次，我的伤心和愤怒居然被她一一驳倒，到最后，反倒是她占了理，我弟弟成了错误的一方，他不该用这种没出息的方式了结自己，他毁了自己不说．还把她今后的幸福也断送了，谁还敢要一个逼死男人的女人？很久以后，我慢慢觉悟过来，也许那个局长给弟弟的打击更大，如果那天局长给了他一个令人振奋的答复，没准他挺一挺，就扛过了女孩给他的打击。我没理由去找局长吵架，但我可以恨他呀，虽然他并不认识我，但我从此恨上了他，也恨上了跟文化沾边的单位。前几年，一个什么文化发展公司来申请贷款，我连人都没见，就给拒绝了，后来对方又拖上文化局长来找，我拒绝得更干脆。也许我没道理，但我是这样想的，就算是我职业生涯里的一次错误，我也认了。
“除了诺贝，还有什么别的打算？要不要我来帮你物色？”与此同时，心头涌上一阵酸痛，如果弟弟在世时，我已有了如今这般能量，说不定能救他一命。
“等我确定了目标，再来请你出山吧。”
“要快点把工作问题解决好，这个问题不解决，怎么去交女朋友？怎么成家立业？”
“女朋友已经有了。”他突然收住笑，看着我，揉着下巴说，“但人家还没下定决心嫁给我。”
我问他是个什么样的女孩，在哪里上班，他说她不是上班的女孩，停顿了一会儿又说，她在街上开着一家十字绣坊。我很怀疑那种小店的市场，可他说：“她喜欢那个东西，不管挣不挣钱，干喜欢干的事，本身就很快乐。”
“没有钱也能快乐吗？”
“挣钱的事怎么能指望她呢？那是我的事情。”
他有了女朋友的事实，让我在这样的相处时刻更加轻松，对天对地，对自己，我的良心都是平安的。想到这一点，我从柜子里拿出人家送我的咖啡，有人从巴西带回来的，在我们的超市买不到的真正的咖啡。
他也不客气；大大方方地收下了，然后我们面对面歪在沙发上看电视，闲聊，我们跷脚，盘腿，抠鼻子，掏耳朵，我突然对这种关系感到很舒服。
十一点钟的时候，我打了个呵欠。他站起来，“我该上去了。”他没忘记带上我给他的咖啡，连再见都没说，就带上门走了。
上床后，他打电话来．要我明天早上出门前，把他的钥匙放在门垫下面，他忘在我的茶几上了。我说你下来拿嘛，明天早上我匆匆忙忙搞忘了怎么办？
“不想动，我已经脱得光光的躺在被窝里了。”
他在暗示什么吗？我笑了笑，捻熄了灯。
后来我回忆我们的交往，觉得这是一个重要的夜晚，我们在这天晚上不知怎么就正式敲定了朋友的关系，超越年龄，超越身份，超越地位，超越任何东西，就是两个彼此看着舒服的朋友，我们扒去了以前似有似无的外衣，随意坐卧。别小看这个随意坐卧，人不是在所有熟人面前都可以达到随意坐卧的程度的。
有天晚上，我正在煮饺子，实验小学的副校长同学打电话给我，还没开腔，就在那边哧哧哧地笑了起来。
“你那个同事的孩子花样真多。”她居然把吴小周说成是大柳的孩子，“你知道他今天找到我说了什么？真不知道他怎么会有那样的念头，他说他不想读了，问能不能换他的妹妹来读，说他妹妹可乖了，可听话了，可想读书了，她要是来上学，一定是个最好最好的学生。”
我吓得赶紧关了抽油烟机，“什么什么？竞有这种事？”
“我问他不想读书想干什么，他说他想去做生意，有人介绍他去蛋糕房当学徒。我问他够不够得着蛋糕房的案板，他居然一本正经地说，刚开始不会让他上案板，会让他做一些打扫之类的事。”
“他妹妹多大？”我突然想起来，当初，大柳告诉我的是，吴小周下面没有弟弟也没有妹妹，他五岁的时候他妈妈就抛下他走了，怎么突然间又冒出个妹妹来？
“七岁。”
“你怎么答复他的？同意换人？”
“怎么可能？又不是排队，他去上厕所，临时找个人来替他站号。他要走可以，我们非常乐意放行，但不要弄一个人来顶替他，我们这里并不缺人。”
“不可思议，我觉得肯定是大人给出的主意，我不相信一个九岁的孩子能想出这种办法。”
“我也这样想，可他非说是他自己的主意，说他在这里占着位子又读不下去，而妹妹那么乖那么聪明却失学在家，是很不公平的事。”
“听起来倒是知情在理。”
“在什么理呀，胡说八道。”
放下电话，我赶紧打给大柳。大柳听说后，竟感动不已，“这孩子，没想到他心地这么厚道，这么善良。”
“他到底给你灌什么迷魂汤了，你不觉得他前后矛盾吗？开始是不惜当小偷挣学费，好不容易上学了，又读不下去，要求换人。”
“也许不该把他弄到实验小学去，那个学校可能不适合他，他跟那个环境格格不入。”
“你要怎么办？就依他的，向学校申请换人？”
“实在不行，我们把他妹妹也弄到学校去吧。”
“什么！”我重新打开抽油烟机，煮起了饺子，“要弄你自己弄吧，不要算上我，反正你跟我同学也认识了，你自己去求她，看她给不给你面子。”
大柳太出乎我的意料了，没想到他会一头栽倒在吴小周身上爬不起来。我决计不再管这件事。
两个星期后，吴小周的妹妹居然如愿进了实验小学，吴小周也如愿退学了。我打电话给我那个同学，嘲笑她在我面前嘴硬得很，大柳一找她，她就让步了。她说：“我不是看在大柳的面子上，是看在贷款的面子上，学校要搞扩建，急需贷款，明人不说暗话，大柳痛快，我们也爽气，算是各取所需吧。”
原来如此。
上班时，大柳找了个借口把我叫过去，主动说起这事，他似乎有些伤感，“希望我没有做错。吴小周再三向我保证，跟读书相比，他更喜欢去蛋糕房当学徒。他说他原来搞错了，看见别人背着书包上学放学，眼馋得不行，真去了学校，才发现自己根本当不了学生，笨得要死，也不讨人喜欢。就算他诚心诚意去讨好别人，也没人喜欢他，读书变成了费力不讨好也得不到好结果的苦差事。妹妹就不一样了，妹妹从小就不爱劳动，只爱看书，她一定是块读书的料。”
至于突然跑出个妹妹来的疑问，大柳是这样解释的：“他妈妈带走的那个妹妹，妈妈又嫁了人，孩子就给前夫送回来了。”
我还是有点怀疑。“希望这个妹妹下面不要再蹦出一个妹妹来。”
“不会了，我去他家里看过，吴小周的爸爸千恩万谢，一家人不停地向我鞠躬，我还能说些什么？”
大柳替他们租的学区房也退掉了，不用每月再付房租了，也算是打了个胜仗。我总觉得那家人在算计大柳，看来他们的脸皮还不算太厚，我还以为他们会一直住在那个学区房里呢。
“好了，算是告一段落了，我不必再管吴小周的事了。”大柳松了口气。
“但愿你是真的放下来了。”
“当然放下来了，他去当他的学徒，我既不知道他的家在哪里，也不知道他的蛋糕房在哪里，如果他不来找我，我这辈子恐怕都不会再碰到他了。”
“如果他来找你呢？”
他好像愣了一下，“还来找我干什么？他没有理由再找我了，也没有时间，小学徒我知道，那就是长工，没什么人身自由的。”
正说着，有人敲门。大柳说了句请进之后，门被怯生生地推开了一条缝，一个精灵古怪的男孩头露了出来。我看看大柳，他脸上早已笑意盈盈，“小周，你怎么来啦？快进来。”吴小周背着个大书包，但一望而知，那里面不是书，是别的东西。
我做了个鬼脸，退了出去。带上门后，我突然停下脚步，把耳朵贴到门上，我听见一个童音朗声说道：“叔叔，这是爸爸让我带给你的，他叫你无论如何要收下，不然就是瞧不起我们。”我撇撇嘴走了，好不容易贴上一个大柳，他们是不会随便将他丢掉的。
过了一会儿，大柳打电话到我办公室，叫我过去吃卤花生，是吴小周的爸爸亲自卤好的，是新花生，味道很不错。我说：“我可不想被他们的糖衣炮弹打中。”．那些人其实是很聪明的，用这点小小的殷勤占住这根热线，让它不至于冷却，大柳不至于看不透这套把戏，但真正面对一个孩子，面对一双孩子的小手捧上来的卤花生时，心里还是暖意陡生，乐不可支。我想，换成是我，恐怕也拉不下脸来。
大柳竞把卤花生装进一个大号牛皮纸文件袋里，给我送了过来，“尝尝吧，跟市场上卖的不一样。”
我勉强尝了一颗，觉得没什么不一样。
大柳在我面前津津有味地吃着，我第一次发现他居然喜欢这种小吃，难道真是爱屋及乌？
“我调整到下面去了，不能跟你做邻居了。”大柳边吃边轻描淡写地说。
难怪他要在我面前大吃卤花生，原来是要发布重大新闻。
“是你申请的，还是上面的意思？”
“当然是上面的意思，你知道的，我一向讨厌下面的空气，吃吃喝喝，迎来送往，庸俗得要死。”
所谓到下面去，就是去二级单位任职，负责人，一把手，对大柳来说，没升没降，平调。
“现在不是干部轮岗的季节啊。”我感到意外，而且之前没接收到任何信息。
“这样的例子也不是没有。”
晚上回家，在老公报平安的电话中，我提到这事，他沉吟了一下说：“大戏拉开了，你当心点，看来这回大柳是铆上劲了，非赢不可。”
他猜测，大柳去下面，一是避开跟我真刀真枪地竞争，二是利用下面的资源大搞公关。这倒也是，一旦就任，那些资源就都由他掌握，不比在这里，大大小小的开支，全由行政管着，领导一支笔，让人动弹不得。
挂了电话，一个人坐在黑暗中，心情突然沉重起来。大柳已经摆出了必胜的架势，也难怪，谁都不想在竞争中掉下去，掉下去就是失败，就是耻辱，这是职场人的本能，只是这么多年，我一直亦步亦趋地跟在大柳后面，突然有一天，我们要直面相向，心里难免有点复杂。又一想，他居然如临大敌地摆出这种姿势，说明我们多年的交情，在他那里已经清理为零。再一想，这几乎是他的最后一次机会，他怎么甘心坐视不管拱手出让呢？
有人敲门，我开了壁灯，把门拉开一条缝，是高锐。