第14章 环极衍香，永定的两座土楼
环极楼位于湖坑镇南江村，古人说：“有水必趋东，无星不拱北”，其楼坐北向南，取名“环极”，意谓众星拱绕北极而旋转，是为尊贵。还有一种说法，环即圆，“圆”乃圆满，“环极”便是吉祥至极。环极楼是苏卜臣于清康熙癸酉年（1693年）建成的，全楼四层，高约20米，楼的直径43.20米，周长130米，底层墙厚1.70米，墙顶0.9米；第一层有32开间，建有一个较大的门厅与正厅，第二层禾仓有34间，第三、四层也是34间。环极楼的内环建有二厅十室，主要用来接待客人，另外还有男女浴室各二间。
在环极楼的中心点上，用力跺脚、大声呼唤或者高声唱歌，可以听到十分清晰的回声，犹如北京天坛的回音壁。然而环极楼更神奇之处在于它不可思议的抗震性能，所以它有“抗震巨堡”的雅称。据《永定县志》记载，1918年2月13日永定发生七级地震，环极楼附近田里的泥浆喷起几丈高，环极楼楼顶的砖瓦几乎全被震落，大楼正面第三、四层楼的墙体裂开了三米多长一尺多宽，令人惶恐不安，以为大楼快要坍塌了，可是地震过后，裂缝竟奇迹般地慢慢合拢，只留下一条细长的裂痕，整座土楼又恢复了昔日固若金汤的雄风。现在，这条裂痕依旧醒目可见。另外它还有一个特别之处，也值得一提，众所周知，土楼的中心位置必定是祖堂，然而环极楼却不设祖堂，只留一个空旷的院落。这在永定土楼里是绝无仅有的，在几百年前是属于“大逆不道”的行为，因此环极楼又被称为“忤逆楼”。
衍香楼座落在下洋镇新南村的青山绿水之间，据说楼的地势环境，左有“文星独秀，马鞍相随”，右有“鹦哥呈祥，架上金盆”，前为“笔架玉案”，后为“凤凰展翅”，衍香楼楼名的含义便是“繁衍子孙昌盛发达，书香门第世代流传”。楼外大门上书“大夫第”，两旁对联是：“积德多蕃衍，藏书发古香”，横披是“诗礼传家”。衍香楼的创建人苏谷春，少年时期家境清贫，中年后才有所起色，在家乡和上海等地经营条丝烟生意，生意逐渐兴隆。发家致富之后，苏谷春精心选择了一块地，于1880年兴建了衍香楼。
衍香楼高4层共136间，按八卦样式构建，楼的内厅仿府第式建筑，后堂、中堂、前堂依次排列，厅左右侧有厢房。厅内及楼外围墙、左右小门装饰精美，雕刻栩栩如生，书画龙飞凤舞。衍香楼主体直径40米，底墙厚1.5米，顶墙厚0.7米，墙高14.5米。大门上钉着厚厚的钢板，门内的顶端设有灭火的机关，据说曾有匪贼多次前来骚扰，纵火烧门，门上的暗道灌下水来，大火随即被扑灭。楼里有两口水井，即使楼被围困，楼里的人照样能够从容不迫地生活。
衍香楼前有一条清澈的小溪，流水日夜奔腾的声音像是为它弹奏一曲世外桃源之歌。楼后耸立着三棵二百余年的古松树，苍劲青翠。1979年至1981年连续三年的夏秋之交的傍晚，古松的枝叶之间徐徐冒起烟雾，好像一片祥云，飘飘渺渺，直上云霄。远近乡亲叹为观止，扶老携幼前来观看。1993年5月7日傍晚，同样的奇观再次出现。对这个奇异景象，至今无人能够做出科学的解释。衍香楼因此蒙上了一层神秘的面纱，令纷至沓来而未能一见的游客向往不已。
衍香楼现在还住了十几户人家，近百人，其中四个就有一人是教师。国家文物委员会副主任郑孝燮曾经到过此楼，流连忘返，欣然为之题诗：“远山近水土圆楼，隔壁残垣且伴留，耕读传家犹传世，诗情画境何悠悠。”