第2章
那是在一道叫凹札的汉长城的豁口。塌成一堆土垛的，大概是昔日箭楼的残垣，如今成为过往马帮商队、骆驼队和牧羊人驻扎的一个市集。远远望去，像是黄沙连绵的筵席中的一碟小菜。我在前面说到的驿站上，并没有等到晚到的什么旅游团，却被一支马车商队的头人——一个剽悍的维族小伙子拉进了他的队骑里。这位头人除了能讲带口音的汉语，甚至还会说几句仿若德克萨斯口音的美式英语。说实在的，选择了跟他走，而不是跟其它的马队、车队或者骆驼队走，在我，同样有一个难以启齿的理由——我在利用暑期回国瞎逛神游的这些日子里，产生了一种对于汉族面孔的途人的严重的不信任心理。一路上碰到的汉人骗子太多，口无遮拦并且不择手段，以致那个维族小伙子轮廓鲜明的面容，撩起了我的一种潜藏已久的可恶的崇洋心理——下意识觉得长得有点像外国人的，在旅途中，或许可以给予稍多的信任。这确实是被自己不足为训的“美国经验”误导了的——在彼方，黄脸孔的都知道，打工要找洋老板，中国人往死里坑自己中国人的事儿，真是不胜枚举。虽然马店过路的其它两三位马队、车队的老板都说，可以捎上我，绕一点路把我送去敦煌，我还是选择了跟这位叫阿克西的维族人走。他明确说过不要我的钱，只要我在一路的马车上教他一点英语会话就行。我是直到来到这个凹札小集，才知道上了大当。
原来，他的马车队并没有朝敦煌的方向走。我冒着一路蔽天的黄沙吞下成吨沙尘跟他咕噜英语，他是把我这个留洋学生当作一个难得新鲜的陪走伙伴呢。“我并没有骗同志您呀，”阿克西这么使用着汉语的恭称嘿嘿笑着说，“我只要求您上我的马车教我说英文，我可以不收您的钱，难道博细（不是）这样吗？”我几乎没想把他的哈蟆镜揪下来，摔到脚下踩个粉粉碎。“这样好不好，”他非常“外国风”地耸耸肩，摊摊手，“我在凹札要停两个钟点，你试着找找这里有没有去敦煌的车老板，要不然，你跟我的马车队送完货到达乌尔去，我回头绕路再把你补到敦煌去。”他竟然用了一个“补”字！
后来集上的人告诉我，这维族小子根本不叫阿克西，叫卡什么姆（中间的音我发不出来），“阿克西”只是维语里最常用的“好”的意思。而此去达乌尔，至少是两三天的马车单程。
我气得当场流鼻血。
难怪一大早在客栈前兴致勃勃跳上“外国人”的马车时，那位戴回回白帽的马掌柜冲着我抿嘴点头，笑得居心叵测。
一整天的“英语陪路”，已经离伟大的敦煌三亿九万八千光年远，上那儿找“顺路”的“车老板”去？我像丧家狗一样在黄土飞扬的凹札小集上乱窜乱撞，心里拿着主意又实在没有了主意。
远远地，隔着飞扬的尘土，我先看见到了那个藏式毡箱的花绿图纹。
土垛豁口前围着一群人，在看一位黑脸汉子用那个可以开合折叠的藏式毡箱，加上一块羊皮斗篷，表演魔术——灯盏变灰野兔，变猴面鹰，然后塑料花又变成古钱币。地上仰着的黑毡帽里，已经积下了一堆游客和路人扔下的钢币儿和角票。
我不经意地看着，忽然看见那汉子停住手，朝着我直直走过来。
“你在小笑我。”他目光锐利地说，汉文口音里带着一股浓烈的酱味，
“我们吃路上饭的人，容不得你这种小笑的。”
我大吃了一惊，并不知道一路上已经触尽霉头的自己，此时嘴角抿起的竟是这么一丝斗胆的“小笑”。我日后想过，那“小笑”云云，也许不过是变魔术必须的某种障眼法罢了。当下却心里发毛：又遇上“横人”了。便按照“旅游须知”一类的指点，立即也变得“横”起来——我小退半步，迎头应道：“因为我也会这么变，我学过。”
“你学过？”他眼神里一闪，“你是在西双版纳学的？”
“不，在海南岛。”我说。
“可是，你一定不会变这个。”他忽然大步退回到人堆中间，扬声说，“看着！”手一抖，那毡箱的一个面朝天弹了起来。人群在他抖箱子之前已经发出了欢呼声——那箱子里弹出了一个穿藏袍的小个子姑娘，向人群作了一个恭身合十的姿势，掌声四起，那汉子便冲着我直眨眼。
人群轰的一下散开了。原来这是例行的表演终场，多数路人显然已不是第一次的观众。人散尽，我像一块退潮后的礁石一样呆在原地不动，我说不清楚，自己究竟是因为一时失掉了明确的行动意向，还是蒙胧恍惚中，又对这位善变的黑脸汉子生出了某种不切实际的期待——就像对那位“外国人”的胡乱期待一样。
果然，他和那位小个子藏族姑娘很快就收拾好了摊位家伙，大步向我走过来。
“北京来的？”口音里依旧很重的酱味，但我已经听出他的北京老皇城根儿的底音，“又是——丝路旅游？”
我直直望着他，不置可否地笑笑。
这时有一个黑瘦的汉人大孩子，穿着一身不合尺寸的打着灰旧补丁的军装，从土垛后面牵出一头壮硕的灰毛驴走来，帮助那位藏族姑娘把毡箱、兔笼什么的，绑到了驴背上。
黑脸汉子向他们招招手，姑娘和小子走了过来。我看见那只猴面鹰就停在那黑小子的肩膀上。
汉子咧开干裂的嘴唇向我笑笑：“都是路上走的人，交个朋友吧。”他搂过小个子姑娘，介绍道，“我们是一伙的，她叫潘朵，他叫黑皮。——黑皮，你过来。”那个叫“潘朵”的小个头藏族姑娘显得年纪并不小，勉力朝我笑了笑，盘着的发辫泛红，眼角现出很深的鱼尾纹。叫“黑皮”的小子则对我直杵杵瞪着一双大眼，特意要显出对我的敌意和冷淡。
汉子最后的自我介绍让我暗暗吃了一惊。
他抹了一把鼻子，说：“我的汉文名字叫米调。大米的米，音调的调。很怪对吧？——你呢？”
我按捺住心头的震惊，随口向他编了一个洋名字：“就叫我麦克吧。”我当时一如既往地认为，使用一个外国洋名字，在下面的旅途险恶之中，或许，可以增加一点天晓得的安全感。