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“鲁弗斯！”他说着，“小伙子，见到你真好！”他大跨步地过去，手臂往前伸着。
约翰逊抬起头来，一脸茫然。“呃，嗨。”他说着，他先装作没看见对方伸过来的手，然而谢泼德没有收回去，他便极不情愿地握了握。
对这样的反应，谢泼德有心理准备。热情不外露，是约翰逊自我伪装的一部分。
“怎么样？”他问道，“你外公对你怎么样？”他坐在沙发边上。
“他倒下来就死了。”男孩漠然回答。
“你不是说真的吧！”谢泼德叫了起来。他起身，坐到了离男孩更近的咖啡桌旁。
“其实没有，”约翰逊说道，“他没倒下来就死掉。是我希望他这么死掉。”
“好吧，他在哪里呢？”谢泼德轻声问。
“他和一个剩余之民[3]去了山里。”约翰逊回答，“他还有其他人。他们打算把几本《圣经》埋进山洞里，还有不同种类的一对对动物，反正就是这样的事儿吧。像挪亚一样，不过这一回不是洪水，是大火。”
谢泼德的嘴角牵出了个苦笑。“我明白了，”接着，他又说，“换句话说，老傻瓜把你抛弃啦？”
“他可不是傻瓜。”男孩愤怒地回答。
“他把你遗弃了，是还是不是？”谢泼德没有耐心地追问。
男孩耸了耸肩。
“你的监查官在哪里？”
“不是我要追踪他，”约翰逊回答，“是他要追踪我。”
谢泼德笑了。“等等，一分钟。”他站起来去过道，把雨衣从椅子上拿起来，拉开过道的橱门挂衣服。他得给自己一点时间考虑，想想怎么说才能让男孩留下来。他不能强迫他留下来。这得自愿。约翰逊装作自己不喜欢他，只是因为他要维护自己的骄傲，他得想办法让他留下来，还得让他保有自尊。他拉开柜门，拿出了一个衣架。他太太的一件灰色冬衣还挂在这儿。他把它推到一边去，但衣服没动。他随手翻开了衣服，眉头皱了起来，好像在蚕茧里看见幼虫似的，诺顿在里头，他的脸浮肿而苍白，带着一种悲惨的嗑药神情。谢泼德看着他，忽然之间他想起了一个可能。“出来吧。”他说着，抓住他的肩膀，使劲儿地把他拽进了客厅，拉扯到约翰逊手拿百科全书坐的那把粉色椅子前。他要冒个险，一举击破。
“鲁弗斯，”他说，“我有个问题，需要你的帮助。”
约翰逊怀疑地抬起了眼睛。
“听我说，”谢泼德说，“我们家还需要一个男孩。”他的语调中有真实的绝望，“诺顿在这里生活，从来用不着和别人分享。他不懂分享的意义。我需要一个人来教他。你来帮我怎么样？和我们在一起待一段时间，鲁弗斯。我需要你的帮助。”因为兴奋，他的声音变得尖细。
那孩子陡然活了过来，脸给气得鼓了起来。“他去她的房间，还用她的梳子！”他尖叫着猛拽谢泼德的胳膊，“他穿她的束身衣，和莱奥拉跳舞，他……”
“住嘴！”谢泼德厉声说，“你除了闲扯以外还会什么？我没向你要鲁弗斯的行为报告。我要你让他在这里感到受欢迎。你明白了没有？”
“你觉得怎么样？”他问道，转向了约翰逊。
诺顿恶狠狠地踢那把粉红椅子的腿，不过绕开了约翰逊肿胀的脚。谢泼德把他拽了回来。
“他说你什么都不会，就会空话连篇！”孩子尖叫。
一种狡黠的快活神情从约翰逊的脸上一掠而过。
谢泼德不会退却，这样的攻击只是男孩防御的一部分而已。“鲁弗斯，怎么样？”他说道，“你会不会和我们住段时间？”
约翰逊直直地望着前方，没有说话。他浮现了微微的笑意，好像看见某些未来前景把他逗乐了。
“我无所谓，”他说着，把百科全书翻了一页，“哪里我都受得了。”
“太棒了，”谢泼德说，“很好。”
“他还说，”孩子声音嘶哑地小声说，“你分不清左右。”
一片默然。
约翰逊蘸湿他的手指，又翻了一页百科全书。
“我有话要对你们两个讲。”谢泼德说话的语气没有抑扬顿挫，他的目光从这人转到那人身上。他缓缓地开口，像是他的话只讲一回，他们有义务认真听着。“要是鲁弗斯对我的看法会让我的态度改变，”他说道，“那我就不会请他来这里了。鲁弗斯来帮我的忙，我也要帮他的忙，我们会一起帮助你。假如鲁弗斯对我的看法会影响我做本可以为他做的事儿，那么我可真自私。要是我能帮别人，那么我就会想帮。我没那么小气，不至于那么卑鄙。”
两人都没有动静。诺顿盯着椅子坐垫。约翰逊凑近了看百科全书上精美的图画。谢泼德看着他们两人的头顶，笑了。他终于赢了。男孩留下来了。他伸手揉揉诺顿的头发，拍拍约翰逊的肩膀。“现在你们两个坐下来熟悉熟悉，”他高兴地说着，走向门口，“我去看看莱奥拉给我们准备了什么晚饭。”
他走开后，约翰逊抬起头看着诺顿。孩子也闷闷不乐地望着他。“天哪，孩子，”约翰逊的声音发劈，“你怎么受得了啊？”他的脸因为愤怒而僵硬了，“他以为他是耶稣基督！”
2
谢泼德的阁楼没装修，是一个大开间，梁柱暴露在外，没有电灯。他们在其中一扇天窗前面竖了个三角架，搁了架望远镜。这会儿，望远镜朝着黑暗的天空，天空悬挂着的一弯月亮，看起来有如蛋壳般脆弱，刚刚从一朵镶上了亮丽银边的云彩后浮现出来。屋里，放在箱子上的一盏煤油灯将他们的影子投向上空，又混乱地交织在一起，在头顶的房梁接榫处微微地摇过来、荡过去。谢泼德坐在一只包装箱上用望远镜眺望着，约翰逊在他的肘边，等着看望远镜。两天前，谢泼德在一家典当店里花十五美元买了它。
“别占着不动了。”约翰逊说。
谢泼德起身，约翰逊滑坐到箱子上，眼睛往望远镜靠近。
谢泼德坐到几英尺外的一把直背椅上，高兴得两颊通红。他的梦想竟能成真。一个礼拜，他就成功地把这男孩的视野从狭窄的穴道通往了星空。他看着约翰逊弓着的后背，有种非常的满足。这个男孩穿着一件诺顿的格子衬衫，新的土黄色卡其布裤子是他给他买的。下个礼拜，鞋子就好了。他来后的第二天他就带他去了矫形支具商店，给他订制了合适的新鞋。约翰逊对着这只残足小心翼翼，仿佛它是个圣物。当那店员，一个长着粉红色、亮闪闪光头的年轻男人，用他渎神的双手量这脚时，他的神情闷闷不乐。这只鞋将会使男孩的态度发生极大的变化。就算是个长着正常双脚的孩子，得到一双新鞋也会爱这世界的。诺顿穿上新鞋的时候，会连着好几天走路都盯着脚看。
谢泼德的目光看着房间那一头的孩子。他背靠着箱子坐在地上，那箱子用他找到的一根绳子捆着，他还把那根绳子缠绕在从脚踝到膝盖的小腿部分。他看起来那么远，像是谢泼德的望远镜拿错了方向，从反的那端看到的他。自打约翰逊和他们生活在一起之后，有一回他迫不得已严厉地揍了他——是第一天的晚上，诺顿发觉约翰逊要睡他妈妈的床的时候。他并不相信孩子能打好，特别是盛怒之下。但就这回来说，他大光其火地打了孩子，效果相当好。之后，诺顿就再也没有给他惹过麻烦了。
这孩子并没有对约翰逊表现出积极大方的态度来，不过既然他也没别的办法，就表现得顺应形势了。每天上午，谢泼德送他们两人去Y游泳池，给他们钱在自助餐厅吃午餐，让他们下午在公园同他碰头，来看他的少年棒球联盟队训练。每天下午，他们到公园时都是脚步拖拖拉拉而又沉默寡言，两人的脸都沉浸在各自的想法之中，好像没有觉察到对方的存在似的。不过谢天谢地，至少他们没有打架。