第180章 32一个考验（3）
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像摩西离开后的大海，人潮重新淹没了柠檬草商店经理离开的道路。亚伦被猛烈的阳光刺了一下，将手搭在镜框上，说：
“米沙和我都说‘来！’，听见的也该说‘来！’，口渴的人当来，饥饿的也当来，愿意的都可以白白取用此地吃喝[4]。啊，不过这得看卡尼尔先生的速度，相信他不会让大家失望。”
人群发出尴尬的哄笑，不过还是有人挤出去去通知家人朋友来白吃白喝。亚伦才不介意这些，指挥着米哈伊尔抬高地面，生生用神力架起了一个四棱锥形的土台；后者嘟哝了一声“还差四条长毯”，跟在亚伦后边走上台阶。
“人还差些，不过我们赶时间，就先开始吧。”亚伦拍拍手，示意米哈伊尔放一个下来，大声说道，“——贝克中尉，咱们的老熟人，六个月前带下属对维克多·史密斯先生谋杀未遂，但并没有得到相应的惩罚。因此，作为此地领主，我要来主持公道。还有谁要举证的吗？站出来就好了，反正他要死的。”
人群一阵窃窃私语，有孩子爬到父亲肩头，企图看清石台上的老爷们。
右边传出一声：“就是他打死的安妮！”
左边有一则抱怨与其呼应：“他还把梅毒传染给安妮，害的咱们也中了招！”
“哦，那真恶毒。”亚伦对后者说，“上前来，先生，我正好带了药。诸位很幸运，今天我出门是临时起意，还没来得及往本来要给贝克中尉的药里加料。”
人们哄笑起来，那几名患者也没多少不好意思，高高兴兴地来领免费的药片；又有一个胖女人瞪圆了眼睛注视着他们，叫他们自觉地让了开去：她是替自己的姑娘们来讨药的。
这时候又有一个女孩鼓起勇气走上前来，尖声问道：“我的爸爸去哪里了？”
没有人搭理她，她急得抓起了乱蓬蓬的稀疏头发，提高了声音：“我爸爸去哪里了？！他说进森林里工作，已经四个月没回来了！”
贝克中尉吓坏了，连辩解都没能开口。不过有个排队来领粥的女人告诉她：“你是丹尼尔的孩子吧？他是去服苦役的，一个月前就死了。”
“你骗人！”
“我骗你干什么？都是第一批跟着那个伊里斯骗子闹事的蠢货，我丈夫也在里头，前几天刚想法子逃了出来，眼看就要死了。”女人咳了两声，转向亚伦，“老爷，您想干什么就干吧，什么时候有粥？要是能稠一些就好了。”
亚伦卡了一下，只能丢下她不管。她也不意外，自言自语道：
“您要找个好借口杀了这两位，就像他们带走我的巴利特……那么我有很多要说的。很多。”
刚才那个小女孩还在朝她愤怒地尖叫，场面一时间有些混乱；市政厅的卫兵和边境的军队在半道停住，动也不敢动一下，因为他们手中的铁器枪支熔化成了河流在他们脚边流淌，没有人想和那些冻伤的劳工一样被烧掉脚趾。
所幸柠檬草商店的车队及时赶到，多少化解了亚伦老爷的尴尬。孩子和妇女在前，小斯特林还折回来把那件漏风的大衣塞得满满当当，又跑了。
亚伦挠了挠头，看着安静排队和坐在地上吃喝的人群——甚至有家境不错的男孩去领了一颗糖果——，说：
“诸位，虽然这么说很倒胃口，你们究竟还想不想把贝克中尉吊死在这儿？”
“随你喜欢，老爷。”一个方才在喷泉里喝水就面包的男人抬起发黄的眼睛，“他哪里是一切的原因呢？”
“那克顿先生呢？”米哈伊尔忽然问。
这回没有人回答他了。
“克顿先生，”米哈伊尔拎着这位老绅士灰白的头发给大家看清楚，认真地解释大家或许都知道的事实，“大家都认识。三个月前，他收买了伊里斯来的加斯东先生，要求他带领工人袭击伍德夫人母女，这也是当时许多人遭到逮捕、维权遭到打击的一大原因；再往前半年，伍德夫人想给自家罐头工厂加薪，为此，除去一致的商业和社交上的打压，她还遭受了至少三次刺杀。克顿先生是戴安娜水晶矿最大的股东，正是在他的要求下，重刑犯才会被送去挖矿，这也是维克菲尔德杀人灭口的最好途径之一。警察厅承诺释放检举揭发同伴的工会成员，但为了后者的名声考虑，他们得在矿上做几天样子，事实上几乎没人活着离开森林。这些只是我所知道的——”
“您早就知道？”前边自言自语的女人恼火起来，“您有这个力量，还顶着——我听到了，圣徒的头衔，为什么不救他们？！”
立刻就有人劝说她，也有类似的质问，但都很快淹没在了对克顿老爷的声讨当中。其中有好几个进城来找工作的农民，像寻找施洗约翰的三位博士经常在诺伦画作中表现的那样并肩站出来，指控城里的食品加工厂好几年前就在打压他们的粮食价格，克顿老爷当时联合教会借债给他们“帮助”他们“渡过难关”，而就在去年，银行直接没收了他们的土地用于拍卖抵债，克顿先生好心地免除了剩下的一部分。那是一个非常寒冷的冬天，他们身无分文地闯进了秋天的贫民窟。
立刻有机灵的中产市民告诉他们，他们的土地绝不该是当初那个价钱，一定是克顿那帮奸商串通起来压价。因为维克菲尔德的农民世世代代都互相告知这儿的地很不好、大家要加倍努力才能活的跟南边的农民一样，但随着第二圣战之后星河山脉断裂、教会国境内地势抬高，以及福音森林在这四百年间生长完全、教会消灭了迦南大陆除亚巴顿帝国以外所有的荒漠和旷野，维克菲尔德的气候条件是改善了很多的。更不要说这几位农民的自留地：今年那几家食品加工厂出的不少新品都标榜有预防疾病的功效，正是因为两百年前那儿曾是翡翠城倾倒药渣和不合格药材的地方。
这就让亚伦格外生气了，一脚踹在克顿老爷的肚皮上，叫道：
“好啊，主人不在的时候，连一个忠心的仆人都没有！保卫主人的名声和财产的时候见不到人，为自己谋利的时候却连公蚊子里头都能榨出油来！吸血鬼划开你的血管都要掉头走开，里头除了油水和贪婪还有什么？！”
“这都是正常的竞争……！”对方虚弱地辩解了几句，这时候已经有人自发从教堂里抓来他的共犯推到台子上来，他居然燃起几分希望，“这只是……您瞧，老爷，忠心的仆人拿到一锭银子，在主人回来时交还十锭，咱们就是这么做的，并且也帮助赚五锭银子的赚更多、督促把银子埋在土地里不管的去干活，您瞧，我是为了让他们为您创造更多的财富，爱德华兹老爷！”
“是啊，我们岂敢向您说谎呢，老爷？”
他越说越流利，后面几个挤在他身后的老爷太太不禁连连点头，连台下都有气愤的工人脸色一变，想要离开。
“啊哈，你这就暴露了！”亚伦高兴地直接改口，几步走下去，抓着哈利·卡彭特跑上来，“我岂不是说了我有个哥哥叫哈利？都是亲生的，哪里有绕过长子叫次子继承爵位的道理？瞧瞧你们对自己的老爷干了什么！”
台底下的流浪汉和工人、农民，远一些看热闹的公司职员和没法动弹的士兵都哈哈大笑起来，纷纷叫起了“哈利老爷”。米哈伊尔眨着眼睛担保：“不错，哈利老爷继承爵位的那日正是从我手中接过的权杖和戒指，圣徒岂敢说谎呢，诸位？”
“我的领民们！”医生有力地挥舞着手臂，激动得像正在发表仇恨演说以此缓解内部矛盾、拉拢选民的议员，“我很抱歉没法好好招待诸位！现在，作为你们名义上的庇护者——之一，现在是哈利了！我有义务教导你们怎么对付吸血鬼！银制品是没用的，得用秘银，但那很贵不是吗？可以用最原始、最简单的方法：你们明明在人数上占优！——再可怕的吸血鬼都没法从灰烬里复生！”
“——当然，大多数时候，这不符合父神的教导。”医生又突然冷静下来，摸了摸光洁的下巴，“你们知道在莱茵公国，人们怎么过圣诞节吗？这是伊里斯的潮流呢。驯鹿上街多多少少会有些麻烦，所以他们用奴隶。我得说，这是很不好的，你们必须牢记这一点：翡翠城不需要奴隶。但是这些家伙，”他轻轻踹了贝克中尉一脚，因为后者看起来比较耐打，“需要长点教训。柠檬草商店的马车不是还在吗？让这些吸血鬼也体会体会劳动的甜美、拉着你们去看看你们自己的土地吧！”
一张张粗糙的脸、一双双发黄的眼欢呼着涌了上来，有人叫道：“让咱们去白铁巷瞧瞧尼克那个蠢蛋，看看他吃火腿的蠢样！”
“不会比你更蠢了，都被咸哭了。”
“是谁把头伸进喷泉里喝水？”
东方三博士里的一位翻拣着货物，兴奋地说：
“咱们出城去，给老杰森和寡妇菲奥娜尝尝城里老爷的奶酪和糖果！——啊，这位先生真是个贴心的好人，还有被子呢，啊，真是柔软得像云层一样！这是棉花吗？可是这么轻！我想分一床，不，一半也成……”
“那你少拿块火腿。”
前者犹豫了一下，第三人说：“反正不是我们拉车，有马和史密斯老爷呢，咱们可以先出了城，给弟兄们挑挑，你也可以再犹豫犹豫，说不定有更好的方案呢。”
“你真是我们之中最聪明的，当初怎么就给银行骗了？”
“他妈的，我连银行那几个字母都认不得！”
作者有话说：
[4]原句是启示录22:17圣灵和新妇都说：“来！”听见的人也该说：“来！”口渴的人也当来；愿意的，都可以白白地取生命的水喝。