第七章
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都说人有旦夕祸福，看看苏清凌苏书令史就知道了。弱冠之龄便高中榜眼，长得人五人六，都说该当封侯拜相的主儿，如今又怎样了？被小小的兵籍司郎中成天像狗一样使唤，叫都不敢叫一声，起早贪黑，活儿排得饭都没功夫吃。
苏榜眼走马上任以来，兵籍司二十几个职方令史、书令史、掌固打从心眼里乐坏了。既多了茶余饭後的谈资，又落得一身清闲。榜眼大人不愧是榜眼大人，著实能干，处理文书效率一流，还吃饱了撑的爱搞点新花样。今天发明个籍库分类归纳大法，明天又总结个兵补杂役分卷名录，拼命向主事推荐，可惜压根没人搭理他。
一个小小的书令史，这辈子别指望翻身了。更何况兵籍司就是个土坑儿，管的都是点子杂事，向来只有苦劳没功劳，还琢磨著勤奋工作想升迁？
主事不在，掌固王守贵剥著花生和三五同僚坐一起扯闲天儿。
苏清凌抱著高高一摞卷宗走来，礼貌的说了句：「烦请几位让个道，借过一下。」十天光景，他的眉目间便多了几分隐忍。
「让道儿？兵籍司那麽大个地方，苏榜眼这是找茬呢吧？」王守贵挤了颗花生仁丢进嘴里，露出满口大黄牙。旁边的人也完全没意思挪窝，都乐滋滋看戏。
苏清凌侧目四望，这屋里排满桌椅又随处凌乱摞著卷册，哪有更好走的地方？人都到面前了，起身让道是理所当然的事。「在下并没找茬的意思，只希望能借个方便去库房还卷宗。」
几人还是翘著腿吊儿郎当一副壁上观状。正僵持著，王守贵回头瞄了眼，突然满脸狞笑的站起身：「你过啊。」
苏清凌点头致谢，刚想从狭窄空隙通过，脚下竟被什麽东西绊住了，整个人直挺挺狠狠摔趴在了地上，怀里卷宗滚得到处都是。
王守贵和身後众人大笑起来，不知谁还小声咕哝了句『狗吃屎』，一屋子人笑得更凶了。苏清凌只觉浑身疼痛难当，眼前晃过三个人影，抬头一看才发现是库部司员外郎徐贯和两名书令史来了。
「啊，苏大人没事吧？」徐员外郎肚里都快笑抽筋了，装模作样搀起苏清凌，满口讽刺：「苏大人可得小心啊，您金贵的小身板哪禁得起这麽摔腾。」
苏清凌勉力站起身，膝盖疼得直打晃，却急道：「敢问徐大人可是来送最新的军资粮饷报算的？」那两个书令史怀抱的应该正是相关卷宗。
每隔几个时辰，就有巴蜀两郡最新消息传进衙门来，同时各司便依上令拟定最新计划报算下发。
苏清凌位卑权浅，每每想旁敲侧击从同僚那里问得一点消息，却总无人搭理。从派职便可看出，三皇子对这新科榜眼极是嫌恶，不仅升迁无望，关系走近些许还要招三殿下不快呢，哪会有人愿意同他交好。
人情薄如秋云，但苏清凌无法不关心朝中事天下事，既应承了六殿下要当一名「能臣」，便是再难也要竭尽心力。
十天时间里，苏清凌白天做事，深夜掌灯翻看兵部文册，重地驻防、历年战事、统兵用将、粮饷武器配备、行军调度、战果伤亡……都细细研读过。
徐员外郎闻言愣住了，随即大笑起来：「是又怎样，这报算是要呈给你们王主事的。」
「主事外出了，拜托，请让在……请让小人看一眼就好。」苏清凌放低了姿态恳求道。
徐员外郎又戏谑了半晌，准备回库部司了，临走时扔骨头喂狗似的一挥手，身後书令史将几卷卷宗丢到苏清凌怀里，面上还带著嗤笑。
苏清凌捧著卷宗当场如饥似渴读起来，没多久脸色却陡然黑了，放下卷宗不顾摔疼的腿飞跑出去。一屋子人看得大眼瞪小眼。
心急如焚的跑到兵部总衙，苏清凌却被几名守卫拿长矛截在了外面。若不是他一介文弱书生又没带武器，只怕当场就会被抓起来。
总衙是三皇子和兵部尚书日常值役的地方，除开侍令官和守卫外，别无他人。兵部侍郎和各司主事有事奏报时都需请人通传，获准了才得入内。
冷静下来，苏清凌也发觉了自己的鲁莽：「在下兵籍司书令史苏清凌，有要事想同三殿下商议，烦劳代为通报。」揖手行礼好言好语开口，守卫却不见动静。
莫非是？苏清凌想了想，一咬牙从袖子里掏出几块散碎银两递过去：「烦请通融通融。」
苏清凌虽生於官宦人家，其父苏广也不过小小六品闵中郡郡尉，掌军事的郡守佐官。苏广向来清廉自持，此番独子远途北上进京赴考，虽倾尽家中积蓄盘缠仍不多。当初酬谢宣榜人和一众差役就散去大半，故而苏清凌总是节俭度日，这几块碎银已够他数月的花用。
守卫非但不领情，还一巴掌打翻银子，劈里啪啦滚在了地上。
「当我们是要饭的打发吗？这总衙岂是你想来就来得的？殿下有令，近日公务繁忙，闲杂人等一律不见。」这些守卫都是崇嘉亲兵，一个个论起品阶都比苏清凌高上不少，平日里嚣张跋扈得很，哪看得起这点小钱。再者，这苏榜眼可是名人，堪称历届榜眼落魄典范，这晦气的扫帚星居然还敢找上门？
苏清凌徘徊片刻，知道守卫无意为自己通报，只得悻悻离去。这事十万火急，主事肯定不会听他的话来触三殿下霉头，此时还能依靠谁？闭目凝思，苏清凌心中浮现崇临苍白却坚定的面容，对他说著『朝廷，需要能臣。』
七天了，崇临依旧没能清醒过来，但烧终於退了。杜衡疲惫已极的伏在床边昏睡过去，小荻帮他搭上件披风，便赶了小安一起到外头候著，省得吵了爷休息。
两人正插著手在门口小声闲聊，太监刘英来说是有位书令史持王洛甫王大人的拜帖想求见六皇子，在承华门外候著呢。侍卫送拜帖到东篱宫找不见人，辗转几番才递过来的。
「书令史？」小安皱眉，接过拜帖看也不看，随口回了句：「让那人别等了，主子醒了自有处置。」还昏著不省人事怎麽见啊。这年头也真奇了，书令史想进宫求见皇子爷，改天平头百姓许都能拜见皇帝老儿了。
动了动手指，崇临张开了厚重的眼帘。
陌生的床榻，束著堇紫丝绸帐幔。这是哪儿？想开口叫小安，喉咙却干得像著了火。左手有些异物感，抬起一看才发现包裹了纱布，轻握了握，伤处也不像之前那麽疼，应是上过药了。
屋内悄无声息，没有人在吗？崇临歪头，却看见身侧披散了垂地长发，墨黑中泛著淡淡赭色，映溢流光。那人紧闭的眼睛透出疲态，似睡得并不安稳，微翘睫毛时而颤抖，眉心也凝起小小弧度。
崇临不敢置信的怔愣住，久久无法移开视线。他怎麽可能在这儿，怎麽会守在自己的病榻前？有多久没见了……不过寥寥数日，竟像隔了三秋五秋那般漫长。崇临迟疑著伸出手，指尖挑起一缕垂在侧旁的发，柔滑而冰凉，曲婉纠缠，却又转瞬分离。
『六殿下还没醒来吗？有人送拜帖想求见呐。』门外突然传来尖细人声，杜衡被惊醒，崇临慌忙收回了手，两人抬眼之间四目对望。
「殿下终於醒了嘛。」杜衡惊喜之余很快便敛了容色，如往常般没心没肺讽笑道：「晕在这儿七天不愿起，阶兰宫住著有这麽舒服吗？」
方才涌上的一丝柔情骤然无踪，崇临冷冷别开头去，心中却生出疑惑：他怎麽伤了？青紫了半边脸颊，被谁打的吗……梦中，恍惚好似看过这张挂彩的面庞，却是全然记不清了。
「喝点水吧。」杜衡倒了杯温水，用左手端过来放在一旁。
这几日右臂疼得越发厉害，伤筋错骨之後已没法再吊起来，上药正位也迟了，残疾必会落下一辈子。此时只是勉力撑持，装作如常模样。
将左臂探到身下抱起崇临，杜衡坐到床头，把人揽在怀里。八年来两人从未有过如此亲密的接触，崇临惊讶到身子都僵硬了，脸颊红得似能滴下血来。
「放、放手！」沙哑的吐出话语，崇临嗓子里漫出腥甜味道，抑制不住咳了起来。
无视崇临微弱的挣扎，杜衡向门外唤了小荻和小安进来，吩咐道：「六殿下要喝水。」
见主子终於醒了，小安激动得热泪盈眶，一连声感谢上苍感谢道尊，直差把九天诸神都叩谢一遍。
小荻一勺勺喂了些水，却见那六殿下神色极不自然，脸也有些红，靠在爷怀里好像很不舒泰似的。
「谁递的拜帖？」杜衡随口问道。
「对了，是这个。」小安忙把拜帖呈上，杜衡伸左手拿过，这样一动便不觉更紧的抱住了怀中人。
「啊……」崇临一惊之下叫出了声，转头看去，才发现自己和杜衡的唇相距咫尺，近得险些吻上。
心在胸口狂跳起来，久违的体温，思念的怀抱，无法挣脱的束缚。
「你……无礼、放、放开！」崇临推了下杜衡，却使不出力道，挣扎之举反似抚摸。
杜衡也不理他，一目十行阅毕拜帖，丢还给小安。嘴角扬起一抹邪笑，在他耳边道：「苏书令史要见你。」
「苏……书令史？」崇临愣了，一个不知名的小小书令史怎敢来求见他？
「啊，苏清凌……苏书令史。」
──什麽？！
小荻喘著粗气边跑边碎碎念，这种苦差事总交给他做，爷最坏心肠了。阶兰宫到承华门远得要死，现在还阴风惨惨。
不过最可怜的自轮不到他，苏清凌一身衣著并不厚实，却已在寒风中立了两个多时辰了。他身份低微没有进宫请人奏报的资格，只能上门求王洛甫帮忙。王洛甫本就老迈，上次朝堂之事後便卧病在床，但听说来意，立刻提笔写了拜帖给他。
来到宫门前递上拜帖，才想起六殿下好像爱吃甜味糕点，若曾买些带来就好了。他身子不好，喝苦药时很难过吧。虽然御膳房做得各色精致点心，但和顺斋的酥糖号称京城一绝，他没舍得买过，应当是很好吃的，下次有机会的话……
如此这般胡思乱想了近两个时辰，送帖的侍卫才回来，却传话说六殿下没空要他不必再等。苏清凌的心瞬间冰冷，刺痛不已，指甲将手掌都掐出了血痕。紧咬牙关挣扎许久，还是决定在承华门外等待，错过这次，也许再见不到崇临了。不知为何，他相信六殿下不会抛下他不理，或者说他想要这样相信。
孤身上京，没有亲人也没有朋友，虽只是几面之缘，但唯一令他打从心底欣赏、信赖与依靠之人便是六皇子。派职卑微，被人嘲笑无视、排挤捉弄……即使再痛苦也能忍耐。可若被崇临舍弃，自己在京城就真如浮萍衰草，孑然一身了。
风卷残雪，苏清凌的嘴唇和双手都冻紫了，不停呵著气搓手取暖。
远远的小荻看到这背影直摇头，苏榜眼又更寒酸了，大冷的天连件厚棉服都没有就杵在外头傻等，不冻死算好的。
「苏榜眼，」小荻过去拍拍他的肩：「跟我来，六殿下这会儿在阶兰宫养病呢。」
「啊……嗯！」听到小荻的话，苏清凌用力点头，露出了这些天来第一个开怀的笑容。
两人刚到阶兰宫，却迎面撞上了正要外出的太子爷。崇宁见到苏清凌著实意外，这人不是被六弟煽动著擅自跑到兵部去了？据说还封了高官嘛。
「苏大人日理万机，怎麽有功夫到我这破地方来？」崇宁面上阴笑，丝毫没摆出好脸色。
苏清凌也暗觉尴尬，躬身施礼温言道：「见过太子殿下，小人是有事前来拜见六殿下。」
「原来如此。」崇宁自嘲的笑起，语带双关：「说的也是，放著个天之骄子在这儿，怎麽还会有人把我看在眼里？」
「小人绝无此意。」苏清凌不知崇宁和杜衡之前的事由，只道自己辜负过太子好意，招惹他不快。
崇宁瞥了眼偏殿方向，神色淡淡，却有著透骨的冷：「替我向六弟和他问好。」说完，便一甩长袍快步离去了。
六殿下和……谁？苏清凌自是摸不著头脑，小荻却咂了下舌。看吧，太子吃味了，怪道这几天爷整日赖在阶兰宫，却没见那黏人精过来缠。啧啧，受欢迎还真辛苦，他不由开始同情起自家爷来。
迈入偏殿，炭炉的热气熏得室内暖暖的，六皇子倚在杜太医身上，小安正在喂他喝粥。
见崇临面有血色精神也尚好，苏清凌安下心来，规规矩矩见礼：「见过六殿下、杜太医。殿下，您的病可好些了？」
「清凌。」崇临探起身子，满脸的歉意：「等很久了吧？手都冻红了。」
低头看了眼自己的双手，才发现已经红红紫紫，显是要起冻疮了。苏清凌想把手藏在身後，崇临却拉了来，凑在一旁炭炉上暖著。
「我病了这些天，竟不知你被……」崇临欲言又止，叹了口气才道：「官职的事我会和三哥商量。」
「不、小人……清凌此次来，是有要事想同六殿下讲。」
「呵，」杜衡嗤笑一声：「苏榜眼可真是吉人，六殿下昏了七天，你一来就醒转了。」
「殿下您？」苏清凌也十分意外，他只道崇临近日没去六部衙门是因为身子尚未康复，不料竟病重昏迷多日。
崇临摇摇头：「我没事，已经好多了。」
「我可累了，人肉靠垫真不是好当的。苏榜眼，来换位吧。」杜衡懒洋洋挺挺腰背便要起身。温暖骤然抽离，崇临恍惚中下意识伸手抓紧杜衡衣襟，向他看去的眼满是惊惶。
杜衡怔住了，八载流光刹那回溯。
记得那天，灵山雨後水涨，两人约好到西峰看瀑布。其时他虽倾尽全力医治，崇临的身子仍日渐衰弱，但难得到清虚观外游玩却开心非常。手拉手缓步走在湿滑山路上，陡峭之处他就将他背起。相较走路，崇临更喜欢拢著颈子伏在他背上。一来二去，背的时候远多於并肩同行。
来到山腰两人都有些疲累，便歇息片时。侧旁溪涧清流湍急，溅起朦胧水雾，葱翠灌木漫罩白烟，七色彩虹时显时隐，美不胜收。见他看傻了眼，杜衡便悄悄藏到远处大石後想吓吓他。
那是他一生所做最後悔的一件事。
发现杜衡失踪，无论怎样呼喊都得不到回音，崇临惊怕之下误以为他坠落山涧，竟毫不犹豫攀著溪边巨石跳下陡坡去寻他。那样孱弱的身子，被九月沁冷溪水一激，立时便咳喘得无法呼吸。
杜衡飞跑跃入溪涧，将人捞起抱在怀中，心跳都险些吓停。愧疚万分的不停道歉，崇临神色恍惚没有回话，紧紧揪住他的衣襟，一脸惊惶盯著他看了很久，喘得青白的唇挑起了小小弧度。
『你真坏啊。』他只是笑著这麽说，再没有半句怨怪，就倒在他怀里失去了意识。
轻轻掰开他的手，杜衡讽刺的语气中带了自己都没觉察的宠溺：「殿下还是离不开娘的奶娃儿吗？」
崇临也被自己撒娇般的举动惊呆了，仿佛被烫到一般收回手，脸骤然通红，忙别转头去。过了这麽多年，想不到生病之时还是如此软弱，真是一点长进都没有。
小安用侧旁叠起的棉被帮主子垫在身後，扶他坐好。
吩咐小荻收拾药箱，杜衡打个哈欠：「私房话留给你们慢慢讲吧，朝廷政事可无趣得很。」临出门又回头道：「殿下，如果被我发现你没好好喝药，哼……」
那我，自有我的处置方法。
门关上的时候，崇临仍低著头，呆呆看著左手包扎的纱布，似是还没回神。
苏清凌尚未成亲，也没有恋人，对情爱之事算是一窍不通。但此时见崇临丢了魂的模样，突然回想起太子那句暗有所指的话，问候六殿下和……他吗？
初见杜太医就知是个风华绝代的人物，方才虽满脸疲惫又带了瘀伤，长发凌乱披散肩头，但一颦一笑仍让人凝目。若说崇临的美似不食人间烟火的仙子，杜衡就是俊美得近妖却没有妖的俗媚。六皇子、杜太医和太子三人间，究竟有何纠葛……
小安出去准备茶点，屋里只剩他们两个。崇临沈静了思绪，让苏清凌在身旁榻上坐下：「你说的要事是？」
「殿下，」苏清凌神色严肃，透著凛然：「清凌之父乃是武官，但从不仗恃武力逼压於人。他曾说过『人命虽可夺，人心不可欺。上位者失德，则路不远矣。』」
「究竟发生何事？」听闻此言，崇临顿感不详。
「军令已下，希望还来得及设法补救。」
苏清凌将这几天听到、看到和从王洛甫处得知的一切缓缓道来。
五日前，巴郡郡守卢启善全家二十九口午时游街斩首示众。卢启善治巴郡七年，广有贤名，行刑台前聚集近万人。处刑时卢启善鲜血飞溅直上染红白练，百姓哭声齐天，当场引发暴乱，激动的人群冲上行刑台。
眼看场面压制不住，监斩官冯道弘竟下令负责守备的驻军神射营，所有暴民但有反抗格杀勿论。漫天血腥过後，法场横尸数千，踩踏致死的便难以计数。神射营也死伤上百，卢启善头颅不知所踪。
当晚阜匪军头目邵琰一改以往神出鬼没偷袭战术，领五千余众，帅旗之上高悬卢启善人头，浩浩荡荡攻进兴邑。沿途百姓夹道相迎，声势极隆，投军者亦猛增。邵琰曾是武将，因小人陷害而被罢官远放，行军打仗是行家里手，且攻守皆长。
兴邑虽地小民贫，却位处巴蜀交界，驻军近半屯粮兵械都在其中。如此军事要地守军却不足三千，见阜匪军杀到，六成守军竟不战而逃，守尉赵杰见大势已去，弃城快马三百里投奔泸县驻兵营，指挥使许靖闻知後倾四千骑兵全力回救，却在城下遭遇顽强抵抗，流矢飞石滚油火烧无所不用其极。四千兵马仅生还数百，几乎全军覆没，许靖战死。
起义军以兴邑为老巢，气势如虹一路挺进叙永。蜀郡西南苗藏部族亦连成战线，陕西郡临洮也後山火起，形势万分危急。
各驿所探官飞鸽传书、八百里加急战报不分昼夜递回消息，朝野震惊。恒帝痼疾发作已在紫宸宫卧床多日，只等著服用国师炼制的延寿丹丸。皇帝大限将至，能否挨到今春都未可知。值此紧要关头却突生战火，崇嘉、崇宁两党彼此推搪责任如疯狗般互咬，全没人去想些对策解这困局。
卢启善之死终成最厉害的火引，顷刻燎遍荒原。他生前为国为民不计身家性命，岂料死後却做了叛国先锋，何其讽刺。当时崇临和杜衡力保卢启善原只为防患於未然，怎想战事爆发得如此迅急。
崇临咬牙问道：「三哥作何指示？」
「撤陇裕关关西营四万兵马回汉荣，夺回兴邑老巢，进而挺军直上全歼阜匪军。」苏清凌一字一顿：「粮草若不及调运，必要时沿途抢掠村庄农田，无须顾忌。」
一声惊叹生生咽下，崇临惊得瞪大了双眼：「……作死，作死，这是在作死！」
苏清凌垂下眸子点点头，他早知即使旁人不懂，崇临也必明白他忧心为何。
陇裕关乃是天堑，与骁勇善战的羌人仅一山相隔，历朝历代都是军事要地，置重兵把守。前朝提督九门步军统领廖定远是个不世出的军事奇才，精研兵法又熟谙奇门遁甲八卦术数，他在陇裕关东西以三七为界分设二营，互为关照，形成双防线。自此二十几年羌人再无攻破陇裕关的记录，东西营亦延设至今。关西营在前，共五万兵马，关东营靠後，仅一万余步兵。
羌人贼心不死，对中原风吹草动向有耳目。如此大规模调兵动静必难掩藏，关西营空虚，虽有天险为依凭，但以往早有多次羌人攻过来的记录。若他们此时兴兵进犯岂不犹如大开空门？更不用说还吩咐四万没有粮草的驻兵孤军深入腹地，沿途劫掠田地乡镇，简直是自掘坟墓。
军令已下，如今追悔不急，只能想法补救。内忧外患之际，最缺的也许并非兵马而是能臣吧。崇临抬眼看向身旁十数日未见却清臒不少的男子，真挚道：「有朝一日若能拜你为相，天下便安了。」
「殿、殿下……」苏清凌怔住了，慌忙摇头：「清凌何德何能。」
崇临向他伸出手：「清凌，我当你是唯一的朋友。我信你。」
苏清凌颤抖著握上，指掌贴合，用力扣紧。
东篱宫桌案抽屉中，精心卷折著一纸词。词文是崇临少时所作，墨香犹存的字却非他所写。其书法细瘦中有著清灵峻骨，虽没落款盖印，但他识得那笔迹。
幼年丧母，遭人落毒，终日寂寥病中，没半个知心好友，只觉了无生趣。读书明理又有何用，终要少年埋骨千机沈璧。无尽空虚滋长起疯狂的欲望，即使生年短暂，若能让自己的存在与才能为世人所知所重，成为良相，坐握间指掌天下，睥睨世间，夫复何求？因此他写下了那首词，在十二岁的秋夜。
但未曾想，不过数月之隔，一个少年的到来轻易改写了一切。他夺走他的心，却又狠狠剜开撕碎踩在脚底。
杜衡，九年前我敢说，九年後的今天我敢说，便是九个月後许已阴阳相隔我还会说──这辈子崇临最想要的，不是权势不是名位，而是和你青山碧水，携手相伴，暮暮朝朝。