第1章
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一夜暴风雨之下，村中房舍大都损失非浅，我们的老屋也未能例外，但也正因此才会有那次意外的发现。当时我十八岁，我哥哥斐力二十三，往后的岁月里，每逢追忆往事，我总觉得那场暴风雨改变了我们的一生。
暴风雨紧跟有史最酷烈的热浪而来，那阵子气温骤升到摄氏三十五度以上，有两个老人和一个婴孩被热死了，日常话题免不了都要扯到天气上。许多信徒聚在教堂里祈祷求雨，最有趣的是一位年届九十的戴老太太，她年轻时生活不怎么检点，直到七十岁才改邪归正，现在却扮着一副女先知的神态，大声疾呼：土地干涸、谷物欠收、牲畜渴死，都是上帝对人类的惩罚，最后审判的日子就要来到眼前了。大多数人对她都嗤之以鼻，可是暴风雨那晚，却不由得人不信心动摇了。
我自幼生长在一栋都铎式古老宅第中，接受奶奶的管教。最初，斐力和我周围有两大势力对峙。就是梅家奶奶和柯家外婆，我们戏称之为「两婆之战」。是从我出世─也就是母亲去世的同时开始的。
斐力九岁时已非常懂事，偷偷告诉四岁的我说：「外婆和奶奶都想要我们。」我们自觉有这么多人要，是很神气的事。
斐力还告诉我，柯家外婆提议，把我们兄妹拆开，她带一个，奶奶带一个。好像我们是什么糖果饼干，可以任意分来分去似的。这件事大大伤了我对外婆的感情，从此我一直不大肯相信她。我生命中最重要的人就是斐力，他总是陪伴我、照顾我、保护我，并且用他比我多五年的人生经验指导我，即使我们不免偶尔拌拌嘴，但他不开心的时候，我比他更难过，也更觉得他对我的重要性。
好在奶奶对于拆散我们的主张也大为光火。
「拆散这对小兄妹？甭想！」她吼道，同时斩钉截铁的表示，她身为父系祖母，天经地义的有权担任孙儿女的监护人。外婆争不过她，只有俯首接受妥协条件：每年夏季接我们去齐郡住几个星期；她自己每隔一段时间可以来探望我们，在梅宅住一夜。每次来她都会带小洋装送我，带小水手装给斐力，我们生日或过圣诞节，还能收到小袜子和小手套。
我十岁时，外婆因心脏病去世了。
「孩子要是落到她手里呀，这下可不知会成什么样子呢！」我听见奶奶对邓杰明这么说。
「生死有命，少说两句的好，梅太太！」老邓温和的顶她一句，邓杰明是少数敢跟奶奶顶嘴的人之一，但是奶奶说，要不是看在他十二岁起就在店里干活，像他一般精通制图业的人世上难寻的份上，才不吃他这一套呢。
奶奶除了在史丹顿庄园当家，每天还得驱车上史丹顿镇一趟，她叫巴约翰驾车，戴老太太的曾孙小汤姆坐镇车后。
斐力十八岁时，已成为我心目中最聪明的人，他告诉我，辛苦得来的东西往往比生来就有的更受人珍惜，他说的就是奶奶。奶奶是嫁给爷爷之后，才晋入地主阶级。住进这栋有两百年历史的老宅，可是梅家再也找不出比她更以姓梅为荣的人了。
我从没见过爷爷，「两婆之战」之前很久他就去世了。
奶奶运用铁腕政策管家与治理农庄，非常有效率。她亲自主持所有的庆典及赛会，性情和顺的教区牧师和他那位「浆糊脑子」的牧师娘，对奶奶的一切安排都俯首帖耳。奶奶严格规定早晚礼都得有一定数目的出席率，庄上男女僮仆每个礼拜天都逃不了要上教堂，不消说，斐力和我更是每个礼拜要向教堂报到，我们分侍奶奶两旁，一人牵她一只手，规矩端庄的走进教堂。梅家在教堂里有特定的一排座位，旁边是一扇梅氏祖先于一六三零年捐建的彩色玻璃镶画长窗，画的是耶稣基督在客西马尼花园蒙难的故事。
奶奶最心爱的当然还是祖传的店铺，通常地主阶级是不经商的，但是我们这店铺却相当不寻常，甚至可说是梅家历代荣耀的纪念碑。
梅家人曾数度完成环航全球的壮举，早在伊莉莎白女皇时代，他们已在海上扬威了，奶奶始终坚持，英国能有今日强大的海军，全是梅家人的功勋。
梅家人曾于十七世纪时追随杜雷克船长出航，是有史可稽的事实，但一开始他们航海的目的，便朝与世俗不同的路上发展，他们不以擒获西班牙人或荷兰人的船舰为职志，却只想用纸笔勾划出全世界的轮廓。
奶奶认为，梅家的声名会在世界史上永垂不朽，日后无以数计的航海家以及陆上探险家，都从梅家受益匪浅。
我们家的店铺位于史丹顿镇的大街上，是一栋古老的三层楼房，一楼大门两旁，设有两排弧窗，以供陈列商品。
一扇弧窗里，摆着一具用极为美丽的蓝色、绿色和粉红色绘制的地球仪，我小时候为之着迷得不得了，每次跟奶奶到店里来，我都要缠着老邓带我去玩大厅里一个类似的地球仪，他一圈又一圈的转动那个大圆球，让我看海洋是多么广阔、海与陆的分界，更忙着指给我看一块块粉红色内区域─全是大英帝国的领土。我也真的相信，若是梅家祖先不曾绘制这些地图，探险家们一定找不到那些地方，更遑论征服了。
斐力每次到店里去，也跟我一样兴奋，回来时会喋喋不休谈上好几天。我们家塾的课室墙上，也挂了一幅大地图，奶奶每逢来探视我们上课的情形，必然会顺口就地图出几个问题考考我们，因此地理顺理成章变成我们最主要的课目，奶奶见我们对地理这么有兴趣，觉得十分欢喜。
大门另一边的弧窗里，挂着一幅巨大无匹的世界地图，每次站在它前面都给我一种神奇美妙的感觉，我正前方面对着亮丽的蓝色海洋，左边是非洲，右边是美洲，大部分的土地涂成绿色，但也有一小部分是黄色的，斯堪的纳维亚半岛像只老虎，它左边就是英伦三岛，看来怪不起眼的。地图上最令人兴奋的一样东西，就是右下角的一个金字签名：「梅静生绘于一六九八年。」
「我长大以后，」斐力道：「也要坐船到世界各地去测绘地图，然后用金色把名字签在我做的地图上。」
奶奶听了正中下怀，笑得简直合不拢嘴。她一定暗自庆幸没有让外婆把斐力抢走，否则他长大，不被栽培成一个建筑师或律师才怪呢！
我长大一点，才发觉奶奶一直不赞成父亲跟母亲的婚事，我见过母亲的画像，美丽得像仙女一般，可是也显得非常娇弱。奶奶就是嫌她身体不好，或者这也是她在生我时难产去世的主因。但是话说回来，死于难产的妇女那么多，有些连婴儿都未能保全─我竟能存活至今，岂不也可视为人生的一场小胜利？有次我就对斐力说：人类的延续是妇女具有坚忍不屈毅力的一个铁证。他却瞪着眼说：「你怎么会说这么莫名其妙的话？」
斐力个性比我实际得多，我爱做梦，满脑子浪漫的幻想。他觉得画地图就是计算与测量等工作。只要一放开罗盘或其他五花八门的仪器，他的手就不知该在哪里摆。我对地图却有一种全然不同的态度，地图上一个个不同的地方，住了些什么样的人，过着什么样的生活，尤其每当我注视图上汪洋中的几个热带岛屿，情不自禁要编织各种故事，设想我去到岛上，与土著共同生活时，会发生什么情况。
斐力和我的人生观可说是背道而驰，但也许这反而成为我们相处得好的理由，我们可以互补对方的不足，而且我们又都自幼失母，父亲滞居他乡不回，只好相依为命。
父亲刚跟我母亲成婚时，也住在家里经营祖业，他自小受的教养与斐力一模一样。若是母亲还在世，他也可能一直留在家中，按照奶奶希望的方式生活。但是母亲死后，他觉得老家的生活变得无法忍受，凡事都会挑起他痛苦的回忆，甚至他还可能憎恨造成母亲死亡的我，于是他到荷兰的一个制图商那里去，换个环境休养一阵子，设法忘怀丧妻的创伤。荷兰有不少先进制图商，他可以顺便学习一些新技术，当时奶奶一定认为这是一举两得的好法子。
不幸的是，父亲就此留在荷兰不回来了，不久他就娶了一个名叫玛嘉的荷兰出口商女儿，更令奶奶生气的是，父亲婚后便转业帮岳父做起生意来，为了不值一顾的「商业」而放弃辉煌的制图业。他们还生了好些个我们从没有机会晤面的弟妹。
父亲曾计划接走斐力，但奶奶一直从中阻挠，我猜她怕斐力也会被带离祖宗传下的事业。父亲只有把长子交给奶奶照顾，自己跟新家眷住在一起。
暴风雨前三个月，我刚过完十八岁生日，照顾我七年的女家教兼保姆接着就离开了。我明白这表示我不再需要受教育，奶奶也开始为我物色佳婿了。到目前为止，虽然有不少青年绅士来拜访，我还没有一个中意的，我心目中爱情绝不是这么陈腐乏味的。而且想到要跟一个乡下仕绅共度一生，我就觉得索然无味。
奶奶告诫我道：「眼睛不要长在头顶上，小姑娘，这一带就这么几个合格的年轻人，你早晚得挑一个。挑精拣肥，等久了说不定一个都不剩了，到时看你怎么办。」
但是十八岁的我怎么听得进这种话呢？
现在这种生活也没什么不好呀！
奶奶比较重视斐力的婚姻，因为他的妻子将来就是梅宅的女主人，而我是要嫁出去的。相信当年奶奶接纳母亲时，心中一定充满了忧虑，果不其然，母亲孱弱的身子于产下一儿一女便长辞人世，害得奶奶的儿子也落入一个「荷兰婆子」的掌握。
自从父亲再婚起，奶奶就不曾说过半句有关荷兰人的好话。