第30章
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“来、来、来，天冷，每人先喝口老白酒，暖暖身体，不会醉人－－－－－－”家兴爸爸开了一瓶老白酒，分别给桌上每人倒了半碗。
近日里，妈妈经常询问丽绢失学后进厂的情况，家兴把自己看到、听到的星星点点情况告诉妈妈。前两日，兰珍也向妈妈说起丽绢家里这段难过的日子。“姆妈，丽绢家现在生活实在太苦了。昨天丽绢总算拿了几个工资，可全部付了房租还不够。要是再不付清房租，那个母老虎真要把她俩赶出屋。真的赶出来，睡哪里？只有睡弄堂了！”
“那个母老虎倒真是做得出来。”家兴母亲说。
“我常同丽绢姑母一起到巨赖达路（解放后叫巨鹿路）小菜场买菜，她常在菜场里拾上一篮子菜皮，回家腌菜。我看她难得买块豆腐，一个月最多买一、两次，一、二角钱的小猫鱼。这样常年累月的苦日子，两个人都瘦得可怜，看看实在心痛。”兰珍姐姐以非常同情的口气说着。
“她工作寻着没有？”家兴的妈妈问女儿兰珍。
“她在外面转了快两个月了，一直没有找到工作。幸亏丽绢弄到了个童工做做，否则两人真要出去讨饭哩！”兰珍说。
“这真是作孽，愿天主保佑她早点寻着工作。”妈妈说着在额头划着十字。
“姆妈，明天是冬至夜，我家的生活虽然也很苦，但比起来－－－－－－”兰珍向妈妈提出了建议。
“兰珍，你说话的意思是－－－－－－”妈妈想了想说：“就这样吧，明天把家中的一点存货都拿出来，就当是一次早年夜饭来办。把她俩一起叫过来，让这两个苦恼人也吃一餐饱饭。”
现在，丽绢坐定下来后，仔细端详了一下桌上的菜肴，对她来说，这已是一席极为丰盛的晚宴。不能说自已口水欲滴，至少已极大地吊起了她的胃口。促使她那似已死了的心，顿时又活了过来。她不由自主地先举起了筷子，但不知从那道菜开始，举筷不定。家兴早对丽绢的一切，了如指掌，就夹起一块红烧肉，放到了丽绢的碗里。丽绢马上用筷子一夹，送进了自己小嘴，三嚼、两嚼，咽下了肚。
“吃吧，你们两个人真的来做人客吗？动筷呀，不要客气。”妈妈又很随意地说。
丽绢吃完一块红烧肉，就端起酒碗喝了一口，接着筷子开始像雨点般挥动了起来。接下去鱼、肉、鸡、香肠、皮蛋，吃个不停。姑母看丽绢这副吃相，想说又难以启齿。她只是在台底下踢踢丽绢的脚，又不断向丽绢眨眼，示意不能这样穷相。丽绢却不以为然，还是不停地吃了这样吃那样。
桌上每人碗中的老白酒都已喝完，兰珍把一碗碗雪白喷香的大米饭端上了桌。丽绢端起一碗这久别的、诱人的白米饭三划、两划，
不几口就吃完了一碗，接着连添了两碗。这一餐总算把丽绢几个月欠的肚皮债，一下子全补了回来。
今晚酒、菜、汤、饭都下了肚，丽绢立刻浑身觉得暖洋洋的。她笑了，这一笑，那两颊上显露出两个深深的酒窝，在红红的烛光映射下，脸庞泛起微微红晕——美丽、可爱、风趣的丽绢又回来了。她吃罢饭，又喝了几口热汤，用手擦了擦嘴，深深地吁了一口气，说：“谢谢爸爸、姆妈、大姐姐、大哥，这顿饭救了我这条小狗命！我实在累极了、饿慌了，我快要失去活下去的勇气了。这做人实在太难、太苦、太累。”
桌上的人听罢丽绢的真情流露，心里都觉得酸酸的、苦苦的。
吃罢饭，大家又闲聊了一会。先是母亲问姑母：“你新的工作寻得怎样？”
“寻到现在还没有着落。”姑母用有些失望的语气说。
“老是这样下去不是个办法，我最近在联系，准备拿点绣花生活来家里做做。虽然工钱很少，但多少可以赚一点钱补贴一下生活。是不是我帮姑母也带一点回来？”兰珍一面收拾碗筷一面说道。
“我恐怕绣不好。”姑母没有信心地说。
“不要紧，绣绣就会熟练的。”兰珍鼓励着说。
“好吧，先试试。可又要麻烦家兴姐姐了。”姑母看着兰珍，脸上流露出感激的神情。
“自己人那么客气做啥，就这样说定了。”兰珍爽快地说。
兰珍刚说完，家兴接上来问丽绢，说：“丽绢，你一个月童工做下来还可以吧？”
丽绢吃过这餐丰盛的冬至晚餐后，心情刚调整过来，有点愉快的感觉，现在家兴又提起“童工”两字，心突然一下子又揪了起来。她回想起这一个月来在车间里的所见所闻，心里真是又担心、又害怕。在车间里做生活苦和累不说，叫人最不好受的是那些“那摩温”。同她一起进厂的共有十个女孩，有三、四个由于做生活手脚慢了一些，经常被女的“那摩温”打还不算，身上还被拧得青一块、紫一块的。这些还不算，最可怕的是有几个男的工头，看到长得好看一点的小姑娘，嘴里就不干不净，甚至动手动脚。据说有两个姑娘在
仓库里被男的工头欺侮了，但还不许你说出去。其中有一个姑娘在外面说了一下，结果被找了一个什么理由给开除了。做生活苦和累，这是谁也跑不掉。虽然现在那种被打骂、甚至被欺侮的命运还没有落到丽绢的头上，但她想想，可能早晚也会遭此命运。她真想越快离开这个地方越好。
她想了想就说：“大哥，你刚才提的问题，等我想想好再回答你。我现在还想回味回味这餐晚宴的美好滋味，你先别扫了我的兴！”
这时，兰珍泡了几杯茶端上了桌子，妈妈一边喝着茶，一边又问丽绢姑母：“你快三十了吧，得想想出嫁的事了。”
“怎么嫁，嫁给谁，有我这样一只‘油瓶’拖着啥人要。”丽绢说着自己也笑了起来。
“该解决这个问题了，不能再拖下去了。不是原来厂里有一个同事谈好了，准备要结婚了吗？”兰珍插了进来正经地说开了。
“是这样，可现在厂里把我工作回了，我就跟他说这件事先放一放。”姑母说道。
“那他什么态度？”兰珍姐姐又问。
“他的态度很坚决，说考虑那么多干什么。他还是想过年时跟我结婚。”姑母说了她的男朋友的态度。
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“我看结婚的事还是早点办了比较好，你出嫁后丽绢就交给我家。后阁楼木匠张荣已经搬走了，现在是兰珍一个人住，丽绢就和大姐姐先住在一起。”妈妈很干脆，很肯定地做了决定。
“这太好了，我赞成。家兴哥哥，我不是你的假妹妹了，我要做你的真妹妹了！”丽绢高兴地说。
说起真假妹妹，在最近一段时间里，在家兴、君兰两家人的议论中，还真的经常提到。有一天君兰放学回家，妈妈、姐姐菊芳正谈起丽绢和和她姑母的事情。菊芳就说，丽绢的姑母最近可能要结婚出嫁，现在住的房子要回掉。菊芳的意思是让丽绢和她住在一起，可是君兰的妈妈想了一下说：“这不好吧，现在叫她住进来怎么讲，是童养媳还是什么，不合适。”
可菊芳却说：“这有什么不合适，他们三人本来已经是结拜兄妹了。”
君兰的妈妈就说：“那是小孩子自作主张，不好当真。”
菊芳马上就说：“姆妈，你不是一向喜欢小丽绢，还想将来讨进家做媳妇的吗。”
君兰妈妈把脸一沉，说：“那只是说说而已，我家君兰还小着呢，谈论这事还早了点。”
君兰在旁听了很不高兴，就以很肯定的语气说：“我们三个人的结拜是完全当真的，我喜欢丽绢也是不会改变的。”
这事君兰后来对家兴说了，家兴听了没说什么。但是他想，她姑母真的出嫁结婚，现在住的房子肯定是要回掉的。至于这结拜兄妹当然是真的，丽绢的事情完全应该关心。就和姐姐兰珍说了，兰珍很干脆地同意让小丽绢和自己住在一起，并且还和妈妈也说了此事，妈妈也点了头。所以今天妈妈主动提出，姑母出嫁后，让丽绢就和兰珍住到一起。
这两家人正说在兴头上，忽然传来弄堂里几个要饭的凄凄戚戚的叫喊声：娘娘太太，做做好事，冻死了、饿死了。修福、修寿，修子修孙，给个吃的吧，救救命吧。
一会儿客堂门被推开了，要饭的探进头来、碗也从门缝里伸了进来。
家兴母亲心肠软，肯于施舍，就说：“兰珍，给盛碗饭。”兰珍就把四、五个要饭的，一个个给打发走了。
眼前的这般情景，使家兴又联想起在这个繁华的大都市，在“十里洋场”的大上海，那些富有的人真的是生活在天堂里，一些穷苦的人确实是生活在地狱里一般。
的确，每年一到严冬，北风呼号，大地封冻。深夜，马路上“冻死了、饿死了”的惨叫声、呼号声就不绝于耳，彼伏此起，接连不断。有好几个早上，他、君兰、丽绢一起去上学时，就曾在马路上见到普善山庄的收尸人员，把一具具已经冻死在马路的人行道上、墙角落里冻得直挺挺，硬邦邦的尸体抬上收尸车，其中有男、有女、有老、有少，装满了就开走。家兴等三人看到此等情景，就说这些人下的不是一般的地狱，而真是下到了十八层地狱！
家兴又想，今天弄堂里这些要饭的人，明天的命运又会怎样？恐怕谁也不知道。也可能是普善山庄正等着他们，只能是活一天算一天。
这些要饭的打发走了，大家刚想静下来再说姑母出嫁结婚的事，君兰推门进来了，说：“丽绢、丽绢姑母，我姆妈叫你们两人过去一次。”